الفصل 321
الفصل 321
في فناء الحديقة حيث كانت مراسم الخطوبة تجري، كان فرنانديز ولوكاس منخرطين بهدوء في حديث خاص، متجنبين أعين الآخرين
ابتسم فرنانديز ابتسامة عريضة وهو يمدح لوكاس
“لقد أديت عملًا ممتازًا في مهمة المراقبة يا لوكاس”
طوال السنوات الخمس الماضية، كان لوكاس يرفع تقارير بجد عن شؤون قصر النجم إلى فرنانديز. كانت في معظمها أنشطة يومية عادية وهادئة، لذلك ظل لوكاس يبرر الأمر لنفسه. لكن في أعماقه، كان يعرف
قد يكون هذا خيانة لا لآش وحده، بل لكل من في قصر النجم
انتقلت نظرة فرنانديز إلى السيف المربوط عند خصر لوكاس
“يبدو أنك نلت قدرًا كبيرًا من الثقة”
“…!”
ارتعد لوكاس وأمسك بالغمد عند وركه. كان يحوي سيفًا حديديًا قصيرًا منحه إياه آش مؤخرًا. السماح بحمل نصل داخل القصر كان علامة على ثقة مطلقة
شعر لوكاس بثقل تلك الثقة، فأطبق فمه بإحكام
كان آش قد ائتمنه على سيف، ومع ذلك كان هنا يتواطأ مع فرنانديز
ضحك فرنانديز بخفة أمام اضطراب لوكاس الداخلي، ثم أدار رأسه
“لا تقلق كثيرًا. كل هذا سينتهي قريبًا”
“ماذا؟”
“مهمة المراقبة الخاصة بك تقترب من نهايتها يا لوكاس”
نظر لوكاس إلى فرنانديز بعينين واسعتين من الدهشة، لكن فرنانديز كان ينظر بالفعل إلى مراسم الخطوبة الجارية في الفناء
كان آش، الذي كان يرقص بتصلب، قد تعثر أخيرًا وسقط، وداس على تنورة سيريناد أثناء ذلك. تدحرج الفتى والفتاة على الأرض وهما يصرخان، ثم لم يلبثا أن نظرا إلى بعضهما وراحا يضحكان من قلبيهما
وبينما كان فرنانديز يشاهد ذلك المشهد اللطيف والبريء بابتسامة دافئة، أشار بيده
“لن تكون هناك حاجة لخداع هؤلاء الناس بعد الآن. لكن هناك شيئًا واحدًا من تقريرك الأخير يحتاج إلى تأكيد”
لمعت عينا فرنانديز من خلف نظارته كعيني أفعى
“الأسبوع القادم، من المقرر أن تزور الإمبراطورة الثانية دوستيا وآش عائلة الشتاء الفضي. هذا مؤكد، صحيح؟”
“نعم… نعم، هذا مؤكد”
كانت دوستيا عبدة حرب سابقة لدى الإمبراطور. أصبحت ضعيفة بسبب آثار متبقية من مشاركتها في حروب مختلفة مع الإمبراطور، ولهذا لم تكن تغادر قصر النجم عادة
لكن هذه المرة، كانت تخطط لزيارة منزل سيريناد، الذي سيصبح قريبًا منزل أصهارها، عائلة الشتاء الفضي
كان قصر النجم بأكمله قد بدأ بالفعل الاستعدادات لهذه الخرجة النادرة
كانت كل التدابير الممكنة تُتخذ لضمان عدم تسرب أي معلومة إلى العالم الخارجي. ومع ذلك، أفشى لوكاس هذه المعلومة لفرنانديز
بعد أن راقب دوستيا وآش بالتناوب، تحدث فرنانديز بهدوء
“قد يحدث حادث صغير في ذلك الوقت”
“ماذا…؟”
أومأ فرنانديز إيماءة خفيفة
“لذلك، لا تتدخل. قد تتأذى إن علقت في الأمر”
“لا، انتظر لحظة، السيد فرنانديز…!”
“كل الجهد الذي بذلته سيكافأ كما ينبغي بعد أن ينتهي هذا. ستتلقى عائلة ماكغريغور تعويضًا سخيًا. واعلم أنك إذا واصلت اتباع أوامري، فقد ترتقي لتصبح عائلة قوية تحت حماية العائلة الإمبراطورية”
ابتسم فرنانديز ابتسامة عريضة ولوح بيده، ثم اتجه إلى خارج قصر النجم
“لنواصل العمل الجيد يا لوكاس. أتمنى لك يومًا رائعًا”
رافقه حاشيته الذين كانوا ينتظرونه بعيدًا
وقف لوكاس في مكانه مذهولًا، يراقب هيئة فرنانديز وهي تبتعد
“قد يحدث حادث صغير…؟ ماذا يعني ذلك…؟”
صعد إحساس واضح بالخوف على طول عموده الفقري
التفت لوكاس مرتجفًا
تحت ضوء الشمس الساطع، كان أهل قصر النجم ما زالوا يقيمون مراسم الخطوبة بفرح
ارتجف لوكاس كأن طفلًا سكب بالخطأ طلاءً أسود في بركة صافية
لكن الطلاء المسكوب كان ينتشر بالفعل في أنحاء البركة
بعد عدة أيام
كان من المقرر أن تزور دوستيا وآش كونت الشتاء الفضي
وصادف أن ذلك اليوم كان أيضًا يوم عطلة نادرًا للوكاس
شُجع على العودة إلى منزل عائلة ماكغريغور، الذي لم يكن قادرًا على زيارته كثيرًا، وأن يأخذ قسطًا من الراحة
“أبلغ تحياتي إلى عائلة ماكغريغور. وسلّم الهدايا التي أرسلتها أيضًا. استرح جيدًا ثم عد. هل فهمت؟”
ابتسمت دوستيا بلطف وهي تربت على رأس لوكاس. لم يستطع لوكاس الرد، فاكتفى بالإيماء
“أراك لاحقًا يا لوكاس!”
لوح آش ودوستيا، ثم صعدا إلى العربة
وبينما كان لوكاس يراقب المشهد بشرود، سد طريق العربة فجأة
“انتظرا، توقفا!”
“هاه؟ ما الأمر؟ هل هناك خطب؟”
“أريد أن آتي أيضًا!”
اتسعت عينا آش ودوستيا
“تريد الذهاب إلى مكان كونت الشتاء الفضي؟”
حاول لوكاس الحفاظ على مظهر عادي، فابتسم ابتسامة عريضة
“لا يمكنني أن أترك جلالتك والسيدة سيريناد تستمتعان وحدكما. سأرافقكما وأكون الضيف الزائد”
“لوكاس…! أيها الوقح عديم الإحساس…!”
بينما غضب آش، غطت دوستيا فمها لتضحك، ثم فتحت باب العربة ومدت يدها
“حسنًا يا لوكاس، لنذهب معًا. تعال”
مدت دوستيا يديها الاثنتين لتقرص خدي آش ولوكاس بخفة
“بالطبع، نحن عائلة بالفعل في النهاية. سيكون من الغريب أن نذهب في إجازات منفصلة. لنستمتع معًا يا لوكاس”
عائلة بالفعل
أحرقت كلمات دوستيا داخل لوكاس، لكنه أحنى رأسه بصمت
“نعم، أيتها الأم الإمبراطورة”
انطلقت العربة
نكز آش لوكاس بمرفقه في جنبه مازحًا، وسأل: “هل أنت سعيد الآن بعدما خربت حياتي العاطفية؟” فرد لوكاس: “إذًا عرّفني بسرعة إلى سيدة لطيفة”
قشرت دوستيا بعض الفاكهة بنفسها وقدمتها إلى الفتيين
وفي جو نابض بالحياة وهادئ كالمعتاد، قطع لوكاس عهدًا
مهما كان ما قصده فرنانديز بذلك “الحادث البسيط”، فسيحمي هذين الاثنين ما دام موجودًا هنا
تدحرجت العربة المحطمة على الطريق
ما إن غادروا العاصمة الإمبراطورية حتى تعرضوا للهجوم
سقط الحراس وسائق العربة بنيران قسيّ مهاجمين مجهولين، وأطلقت الخيول المثقوبة صرخات مؤلمة
بانغ! بوم!
حتى إن متفجرات كانت قد زُرعت على الطريق. انفجرت العجلات، وانقلبت العربة في الهواء، ثم هوت بعنف على الأرض
“آه، ما…؟”
داخل العربة المكسورة، كافح لوكاس ليستعيد وعيه. كان الدم من جرح في جبهته يغمر وجهه
نظر لوكاس إلى الدم على يديه، فارتجف
كيف يمكن اعتبار هذا “حادثًا بسيطًا”…!
داخل العربة، كان آش يتمايل هو أيضًا، ممسكًا بجبهته الدامية، بينما كانت دوستيا ساكنة بلا حركة، وربما فاقدة للوعي. صر لوكاس على أسنانه
“تماسك يا لوكاس…! أنت المرافق الحارس! عليك أن تحميهما!”
وبخطوات مترنحة، سحب لوكاس سيفه من غمده وخرج من العربة المدمرة
دبدبة دبدبة دبدبة!
كان مهاجمون مجهولون يرتدون أردية داكنة يندفعون على خيول حرب. لمع بريق معدني وحشي في أيديهم
لا تعتمد على قرارات الشخصيات بوصفها نصائح للحياة.
صر لوكاس على أسنانه ولوح بسيفه لمواجهتهم
صدام-!
“آه!”
حتى بالنسبة إلى طفل وُلد في عائلة فرسان وتدرب طوال حياته، كان صد الهجوم القوي لمهاجم يمتطي جوادًا في عمر الثانية عشرة أمرًا مستحيلًا. طار لوكاس إلى الخلف
كلانغ! كلانغ!
كان المهاجمون الذين أحاطوا بالعربة قد سحبوا فجأة قسيهم وعبؤوها. ثم،
ووش! ووش-!
ومن دون لحظة تردد، أطلقوا قسيهم نحو العربة
لم تكن هناك فرصة للمراوغة. حدق لوكاس بذهول إلى السهام القادمة
وفي تلك اللحظة بالضبط
سويش!
أمسك شخص بكتف لوكاس وجذبه إلى الخلف، ثم اندفع إلى الأمام
كان ذلك آش، أحد أفراد العائلة الإمبراطورية، الذي كان أكبر من لوكاس بعام لكنه أصغر منه حجمًا
اتسعت عينا لوكاس
ثَمب! ثَمب…!
أصابت وابل من مسامير القسي آش، الذي تقدم أمام لوكاس
مزقت المسامير الجسد الشاب الضعيف بسهولة، فاخترقت صدره وخرجت من ظهره
تناثر دم آش بسخاء على لوكاس، الذي كان واقفًا خلفه مباشرة
“…سموك؟”
ترنح آش وانهار إلى الخلف. أسرع لوكاس إلى التقاطه. كانت السهام قد اخترقت نقاطًا حيوية في أنحاء جسد آش الصغير
نظر لوكاس إلى آش بعينين مرتجفتين، غير عارف ما يفعل
“سموك، سموك! هل أنت… آه… بسرعة، نحتاج إلى طبيب… سموك…!”
“هيه…”
تمتم آش ووجهه غارق في الدم
“قلت لك… نادني فقط بـ”أخي”… كم مرة قلت هذا…”
“أرجوك لا تتكلم يا سموك! سأذهب لإحضار طبيب فورًا…!”
“هاها. عنيد حتى النهاية… لا تستمع…”
غادرت الحياة عيني آش الداكنتين
“آه… أريد أن أرى… الأخت سيريناد…”
ثَد
سقط ذراع آش على الأرض
حدق لوكاس بذهول في وجه آش الخالي من الحياة
الفتى الذي كان سعيدًا في مراسم خطوبته قبل أيام قليلة فقط، وكان يمزح قبل لحظات، أصبح الآن بلا حياة
لم يستطع لوكاس أن يصدق هذا الواقع، ولم تنزل دموعه
“كل هذا خطئي، إنه…”
لأنه تواطأ مع فرنانديز وأعطاه المعلومات، حدث هذا… مات الجميع
في تلك اللحظة حدث الأمر
لامست يد لطيفة كتف لوكاس. التفت مذعورًا، فرأى أنها دوستيا
ابتسمت الإمبراطورة الثانية بهدوء، وأومأت برأسها إيماءة خفيفة
“لا بأس يا لوكاس. لا بأس”
ثم مدت يدها-
وفرقت أصابعها بقوة
كليك
صوت سمعه من قبل، تفعيل القوة السحرية
ثم… حدث شيء لا يُصدق
انفجرت قوة سحرية رمادية من جسدها، والتفت حول المنطقة كنوابض ساعة تدور
وبدأ الزمن يعود إلى الوراء
التوت العربة المحطمة وعادت إلى شكلها في منتصف الهواء، والتحمت أجزاؤها المكسورة من جديد
الخيول الميتة، وسائقو العربات، والحراس، التأمت جراحهم، وتمايلوا واقفين في الحالة التي كانوا عليها قبل الكمين
وكذلك آش
انعكست السهام المغروسة في جسده وخرجت، والدم المتناثر انجذب عائدًا إليه، وحتى ملابسه الممزقة عادت كما كانت، ليعود إلى اللحظة التي سبقت إطلاق النار عليه مباشرة
“هاه؟”
رمش آش بعينيه بحيرة، وقد عاد يتنفس بشكل طبيعي
كان الأمر كما لو أن الزمن حول العربة قد عاد إلى الوراء
“كح! كح!”
ثم انهارت دوستيا وهي تسعل الدم. لم تستطع القوة السحرية الرمادية التي ملأت المنطقة أن تعود إليها، فتبددت مثل الضباب
“أيتها الأم الإمبراطورة!”
أسرع لوكاس ليتفقد حالة دوستيا
كان المهاجمون مرتبكين من الموقف بالقدر نفسه
ومن الواضح أنهم اضطربوا، فاستعدوا بسرعة للقتال من جديد، بينما تدافع الحراس العائدون للحياة للاستعداد للدفاع
وفي تلك اللحظة تمامًا
كلوب! كلوب! كلوب!
كان يمكن رؤية صف من الفرسان يندفعون من اتجاه قلعة الملك
“تسك…!”
وبصوت يشبه هسيس الألسنة، تبادل المهاجمون الإشارات، ثم امتطوا خيولهم بسرعة للفرار من المكان
وبينما كان لوكاس يراقب هيئات المهاجمين المنسحبة، قال بذهول
“هـ-هل نجونا؟”
ثَمب! ثَمب! ثَمب!
في تلك اللحظة حدث الأمر
وصل رجل يقود فرسانًا إلى موقع الكمين، وأصدر أمرًا صارمًا
“الجميع، طاردوهم”
“نطيع أمر سموك!”
“تجرأ هؤلاء الأوغاد على مهاجمة زوجتي وابني. أريد القبض عليهم أحياء وشق بطونهم لاستجوابهم. هل فهمتم؟ يجب أن يُقبض عليهم أحياء”
“نعم!”
حث الفرسان خيولهم وطاردوا المهاجمين كزوبعة
بدا صوت الرجل كأنه يلمع مثل الذهب
ارتجف لوكاس وهو يدير جسده إلى الخلف. كان كل الآخرين حوله قد أحْنوا رؤوسهم إلى الأرض بالفعل، يرتجفون خوفًا
سووش-
بحركة خفيفة، ترجل الرجل من حصانه الأبيض، واقترب من دوستيا وآش ولوكاس
“لقد حُذرت من إساءة استخدام فن التراجع الزمني”
الرجل
الإمبراطور الذي حكم الإمبراطورية وسيطر على نصف العالم
“هذا السحر ليس هبة، بل عقاب سماوي مفروض على قبيلتك”
همس تراها “صانع السلام” إيفربلاك بصوت لطيف على نحو غير متوقع
“دوستيا الحبيبة”
تعليقات الفصل