الفصل 207
الفصل 207
حين كانوا لا يزالون يُعرفون باسم “فريق إيجيس للقوات الخاصة الثامن”، وكانوا جزءًا من العمليات السرية للإمبراطورية، أُرسلوا إلى دوقية برينغار. وهناك اغتالوا المبعوث الدبلوماسي لإمبراطورية إيفربلاك وصنعوا ذريعة حرب
نجحت المهمة. أخفت إمبراطورية إيفربلاك آثارهم ببراعة، وألصقت التهمة بدوقية برينغار
تدهورت العلاقات بين البلدين، وانتهى الأمر إلى الحرب. وتحولت دوقية برينغار إلى رماد
وهكذا، “تخلصوا” من فريق إيجيس للقوات الخاصة الثامن بعد إكمال مهمتهم. أُرسلوا إلى كروسرود كسجناء محكوم عليهم بالموت
وكان آش، الأمير الإمبراطوري، هو من استقبلهم ومنحهم اسمًا جديدًا: فرقة الظل
‘يكلفنا بمهمة التسلل إلى دوقية برينغار مرة أخرى؟’
سخر غودهاند، وهو مقيد بالسلاسل وملطخ بالدماء
‘أنت قاسٍ يا سمو الأمير آش’
غودهاند، بودي باغ، وبيرن أوت—كانت هذه هي المهمة التي تلقتها فرقة الظل من آش:
تسللوا إلى دوقية برينغار بسرية، وتواصلوا مع الدوقة برينغار، وسلموها رسالتي وكلماتي
بما أن فرقة الظل نفذت مهمة سرية في دوقية برينغار من قبل، فقد كانت تعرف الأرض والوضع جيدًا. رغم أنها كانت جبهة قتال، تلتهمها نيران الحرب، وتحتلها القوات الإمبراطورية، وتعج بمقاتلي العصابات المتمردين
حتى لو تحول المكان إلى حقل جثث، مليء باللاجئين والفارين والموت والجوع والقتل والحرق
حتى لو كان هذا المشهد المروع، ربما، كارثة صنعوها هم بأنفسهم
أنجزت فرقة الظل مهمتها وسط هذا المشهد الجحيمي
بعد نحو شهر من البحث، عثروا أخيرًا على مخبأ الدوقة برينغار ونجحوا في التواصل معها
لكن الدوقة لم تكن ساذجة إلى درجة أن تستلم الرسالة ببساطة ثم تعيدهم
كان بلدها يحترق. وكانت دوقية برينغار على شفا الدمار
في مثل هذه الظروف، لم يكن من الممكن أن تُستقبل بلطف رسالة من أمير عدو، سلمتها قوات خاصة عدوة كانت أصلًا موضع شبهة بإشعال الحرب ومطلوبة حاليًا
قُبض على غودهاند وبودي باغ وبيرن أوت فورًا على يد مرؤوسي الدوقة، وتعرضوا لتعذيب شديد
لكن حتى بعد أيام من التعذيب الذي كاد يقتلهم، لم ينطق أي منهم بكلمة واحدة
وفي النهاية، قررت الدوقة برينغار استجوابهم بنفسها
“إذن، كيف ترغبون في الموت؟”
بشعر أسود حالك كالأبنوس، وفستان داكن، وعينين بلون اليقطين، بدت كفتاة صغيرة. لكنها في الحقيقة كانت كائنًا متساميًا عمره 120 عامًا، يحمل تنينًا شريرًا داخله
كشرت الدوقة برينغار، فانكشفت في فمها أسنان حادة كأسنان القرش
“خطيئة الاستهانة بالبالغين جسيمة. طاقتي السحرية منخفضة أصلًا؛ ربما لن يكون سيئًا أن أمضغكم جميعًا وأنتم أحياء”
“…”
“لا، سيكون ذلك سهلًا جدًا عليكم. لكي أجعلكم تشعرون بالألم الذي شعر به شعبي، سيكون من الأفضل أن أمزقكم ببطء، بدءًا من أطراف أصابع أيديكم وأقدامكم”
خطت الدوقة خطوة إلى الأمام، وضغطت برفق على أصابع قدم غودهاند بكعب حذائها
كانت القوة الخارجة من جسدها الصغير خانقة بشكل لا يصدق، كأن صخرة عملاقة تسحق أصابع قدم غودهاند
كان الألم لا يُحتمل، لكن غودهاند نجح بالكاد في كتم تأوهه
“لا، ما زال هذا غير كافٍ! الألم الجسدي وحده لا يكفي”
عندما تمكن غودهاند من الصمود، ضحكت الدوقة برينغار ورفعت قدمها. ثم قربت عينيها التنينيتين اللامعتين من وجه غودهاند
“دعني أحرق أرواحكم في عالم اللهب. حتى أشجع المحاربين انهاروا أمام عذاب يحرق الروح”
“…”
“ستتبعونهم قريبًا”
كانت تملك القدرة على فعل ذلك حقًا. فقد جاءت من سلالة دم التنين في دوقية برينغار، وكانت الوحيدة في جيلها التي تحمل دم التنين
ولم تكن تلك سوى الدوقة برينغار الواقفة أمامه، داسك برينغار
ومع ذلك، ظل غودهاند ثابتًا
فتح فمه ببطء وهو ينظر بتركيز إلى الدوقة الصغيرة التي كانت تهدده
“أولًا، أود توضيح سوء فهم”
“همم؟ سوء فهم؟”
“لم ننصب لكم كمينًا قط. لقد نقلنا فقط رسالة وخطاب سيدنا”
“ها!”
سخرت الدوقة برينغار، وأخرجت رسالة من صدرها
“هل تظنني حمقاء أيها الإلفي؟”
ومع ذلك، صفعت خد غودهاند بالرسالة. رغم أنها ضربته بقطعة ورق، كان الأثر هائلًا بما يكفي لجعل الدم يتدفق من شفتي غودهاند
قرأت الدوقة محتوى الرسالة بصوت عالٍ
“الأمير الثالث من العائلة الإمبراطورية لإيفربلاك، المسؤول حاليًا عن الجبهة الجنوبية للإمبراطورية، يقول إنه سيوفر لي ملجأ ويساعد في إعادة البناء إذا هربت إلى هناك؟”
“…”
“أليس أكثر أفراد عائلتكم الإمبراطورية عديم الفائدة هو الأمير الثالث؟ وفجأة يرسل شخص كهذا رسالة سرية إلي، تقودني إلى جبهة مليئة بالوحوش. ومن يسلم هذه الرسالة يصادف أنهم الأشخاص أنفسهم الذين قتلوا سفيري الدبلوماسي؟”
“…”
“كيف يمكنني أن أثق بهذه الرسالة! من الأسهل بكثير تصديق أنها فخ لقتلي!”
“لو كانت فخًا، لكانت مزعجة أكثر من اللازم”
ما إن بصق غودهاند تلك الكلمات حتى اتسعت عينا الدوقة بلون اليقطين
“ماذا قلت؟”
“لو كنا نعتزم نصب كمين لك، لكانت قواتنا الإمبراطورية قد حاصرت هذا المكان قبل أيام عندما اكتشفنا مخبأك”
ضاقت عينا الدوقة. واصل غودهاند
“في هذه المرحلة، لا توجد فرصة للفوز في هذه المنطقة. خيارك الأفضل هو الانسحاب. إذا قُبض عليك، فستنتهي دوقية برينغار حقًا”
“إذن أنت تقول لي… أن أتخلى عن بلدي وأهرب؟”
“أليس هذا قيد التفكير أصلًا؟”
لم ترد الدوقة. لأن ذلك كان صحيحًا
كان ميزان الحرب قد مال أكثر مما يسمح لأساليب حرب العصابات بالنجاح. لم يكن هناك شك في أن دوقية برينغار خسرت هذه الحرب
“إذا هربتِ، فهناك خيارات متعددة. توجد حلفاء في الغرب، ودول في الشمال تربطكم بها علاقات طويلة الأمد. لذلك تتمركز القوات الإمبراطورية بالفعل عند الحدود الشمالية والغربية لدوقيتك”
“…”
“لكن الحدود الجنوبية ضعيفة الحراسة نسبيًا. لا توجد دولة في الجنوب يمكنها التمرد ضد الإمبراطورية، والذهاب أبعد جنوبًا لا يؤدي إلا إلى الأراضي المليئة بالوحوش التي ذكرتها. حتى إن هربتِ إلى هناك، فلن تملكي أساسًا للتخطيط للمستقبل”
امتلأ صوت غودهاند بالقوة
“الجميع يفكرون بهذه الطريقة، ولهذا تخططين للهروب جنوبًا”، قال غودهاند
الدوقة، التي رفضت الفكرة في البداية على أنها هراء، بدأت الآن تستمع بانتباه إلى كلمات غودهاند
“الجبهة الجنوبية واسعة. إنها منطقة مليئة بالوحوش، تمامًا كما قلتِ. الاختباء هناك سيجعل تعقبك من قبل القوات الإمبراطورية شبه مستحيل عمليًا”
“همم”
“فوق ذلك، يجتمع المرتزقة من أنحاء العالم في الجبهة الجنوبية. لا يوجد مكان أفضل لإعادة بناء قوتك العسكرية. إضافة إلى ذلك، ستكونين قريبة من المملكة، مما يسمح لك بممارسة النفوذ”
ضحكت الدوقة بخفة
“حجة مقنعة جدًا. هل أمرك سيدك بقول هذا؟”
“نعم”
“أُرسلت إلى هنا وأنت تعلم أنك قد تموت؟”
“نعم”، أجاب غودهاند من دون تردد
“وأُرسلنا على أساس أنك لن تقتلينا”
“ماذا؟”
“نحن نكون الدليل”
أومأ غودهاند بوقار
“دليل على أن إمبراطورية إيفربلاك هي من بدأت الحرب”
“…!”
“إذا أبقيت علينا أحياء، فسيكون لديك شهود للمستقبل. لإثبات أن إمبراطورية إيفربلاك تسببت عمدًا في هذه الحرب عبر اغتيال سفيرها بنفسها”
“إذن أنتم، المنفذون، تعرضون الإدلاء بالشهادة؟”
“نعم”
أفعال الشخصيات تعبر عن عالم القصة لا عن نصيحة للواقع.
للحظة، اكتسى وجه الدوقة الشاب بملامح حاكم صارم
في السياسة بين الدول، غالبًا ما يسود منطق القوة. وقد لا يكون النقاش في تفاصيل حرب قائمة ذا معنى كبير
لكن الدوقة كانت في موقع يحتم عليها جمع حتى أصغر الوسائل من أجل هجوم مضاد
لم يكن أحد يعرف كيف يمكن استخدام هذه الشهادة لاحقًا
“…مثير للاهتمام. إذن إيفربلاك ماكرة كما تبدو. الأمير الثالث ليس أحمق بسيطًا في النهاية”
ابتسمت الدوقة ابتسامة قصيرة، وهي تجمع أفكارها
“ممتع جدًا. لكن أيها الإلفي، لم تذكر الجزء الأهم… ماذا يسعى الأمير الثالث لإيفربلاك إلى تحقيقه بإقحامي؟”
أجاب غودهاند بهدوء
“يطلب دعمك”
“الدعم؟”
“نعم. في الحرب ضد الوحوش، يطلب دعمك أثناء إقامتك في الجبهة الجنوبية”
عقدت الدوقة حاجبيها بدهشة
“إذن تقول إن التعامل مع مجرد وحوش يدفعه إلى استدعائي، أنا تنين الغسق لدوقية برينغار؟”
“نعم”
“هاهاهاها! يا له من شخص يحاول استخدام سمكة كبيرة لينتهي الأمر بابتلاعه هو! ذلك الأمير الثالث لا يعرف الخوف!”
مع ضحكة ساخرة، ضاقت عينا الدوقة بعد قليل بخطورة
“أود أن أقابله وأقيس حجمه، لكن هذا لن يحدث”
وقفت شامخة بجسدها الصغير، وفردت ظهرها، ثم أعلنت الدوقة
“لن أهرب، ولن أطلب اللجوء، ولن أفر. سأقاتل وأموت في هذه الأرض حتى اللحظة الأخيرة”
“لماذا؟”
“أليس هذا واضحًا؟ لأنني ملكة هذه الأرض”
عند ذلك، ضحك غودهاند بخفة
“قال ملكي السابق الشيء نفسه”
“…ملكك؟ عمن تتحدث؟”
“أقصد ملك الإلف السابق، حاكم الإلف”
مستحضرًا الماضي البعيد، تمتم غودهاند بابتسامة مريرة
“قدّر شرفه أكثر من حياته، وبفعله ذلك فقد حياته… ونتيجة لذلك، نحن الإلف الذين فقدنا قائدنا اضطررنا إلى التشتت في كل اتجاه. والآن فقدنا وطننا ونعيش حياة أسوأ من حياة العبيد”
“…”
“إذا كنتِ ملكة حقًا، ألا ينبغي أن تقدمي مستقبل شعبك على حفظ شرفك بالموت؟”
تلوى وجه الدوقة الشاب غضبًا
“كيف يجرؤ هذا البائس ذو الأذنين المدببتين على نصحي بـ–“
في تلك اللحظة
“صاحبة السمو!”
اقتحم فارس كان ينتظر في الخارج السجن على عجل. ضاقت عينا الدوقة
“ما الأمر؟”
“لقد عثر علينا الجيش الإمبراطوري. لقد بدأوا القصف!”
دوي! خبط خبط خبط…!
كادت الكلمات لا تغادر فم الفارس حتى اهتز المبنى بعنف، وتساقط الغبار المتراكم على الأرض
“الحصار يشتد. وفوق ذلك… تأكد أن لارك يقود قواتهم”
لارك “الانهيار الجليدي” إيفربلاك، الأمير الأول وأقوى فارس في الإمبراطورية. يبدو أنه جاء شخصيًا. صرت الدوقة على أسنانها
“ذلك الشقي المتغطرس، لولا فارق عدد الجنود، لمزقته في لحظة”
“صاحبة السمو! يجب أن تخلِي المكان فورًا. طريق الانسحاب إلى المخبأ التالي مؤمن؛ أرجوك من هنا!”
“…حسنًا، فهمت”
أومأت الدوقة بتردد، ثم أشارت نحو غودهاند
“وأحضروا هؤلاء الأشخاص أيضًا”
ومض عبث قاسٍ في عيني الدوقة وهي تنظر إلى غودهاند
“لكن لا حاجة لإبقاء الثلاثة أحياء. واحد يكفي لغرضنا”
“…”
“إذن، لنر…”
مررت الدوقة نظرها بلا مبالاة على غودهاند وبودي باغ وبيرن أوت
“من سيعيش ومن سيموت؟”
في اليوم التالي
كروسرود. قصر السيد. غرفة نوم السيد
“…”
بعد أن استيقظت، استلقيت على السرير بشرود
كنت أحدق بلا هدف في سقف غرفتي المستعادة حديثًا، والمزينة بديكور عتيق، ولا أفعل شيئًا سوى الاستلقاء
‘المرحلة 9 بالفعل، هاه’
انتهت المرحلة 8 بالأمس فقط، واحتفلنا حتى وقت متأخر من الليل بمأدبة نصر
والآن، المرحلة 9
وبعد أن تنتهي تلك…
‘المرحلة 10 تقترب بسرعة’
كانت مرحلة الزعيم التالية تقترب بسرعة
في مرحلة الزعيم السابقة، المرحلة 5، ظهر فيلق من مصاصي الدماء
في ذلك الوقت، خسرت 9 أبطال وما يصل إلى 146 جنديًا
لا أستطيع تحمل خسائر كهذه مرة أخرى. يجب أن أستعد هذه المرة بشكل أكثر دقة
‘مراحل الزعماء لا تُقارن بالمراحل العادية. جودة قوات العدو على مستوى مختلف’
أحتاج أيضًا إلى إعداد أفضل عتاد ممكن وتدريب أبطال جاهزين جيدًا. رغم أنها مجرد المرحلة 9، فمن الأفضل الاستعداد مسبقًا
‘…ما زال لا يوجد خبر من فرقة الظل’
لم يعد بعد الأعضاء الثلاثة من فرقة الظل الذين أرسلتهم إلى دوقية برينغار
كنت قد قررت قبول الدوقة برينغار ومجموعتها في هذه الجولة من اللعبة
وبما أنني كنت سأقبلهم، أرسلت فرقة الظل مسبقًا للاستطلاع، بهدف دمجهم في كروسرود بأسرع ما يمكن
‘هل سيعودون قبل المرحلة 10…’
سواء نجح تجنيد فرقة الظل أو فشل، كنت آمل أن يعودوا قبل بدء المرحلة 10. ستكون قدراتهم مفيدة للغاية في معركة الدفاع
وأنا مستلقٍ على السرير، رتبت أيضًا أفكاري بشأن استخدام قوات الدعم القادمة من العاصمة الإمبراطورية وخطط تدريب الفرقة العقابية
‘المجموعة الرئيسية تبلي بلاءً مذهلًا، لذلك ينبغي أن يكون التركيز الآن على إدارة المجموعة الأخرى التي تعاني من مشكلات متعددة بفعالية…’
وبينما كنت منهمكًا في ترتيب وتجريب تشكيلات مختلفة من الأبطال داخل عقلي، حدث ذلك
بام!
“سيدي! لدينا أزمة كبيرة!”
اقتحم آيدر غرفتي، دافعًا الباب بعنف. فتحت عيني بتكاسل ونظرت في اتجاهه
“ما الأمر؟ ماذا حدث؟ كان سيدك المسكين يأخذ استراحة للتو بعد مهمة الدفاع الليلة الماضية. من الأفضل أن يكون الأمر مهمًا”
“دا، دا، دا، داميان قد…”
كان آيدر يشد شعره، صارخًا بألم
“داميان وقع في ورطة!”
ماذا الآن يا داميان؟ ماذا فعلت هذه المرة؟
تعليقات الفصل