الفصل 333
الفصل 333
“هل تناولت مؤخرًا شيئًا مثل جرعة معجزة؟”
سألتني المكرمة مارغريتا هذا وهي تجري الفحص الملكي
“هاه؟”
فوجئت بالسؤال المفاجئ. ما هذا بحق الغرابة! ألستِ بمستوى نصف هيو جون تقريبًا؟!
“كيف عرفتِ؟”
“إذا لم أستطع الإحساس بقوة سحرية غريبة داخلك، ألا ينبغي أن أُطرد من كوني كاهنة؟”
سحبت مارغريتا يدها عني بنبرة ساخرة. وتلاشى الضوء المتلألئ بالقوة العظمى في يدها
كنت مستلقيًا على السرير، وعلى جبيني منشفة باردة، ونظرت إلى مارغريتا بإعجاب
“إذًا، ما الذي ينبغي فعله الآن كي أتحسن؟”
سألتها متوقعًا أنها ستعرف العلاج بطبيعة الحال بعدما عرفت السبب
لكن جوابها كان بعيدًا عن الطمأنة
“ابقَ مريضًا لبضعة أيام أخرى”
“ماذا؟”
“الأمر بسيط. جسدك يحتاج إلى امتصاص القوة السحرية الغريبة التي دخلته. لهذا تشعر بالتوعك… لا تقلق، سيتكفل الوقت بالأمر”
إذًا، ما تقصده هو أنه لا يوجد علاج، وعليّ أن أعاني فحسب
تبًا! لم أعد أستطيع اعتباركِ بنصف مستوى هيو جون! هذا إساءة إلى الطبيب الممثل لعصر جوسون!
“مارغريتا! أنتِ… ربع مستوى هيو جون!”
“هاه؟ ما معنى ذلك؟”
“لا، أقصد أنكِ طبيبة جيدة…”
بينما تعثرت في كلامي، ضحكت مارغريتا بخفة، ثم وقفت في النهاية
“اعتبرها وعكة سحرية. لا تجهد نفسك وخذ قسطًا من الراحة”
“لكن اليوم هو بداية معركة الدفاع…”
“ألا تملك مرؤوسين أكفاء؟ لا تقلق، سيتولون الأمر جيدًا”
بعد أن قالت ذلك، ترددت مارغريتا لحظة
“…هل أنا مخطئة؟ أظن أنني أعطيتك النصيحة نفسها في المرة الماضية أيضًا”
“هاه؟ هل فعلتِ؟”
“في المرة الماضية كان إرهاقًا، وهذه المرة وعكة… وقبل ذلك، كانت ذراعك اليسرى محطمة. يبدو أنك تجمع الإصابات كثيرًا”
تنهدت مارغريتا بهدوء
“لم يمضِ على عملك عام واحد تقريبًا، وأنت تستهلك نفسك بالفعل، سموك”
“آه، لقد سمعت هذا التوبيخ من قبل بالتأكيد…”
“إذا أردت تجنب هذا في المستقبل، فتمرّن”
“ماذا؟”
“الحفاظ على جسد صحي من خلال التمرين المنتظم سيساعدك على الوقاية من هذه العلل. سأذكّر الفرسان وأنا في طريقي إلى الخارج، لذا عندما تتحسن قليلًا، ابدأ بالتمرن بانتظام”
أغغ! أكره ذلك! أكره الأنشطة الخارجية! أريد فقط أن أبقى في الداخل!
“ألغِ كل شيء! أنتِ فقط 10 بالمئة من هيو جون!”
“نعم، نعم. استرح جيدًا واحرص على التمرين”
غادرت مارغريتا…
وحين فعلت، تدفق أعضاء مجموعتي الذين كانوا ينتظرون في الخارج إلى الغرفة
“سمعنا كل شيء، أيها الزعيم. اترك معركة الدفاع هذه لنا وخذ قسطًا من الراحة!”
“لا، أعني، سأوكلكم بها، لكن لا يزال عليّ أن أذهب وأراقب…”
قبل أن أتمكن من قول المزيد، عبس أعضاء مجموعتي جميعًا وصنعوا وجه “همم”، فاستسلمت
حسنًا. في هذه المرحلة، كانت الأمور أسهل فعلًا من المعتاد
الوحوش التي ستغزو في معركة الدفاع هذه كانت فيلق الهاربي
كانوا من الأنواع الطائرة في الهواء، لكن الثلج يتساقط الآن. وكانت حركة الوحدات الجوية قد انخفضت كثيرًا
حتى إننا انتهينا من توزيع سدادات الأذن على كل الجنود لمواجهة أسلوب هجومهم الرئيسي، الصرخة الصوتية
وفوق ذلك، كان وحش الزعيم، هاربي كولوراتورا، قد قُتل بالفعل خلال مهمة حرة. كما قُضي على عدد كبير من وحداته النخبوية
كانت بالفعل من الجانب الأسهل. حتى من دوني، سيُنفذ الدفاع بكفاءة
“…حسنًا. أنا أثق بكم، لذلك سأترك الأمر لكم”
التقيت بنظرة لوكاس، الذي كان واقفًا في وسط أعضاء مجموعتي
في البداية، كان لوكاس قد تولى تجهيزات المرحلة بدلًا مني، لأنني لم أكن أشعر بحال جيدة منذ عدة أيام. سيتولى الأمر جيدًا
“ومع ذلك، إذا حدث أي شيء غير متوقع، فأخبروني فورًا. لا ترهقوا أنفسكم ونفذوا المهمة بهدوء. مفهوم؟”
“مفهوم، سيدي”
أجاب لوكاس بصوت هادئ
“لا تقلق بشأن مهمة الدفاع، واسترح جيدًا اليوم”
لم أستطع رؤية وجهه تحت الخوذة التي كان لا يزال يرتديها، لكنه بصفته بطل هذه اللعبة كان موثوقًا
“إذًا سأذهب، أيها الكبير! أعطني ضربة كف!”
“حسنًا، اقضوا عليهم جميعًا!”
بدءًا من إيفانجلين، أعطاني أعضاء مجموعتي ضربات كف واحدًا تلو الآخر قبل أن يغادروا
راقبت ظهور مرؤوسي وهي تبتعد من خلال النافذة
لم تكن مجموعتي الرئيسية وحدها في الخطوط الأمامية، بل كان هناك أيضًا أبطال أقوياء آخرون مثل فرسان دم التنين التابعين لداسك برينغار والفرقة العقابية التابعة لكويلان
“لا حاجة للقلق”
حسنًا، حان وقت الثقة بمرؤوسي والنوم قليلًا. إن إرهاقي المستمر لن يفعل إلا عرقلة الجبهة أكثر
أغلقت الستائر وتدثرت في السرير
وبعد وقت قصير، غرق جسدي الثقيل في النوم كما لو أنه غاص في الماء
“مؤخرًا، يبدو أن كبيري صار أكثر اضطرابًا”
المخفر الجنوبي لكروسرود، القاعدة الأمامية
قالت إيفانجلين ذلك وهي واقفة على التحصينات، تنتظر الوحوش القادمة
“الأمر لا يتعلق بحالته الجسدية فقط، بل… بحالته الذهنية أيضًا، كأنه يُحاصر في زاوية؟”
“…”
“يبدو دائمًا أنه يشعر بالمسؤولية. عن كل مرؤوس يتأذى ويموت… مع أن موت الناس في الخطوط الأمامية أمر طبيعي فعلًا”
أدار لوكاس وجهه المغطى بالخوذة قليلًا لينظر إلى إيفانجلين من أعلى
وسط رقاقات الثلج المتساقطة، لمعت أنيابها وهي تزفر نفسًا أبيض
“كأنه لا يستطيع تقبل فكرة أن موت أحدهم أمر طبيعي. كأنه يريد تغيير ذلك بطريقة ما. ولهذا يضع نفسه في الخطوط الأمامية ويؤذي جسده. هل لهذا يعاني إلى هذا الحد؟”
“هل تتمنين أن يتغير سيدنا؟”
“لا أعلم…”
عضت إيفانجلين شفتها، وأطلقت صوت تردد
“لا أظن أن كبيري قائد فعال. للحفاظ على جبهة مشوهة كهذه، ينبغي للمرء أن يكون قادرًا على حساب الأرواح ببرود كأنها ذخيرة. هذا ما أظنه”
“…”
“لكنني أحب كبيري كما هو الآن”
هزت إيفانجلين كتفيها الصغيرين
“يكافح لإنقاذ مرؤوسيه، ويتأثر، ويبكي، ويتألم… ذلك الجانب البشري من كبيري، يعجبني”
“أوه؟”
عندما ضحك لوكاس كأنه أمسك بشيء، احمر وجه إيفانجلين ولوحت بيديها بارتباك
“لا، لا! لا أقصد الإعجاب بمعنى عاطفي! أعني أنه جدير بالإعجاب كمرؤوسة! أنت تفهم، صحيح يا سيدي؟!”
“ليس عليكِ أن تشرحي لي، آنستي”
كان صوت لوكاس مشوبًا بضحكة خفيفة، لكنه سرعان ما صار جادًا
“…لا أعرف الكثير عن سيدنا”
“ماذا؟”
“لقد خدمته طوال حياتي، لكنني ما زلت لا أعرف ما في قلبه”
كان من النادر أن يكشف لوكاس عن مشاعره بهذه الطريقة. استمعت إيفانجلين بانتباه، واتسعت عيناها
“لكنني ظننت أن ذلك لا بأس به. وجدت أن العيش ككلب وفيّ، يزيل العقبات من أمام سيدي، كان كافيًا”
إذا نسيت، فَقُدني أنت. سأثق بك
تمامًا كما أُمر قبل ثماني سنوات
عاش كذلك الكلب الوفي، يقف أمام آش، ويرشد الطريق، ويقتل الأعداء
لكن الآن
احترام حقوق مَجَرّة الرِّوايَات يعني عدم قراءة النسخ التي تُرفع في أماكن غير موثوقة.
“مؤخرًا… قد يكون هذا غرورًا مني، لكنني أظن أنني بدأت أفهمه قليلًا”
من دون أن يدرك، كان يتجاوز حدوده
“بدا بشريًا جدًا. بشريًا أكثر من اللازم في الحقيقة. ولذلك، ومن دون أن أدرك، شعرت بنوع من القرب. وفي مرحلة ما، شعرت أننا أصبحنا صديقين بدلًا من سيد وخادم”
اشتدت يد لوكاس على مقبض السيف المستقر عند خاصرته
“لكن في هذه الأيام، كما قلتِ، يواصل سيدي إبعاد نفسه… وأنا أيضًا بدأت أشعر بالقلق من ذلك”
“…”
“أنا مجرد فارس. دوري هو أن أفتح الطريق له. ومع ذلك، كنت أحمل مخاوف لا تليق بي كأننا صديقان حقًا”
لم يكن يستطيع أن يتوقع لنفسه أكثر من دور الفارس، بعدما خان آش وتسبب في موت دوستيا
ورغم أنه نسي ذلك للحظة، فإن وعيه المفاجئ بدوره الخاص كان على الأرجح بسبب الماضي الذي عاد فجأة إلى السطح
“…”
داخل خوذته، أغمض لوكاس عينيه ثم فتحهما قبل أن يتمتم بهدوء
“نعم، يجب أن يبقى الفارس صادقًا مع دور الفارس”
“هاه؟”
“إيفانجلين، هل يمكنكِ تولي قيادة الدفاع اليوم؟”
اتسعت عينا إيفانجلين دهشةً من السؤال المفاجئ
ألقى لوكاس نظرة سريعة إلى الخلف نحو كروسرود
“لدي أمر آخر أفعله”
“…”
“أنا أعتمد عليكِ”
أطبقت إيفانجلين شفتيها بإحكام. ضغطت أنيابها الحادة بخفة على شفتها السفلى
أنت أيضًا صرت غير مستقر يا لوكاس، تمامًا مثل آش
وهذا يقلقني
احتفظت بهذه الأفكار لنفسها
“حسنًا! اعتنِ بنفسك!”
وبدلًا من ذلك، أظهرت ابتسامة حماسية
“لطالما أردت تجربة قيادة القوات! في النهاية، سأصبح المارغريف هنا يومًا ما! ينبغي أن أحصل على بعض التدريب!”
رغم أن وجه لوكاس كان مخفيًا داخل خوذته الحديدية، ظنت إيفانجلين أنه ابتسم
“شكرًا لكِ، إيفانجلين. حسنًا إذن”
استدار لوكاس ومشى نحو بوابة الانتقال الآني المنصوبة في القاعدة الأمامية
وبينما كانت تراقب الفارس وهو يبتعد وسط رقاقات الثلج المتساقطة، أدارت إيفانجلين جسدها إلى الجهة الأخرى
في البحيرة السوداء البعيدة جنوبًا، رأت طيورًا وحشية ذات ريش تخرج، وتصرخ بصوت مروع
“كل القوات، استعدوا للمعركة!”
صاحت الفارسة الشابة بنشاط، وهي تمسك رمحها ودرعها
“لننتهِ بسرعة من هذه الوحوش، ثم نغمس أكتافنا في ماء حمام ساخن!”
“أوووه!”
رفع الجنود أسلحتهم في وقت واحد
كانت القوات معتادة جدًا على قيادة إيفانجلين، بعد أن رأوها تمسك بزمام القيادة في عدة معارك
استعد الأبطال للمعركة بشكل طبيعي، متبعين أوامر إيفانجلين
وهكذا، نحو القاعدة الأمامية التي يحرسها البشر
صراااخ!
بدأت مئات الهاربيات تنحدر من السماء
سجن كروسرود المركزي
“أوه، القائد لوكاس؟”
“حان الوقت لتقود الدفاع، ما… هاه؟!”
“قا-قائد لوكاس! ماذا تفعل… آآرغ!”
طاخ! ثد! تحطم!
سقط الحراس مغميًا عليهم بسرعة بقبضتي لوكاس العاريتين، ثم دخل السجن
داخل زنزانته، كان ماسون ينتظر وعلى وجهه ابتسامة
“السيد لوكاس، لقد أتيت”
“اخرج، ماسون”
وجد لوكاس بسرعة المفتاح الصحيح بين مجموعة المفاتيح التي أخذها من قائد الحراس، وفتح زنزانة ماسون
كما حرر العملاء الأربعة الآخرين الذين أُسروا مع ماسون، وأشار إليهم بأن يتبعوه، ثم قال: “لنذهب. سأرشدكم”
“انتظر، سيدي! ماذا عن هذه القيود…”
طلب ماسون والعملاء إزالة قيود أيديهم، لكن،
“سيصل المزيد من الحراس قريبًا. أولويتنا هي الخروج”
لفظ لوكاس الكلمات ببرود، وتقدم بعناد
لم يكن أمام ماسون والعملاء خيار سوى اتباع لوكاس وهم مقيدو الأيدي
كانت الشوارع خالية، وقد اجتاحها الثلج الدائر. وبينما انزلقوا إلى زقاق خلفي في أطراف البلدة، ابتسم ماسون بسخرية
“لقد اتخذت قرارًا حكيمًا، السير لوكاس”
“…”
“السيد فرنانديز سيعاملك جيدًا بلا شك. أنجح هذه المهمة، وستُستعاد عائلة ماكغريغور. وستضمن أيضًا منصبًا رفيعًا في العائلة الإمبراطورية”
وبينما كان يستمع إلى تكرار ماسون الببغائي، توقف لوكاس فجأة بعدما كان يخوض في الزقاق المغطى بالثلج
“…لكن هناك شيئًا لا أفهمه، السيد ماسون”
استدار لوكاس، مميلًا رأسه المغطى بالخوذة إلى جانب واحد
“لماذا طلب السيد فرنانديز “ذلك الشيء”؟”
قبل عدة أيام، عندما زار لوكاس ماسون ليلًا، كان قد سمع ما طلبه فرنانديز
كما كان يعرف بدقة المهمة التي كُلّف بها ماسون هنا
لكنه لم يستطع فهمها إطلاقًا
لأن فرنانديز أعطى ماسون مهمة غريبة حقًا
ورغم أنه سأل مرة أخرى، لم يفعل ماسون سوى الضحك بخفة
“نحن مجرد كلاب تطيع الأوامر، ألسنا كذلك؟ إذا قيل لنا عضّوا، نعض. وإذا قيل لنا أحضروا، نحضر. وإذا قيل لنا موتوا، حسنًا، نموت”
“…”
“محتوى المهمة ليس شأننا. المهم هو هل نستطيع تنفيذها أم لا. هذا كل شيء”
“…”
“إذًا، سيدي، هل يمكننا التقدم في ذلك الاتجاه لإكمال مهمتنا؟”
“لا”
سحب لوكاس سيفه الطويل، “آكل الكارما”، ببطء من خصره
لمع النصل الأملس ببريق معدني مخيف عندما لامس الهواء البارد
“ستموتون جميعًا هنا”
ارتجف العملاء الأربعة خلف ماسون وتراجعوا خطوة. وراقب ماسون لوكاس بحاجبين مقطبين
زافرًا ضبابًا أبيض، تمتم لوكاس
“لن أخون سيدي مرة أخرى أبدًا”
“…”
“لذلك، يا سيد ماسون، حتى لو كنت خادمًا وفيًا لعائلتي ذات يوم…”
كان الوهج الأزرق الصافي المتسرب من تحت خوذة لوكاس شديدًا لدرجة أنه بدا شبه ألسنة لهب
“إذا كنت عدوًا لسيدي، فسأقطعك”
“…”
“سأتحمل عار سفك الدم الملوث باسم ماكغريغور… مت بهدوء هنا”
بينما كان يستمع إلى لوكاس، امتدت شفتا ماسون ببطء إلى ابتسامة عريضة
“آاه…”
ومن بين لحيته المهملة،
ارتسمت ابتسامة وحشية، جامحة كقطعة لحم نيئة
“كما ظننت، ستفعل هذا، هاه؟”
بدا ضحكه كأنه مسرور إلى حد لا يستطيع معه كتمان نفسه
تعليقات الفصل