الفصل 357

الفصل 357

الحاضر

مملكة البحيرة، المنطقة 8. [منطقة الحرب]

“كروك… كرروك…”

كان إمبراطور الأورك دايمارك جاثيًا على الأرض، وقد اخترقت الرماح جسده من كل جانب، بينما أُبيد جيش الأورك المرافق له

وعلى النقيض، لم يُصب كالي-ألكسندر بأي خدش. ودون أن يعرف كثيرون، كان حراسه النخبويون قد اجتمعوا حوله

عشرة من أمراء الغوبلن

2,500 من انكشاريي الغوبلن

حتى في حياته، نجح الحرس النخبوي الذي رافق الملك الأعظم للغوبلن في إفشال الهجوم المفاجئ من إمبراطور الأورك

رغم سقوط ثلاثة أمراء وخسارة 500 انكشاري، كان المنتصرون هم فيلق الغوبلن

“لقد أرسلت بقية قواتي، لكن هل تظنني أحمق إلى درجة أن أرسل هؤلاء، يدي وقدمي؟”

كان دايمارك يلهث طلبًا للهواء، وتحدث كالي-ألكسندر بهدوء

“السبب الذي جعلني أختار إقامة قاعدتي هنا هو اتساع المساحة تحت الأرض، فهي مثالية لإخفاء القوات. لقد دخلت مباشرة في الفخ الذي كان رجالي يراقبونه بأعين مفتوحة”

“كروك… تتصرف دائمًا بتعال حتى النهاية…”

لا، في الحقيقة، كان دايمارك يعرف

كان قد اشتبه في أن القوة الرئيسية للغوبلن انسحبت، تاركة احتمال بقاء الحرس هنا

ومع ذلك خاطر بالأمر، معتقدًا أن الآن، مع غياب عشرات الآلاف من القوة الرئيسية، هي أكبر فرصة له

لكن الواقع كان الهزيمة

“الغوبلن الملاعين… أعداد لا أستطيع التغلب عليها…”

لم تكن الأعداد وحدها

تحرك الملك الأعظم للغوبلن، والأمراء، والانكشاريون بالآلاف بدقة شديدة إلى درجة يصعب معها تصديق أنهم ليسوا جسدًا واحدًا

كان على دايمارك أن يعترف بذلك. كانوا أقوى منه ومن جيشه

ضحك دايمارك ببحّة، والدم يتجمع في فمه، “حسنًا، الموت في قتال نظيف أفضل من العيش مسحوقًا تحت حشرات مثلكم”

“استسلم الآن، دايمارك. حينها على الأقل قد تعيش فيالقك المتبقية عبيدًا”

“أنتم كلاب تطارد مؤخرة عربة”

سخر دايمارك بازدراء

“تقاتلون بالغريزة فقط، لتقتلوا وتحرقوا. حتى نهاية العالم، حتى تختفي آخر قطعة يمكن قتلها وحرقها”

“…”

“محاربون بلا هدف، ولا حاجة، ولا كبرياء، يقتلون فقط من أجل القتل… أنتم الوحوش الحقيقية”

زأر دايمارك محاولًا النهوض

“لكن موت فيلقي كله اليوم أفضل من أن يعيش عبيدًا لأمثالكم-!”

جمع إمبراطور الأورك آخر قوته، ولوّح بقبضته القوية كالصلب، لكن…

لم تصل

اخترقت عشرات الرماح التي رماها الانكشاريون جسد دايمارك

وغاص سيف كالي-ألكسندر المعقوف في عنق إمبراطور الأورك، نافثًا عصارة خضراء

دوم!

بصوت مكتوم، قُطع عنق دايمارك السميك قطعًا نظيفًا

“…”

وقف كالي-ألكسندر بصمت يحدق في جثة إمبراطور الأورك، ثم أصدر أمرًا منخفضًا

“حوّلوا جزءًا من الفيالق المرسلة لمهاجمة معقل الأورك. لا تتركوا أحدًا حيًا”

انحنى الأمراء والانكشاريون برؤوسهم وغادروا المنطقة بسرعة

في تلك اللحظة اقترب أحد الأمراء من كالي-ألكسندر وتحدث

“كريك، كالي-ألكسندر العظيم. خسارة الحرس النخبوي كبيرة، لكن مع انسحاب فيلق الأورك…”

“…تقصد أننا نفتقر إلى القوة اللازمة لإيقاف ’بلا اسم‘؟”

بلا اسم

حارسة مملكة البحيرة، التي تقف ضد فيلق الكابوس الغازي

كان فيلق الأورك مكلفًا أصلًا بمواجهتها، لكن الآن وقد تغيرت الظروف، لم يعد دعمهم محتملًا

“لا حيلة في الأمر. جنودنا العاديون لن يستطيعوا حتى إبطاءها…”

أطلق كالي-ألكسندر تنهيدة متعبة

“…سيكون عليّ أن أواجهها بنفسي”

لم يكن كالي-ألكسندر يدرك

تمرد دايمارك، والغياب الناتج للقوة التي كان من المفترض أن تواجه بلا اسم، والتجنيد لسد الفجوة

لم يتوقع أثر الفراشة الذي سيخلقه ذلك، ولا التأثير الذي سيتركه في الحرب التالية

بقي أسبوع واحد حتى المعركة الدفاعية التالية

زقزقة، زقزقة، زقزقة

استيقظت ليلي ببطء على زقزقة الطيور البعيدة، وفتحت عينيها ببطء

“ممم…”

كان الصباح. تسلل ضوء الشمس من فجوات الستائر، وتناثر على السرير. رائحة الخشب الخافتة والهواء الناعم…

حدقت ليلي بفراغ في السقف

’هاه؟‘

بدا السقف غير مألوف

لا، ليس السقف فقط. ملمس الوسادة، وملمس البطانية، والرائحة في الهواء. كل شيء كان مختلفًا عن غرفة النوم في ورشة الخيمياء الخاصة بها

“أين أنا… آه، رأسي”

حاولت النهوض، فضغطت يدها على جبهتها النابضة بالألم

صداع شراب. تذكرت بشكل مبهم أنها شربت بإفراط في الليلة السابقة…

’مع من كنت أشرب؟ آه، غودهاند…‘

كانا قد حصلا لحسن الحظ على شراب عسل دوار الشمس وشرباه معًا في مقر فرقة الظل. تذكرت أنهما تبادلا الكؤوس في جو لطيف

’ثم ماذا…؟‘

وبينما كان رأس ليلي، الذي لم يصفُ بعد تمامًا، يلتفت ليتفقد ما حولها، انزلق نظرها إلى الجانب

“…؟!”

وهناك اكتشفت

إلى جوارها مباشرة، تحت البطانية نفسها، كان رجل ذو شعر أخضر مستلقيًا، غودهاند، يتنفس بهدوء. بدا جانبه رقيقًا، لكن… لا، لم تكن تلك هي المشكلة في تلك اللحظة!

وفي تلك اللحظة، فتح غودهاند، الذي كان يتحرك قليلًا، عينيه ببطء

التقت عيناهما

تلعثمت ليلي، وقد احمر وجهها من الذعر، لكن غودهاند، وهو بالكاد يفتح عينيه، ابتسم لها بلطف

رفع الجزء العلوي من جسده بتأوه خفيف، ومد يده الاصطناعية وأزاح غرة ليلي المبعثرة إلى الجانب، ثم همس

“هل نمت جيدًا، ليلي؟”

“…”

“ليلة أمس… كانت جميلة”

لم تستطع ليلي أن تتحمل أكثر

فصرخت بأعلى صوتها

“كيااااه؟!”

…لم تكن مستعدة بعد لتقبل الواقع

“لقد، لقد فعلتها…!”

في الملحق التابع لقصر السيد، مقر فرقة الظل

ارتدت ليلي ملابسها بسرعة وجلست إلى طاولة الطعام، ممسكة وجهها بيديها، وهي ترتجف

“لقد فعلتها حقًا، أنا…!”

بدأت ذكريات الليلة السابقة تعود إليها بخفوت

الأحداث والشخصيات خيالية ولا تمثل الواقع galaxynovels.com

كانا يشربان، وكان الجو لطيفًا جدًا. وكانت ليلي تأمل أن يتقدما اليوم خطوة أبعد من مجرد إمساك الأيدي

كادا يتبادلان قبلة من قبل، لكن آش أمسك بهما ووبخهما، ومنذ ذلك الحين لم يتقدم غودهاند أبعد من إمساك الأيدي لأنه بدا محبطًا

لكن غودهاند كان لا يزال يبتسم بسعادة وهو يمسك يدها، وفي النهاية، قبلته ليلي الغاضبة أولًا…

’لكن، لم أتوقع… أن تتطور الأمور بهذا القدر في ليلة واحدة فقط…‘

ارتجفت من الصدمة، لكنها في النهاية كانت هي من بدأت التقرب… حتى لو استعارت الشجاعة من الشراب…

في تلك اللحظة، اقترب غودهاند وبيده كوبان

“ليلي، هل أنت بخير؟ تفضلي، اشربي بعض ماء العسل”

“آه… شكرًا”

خفف ماء العسل الدافئ ألم رأسها قليلًا. وبينما كانت ليلي تبتلع ماء العسل، ألقت نظرة خاطفة على غودهاند

كان غودهاند ينظر إليها بعينين تقطران عذوبة صادقة. وبسبب الإحراج، احمر وجه ليلي واستدارت برأسها بسرعة

كم هذا محرج! كل هذا الوضع!

“أنت تعرفين، أليس كذلك، ليلي؟”

ثم تحدث غودهاند. ووسط ارتباكها، تفوهت ليلي بأي شيء خطر ببالها

“آه، حسنًا، نعم؟ عمّ تتحدث؟ آه، الشامة على جانبك؟ لا تقلق، لن أخبر أحدًا”

“ليس عن نقطة أو شيء كهذا… وإذا كنت تتحدثين عن ذلك، فليلي لديها أيضًا شامة على ظهرها…”

وبخدين محمرين، تمالك غودهاند نفسه بسعال خفيف، ثم قال بخجل

“الإلف… يبقون مدى الحياة مع أول من يمنحونه قلوبهم بالكامل”

مد غودهاند يده الاصطناعية وأمسك يد ليلي برفق

“الآن، أنا… لك وحدك مدى الحياة”

“…؟!”

“أرجو أن تعتني بي من الآن فصاعدًا، حسنًا؟”

طقطقة

العسل الذي سقط من شفتي ليلي تقاطر عائدًا إلى الكوب

“…نعم؟”

لا، لا، مدى الحياة؟ عمّ يتحدث؟

شرح غودهاند بلطف لليلي المذهولة

الإلف يرتبطون مدى الحياة بشريك واحد فقط، ولهذا يحبون بحذر. لكنهم عندما يقعون في الحب، يكرسون كل شيء لشريكهم بأقصى إخلاص

إذًا، باختصار…

“…علينا أن نتزوج؟”

“حسنًا، هذه إحدى طرق قولها”

“…”

واصل غودهاند الكلام أمام ليلي المصدومة

“أرغب في طفلين أو ربما ثلاثة. سيكون أفضل حتى لو كانت ابنة تشبهك… ماذا يجب أن نسميها؟ ربما ينبغي أن نقرر ذلك مسبقًا…”

كان غودهاند يتمتم لنفسه، ويلوي جسده يمينًا ويسارًا. ظلت ليلي تراقبه بهدوء، ثم فتحت فمها ببطء

“غودهاند”

“نعم؟”

“أنا آسفة حقًا، لكن”

قالت ليلي بحزم

“الزواج غير وارد”

تحطم-

وكأن صوتًا كهذا يمكن سماعه، تجمد وجه غودهاند من الصدمة

“مـ-ماذا؟ لماذا؟ إذا أحببتِ شخصًا، فالزواج هو الخطوة الطبيعية التالية!”

“لا… ليس بالضرورة أن يكون الأمر كذلك. المواعدة والزواج أمران منفصلان…”

“و، وأنت أخذت قلبي الأول! هل تقولين إنك ستتقربين مني ثم تتركينني؟!”

“هـ-هذا قاس قليلًا! أنا معجبة بك فعلًا! لكن هذه مجرد مشاعر حب، أما الزواج فمسألة مختلفة تمامًا!”

“باسم شجرة العالم، يا للعجب! البشر مستهترون عاطفيًا حقًا!”

لا. هذه أيضًا أول مرة أواعد فيها رجلًا بشكل حقيقي. والآن أُدعى مستهترة عاطفيًا

وبينما كان رأسها في فوضى، تمكنت ليلي من تمالك نفسها وتحدثت إلى غودهاند بهدوء

“غودهاند. أنت إلف، وأنا إنسانة”

“وماذا في ذلك؟”

“ستظل شابًا ووسيمًا حتى بعد 50 سنة، أما أنا فلن أكون كذلك. سأصبح عجوزًا منكمشة”

“لكنك ستظلين جميلة. وسأظل أحبك”

…كدت أقع أمام تلك العبارة للتو

وبينما تمايلت ليلي كما لو أنها تلقت ضربة حاسمة، وجّه غودهاند الضربة التالية

“حتى إن متِّ ولم يبقَ سوى قبرك، سأحرسه مدى الحياة، وأستعيد ذكراك. هكذا يحب الإلف شركاءهم. وأنا، أنا أريد أن أختارك شريكة حياتي”

مسحت يد غودهاند الاصطناعية يد ليلي بحنان

’بلع! تماسكي، ليلي! أنت الساحرة الكبيرة في جبهة الوحوش! حتى لو كان أمامك عدو هائل، حافظي على وعيك!‘

وبعد أن تمسكت بالكاد بوعيها الذي كان يطير، تحدثت ليلي بصرامة

“حسنًا، لنفترض أننا تزوجنا. عندها سننجب أطفالًا على الأرجح، أليس كذلك؟”

“نعم. سيكونون لطفاء، مثلك تمامًا”

ابتسم غودهاند بسعادة لمجرد التفكير في ذلك. هزت ليلي رأسها قليلًا

“إذا كنت أنت إلفًا وأنا إنسانة، فسيكون ذلك الطفل نصف إلف، أليس كذلك؟ أنت تعرف جيدًا نوع المعاملة التي يتلقاها أنصاف الإلف في هذا العالم، أليس كذلك؟”

“…”

“إنهم يمرون بأشياء أسوأ بكثير من التمييز الذي يواجهه الإلف. لا أريد أن أرى طفلي يعاني من التمييز منذ ولادته فقط بسبب الدم الذي ورثه من والديه”

في هذا العالم حيث تواجه الأعراق المختلفة الاضطهاد، يواجه أنصاف الدم تمييزًا أكبر

ينبذهم البشر بالطبع، وحتى الأعراق الأخرى لا تعاملهم كأبناء جنسها

ليسوا بشرًا ولا من عرق آخر، بل مجرد غرباء تائهين. في هذا العالم، هذا هو معنى أن يكون المرء مختلط الدم

“أنا معجبة بك، غودهاند”

حاولت ليلي أن تمنح غودهاند الصامت الغارق في أفكاره صوتًا دافئًا

“لكن الحب والزواج مسألتان مختلفتان. الزواج… واقع. إنه شيء لا يمكن حله بمجرد مشاعر الإعجاب…”

“…لن تعرفي حتى تجربي”

“هناك آلام تعرفها دون أن تضطر للاصطدام بها وجهًا لوجه”

ضغطت ليلي بيديها بقوة على ساقيها اللتين لا تتحركان

“غودهاند. هذا العالم لا يتقبل ’الاختلافات‘ بلطف”

حتى مجرد التنقل على كرسي متحرك جذب نظرات لم تختبرها من قبل

كونها إنسانة وأصابتها إعاقة لاحقًا كان صعبًا بما يكفي، فما بالك بالأطفال الذين قد يولدون من اتحاد مختلط محتمل بينهما…

“إذا عشت معك، فسأكون سعيدة. لكن أطفالنا، سيكونون تعساء”

“…”

“أنا معجبة بك. حقًا، أنا كذلك. هذه هي الحقيقة. لكن… الزواج منك مسألة أخرى”

أنزل غودهاند رأسه ببطء. نظرت ليلي إلى حبيبها بعينين مملوءتين بالحزن

وفي تلك اللحظة حدث الأمر

“…آسف على مقاطعة هذا الجو الجاد”

طق طق—

جاء صوت طرق من مدخل الملحق

فارتاع الاثنان، ونظرا إلى هناك ليريا آش، دون غيره، متكئًا على الباب بوقفة مائلة

حك آش مؤخرة رأسه بحرج، ثم أطلق عذرًا

“كنت هنا منذ فترة، لكنكما لم تلاحظا. شعرت أن الوقوف صامتًا هكذا غريب، لذلك ظننت أن عليّ إعلان وجودي”