الفصل 100: غزو الواحة

الفصل 100: غزو الواحة

“هل عرفت شيئًا من الاستجواب؟”

هز كارو رأسه. “لا، كان قد بدأ للتو عندما عدت”

استدار ريتشارد لينظر إلى الرجال الثلاثة المقيّدين بإحكام، وكانت أعينهم مليئة بالخوف

“أنا أسأل، وأنتم تجيبون”

نبرته اللامبالية، مقترنة بالضغط الذي فرضته الغرغولات المظلمة المتمركزة في الزاوية،

تسببت فورًا في انهيار دفاعات الرجال الثلاثة الضعيفة نفسيًا

“من فضلك، اسأل عما تريد، وسنخبرك بكل شيء”

“من أرسلكم؟”

“شينا كرينا، حاكمة مدينة الواحة. إنها فرد من عشيرة كرينا”

“عشيرة كرينا؟ أهي ذلك العرق الذي تقتل فيه النساء أزواجهن بأيديهن بعد الزواج، مستخدمات أرواح أكثر من أحببن للتبادل مقابل القوة؟”

بدا كارو متفاجئًا بعض الشيء في هذه اللحظة

“يُعرفن باسم ورود الموت في الصحراء”

“صحيح، إنهن هنّ”

يوجد عرق كهذا؟ شعر ريتشارد أن آفاقه اتسعت

“هل عشيرة كرينا قوية جدًا؟”

قال كارو بهدوء، “أعدادهن قليلة جدًا، لكن قوتهن الفردية كبيرة”

“تقول الأسطورة إن عشيرة كرينا تحصل على القوة مقابل التضحية بأحب شخص لديها”

“لذلك، كل فرد من عشيرة كرينا هو وحدة بطل”

فهم ريتشارد، ثم عاد ونظر إلى الأسرى

“ما هدفها من إرسالك إلى هنا؟”

“استطلاع قوة مدينة الغسق، ومن الأفضل تحريض السكان على الانضمام إلى مدينة الواحة”

“كنتم واثقين إلى هذه الدرجة من قدرتكم على إكمال المهمة؟”

بدت على الرجال لمحة إحراج

“قبل عشرة أيام، تحدثنا مع أفراد البحث والإنقاذ الذين أرسلتهم. وبناءً على ذلك، استنتجنا أن قوة مدينة الغسق ليست كبيرة. لذلك…”

فهم ريتشارد. في ذلك الوقت، لم تكن مدينة الغسق تملك جيشًا كبيرًا فعلًا

ومنطقيًا، حتى بعد شهرين من التطور، لم يكن ينبغي أن تصبح قوية كما هي الآن

كان لديه وحده ثلاثة أوكار قوات نادرة بثلاث نجوم، وكانت عوامل حاسمة مطلقة في المراحل الأولى

“على ماذا تعتمد مدينة الواحة لدعم هذا العدد الكبير من السكان؟ ما مصدر طعامكم؟ هل توجد هناك أداة موهوبة من قوة عظمى؟”

حدّق ريتشارد بقوة في الرجال الثلاثة

ارتبك الأسرى وتكلموا على عجل

“مولاي، نحن لا نعرف أيضًا. نعلم فقط أن كل الطعام توفره السيدة هينا. لكن…”

شدّ الأسير الذي تحدث على أسنانه وأضاف، “لكن في أعماق الواحة توجد منطقة محظورة لا يُسمح للغرباء بدخولها”

“يُقال إن فيها ممرًا جوفيًا، وكل الطعام يُخرَج من تحت الأرض”

“ممر جوفي؟”

ارتعش جفن ريتشارد

كان هناك شيء مخفي حقًا

فكر في ذلك الفضاء الجوفي المليء باللاموتى

هل يمكن أن يكون في هذه الواحة شيء مشابه؟ باستثناء أن هذا المكان ينتج الطعام

كان الطعام والماء أكثر الموارد ندرة وأهمية في الصحراء، وكان شديد الحساسية تجاههما

كان امتلاك الطرف الآخر إمدادًا ثابتًا من الطعام هو السبب تحديدًا في امتلاكهم الثقة لبناء مدينة وتوسيع إقليمهم

لمعت عينا كارو وهو يتحدث

“مولاي، إذا استطعنا غزو تلك الواحة، فلن نحصل فقط على السكان الذين تحتاجهم مدينة الغسق بشدة، بل سنكتشف أيضًا سر إنتاج الطعام. سيكون لهذا أهمية هائلة لمدينة الغسق”

كانت هذه المرة الثانية التي يقترح فيها غزو الواحة

أومأ ريتشارد، وقد حسم قراره

لم يتسرع في الرد، وواصل الاستجواب

“ما قوة جيش مدينة الواحة؟”

“هناك سرب من القوات النادرة، حرس أوانا، جنّدته السيدة هينا”

“جُنّدوا من أين؟ كم وكر قوات تملك مدينة الواحة؟”

“اثنان في المجموع، وكلاهما داخل المنطقة المحظورة”

“كم بطلًا هناك؟”

“لا أعرف إلا السيدة هينا”

على الورق، لم تكن قوة مدينة الواحة ضعيفة، لكن مدينة الغسق التي ازدادت قوة كثيرًا تستطيع التعامل معها

“كم عدد الناس في مدينة الواحة الآن؟”

“أكثر من 600 شخص. ما زالوا يجمعون اللاجئين من المناطق المحيطة”

600 شخص؟

شعر ريتشارد بإغراء شديد

كان هؤلاء جميعًا عمالًا في أفضل أعمارهم، وهو مورد كانت مدينة الغسق تفتقر إليه بشدة

مع هؤلاء السكان، يمكن سد فجوة السكان التي تعيق ترقية الإقليم

تتطلب الترقية إلى مدينة صغيرة من المستوى 2 عدد سكان يبلغ 500، ومن المؤكد أن الترقيات التالية ستتطلب المزيد

كان هذا العدد من السكان هدية نادرة

علاوة على ذلك، كان مصنع الجعة الذي لم يُبنَ بعد، وورشة الطعام التي اكتملت بالفعل، يحتاجان إلى أصحاب مهارات

من بين 600 شخص، من المستحيل أن يكون الجميع بلا فائدة؛ لا بد أن هناك بضعة أصحاب مهارات تحتاجهم مدينة الغسق بشدة

وبينما كان يفكر، اتخذ قراره

“غراي، خذهم بعيدًا وواصل الاستجواب. أريد معرفة مزيد من التفاصيل”

“نعم، سيدي”

تحت نظرات الأسرى الثلاثة الخائفة، قادهم بطل المومياء بعيدًا

استدار ريتشارد نحو كارو

“مع نمو مدينة الغسق، سنواجه حتمًا قوى معادية مختلفة. يجب أن نظل يقظين ونتجنب أي حوادث”

“نعم، مولاي!”

بعد تفكير جاد، قدّم كارو اقتراحه

“مولاي، قوة مدينة الواحة ليست كبيرة إلى هذا الحد؛ يمكننا أخذها بالتأكيد. علاوة على ذلك، كلما فعلنا ذلك مبكرًا كان أفضل. إذا أصبحوا مستعدين، فقد تظهر تعقيدات”

“لقد أرسل الطرف الآخر كشافة بالفعل؛ في المرة القادمة، قد يكون القادم جيشًا. علينا إزالة هذا العامل غير المستقر”

أومأ ريتشارد بتقدير

كان معجبًا جدًا بأسلوب كارو في التصرف؛ فهو لا يركز فقط على زاويته الصغيرة

يبدو أن وحدة البطل المسنة هذه كانت تملك ماضيًا مليئًا بالقصص

“غدًا صباحًا، سأقود الجيش لغزو مدينة الواحة… لا، اجمعوا القوات فورًا. سننطلق الليلة”

كان ريتشارد حاسمًا على نحو استثنائي أيضًا

بما أن الطرف الآخر تجرأ على إرسال أناس لاستطلاع مدينة الغسق، فمن يدري ما الذي قد يحدث إذا انتظروا طويلًا

كان يفضل أن يمسك زمام المبادرة بإحكام بين يديه

بصفتها مباني سحرية خاصة، كانت الغرغولات المظلمة تمتلك رؤية ليلية بطبيعتها. ومع وجودها للحراسة، يمكن تقليل مخاطر السفر ليلًا إلى أدنى حد

علاوة على ذلك، كان مرؤوسوه كلهم من اللاموتى، يعتمدون على لهب الروح لإدراك العالم، لذلك لن تتأثر فعاليتهم القتالية بمستوى الضوء

“مولاي، تستغرق الرحلة يومًا وليلة كاملين…”

ذكّره كارو

لوّح ريتشارد بيده

“يمكننا أن نستريح في الطريق. مع وجود الغرغولات، وما دمنا يقظين بما يكفي، فلن تكون هناك مشكلات كبيرة”

بما أنهم سيضطرون إلى قضاء الليل في الصحراء على أي حال، لم يكن هناك فرق كبير بين المغادرة الآن أو صباح الغد

حين رأى كارو أن ريتشارد قد حسم أمره، لم يقل المزيد

بعد بعض التحضيرات، جهّز ريتشارد كل الإمدادات اللازمة، وأمر كارو بالتعامل مع الفرائس، ثم أخرج الأسرى الثلاثة

غادر الإقليم في منتصف الليل

لكن من أجل سلامة الإقليم، ترك ريتشارد هذه المرة أربع فرق من المومياوات الدموية خلفه

ومع حارس المومياء، اقترب عددهم من سربين، لذلك لم يكن خائفًا من هجوم مفاجئ

اكتشف كثيرًا من القوات المتجولة على الطريق أثناء المسير الليلي

لكن بما أن هذه المهمة كانت غزو الواحة، تجاهل ريتشارد الوحوش البرية الأخرى باستثناء الفرائس الصالحة للأكل

بعد مغادرة الإقليم في وقت متأخر من يوم 18، وصل ريتشارد إلى وجهته، وهي الواحة الغامضة التي كان من المحتمل جدًا أن تحتوي على كنوز موارد، قبل أن تغوص الشمس في الرمال الصفراء في يوم 19