الفصل 334
الفصل 334
“كما توقعت، كنت أعلم أن الأمر سيصل إلى هذا”
تمتم ماسون لنفسه، ثم شدّ ذراعيه المقيدتين
“همف!”
انتفخت العضلات في ذراعيه الغليظتين بينما اشتدت الأوتار،
كراك—!
ومزق القيود في لحظة
ابتسم ماسون ابتسامة عريضة، ثم رمى القيود الحديدية الملتوية على الأرض
“كنت أعلم أنك لن تعود بسهولة إلى جانب فرنانديز، يا سيدي. في النهاية، لقد خنته مرة بالفعل”
قطب لوكاس حاجبيه
“تقول إنني خنت فرنانديز؟”
“ألم تفعل؟”
أشار ماسون إلى لوكاس بأصابعه الغليظة
“سيدي، أنت في البداية وقفت إلى جانب السيد فرنانديز، وخنت السيد آش، ثم… خنت فرنانديز لتعود إلى آش”
“…”
“حياتك مليئة بالخيانات”
بصق ماسون كلماته مرة أخرى، بعدما رأى لوكاس عاجزًا عن الرد
“هذه هي طبيعة سلالة ماكغريغور”
“طبيعة سلالة ماكغريغور، تقول؟”
“أسلافك أيضًا، قبل مئة عام، كشفوا أنيابهم الخائنة في وجه العائلة الإمبراطورية وقُطعت رؤوسهم. أليس هذا صحيحًا؟”
كان ذلك صحيحًا. عائلة ماكغريغور، التي اشتهرت يومًا بإنجاب أفضل سيافي الإمبراطورية، كانت تسير منذ ذلك الوقت في طريق الخراب
لم يستطيعوا تحقيق أي شيء يُذكر، وتورطوا في صراعات السلطة بين النبلاء الآخرين، واستُنزفوا في نزاعات لا معنى لها حتى وصلوا إلى هذه النقطة
“…نعم، أنت محق تمامًا يا ماسون. دم ماكغريغور مليء بطبيعة كلب مسعور لا يمكن ضبطه”
وبينما ضحك لوكاس بسخرية مريرة، رد ماسون بابتسامة، مشيرًا إلى نفسه
“وأنا، الذي تبنّتني عائلة ماكغريغور، تعلمت تلك الطبيعة أيضًا”
“…إذًا تقول إنك خنت أيضًا؟”
“بالضبط، سيدي”
هز ماسون كتفيه العريضتين
“من تظن شجع رب عائلة ماكغريغور السابق، الذي لم يكن يعرف شيئًا غير السيف، على الدخول في تجارة غريبة عنه؟”
“…!”
“ومن تظن رتّب للسيد فرنانديز أن يقرضه المال عندما أصبحت تجارة رب العائلة محفوفة بالمخاطر؟”
رفع ماسون يده وأشار إلى نفسه
“ومن تظن “تخلص” من رب العائلة عندما عجز عن سداد ديونه وحاول خيانة فرنانديز بالانضمام إلى عائلة أخرى؟”
أطبق لوكاس على أسنانه
في الحقيقة، كان قد اشتبه بالأمر بشكل غامض، لكنه لم يتوقع أن يعترف ماسون بذلك بهذه الصراحة
“ماسون، أنت…!”
“مهلًا، لا تتسرع في الحكم، سيدي. لقد عشت بصدق، كسياف وكإنسان”
ضحك ماسون بخفة
“كل ما فعلته أنني بدلت ولائي إلى من عرض قوة أكبر ومالًا أكثر”
“…”
“أليست طبيعة الكلب أن يستلقي على ظهره ويطيع الكيان الأقوى؟”
اشتدت قبضة لوكاس على سيفه
صحيح. كان الفرسان في جوهرهم جماعة تعيش من القتل، مهما زينوا الأمر
وآل ماكغريغور أيضًا لم يكونوا سوى قطيع مجنون من كلاب الصيد
كانوا كلابًا
تسيطر عليهم قوى أعلى، ودورهم الوحيد أن يعضوا ويمزقوا عند صدور الأمر… كالكلاب
“…ماسون. قلت إنك كنت تعلم أنني لن أعود إلى جانب فرنانديز”
لفظ لوكاس الكلمات مشوبة بنية قتل
“إذًا لماذا؟ لماذا حاولت إقناعي مرة أخرى؟”
“ما رأيك؟”
أجاب ماسون وهو يحرر مرؤوسيه من قيودهم
“ألا تعرف حقًا؟ لماذا نظهر أنفسنا عمدًا؟ كان بإمكاننا العمل من الظلال فحسب”
“…”
“أحد الأسباب الرئيسية كان تحويل الانتباه إلينا”
وبعد أن تحرر أفراد القوات الخاصة، أرخَوا أجسادهم وواجهوا لوكاس
“كانت الخطة أن نتظاهر بأننا الجواسيس الوحيدون الذين تسللوا، ثم نطلق عملية تمويه للاستيلاء على الهدف الحقيقي”
داخل خوذته، اتسعت عينا لوكاس بصدمة
“مستحيل…!”
“سيدي، العدد الحالي لقوات إيجيس الخاصة المنتشرة هنا في كروسرود هو…”
كشف ماسون عن أسنانه بابتسامة
“عشرون في المجموع”
“…!”
“باستثنائنا، أين تظن أن الآخرين قد يكونون؟”
نظر لوكاس بسرعة نحو الجهة التي تقع فيها نقابة تجار الشتاء الفضي
كما اشتبه آش، هل كانوا يستهدفون زوجة لارك وأطفاله؟
“لا، لا، سيدي. ليس هذا. فكر جيدًا”
واصل ماسون الثرثرة بنبرة مرحة ومبتهجة بطريقة ما
“ما الذي يريده السيد فرنانديز حقًا؟ ما مهمتنا؟ لقد أخبرتك، أليس كذلك؟”
“…؟!”
حينها فقط أدار لوكاس رأسه على عجل نحو جهة قصر السيد
“هل يمكن أن يكون سيدي…؟!”
آش
آش المصاب حاليًا في خطر…!
وبينما حاول لوكاس الاندفاع نحو القصر، سد ماسون والقوات الخاصة طريقه
“لا يمكنك، سيدي”
ثد. ثد
ضحك ماسون وهو يفتح قبضتيه الضخمتين
“هل تظن أننا سنترك فرصة تحدث مرة واحدة في العمر، عندما تكون أنت، الذي يحرس وريث الإمبراطورية على مدار الساعة، منفصلًا عنه؟”
“تحرك، ماسون”
هووش-!
اشتعل السيف في يد لوكاس، آكل الكارما، بالطاقة. وبصق لوكاس كلماته بتهديد
“تحرك الآن، وسأجعل موتك أقل ألمًا قليلًا”
“هاهاها. ماذا أفعل؟”
ربت ماسون على بطنه هو نفسه بمرح
“سيافتك السطحية لا تستطيع اختراق جلدي السميك”
“لا تتظاهر بالقوة، ماسون…!”
ثومب-!
اندفع لوكاس إلى الأمام
“ابتعد عن طريقي-!”
كانت القوة هائلة إلى درجة أن الثلج المتراكم على الأرض تطاير وتناثر إلى الخلف
وفي طرفة عين، انقض سيف لوكاس الطويل بضربة أفقية، مستهدفًا ماسون مباشرة
انقسم الثلج المتساقط بالنصل، وكانت ضربة حادة إلى حد بدت كأنها تقطع كل شيء
لكن
“محاولة جيدة!”
“…!”
كأنه توقع ذلك، تدحرج ماسون إلى الخلف بمهارة، متجنبًا النصل بصعوبة
كانت تلك الرشاقة تكاد لا تُصدق بالنظر إلى بنيته الضخمة
وفي تلك اللحظة، اندفع حارس من السجن المركزي نحوهما
كان أحد الحراس الذين أسقطهم لوكاس سابقًا. ظن لوكاس أن هذا الحارس يبحث عن السجناء الهاربين، لكن الأمر لم يكن كذلك
رمى الحارس سيفًا كبيرًا نحو ماسون، فأمسك به بسهولة
كما وزع أسلحة أخرى على القوات الخاصة
متسلل آخر من قوات إيجيس الخاصة، متنكر في هيئة حارس سجن
منذ البداية، كان ماسون قد ضمن طريقة للهروب من السجن
“ها ها ها! هذا يجعل دمي يغلي”
لوح ماسون بالسيف الضخم كأنه لعبة، ثم أطلق ضحكة شرسة تشبه ضحكة دب بري
“تخيل أن أتمكن من قتلك بيديّ، أنت الذي اعتبرتك يومًا مثل ابني!”
لم يجب لوكاس، بل اندفع من جديد. ومع انفجار ضوء مبهر، اتجهت طاقة سيف آكل الكارما الغاضبة مباشرة نحو عنق ماسون
ثم،
كلانغ-!
لوح ماسون بسيفه الكبير ليرد، وصد الضربة وجهًا لوجه
غمر انفجار ضوء ثقيل سيف ماسون أيضًا. صر لوكاس على أسنانه
كانت هذه سيافة عائلة ماكغريغور
وبما يليق بدوره كسيد سيف العائلة، كان ماسون ماهرًا للغاية في إشباع سيفه بالقوة السحرية
“رغم أنني بدلت السادة طوال حياتي، وأسرفت في الولاءات الكاذبة”
زأر ماسون وهو يدفع السيفين المتشابكين إلى الخلف
“إلا أن مهاراتي بعيدة كل البعد عن الكذب، سيدي!”
زاز!
في لحظة، تراجع لوكاس مترنحًا بعدما غُلبت قوته
“تسك!”
بعد أن عدل وضعه في الهواء وتناثر غبار النجوم عند هبوطه، نظر لوكاس إلى الأمام
ومن حوله، أمسك أفراد القوات الخاصة أسلحتهم في جاهزية، وسيوفهم موجهة إليه
هووش-!
تناثر ضوء السيوف وغبار النجوم والدم في كل اتجاه
قصر سيد كروسرود
طرق، طرق، طرق
عند سماع الطرق، اندفع آيدر ليفتح الباب. وعندما نظر إلى الخارج، رأى تجارًا يقفون هناك بابتسامات حزينة
“مساء الخير. نحن تجار من الشرق، ونود بدء اتفاقية تجارة جديدة مع السيد”
“آه، السيد مريض ويستريح حاليًا”
ألقى آيدر نظرة حوله داخل القصر قبل أن يعيد بصره إلى الأمام
“أعتذر، لكن هل يمكنكم العودة في وقت آخر؟”
كليك
قبل أن ينهي جملته، وُجه قوس نشاب إلى جبين آيدر
رمش آيدر بدهشة وهو ينظر إلى السلاح، ثم ابتسم بسخرية
“…مثير للاهتمام. هذه أول مرة لي”
ثواك!
انغرس سهم أُطلق من قوس النشاب في جبين آيدر. وتدحرج جسده على ممر القصر
بانغ-!
ركل التجار، الذين كانوا في الحقيقة قوات خاصة متنكرة، الباب واقتحموا الداخل، وسرعان ما وجهوا أقواس النشاب في كل اتجاه
“ابدؤوا التفتيش! اعثروا على الأمير آش”
“فتشوا الطابق الأول بدقة!”
كان الأبطال جميعًا قد ذهبوا لصد معركة الدفاع، أما الحراس القلائل المتبقون فقد أُرسلوا لحماية زوجة لارك وأطفاله
لم يبقَ تقريبًا أي جنود لحراسة قصر السيد. ولم تكن هناك وسائل لمقاومة غزو خارجي
“اعثروا على الأمير!”
“اجلبوا كل الخدم والخادمات إلى هنا!”
جمع أفراد القوات الخاصة الخدم القلائل في القصر، وساقوهم إلى غرفة الاستقبال
وُجه قوس نشاب إلى الخدم بينما سأل قائد القوات الخاصة: “ماذا نفعل الآن؟”
“لا حاجة إلى قتل لا ضرورة له”
أشرقت وجوه الخدم عند هذه الكلمات. لكن وجوههم شحبت عند كلمات القائد التالية
“لكنهم رأوا وجوهنا. سنضطر إلى قتلهم جميعًا، للاحتياط فقط”
“مفهوم”
كليك! كليك!
جُهزت أقواس النشاب للإطلاق. رفع الخدم أيديهم وصرخوا طلبًا للرحمة
لكن القوات الخاصة لم ترمش حتى وهي تضغط زنادات أقواس النشاب—
ثد! ثد، ثد، ثد!
اندفع آيدر إلى الداخل، وتلقى وابل السهام بجسده
“آخ!”
بمظهر يشبه قنفذًا بشريًا، بصق آيدر الدم. وتراجع أفراد القوات الخاصة المرتبكون خطوة
“ما هذا— من هذا الرجل؟”
“ألم نقتله عند الباب؟”
“لقد أطلقت عليه مباشرة في جبينه. كيف…”
ما حدث بعد ذلك كان أشد صدمة
رغم الألم، بدأ آيدر يسحب كل سهم من جسده. ومع ذلك، التأم لحمه المثقوب، وانغلقت بشرته الممزقة
ابتسم آيدر ابتسامة عريضة، والدم لا يزال على شفتيه
“هل سمعتم يومًا بلعنة الحياة طويلة الأمد؟”
هووش! هووش!
ثد! ثد، ثد، ثد!
أطلقت القوات الخاصة جولة أخرى
استلقى آيدر على الأرض مثل قنفذ مرة أخرى، ثم تأوه ووقف مجددًا
“انظروا، لا يمكنني أن أموت، حسنًا؟ وأنا أعود إلى هنا في الوقت الحقيقي، لكنه ما زال يؤلم، كما تعلمون…”
طقطق قائد القوات الخاصة بلسانه
“لقد سمعت بهذا. إنه أحد أولئك الكائنات طويلة العمر من الأساطير”
“ماذا نفعل؟ لا يمكننا قتله. هل نشعل النار في القصر؟”
“إذا فعلنا ذلك، فسيشعرون أن هناك خطبًا ما وستعود التعزيزات من معركة الدفاع. نحتاج إلى حل أنظف”
وفي تلك اللحظة
“وجدنا الأمير! إنه في غرفة نوم في الطابق الثالث!”
“…لا مزيد من الوقت نضيعه”
أومأ القائد نحو الخارج
“اتركوه وانسحبوا بسرعة. لنذهب”
“وماذا عن هذا الوحش؟”
“سمعت أنه لا يستطيع استخدام أي قدرات غير الحياة طويلة الأمد. قيدوه فقط. لن يتمكن من فعل شيء”
ثد-ثد-ثد!
أطلق أفراد القوات الخاصة وابلًا آخر من سهام النشاب على آيدر قبل أن يندفعوا خارج المبنى
“أوغ، هذا مزعج…”
تمتم آيدر بضعف، وهو مثبت على الجدار مثل دمية قماشية
“لو كنت في أوج قوتي، لأوقفتهم بسهولة. لكن بعد أن انتقلت إلى دور المدير، فقدت كل قواي في هذا العالم…”
شوهد أفراد القوات الخاصة وهم يخرجون من القصر على عجل عبر النافذة
كان آش ملفوفًا ببطانية ويُحمل بعيدًا. وحتى في هذا الوضع، كان آش نائمًا بعمق، ووجهه متورد من الحمى
“…أنا آسف يا ممثلي. لأنني أحمق عديم الفائدة هكذا”
ابتسم آيدر ابتسامة مرة وشفاهه مضرجة بالدم
“مرة أخرى، يقع العبء عليك…”
تعليقات الفصل