الفصل 322
الفصل 322
بدا آش مشوشًا من أثر عودته إلى الحياة
كان قد نام بين ذراعي دوستيا داخل العربة
وبينما كانت تمسح برفق على جبين ابنها الناعم، سألت دوستيا، “كيف عرفت أن تأتي لتنقذنا؟”
كان الإمبراطور، تراها، واقفًا خارج العربة ينظر إلى زوجته وابنه، فأجاب، “‘العرّاف’ أبلغني”
قبل 500 عام، عندما كانت إيفربلاك مجرد مملكة صغيرة، ظهر ساحر فجأة وساهم في إحيائها
حوّل هذا الساحر شجيرة شوك عادية إلى منارة سحرية تتنبأ بالمستقبل، وبفضل ذلك، كبرت إيفربلاك وأصبحت دولة قوية
ومنذ ذلك الوقت، أعلنت نفسها إمبراطورية. وحتى الآن، بعد 500 عام، كان صاحب العمر الطويل الذي يقدم المشورة للإمبراطور في شؤون المستقبل ما يزال حيًا
داخل العائلة الإمبراطورية، كان ذلك العجوز يُدعى ‘العرّاف’
“حذرني من أنكم ستتعرضون لهجوم، ونصحني بأن أذهب لإنقاذكم فورًا. لذلك أخذت معي فرسانًا بسرعة وجئت”
“اتضح أن نبوءات ذلك المحتال تصيب أحيانًا”
“انتبهي لكلامك. إنه صاحب فضل على إيفربلاك”
تحدث تراها بهدوء، وهو يلاحظ الاستياء على وجه دوستيا
“يبدو أن سحر التراجع الزمني لديك يُستخدم دائمًا لإنقاذ حياة الآخرين. طوال حياتك حميتني، والآن تحمين ابننا”
“…”
“هل استنفدت كل القوة المتبقية لديك في هذا الاستخدام الأخير لسحر التراجع الزمني؟”
“…نعم”
“إذًا لن تصمدي طويلًا بعد الآن”
“أهذا ما تقوله لزوجة تحتضر؟”
أدارت دوستيا عينيها بعيدًا عن زوجها وخفضت نظرها
“العقاب السماوي الممنوح لعشيرتنا… لعنة التراجع الزمني تُورث. إرث عبر السلالة. بعد موتي، ستنتقل إلى هذا الطفل”
مررت يدها المرتجفة بلطف على رأس آش
“لا أستطيع أن أشارك إلا خاصية عكس الزمن، لا طريقة ظهورها… لا أستطيع التنبؤ بكيف سيرث هذا الطفل هذه اللعنة، وهذا أمر مؤسف”
“آش سيتغلب عليها”
ابتسم تراها بسخرية وانحنى قليلًا تجاه دوستيا
“لأنه ابننا”
تبادل الإمبراطور والإمبراطورة الثانية قبلة قصيرة
وبعد أن افترقت شفاههما ومسح على خدها، خطا تراها ببطء إلى الخارج
“عودي إلى القصر لتتعافي. استفيدي جيدًا مما تبقى لك من وقت”
وبينما استدار تراها ومشى مبتعدًا، تمتمت دوستيا بضعف، “أمنيتي الأخيرة أن تسقط في عالم الجحيم يا جلالتك”
أجاب الإمبراطور بهدوء وابتسامة مريرة، “إن كان بوسعي أن ألتقي بك هناك من جديد، فلن يكون ذلك سيئًا جدًا”
امتطى الإمبراطور تراها حصانه الأبيض، وصاح، “تقدموا!” ثم اندفع نحو قلعة الملك
أطلقت دوستيا، التي كانت تكبت مشاعرها، تنهيدة طويلة
“…لنذهب يا لوكاس”
أسرع لوكاس، الذي كان يتنصت وهو يقف حارسًا في مكان قريب، راكضًا إليها وقد ارتبك. ابتسمت دوستيا ابتسامة واهنة
“لنقض ما تبقى من الإجازة في المنزل”
وهكذا عادت دوستيا، الإمبراطورة الثانية، التي أخذت أول إجازة لها منذ عقود، إلى قصر النجم
ولم تخرج منه مرة أخرى أبدًا
بعد الكمين، تدهورت حالة الإمبراطورة الثانية دوستيا بسرعة
“…ألم يحدث هذا من قبل؟”
في كل لحظة من كل يوم، كانت تشعر بإحساس قوي بأن هذا الأمر عاشته من قبل
“إحساس آخر بأنني عشت هذا… أشعر كأنني مررت بهذا، مئات المرات، آلاف المرات…”
“غالبًا هذا مجرد خيال يا أمي. انظري، هذا الشاي وصل للتو من الجنوب—”
“لا. أنا… لقد تذوقت هذا الشاي من قبل”
حدقت دوستيا في فنجان الشاي الذي مدّه آش نحوها، ثم هزت رأسها بعنف وهي تشد شعرها
“إن قلت ذلك وأنت تبتسم، وتناولني الشاي في هذا الموقف…! فهذا كله شيء عشته من قبل!”
“أمي، اهدئي…!”
كلانغ-!
دفع ذراع دوستيا المتخبط آش بعيدًا، فسقط فنجان الشاي من يد آش على الأرض وتحطم إلى قطع. وتناثر الشاي الساخن في كل مكان
شهقت دوستيا، ثم عادت إلى رشدها بسرعة وتمتمت وهي تعانق آش بقوة
“آه، آش، آش، طفلي المسكين والمثير للشفقة…”
“أمي…؟”
“لا أستطيع أن أنقل هذا العذاب إليك… سأعيش، لأطول مدة ممكنة. فقط تحمل قليلًا بعد…”
تكررت مثل هذه الأحداث يوميًا
أصبحت دوستيا قلقة من كل شيء، وكانت تصاب بنوبات لا يمكن السيطرة عليها. وتدهور المسكن الإمبراطوري الذي كان دافئًا ومريحًا بسرعة
انتشرت الشائعات في العائلة الإمبراطورية بأن دوستيا تفقد عقلها
كانت الزوجات الأخريات في العائلة الإمبراطورية يعذبنها، مما جعل قصة جنون الإمبراطورة الثانية أكثر إقناعًا وانتشارًا
ومع ذلك، ورغم نوباتها، تشبثت دوستيا بالحياة بعناد
“إذا مت، ستنتقل هذه اللعنة إليك”
بعد أشهر، تمتمت دوستيا الذابلة من بين شفتيها الجافتين
“لذلك، سأعيش…”
حاول آش، الذي كان يعتني بأمه دون أن يستسلم، جاهدًا أن يحبس دموعه وابتسم
“نعم يا أمي. أرجوك عيشي. لنتجاوز هذا”
“…”
كان لوكاس يراقب هذا المشهد كله من الجانب
مر الوقت
انتحر الذين هاجموا دوستيا قبل أن يُقبض عليهم
…أو هكذا جاء في التقرير
كان الشخص الذي قاد التحقيق ومطاردة الجناة لأكثر من عام ونصف هو فرنانديز نفسه
فرنانديز، الذي كان يدير قوات إيجيس الخاصة الخاضعة مباشرة للعائلة الإمبراطورية، تلقى أمر الإمبراطور بالتحقيق في القضية. وأنهى التحقيق بالعثور على آخر مهاجم وقتله
“عندما كان الأب يغزو الشمال، كانت الإمبراطورة الثانية دوستيا إلى جانبه مباشرة، تكسب عدة معارك”
ثَد
بعد أن أنهى توقيعه على وثائق إغلاق القضية، تحدث فرنانديز وهو يغلق الملف
“الناجون من الممالك الساقطة حملوا ضغينة وهاجموا الإمبراطورة الثانية دوستيا… هذا ما سيرد في التقرير”
مسكن فرنانديز
كان لوكاس جالسًا على ركبتيه في صمت، يستمع. ابتسم فرنانديز ابتسامة هادئة
“حققنا أيضًا في الجواسيس الداخليين… لوكاس، لم تكن مشتبهًا بك منذ البداية. وهذا مفهوم، لأنك كدت تموت وأنت تحاول منع الهجوم”
“…”
“ولم ترفض المساعدة في المهمة فحسب، بل عرقلتها بالفعل…”
مشى فرنانديز نحو لوكاس وخفض نظره إليه
“يبدو أنك نسيت ولاءك يا لوكاس. هل نسيت عائلتك دينها؟”
“آسف، لكنني لا أستطيع الاستمرار في هذا بعد الآن”
قال لوكاس ذلك بإيجاز. ومر وميض اهتمام في عيني فرنانديز
“أوه؟”
“لا أستطيع خيانة الأمير آش والأم الإمبراطورة دوستيا بعد الآن”
ازدادت الابتسامة على وجه فرنانديز عمقًا. صر لوكاس على أسنانه وهو يرفع رأسه
“لتذهب عائلة ماكغريغور إلى عالم الجحيم. ولتسقط العائلة في الخراب وتختف”
لم تعد هناك أي مشاعر باقية تربطه بها
كان لوكاس قد عزم على العيش من أجل دوستيا وآش، الشخصين اللذين يهتم بهما حقًا. حتى لو كان ذلك يعني التخلي عن عائلته نفسها
وبينما نهض لوكاس واستدار ليغادر، همس فرنانديز بهدوء
“وماذا إذا كُشف أنك كنت الجاسوس الداخلي في الهجوم على الإمبراطورة الثانية؟”
“ماذا…؟”
استدار لوكاس مذعورًا، فوجد فرنانديز ما يزال يبتسم بتراخ
“سيغضب جلالته بشدة. إنه يكره الخونة… يمكنك أن تتوقع حكم إعدام شبه مؤكد”
“لكن، إن كان الأمر كذلك، فسأخبرهم أنك أمرتني بـ—”
“تخبر من؟ أنا رئيس جهاز استخبارات هذه الدولة. حتى قوات دفاع العاصمة الإمبراطورية وقوات إيجيس الخاصة تحت سيطرتي”
“…”
حينها فقط أدرك لوكاس
لقد علق في شبكة عنكبوت منذ وقت طويل
محاصرًا، عاجزًا عن الحركة، وأطرافه مقيدة بإحكام…
“وهناك هذا أيضًا… أدخلوه”
عند إيماءة من فرنانديز، جر مرؤوسوه شخصًا إلى الداخل
الشخص الذي أُحضر بعنف كان—
“سيدي…!”
ماسون، الخادم الوفي لعائلة ماكغريغور ومدرب فن المبارزة
أُلقي جسده الضخم على الأرض، داميا كأنه تعرض للتعذيب. صرخ لوكاس
“ماسون!”
“ليس هو وحده. كل من بقي في عائلتك محتجزون حاليًا لدى قواتنا الخاصة”
تحدث فرنانديز ببساطة، وكان صوته ناعمًا كالحرير. صر لوكاس على أسنانه
“سمو فرنانديز…!”
“كمثال، سأجعل رؤوسهم تُقطع واحدًا تلو الآخر أمامك مباشرة”
مرر فرنانديز إصبعه النحيل أفقيًا على عنقه
“ثم سأجعل رأسك يُقطع وأرسله إلى القصر الثانوي للإمبراطورة الثانية. أريد أن يُعرف ذلك على أنه مصير خائن قذر”
“…”
“هل ظننت أن لديك خيارًا يا لوكاس؟”
بتعال طبيعي، أطلقت العينان الحمراوان خلف النظارة ضوءًا مخيفًا
“اجلس. اركع”
وبأسنان مطبقة، لم يعد أمام لوكاس في النهاية خيار سوى أن يركع ببطء على الأرض. ارتسمت ابتسامة ساخرة واضحة على طرف شفتي فرنانديز
“أحتاج إلى كلاب نافعة يا لوكاس… لذلك أعطيك فرصة أخيرة لتثبت ولاءك لي”
جحظت عينا لوكاس عند الكلمات التالية
“سيهاجم عملائي قريبًا القصر الثانوي للإمبراطورة الثانية. تعاون معهم حينها. افتح البوابات ودع عملائي يدخلون”
“ما، ماذا…!”
“وساعد في اغتيال الإمبراطورة الثانية دوستيا والأمير آش. إن فعلت ذلك بيديك، فستكسب نقاطًا أكثر عندي”
هز لوكاس رأسه بعنف
“لا أستطيع، لا أستطيع فعل شيء كهذا!”
“إذًا يموت الجميع هنا”
عند إشارة من فرنانديز، سحب مرؤوسوه سيوفهم في الوقت نفسه
كان منظر السيف الموجه إلى عنق ماسون على الأرض واضحًا. كما لامس البرد المعدني عنق لوكاس أيضًا
“حتى إن لم تتعاون، ستموت الإمبراطورة الثانية دوستيا وآش. لكن إن تعاونت، يمكنك أنت وعائلتك أن تعيشوا”
“…”
“لوكاس. أنا أقدرك وأقدر إمكانات عائلة ماكغريغور، ولهذا أمر بهذه العملية المزعجة لأثبت قيمتك”
همس فرنانديز بلطف، وصار صوته أهدأ
“سأصبح الإمبراطور. وأريد أن أعتمد عليك كثيرًا في المستقبل”
“آه، غاه…!”
“فكر جيدًا. ماذا ستكسب من البقاء مع إمبراطورة ينهشها الجنون وأمير لا يملك سوى الطيبة ولا موهبة لديه؟”
ساوى فرنانديز عينيه بعيني لوكاس، محدقًا في عينيه الزرقاوين
“هذا عرضي الأخير. أثبت ولاءك لي”
“…”
“سأعطيك كل شيء. حياتك، ومستقبلك”
عند ذلك، أغمض لوكاس عينيه بقوة
كانت ليلة شتوية صافية
تمامًا مثل ذلك اليوم قبل 7 سنوات، عندما جاء لوكاس لأول مرة إلى هذا القصر الثانوي
كان لوكاس، وقد أصبح الآن في الرابعة عشرة، واقفًا عند البوابة الخلفية للقصر، يحدق بشرود إلى السماء
لم يكن الخيار موجودًا منذ البداية. إن رفض، سيموت الجميع؛ وإن قبل، فسيستطيع لوكاس وعائلة ماكغريغور العيش
في هذه الحالة، أي خيار كان لديه سوى القبول؟
وبينما كان لوكاس يبرر قراره لنفسه، وصل إلى أذنيه صوت طائر الوقواق. كان ذلك هو الإشارة
صرير—
فتح الباب الخلفي بحذر، فتدفق إلى الداخل أشخاص يرتدون أقنعة سوداء وأردية
ومن دون كلمة، تحركوا بسرعة عبر الفناء الخلفي وتسللوا إلى قصر النجم
وبينما كان لوكاس يرتجف وهو يراقب هذا المشهد، ناوله قائد فرقة الاغتيال شيئًا بهدوء
“إذا لم تستطع فعلها وأنت صاح… فضع هذا في جسدك”
كان يبدو كحقنة مليئة بدم أزرق داكن. سأل لوكاس بفضول
“…ما هذا؟”
“مصل التحول لوحش. ما يزال قيد الاختبار في القسم المظلم. إنه فاشل نوعًا ما لأنه لا يستطيع إنتاج أجسام مضادة، لكن… تأثير الهياج فيه مفيد جدًا”
“…”
“إنه من ‘المركز’. يسمح لك باستخدام قوة وحش لفترة قصيرة و… يزيل المشاعر المزعجة مثل الذنب والضمير”
“…”
“استخدمته أنا أيضًا في مهمتي الأولى. سيساعدك”
ترك قائد فرقة الاغتيال لوكاس مذهولًا، ثم تقدم بخطوات واسعة إلى داخل قصر النجم
صر لوكاس على أسنانه، وقبض على المصل بإحكام في يده
بعد أن فقدت دوستيا عقلها، كان قصر النجم قد خفض عدد خدمه تدريجيًا، ولم يعد لديه قوة أمنية موثوقة خاصة به
ورغم أن سحر الدفاع والأمن كان منصوبًا حول أطراف قصر النجم، فقد أُلغي كله في اللحظة التي فُتح فيها الباب من الداخل
والآن، كانت حياتا دوستيا وآش هشتين كشعلة في مهب الريح
تعليقات الفصل