الفصل 157: إطلاق اللعبة الجديدة [1]

الفصل 157: إطلاق اللعبة الجديدة [1]

“ماذا قلت للتو؟”

في اللحظة التي تحدث فيها روان، صمت الجميع، حتى كايل. هل قال ذلك حقًا للتو؟ رمش كايل، وهو يحاول استيعاب الكلمات، غير متأكد مما إذا كان قد سمع خطأ أم أن روان كان يقصد حقًا ما قاله

’لا تلعبوا لعبة سيث الجديدة؟ لماذا يقول ذلك؟ أي نوع من المواقف هذا…؟’

فتح كايل فمه ليسأل، لكن شخصًا آخر سبقه

“لعبة؟ انتظر، هل ذكرت لعبة؟”

حدق كايلن في روان، وغطى فمه غريزيًا. كان هو، مثل الآخرين، قد افترض أن الموقف خطير، خصوصًا مع مقدار ارتجاف روان، لكنه لم يسمع ذلك خطأ… صحيح؟

“…السبب في أنك تتصرف هكذا هو لعبة؟”

بدأت شفتا كايلن ترتجفان بينما تابع تغطيتهما بشكل أفضل

“هـ-هذا…”

عندما شعر روان بعيون الجميع عليه، تمكن من استعادة قدر بسيط من رباطة جأشه. وبينما كان ينظر حوله، خصوصًا إلى كايل وزوي والآخرين الذين يعرفهم، بدأ الإحراج يتسلل إليه. ومن المسلم به أن السبب خلف سلوكه كان يبدو سخيفًا تمامًا

لكن… لكن…

“أنا… لا أكذب”

ابتلع روان ريقه، محاولًا قدر الإمكان أن يبقى متماسكًا

“…تلك اللعبة… إنها أكثر من اللازم. أنا… لا أعرف ما الذي فعله. كانت كأنها… تستطيع قراءة أفكاري. شعرت أيضًا أن ذهني ضبابي، وكأنني، أنا—”

“أرجوك”

قاطعه كايلن في منتصف الجملة. في هذه اللحظة، لم يستطع كتم ضحكه

“لم أرغب حقًا في قول الكثير سابقًا لأننا كنا ندخل بوابات منخفضة المستوى، لكن هذا بدأ يصبح سخيفًا”

التفت لينظر إلى كايل وزوي

“ظننت أن هذا القسم من المفترض أن يكون جيدًا في التعامل مع الأشياء المخيفة. ومع ذلك، تخبرونني أن إحدى أبرز مواهبكم تتصرف هكذا بسبب لعبة؟”

“إنها… لعبة رعب”

“لعبة رعب؟”

نظر كايلن إلى روان بتعبير أكثر سخرية، ثم حوّل انتباهه نحو المكتب

“لعبة رعب طورها شخص من المفترض أنه معالجك النفسي؟”

لأقصر لحظة، مر وميض من الازدراء على وجه كايلن. اختفى بسرعة تكاد تساوي سرعة ظهوره، لكن ليس بسرعة كافية. كل الحاضرين لاحظوه

“أنا محبط إلى حد ما”

ثم حوّل كايلن انتباهه نحو المكتب قبل أن يهز رأسه. للحظة قصيرة، فكر في تجربة اللعبة بنفسه، لكنه قرر ألا يهتم. من المحتمل أنها ستكون مضيعة كبيرة للوقت

هز رأسه مرة أخرى، ثم استدار وبدأ يغادر. كان لديه الكثير من الكلمات ليقولها، لكنه قرر أن يمسك نفسه

’في النهاية، توقعت الكثير’

تبعه من الخلف الأعضاء الآخرون من برنامج التبادل. ورغم أنهم لم يقولوا شيئًا، فقد كانت على وجوههم تعبيرات مشابهة

“آه”

حدق روان في ظهورهم المغادرة وعض شفتيه

أدار رأسه لينظر إلى مكتب سيث، مع الآخرين، وانفتح فمه غريزيًا

“…أنا لا أكذب”

عند سماع صوت روان، توقف كايلن للحظة قصيرة. لكنها كانت مجرد لحظة قصيرة قبل أن يتابع التقدم. كان قد فقد بالفعل معظم اهتمامه بمعظم الأشخاص في القسم

من منظوره، لم يكن هذا القسم ضروريًا

وزادت هذه الأفكار وضوحًا في ذهنه عندما رأى إحدى مواهبهم الأكثر تميزًا تخاف من لعبة. يا للسخـ—

“ستشعر بالأمر نفسه إذا جربت اللعبة بنفسك”

“لست مهتمًا”

“لكن ماذا لو راهنت بالشظايا؟”

“…..هم؟”

توقف كايلن أخيرًا، ولم يكن وحده. واحدًا تلو الآخر، توقف الآخرون أيضًا، وانتشرت همهمة منخفضة وسط المجموعة وهم يبدؤون بالهمس فيما بينهم

’انتظر، هل قال للتو إنه يريد المراهنة بعدة شظايا؟’

’لم أسمع خطأ، صحيح؟’

’هل جن؟’

’هل جُرح كبرياؤه إلى هذا الحد؟’

حتى كايل وزوي والآخرون صُدموا، واستداروا بسرعة لينظروا إلى روان

“ماذا تفعل؟”

“هل فقدت عقلك؟”

عندما رأى روان الجميع يحدقون فيه بالتعبيرات المصدومة والحائرة نفسها، أطبق أسنانه، وانتقلت نظرته بحدة نحو كايلن. من بين كل الحاضرين، كان هو الأكثر صراحة

وكان أيضًا الشخص الذي شعر روان أن لديه أعلى فرصة لقبول الرهان

“أنا لا أمزح. سأعطيك خمس شظايا من اختيارك إذا تمكنت من لعب اللعبة دون إظهار أي رد فعل!”

أثارت كلماته جلبة على الفور

لكن روان كان مستعدًا

انجرفت أفكاره عائدة إلى اللعبة، إلى التجربة، إلى المشاعر، إلى الرعب الزاحف الذي التصق بكل لحظة منها. وكلما تذكر أكثر، أسرع قلبه في الخفقان داخل صدره. احتاج إلى كل ما لديه كي لا يبدأ بالارتجاف مرة أخرى

’نعم… هذا الشعور بالرعب الذي نادرًا ما شعرت به من قبل… هذا ليس قرارًا خاطئًا. أعرف أنني محق’

لكن بدا كأنه الوحيد الذي يفكر بهذه الطريقة

“انتظر، روان… فكر في هذا جيدًا”

“أخ”

عندما شعر بزوج من اليدين يمسكان بكتفيه، رفع روان نظره ليجد كايل يحدق فيه، وقد ارتسم على تعبيره قلق عميق

“لا تأخذ استفزازهم بجدية. لا تحتاج إلى فعل هذا. الشظايا ليست سهلة المنال. أعلم أنك ستخترق قريبًا. لا تهدر شظاياك على شيء كهذا. فقط—”

“أعرف”

أجاب روان كايل بهدوء، واضعًا يده فوق معصم كايل وساحبه بعيدًا عن كتفه

“أنا هادئ الآن. لم أكن أكثر هدوءًا من هذا قط”

رغم أنه وقع فعلًا في استفزازهم، كان روان واثقًا. إذا كانت لعبة ما ما تزال تتركه مهتزًا حتى بعد مرور عدة دقائق، فقد كان متأكدًا أن الجميع الآخرين سيهتزون أيضًا

’ربما ليس كايل وزوي لأن لديهما عتبة أعلى. ومع ذلك، أنا واثق على الأقل أن الناس من الأقسام الأخرى سيشعرون بالتأكيد بتأثير اللعبة’

رغم أن كايلن والآخرين كانوا بقوة مشابهة لزوي وكايل، كان الفارق الرئيسي بينهم أن زوي وكايل لديهما قدرة أعلى بكثير على تحمل الخوف، لأنهما يعملان مع الشذوذات طوال الوقت

أما كايلن والآخرون، فمن ناحية أخرى، فقد كانوا يعتمدون أساسًا على القوة الغاشمة في إنهاء البوابات. إذا وُضعوا في سيناريوهات لا تنفع فيها القوة الغاشمة، كان روان متأكدًا أنهم سيبدؤون بالشعور بالخوف نفسه الذي شعر به

’لا، قد يعانون أكثر حتى’

حدق فيهم، ورأى الطريقة التي كانوا ينظرون بها إليه وإلى الآخرين، فأطبق أسنانه أكثر

لم تكن هناك أشياء كثيرة يثق بها. لكن في هذه اللحظة بالذات، كان واثقًا من لعبة سيث

كان واثقًا من أنها ستصيبهم بصدمة

ولهذا، وهو يحدق في كايلن، فرد ظهره

“ما رأيك؟ هل تقبل الرهان؟”

“….”

ساد الهدوء المكان بعد ذلك بفترة قصيرة. تنقلت كل العيون بين روان وكايلن. حاول كايل قول بعض الأشياء لتهدئة الموقف، لكن ذلك لم ينفع. كان الموقف قد تصاعد بالفعل إلى ما بعد السيطرة

أيًا كان ما حاول كايل قوله، فقد وقع على آذان صماء

وفي النهاية، فتح كايلن فمه وأجاب روان

“لا بأس، لن أفعل”

“ها؟”

“ماذا…؟”

لكن الكلمات التي خرجت من فمه تركت الجميع مذهولين. هل رفض العرض للتو؟ ماذا؟ لماذا…؟ كانت تلك شظايا مجانية

من بين كل الحاضرين، كان روان هو الأكثر ذهولًا. انفتح فمه وانغلق عدة مرات، وهو يكافح لتكوين كلمات. هل رُفض للتو…؟

عندما رأى كايلن كيف كان الجميع ينظرون إليه، هز كتفيه

“خمس شظايا ليست كثيرة بالنسبة لي. لا فائدة لي منها. ثم… لدي أشياء أفضل أفعلها من لعب لعبة ما”

تثاءب كايلن قليلًا، ونظر إلى الآخرين ثم إلى روان قبل أن يخفض رأسه ويستدير مرة أخرى، مغادرًا المكان نهائيًا

من البداية إلى النهاية، بدا غير مهتم باللعبة تمامًا

“هممم”

رفعت نظري نحو الباب، وشعرت بجلبة خفيفة قادمة من ذلك الاتجاه، فعبست. كان الأمر مزعجًا قليلًا. ومع ذلك، كان لا يزال أقل إزعاجًا من الحالة الحالية لغرفته

وبالأخص مكتبه

إلى جانب حاسوبه المحمول، كان كل شيء تقريبًا قد رُمي وبُعثر في أنحاء الغرفة. كان الكرسي لا يزال على الأرض، وكانت هناك شقوق واضحة على السطح الخشبي للمكتب

“هذا مزعج حقًا…”

ومع ذلك، رغم أنني قلت ذلك، لم أستطع منع نفسي من الابتسام

“كك”

عند التفكير في رد فعل روان والخوف الواضح على وجهه عندما لعب اللعبة، لم أستطع إلا أن أضحك مع نفسي

’نعم، كان هذا هو رد الفعل الذي أردته. نظرة الخوف واليأس الواضحة… كان ذلك ما أردت رؤيته’

كنت واثقًا بالفعل من لعبتي، لكن الآن…؟ أصبحت أكثر ثقة من قبل بينما عادت ذكريات تعبير روان إلى ذهني

كان رد الفعل كل ما أردته، بل وأكثر

“يمكنني اعتبار أنني أنهيت اللعبة الآن”

إذا كانت قادرة على إخافة شخص مثل روان، فهذا يعني أنها قادرة على إخافة معظم الناس. هذا بالضبط ما أردته!

“أنا متأكد أن هذه اللعبة ستحقق نجاحًا أكبر من اللعبة السابقة. لكن مع ذلك، أحتاج إلى تسويق هذه اللعبة بشكل مناسب أيضًا”

ولحسن الحظ، كنت أعرف الشخص المناسب تمامًا لذلك

أخرجت هاتفي، وثبت نظري على جهة اتصال محددة

“أظن أن الوقت قد حان لترد لي ما فعلته من أجلك في الماضي”