الفصل 320
الفصل 320
بعد انتهاء وقت الشاي، حان الوقت كي يُرشد لوكاس إلى غرفته
رافقت الإمبراطورة الثانية دوستيا لوكاس بنفسها. كانت الغرفة المخصصة للوكاس تقع في الطابق الأول من القصر
“من الآن فصاعدًا، ستستخدم هذه الغرفة”
كانت أغراض لوكاس قد رُتبت بالفعل بعناية في الغرفة على يد ألبيرتو
فتح لوكاس فمه قليلًا عندما دخل الغرفة. بدت حتى أفضل من الغرفة التي كان يستخدمها في منزل عائلته
“شكرًا لأنك أريتني المكان، أمي الإمبراطورة الثانية”
“…لوكاس”
جلست دوستيا القرفصاء أمام لوكاس لتكون على مستوى عينيه، ومنحته ابتسامة دافئة
“سمعت عن الأوقات الصعبة التي مررت بها. كان الأمر قاسيًا، أليس كذلك؟”
“…”
“لن أقول لك اعتبر هذا المكان مثل بيتك، لكن… سأبذل جهدي كي تكون مرتاحًا كما لو كنت في بيتك. وسيساعد آش وسيريناد أيضًا”
“…شكرًا لك، الإمبراطورة الثانية”
أحنى لوكاس رأسه قليلًا
“سأبذل جهدي أيضًا”
“فلنبذل جهدنا جميعًا معًا”
ابتسمت دوستيا ببساطة
بطريقة ما، بدت تلك الابتسامة المراعية أمومية حقًا
ارتبك لوكاس، فتراجع بسرعة، واصطدم من غير قصد بشمعدان على المكتب فأسقطه
“آه…؟!”
قبل أن يتمكن لوكاس من الإمساك بالشمعدان الساقط، ارتطمت الشمعة بالأرض، وكانت النيران على وشك الانتشار فوق السجادة—
طَق
—لكنها لم تفعل
مدت دوستيا يدها وطرقت بإصبعها، وكأن الزمن عاد إلى الوراء، فارتفع الشمعدان في الهواء وعاد مرتبًا إلى مكانه فوق المكتب
“آه…؟”
نظر لوكاس إلى دوستيا مذهولًا، فرأى قوة سحرية رمادية براقة تحيط بها
كانت كأن ساعة تُعاد لفها؛ إذ انجذبت القوة السحرية الحلزونية عائدة إلى جسدها
“كح، كح!”
بعد أن أدت ذلك الأمر الخارق الغامض، سعلت دوستيا بقوة. ولم تغمز للوكاس إلا بعد أن توقف سعالها
“آه، سأقع في مشكلة لو عرفوا أنني استخدمت السحر… هذا سر بيننا، لوكاس، مفهوم؟”
مدت دوستيا خنصرها، ومد لوكاس خنصره تقريبًا من دون وعي
تشابك خنصراهما واهتزا صعودًا وهبوطًا
كان ذلك وعدًا بحفظ السر
ابتسمت دوستيا بعذوبة، وربتت برفق على شعر لوكاس الذهبي، ثم لوحت بيدها وهي تغادر الغرفة
“ليلتك سعيدة، لوكاس. إن احتجت إلى أي شيء، فناد ألبيرتو”
“نعم، نعم…! نامي جيدًا!”
لوحت دوستيا بيدها وأغلقت الباب، وقد بدا أنها وجدت انحناءة لوكاس المهذبة محببة
ظل لوكاس يحدق بشرود في الباب المغلق، ثم تعثر وسقط على السرير
كان ذهنه مزدحمًا. كل شيء بدا غريبًا
الظروف التي قادته إلى هنا بعد فقدان والديه، واللطف الذي منحه إياه أناس لا يعرفهم، وأغطية السرير والوسادة الباردة في هواء الشتاء…
والسحر الغامض الذي عرضته دوستيا للتو
أدار لوكاس رأسه إلى الجانب بزفرة قصيرة
ولمح آش، يخرج ضبابًا أبيض من فمه على زجاج النافذة، متشبثًا بها من الخارج
“…؟”
فرك لوكاس عينيه، متسائلًا هل يرى أشياء غير موجودة، لكنه وجد أنه لم يكن مخطئًا. كان ذلك آش حقًا
كان الأمير ذو الأعوام الثمانية متشبثًا بنافذة غرفة لوكاس، يرتجف، ويحرك شفتيه قائلًا: “هل يمكنك فتحها؟”
“؟!”
ارتعب لوكاس، فتدحرج تقريبًا نحو النافذة ليفتحها له
تدحرج آش إلى داخل الغرفة، مبتسمًا وخداه محمران من البرد
“مرحبًا، لوكاس!”
“آه، مرحبًا… سموك”
سأل لوكاس بارتباك، وهو لا يزال عاجزًا عن فهم الموقف
“ما الذي جاء بك إلى هنا في هذه الساعة…؟”
حينها، ابتسم آش بمكر وهتف
“لنلعب!”
ضاقت عينا لوكاس الزرقاوان بحيرة
“عفوًا؟”
“اللعب مع صديق في الليل كان حلمي دائمًا! سيريناد تغادر البيت ليلًا، وأنا أشعر بملل شديد وحدي!”
بعد ذلك، تسلق آش عائدًا إلى عتبة النافذة بحماس، وأشار إلى الخارج
“اتبعني! سأريك قاعدتي السرية!”
اختفى الأمير الصغير خارج النافذة. ارتبك لوكاس، فلحق به على عجل وخرج إلى الخارج
كان الجو باردًا، رغم أن الثلج لم يكن يتساقط
كان آش يطلق أنفاسًا بيضاء، ويتنقل عبر الجدران الحجرية الضيقة لقلعة الملك، ثم صعد الدرج الخارجي، وأخيرًا، بعدما تسلق حتى وصل إلى السطح—
دخل عبر نافذة إلى علية تقع أسفل قمة القلعة مباشرة
كان لوكاس يلهث وهو يلحق به. حينها أعلن آش بفخر، مشيرًا إلى داخل العلية
“هذه قاعدتي السرية!”
قاعدة سرية… كان وصفًا كريمًا لما لم يكن سوى علية بسيطة
كانت هناك كتب أطفال، وألعاب، ولوح شطرنج مبعثرة هنا وهناك، إلى جانب بطانيات ومصابيح وجرار مليئة بفواكه محفوظة
تحدث آش بفخر إلى لوكاس الذي كان يرمش وينظر حوله
“سأسمح لك بدخولها كاستثناء خاص!”
“شـ، شكرًا لك…؟”
“آه! كلمة السر هي هذه! تذكرها!”
رفع آش يدًا صغيرة وطرق على النافذة
طَق. طَق طَق. طَق
“كي تدخل قاعدتي السرية، اطرق هكذا. فهمت؟”
“نعم، فهمت…”
حفظ لوكاس نمط الطرق؛ طرقة واحدة، ثم طرقتان، ثم طرقة واحدة، مع أن كونه كلمة سر فعلًا كان أمرًا قابلًا للنقاش
ابتسم آش من الأذن إلى الأذن، ثم وضع بطانية فوق رأس لوكاس وقلب أخرى فوق نفسه أيضًا
بعد أن أشعل مصباحًا، سأل الأمير الصغير، وقد جلس متربعًا
“حسنًا! ماذا سنلعب إذن؟”
وهكذا، لعب الصبيان طوال الليل
لعبا الشطرنج بارتباك، وأخرجا الفواكه المحفوظة من الجرة ليأكلاها، وقرآ حكايات الجنيات بأصابع مغطاة بالسكر
ومع تعمق الليل، تحول الحديث إلى من يعجبان به
قال لوكاس إنه لا يملك واحدة بعد، بينما تحدث آش بلا توقف عن سيريناد. عن الوقت الذي بدأت فيه القدوم إلى قلعة الملك واللعب معه…
“إذن هكذا الأمر”
عندما طُرح اسم سيريناد، كان آش يتلوى ويتحرك بخجل. ارتخى تعبير وجهه الطفولي
حتى الأحمق كان سيعرف بمن فُتن هذا الأمير الصغير. ضحك لوكاس بهدوء
وبينما واصلا حديثهما الليلي الطويل، بزغ الفجر. بدأ الصبيان، وهما متلففان ببطانيتيهما، يغفوان
وفي تلك اللحظة—
بام!
انفتح باب العلية بقوة، وأطل ألبيرتو برأسه وهو يقطب حاجبيه
“سموك، أنت هنا مجددًا! وحتى جررت لوكاس إلى الأمر…!”
رد آش، الذي كان قد استيقظ للتو وهو يتثاءب
“ألبيرتو… لم أمنحك إذنًا بالدخول إلى هنا… تثاؤب”
“لا يوجد مكان في قلعة الملك لا يستطيع هذا العجوز دخوله، سموك!”
“لا، لا تدخل! هذه قاعدة سرية!”
“سرية أو غير سرية، من وجهة نظري… آه. من فضلك اغتسل وعد إلى غرفتك قبل أن يلاحظ والدك!”
أمسك ألبيرتو بالصبيين من خصريهما وأخرجهما بالقوة
كان آش معتادًا على قبضة ألبيرتو، فلم يتأثر، ونظر إلى الجانب وقال
“لنلعب مجددًا، لوكاس!”
كان لوكاس يحدق بشرود في آش، ثم رد بابتسامة خافتة
“…نعم، سموك”
قاد ألبيرتو الصبيين إلى غرفتيهما المنفصلتين
وبسبب بقائهما مستيقظين طوال الليل وهما يلعبان، كان الصبيان منهكين طوال اليوم. هزت دوستيا رأسها وهي تراقبهما، وغطت سيريناد فمها لتضحك
استمرت أيام كهذه في المرور
كان آش مشاغبًا يخطط للمقالب بوجه بريء كل يوم، وكان على لوكاس دائمًا أن يرافقه
لم يكن هناك وقت للأفكار السلبية. تكيف لوكاس سريعًا مع الحياة في القصر، يضحك ويتلقى التوبيخ معهم، حتى صاروا كالعائلة
طار الوقت كالسهم—
بعد خمس سنوات
طَق. طَق طَق. طَق
طرق لوكاس باب آش، ثم دخل بلا تردد
“لقد أتيت، سموك. هل أنت مستعد تمامًا؟”
“أووووغ…”
أطلق آش، الواقف أمام مرآة بطول الجسد، صوتًا غريبًا
كان يرتدي رداءً احتفاليًا أنيقًا باللونين الأسود والأبيض
كان الأمير ذو الأعوام الثلاثة عشر قد كبر كثيرًا مقارنة بما كان عليه قبل خمس سنوات، لكنه لا يزال يبدو كصبي صغير. جعله الرداء الاحتفالي يبدو لطيفًا أكثر مما جعله مهيبًا
“مهلًا، لوكاس!”
صرخ آش وهو يعبث بربطة عنقه
“ألا أبدو غريبًا؟!”
“كم مرة يجب أن أخبرك، سموك…”
أطلق لوكاس، الذي كان يراقب من الخلف، زفرة عميقة
“من بين كل المرات التي رأيتك فيها منذ أتيت إلى هنا، تبدو اليوم أكثر قبولًا… لا، تبدو في أفضل هيئة”
كان لوكاس ذو الأعوام الاثني عشر يرتدي بدلة أيضًا لهذا اليوم. كانت البدلة بنية فاتحة وأكبر قليلًا من الصبي الصغير، لكنها كانت مناسبة بشكل معقول إذا أخذنا في الحسبان أنها خيطت على عجل
كان سبب ارتداء الصبيين ملابس رسمية إلى هذا الحد اليوم هو أنه يوم خطوبة آش وسيريناد
بعد أن تفقد طوله، حتى مع الكعب في حذائه، أطلق آش زفرة محبطة
“هل ستعجب سيريناد بشخص مثلي؟”
“آه…”
أطلق لوكاس زفرة من غير إرادة
كان قد لاحظ أن هذا الثنائي الصغير يحب أحدهما الآخر منذ وقت قصير جدًا بعد وصوله إلى القصر قبل خمس سنوات
لكن لم يدرك أي منهما مشاعر الآخر، ولذلك ترددا، ودارا حول بعضهما بحذر
كانت مشاهدة هذا الجمود العاطفي البريء إلى درجة مؤلمة تدفعه إلى الجنون
حتى إنه اضطر إلى التصرف كرسول حب، ينقل رسائل الحب بينهما…
“هذه المدة الطويلة من العذاب والإذلال تنتهي أخيرًا”
بعد خمس سنوات من العبث، أكدا أخيرًا مشاعرهما تجاه بعضهما! وقد منحت العائلتان موافقتهما! واليوم، سيخطب أحدهما الآخر!
“لماذا خطوبة أصلًا؟ تزوجا مباشرة”
رغم أنها كانت خطوة إلى الأمام، فإن التفكير في أن هذه الفوضى الطويلة ستستمر حتى يتزوجا أصاب لوكاس بصداع
كانا يخجلان حتى من إمساك الأيدي. متى سيتقدمان أخيرًا؟ وكان عليه أن يشهد هذا الثنائي البطيء وهو يحقق تقدمًا شاقًا كأن الزمن يتحرك ببطء…
مجرد التفكير في الأمر كان خانقًا. فرك لوكاس جبينه وهز رأسه
تبادلا قبلة وحسب! تحركا أسرع! أسسا بيتًا! أنجبا أطفالًا كثيرين! مثل خمسة!
“شهقة! أطفال؟”
تخيل لوكاس الأطفال الذين سيولدون لآش وسيريناد، فارتجفت كتفاه من غير أن يشعر
“سيكونون في غاية اللطف”
وبصفته مرافق آش، سيكون واجبه حماية أولئك الأطفال عن قرب
لا، لن يشارك ذلك الواجب مع أحد. لا حاجة إلى مربيات. سيعد الحليب بنفسه ويهز المهد بيديه
“يجب أن أتعلم مسبقًا كيف أعتني بالأطفال الرضع”
أقسم لوكاس في نفسه أن يطلب درسًا من الخادمات العجائز في القصر، وأومأ لنفسه برضا
ومن دون أن يعرف مرافقه بمخططاته المريبة، أطلق آش زفرة عميقة وهو يقف على أطراف أصابعه
“أتمنى لو كنت أطول قليلًا…”
حاليًا، كان آش أقصر من سيريناد
بدا أن آش لم يحب حقيقة أن الفتاة التي تعجبه أطول منه
ظن لوكاس أن هذه مجرد مرحلة، وأن آش سيصبح في النهاية أطول من سيريناد
لكن في تلك اللحظة، غلبت رغبته في مضايقته رغبته في مواساته
“أنت لا تطول لأنك تسهر طوال الليل، كما تعلم”
“ولماذا أنت طويل إذن؟ لقد كنا نسهر معًا!”
“الطول وراثي، كما تعلم. وفوق ذلك، أنا أتدرب على فن السيف كل يوم…”
“أوغ! توقف عن التفاخر وشاركني بعضًا من طولك!”
تنهد آش، الذي كان يندب حظه، ثم أخرج شيئًا من خزانة الملابس
“هاك، لوكاس! خذ هذا”
قبله لوكاس بحيرة
“ما هذا…؟”
“إنه سيف”
كان سيفًا حديديًا
كان النصل بطول يقارب 50 سنتيمترًا، أقصر من السيف الخشبي الذي اعتاد لوكاس استخدامه. بدا أنه صُنع خصيصًا كي يُحمل داخل القصر الإمبراطوري
ومع ذلك، كان حجمه مناسبًا تمامًا للوكاس الصغير كي يستخدمه
فتح لوكاس فمه قليلًا وهو يتأمل بريق النصل. من المقبض إلى النصل والغمد، كان جميلًا بإتقان مذهل
هز آش كتفيه بحرج
“رأيت أنه ينبغي لك أن تبدأ باستخدام سيف حقيقي بدلًا من سيف خشبي. حصلت على إذن من ألبيرتو، وجعلت حداد العاصمة الإمبراطورية يصنعه خصيصًا. هل يعجبك؟”
“جلالتك…”
نظر لوكاس إلى آش متأثرًا، فأضاف آش
“سيكون الأمر محرجًا لي لو ظهر حارسي الشخصي بسيف رديء في حفل خطوبتنا… ألا تظن أن السيف الخشبي يفتقر إلى… التأثير البصري؟”
“…من فضلك أعد لي مشاعري. أوغ”
تمتم لوكاس متذمرًا وهو يعلق السيف على حزامه. رغم أنه كان قصيرًا، فقد بدا رائعًا إلى حد بعيد
“جيد، حارسي الشخصي!”
صفع آش كتف لوكاس وهو راضٍ عن مظهره، وبنظرة حازمة قال
“أعتمد عليك لتكون تابعي اليوم!”
“نعم، نعم. هل لديك أي تعليمات خاصة؟”
“حسنًا! لنذهب!”
أخذ آش نفسًا عميقًا، ثم خطا إلى الخارج بثقة. تبعه لوكاس من قرب
بينما كانا يتحركان عبر الرواق، لاحظ الخدم والخادمات، المنشغلون برعاية ضيوف الخطوبة، آش، فانفجروا بالتصفيق والهتاف
كان آش يسير بمزيج من التواضع والثقة في المقدمة، وكان لوكاس يتبعه وهو يكتم ابتسامة
وأخيرًا، وصلا إلى منطقة المأدبة المعدة في فناء القصر–
“آه”
في وسط الحديقة الصيفية اليانعة،
كانت سيريناد المذهلة ذات الأعوام الخمسة عشر تقف منتظرة
كانت الفتاة ذات الشعر اللامع بلون الماء ترتدي فستانًا بلون رملي فاتح، بقصة تشبه ما يُعرف عادة بقصة حورية البحر
بدت، حرفيًا تقريبًا، كحورية بحر
“آه…”
احمرت وجنتا سيريناد وصرفت نظرها عندما التقت عيناها بعيني آش. ألقت رموشها الطويلة ظلالًا فوق عينيها الفضيتين الكبيرتين
“…”
تجمد آش في مكانه، عاجزًا عن اتخاذ خطوة أخرى
“جمال يخطف الأنفاس تمامًا”
بعد أن أغلق لوكاس فم آش المفتوح، هز رأسه بخيبة
ثم،
“يا له من أمر”
وام!
دفع آش من ظهره
“ماذا؟ ماـ وااه!”
تعثّر آش إلى وسط الحديقة
كانت سيريناد هي من ثبتت آش المتمايل. ترنح الاثنان للحظة قبل أن يستعيدا توازنهما أخيرًا
ثم، كأن الأمر حدث بإشارة، انفجرا ضاحكين معًا
وانتشر الضحك بين ضيوف حفل الخطوبة أيضًا
كانت الإمبراطورة الثانية دوستيا، وكونت وكونتيسة الشتاء الفضي، ونبلاء مختلفون يجلسون في منطقة المأدبة، وكلهم يصفقون ويضحكون
شخص واحد فقط كان يبكي: ألبيرتو…
كان وجه ألبيرتو متصلبًا، كأنه يحاول السيطرة على مشاعره، لكن الدموع كانت تنهمر بحرية
تدلى شاربا لوكاس، اللذان كان يفخر بهما يومًا، من الطرفين، مشبعين بالرطوبة. “يا لها من كارثة”، فكر لوكاس، وهو يشعر بوخز في أعلى أنفه
“كن سعيدًا، سموك”
وسط التصفيق والهتاف، لمس الفتى والفتاة الشابان جبينيهما، وتبادلا حديثًا سعيدًا
وبينما كان لوكاس يراقب المشهد اللطيف الدافئ، جالت عيناه في الجمهور من غير انتباه
ثم
رأى فرنانديز واقفًا في قسم الضيوف
رغم أنه لم ير فرنانديز منذ خمس سنوات، كان ابن السبعة عشر عامًا قد كبر كثيرًا إلى حد أنه صار شبه غير معروف. ومع ذلك، لم يكن من الممكن الخطأ في تمييز ذلك الشعر والعينين الحمراوين الداكنتين، وتلك الهالة
“…!”
عندما اتسعت عينا لوكاس وتوترت كتفاه، رفع فرنانديز سبابته إلى شفتيه
ششش
أطلقت عينا فرنانديز، الظاهرتان من خلف نظارته، ابتسامة رفيعة. صر لوكاس على أسنانه من دون أن يشعر
بدأت فرقة موسيقية صغيرة بالعزف. جذب الثنائي الصغير أحدهما الآخر بخجل وبدآ بالرقص
في ضوء الشمس الدافئ الساطع، بدأ حفل الخطوبة
وكان على لوكاس أن يتبع إشارة فرنانديز، ويدخل إلى الظل المقترب
تعليقات الفصل