الفصل 367
الفصل 367
قبل 30 دقيقة
تحدثت ليلي إلي بصوت هادئ
“لا حاجة إلى الآخرين. أرسلني وحدي فقط”
“ما هذا الهراء الذي تقولينه يا ليلي…”
كانت لا تستطيع المشي جيدًا ومقيدة بكرسي متحرك، ومع ذلك كانت تطلب أن تُرسل وحدها إلى قلب أراضي العدو
كنت أنوي رفض طلبها مباشرة، لكن ليلي كانت مصرة
“إن لم أذهب الآن، فسأندم طوال حياتي. سأظل أفكر أن هناك فرصة لإنقاذه، لكنني كنت خائفة جدًا من التحرك”
نظرت إلي ليلي بعينين ثابتتين
“لقد انتهيت من الاستسلام قبل أن أحاول حتى”
…كانت تلك قصة قلتها لها ذات مرة
تنهدت، وهززت رأسي قليلًا
“قد تموتين. لا، احتمال موتك أعلى بكثير”
“لا يهم”
ضغطت ليلي على ساقيها بيديها
“أفضل أن أموت وأنا أحاول على أن أعيش من دون مواجهة التحدي”
…
“أرجوك أرسلني يا سموك. حتى لو كنت وحدي، سأذهب لإنقاذ فرقة الظل… وغودهاند”
في العادة، كنت سأرفض اقتراحًا كهذا
الخطر كبير جدًا، والعودة غير مؤكدة. محاولة إنقاذ مجموعة واحدة سقطت قد تؤدي إلى مزيد من الضحايا
ومع ذلك-
“أنقذ من هم ضمن متناول يدي”
كان هذا هو المعيار الذي وضعته
ما دامت هناك فرصة أن فرقة الظل لا تزال حية، فلا ينبغي لي أنا أيضًا أن أتخلى عنهم بتسرع…!
“لنصوت”
نظرت إلى الأبطال خلفي وسألت
“من هنا أحمق بما يكفي ليزحف بإرادته إلى عالم الجحيم الموبوء بالغوبلن؟”
عندها، رفع معظم أبطالي أيديهم في انسجام
ابتسمت بمرارة وهززت رأسي
“…يبدو أن فرقة الظل تحظى بدعم أكثر مما ظننت”
“ننقذ من نستطيع إنقاذهم. أليس هذا ما علمتنا إياه؟”
تقدمت إيفانجلين وهي تنقر على درعها
“إذا عملنا جميعًا معًا، فسنستطيع بالتأكيد إنقاذ فرقة الظل!”
…
في تلك اللحظة، اقترب مني لوكاس، الذي كان يراقب الموقف بصمت
“…سيدي”
“تكلم”
“فعل الشيء الصحيح لا يؤدي دائمًا إلى النجاح. والنوايا الحسنة لا تقابل دائمًا بالامتنان”
…
“قد تندم على هذا القرار”
“لا مكان للندم”
ما إن اخترت هذا الطريق، فلا عودة
كل ما بقي هو الاندفاع إلى الأمام سعيًا وراء النصر
وبزفرة أخرى، نظرت إلى الأبطال خلفي
“لقد قلت ذلك من قبل. لا يمكننا المخاطرة بحياة الآخرين من أجل إنقاذ فرقة الظل”
أنصت الجميع لكلامي بتركيز. أومأت
“لذلك، سنرمي بكل مورد نستطيع استخدامه لتقليل احتمالات تعرضنا لأي ضرر”
كان الوقت ينفد. فردت الخريطة على الطاولة وشرحت الخطة بسرعة
“هناك بوابة انتقال آني أخرى مبنية على مسافة 15 دقيقة ركوبًا على الخيل من القاعدة الأمامية”
من القاعدة الأمامية إلى كروسرود، كانت بوابات الانتقال الآني مثبتة بكثافة على امتداد رحلة ثلاثة أيام، من أجل مراكمة الضرر على فيلق الوحوش عبر تكتيكات حرب العصابات
أشرت إلى البوابة الأقرب إلى القاعدة الأمامية
“سنرسل وحدة طعم إلى هناك. كل مجموعات الأبطال باستثناء فريق الإنقاذ ستنضم إلى وحدة الطعم”
لم تكن هناك حاجة إلى الإفراط في التفكير. حان وقت بدء عملية حرب العصابات التي خططنا لها
“ستندفع وحدة الطعم إلى القاعدة الأمامية، وتصب الهجمات، وعندما يرتبك الغوبلن بسبب الهجوم المضاد-“
نقر طرف إصبعي على بوابة الطوارئ المرسومة عند القاعدة الأمامية
“تدخل وحدة الإنقاذ عبر بوابة الطوارئ داخل القاعدة الأمامية. تبحث عن فرقة الظل وتنقذها”
ثم أشرت إلى المجموعتين بالتتابع
“وحدة الإنقاذ هي أنتم. فرقة إبادة الجذام وباحثو الكأس المكرمة”
أومأ توركيل وفيرداندي، قائدا كل مجموعة، برأسيهما
“على الفرقة العقابية تأمين بوابة الطوارئ بعد إدخالهم. وسيبحث باحثو الكأس المكرمة عن فرقة الظل. يجب أن تشتروا الوقت حتى يتمكنوا من الهرب”
“مفهوم”
“باحثو الكأس المكرمة، عليكم البحث داخل القاعدة الأمامية وإنقاذ فرقة الظل”
“اترك الأمر لنا!”
باحثو الكأس المكرمة أنفسهم بارعون في التراتيل، وفيرداندي، قائدتهم، من فئة الاغتيال
وفوق ذلك، من عليهم العثور عليهم هذه المرة هم ثلاثة من أبناء جنسهم، الإلف. قيل إنهم الأنسب لهذا البحث
“وأخيرًا، لدي أمر أتركه لكم. وهذا أيضًا أمر عسكري”
بعد أن أمرت الجنود بإحضار الخيول للأبطال، قلت
“لا تعرضوا حياتكم للخطر في محاولة إنقاذ حلفائنا”
“…”
“إذا خسرنا قوة هنا، فسيهتز الحدث الرئيسي، دفاع كروسرود. حياتكم قطع شطرنج يجب أن أستخدمها بحكمة”
أخذت نفسًا عميقًا ونظرت إلى الأبطال
“لا تستخفوا بحياتكم. احرصوا على ألا أضطر إلى التخطيط لمهمة إنقاذ أخرى”
صفق!
بتصفيقة عالية، رفعت صوتي
“لا وقت لدينا! ابدأوا فورًا!”
قرقعة! قرقعة! قرقعة!
كانت وحدة الطعم تدفع خيولها بأقصى سرعة نحو القاعدة الأمامية
كان من العبث التفكير أننا نندفع عائدين إلى مكان بالكاد هربنا منه قبل لحظات، لكن المهمة كانت قد بدأت بالفعل
“…يذكرني بفيلم أمريكي”
مرت في ذهني فجأة أفلام حرب مثل “سقوط الصقر الأسود”، و”الناجي الوحيد”، و”13 ساعة”
هذه الأفلام تتشارك خيطًا واحدًا، حيث تُرسل فرق إنقاذ لإنقاذ حلفاء عالقين، ثم تتكبد خسائر أكبر. كما تشترك أيضًا في أنها كلها مبنية على قصص حقيقية
“…”
تسك. فكرة مشؤومة فعلًا
بينما كنا نركب بأقصى سرعة، لم يمض وقت طويل قبل أن تظهر القاعدة الأمامية في الأفق
التفت إلى جانبي وصرخت
“داميان!”
“نعم يا سموك!”
نظر داميان إلي بوجه مشرق
لا بد أن قدرته البدنية وقوته السحرية قد قاربتا النفاد بعد أن أطلق سابقًا طلقة شحن كاملة من الملكة السوداء، لكن ما العمل؟ لقد وصلنا إلى هذا الحد
“أنا أعتمد عليك!”
“اترك الأمر لي!”
كان داميان، من أجل سهولة القنص، يركب بالفعل على الحصان نفسه مع إيفانجلين. مد داميان يده إلى الحقيبة المربوطة خلف الحصان، وأخرج “انتقام الصياد”
طقطقة!
استقر السبطان الطويل للبندقية السحرية على كتف إيفانجلين
إيفانجلين، التي وضعت سدادات أذن مسبقًا، تعرقت وهي تنظر إلى البندقية السحرية بجانب وجهها
“…هذا الشرر ليس جيدًا لبشرتي، صحيح؟”
“لا تقلقي. أنت مدافعة ذات تجدد صحة عالٍ. إلى جانب ذلك، ما زلت صغيرة”
في عمرك، حتى النوم وحده يستطيع إصلاح أي ضرر في البشرة. ثقي بقوة الشباب
“البشرة المليئة بالندوب شرف للمحارب! لا أمانع أن تتشقق بشرتي الخزفية قليلًا…”
لمعت عينا إيفانجلين الخضراوان وهي تحدق في القاعدة الأمامية
“آمل أن يكون الجميع بخير”
“…”
كنت أفكر الشيء نفسه. بصدق
“تنهد”
زفر داميان وهو يركب منظار التصويب الذي عدله من قبل وينظر من خلاله
فوق حصان يركض بعنف، ومع طاقة بدنية وقوة سحرية متراجعتين، وهدف بعيد جدًا…
رغم الظروف غير الملائمة، لم يكن أي شيء مشكلة بالنسبة إلى داميان
بانغ!
مع صوت إطلاق النار، انطلقت رصاصة سحرية كأنها شعاع نور. أُصيب غوبلن يرتدي درعًا فوق جدران القاعدة الأمامية، وتناثر الدم وهو يسقط
وأنا أراقب القاعدة الأمامية بالمنظار، صفرت
“تسديدة رائعة يا داميان! واصل هكذا!”
بانغ! بانغ! بانغ!
لم يتوقف داميان. بدأ يطلق النار عشوائيًا على ضباط الغوبلن الذين ظهروا في مجال الرؤية
طارت الرصاصات السحرية في مسارات غريبة، واخترقت رؤوس الغوبلن وأعناقهم وصدورهم
عندما استخدم داميان كل الطلقات الـ12 في مخزن ذخيرة “انتقام الصياد”، كانت القاعدة الأمامية قد غرقت بالفعل في الفوضى
وبالطبع ستكون فوضى حين يرقد 12 ضابطًا سليمًا قتلى
من خلال بوابات القاعدة الأمامية المفتوحة، بدأت فيالق الغوبلن تتدفق إلى الخارج جماعيًا. كانوا أسرع في الاستجابة مما توقعت
“الجميع! استعدوا للمعركة—!”
كان الجميع باستثناء مجموعة إيفانجلين ومجموعة لوكاس قد جاءوا مجهزين بأسلحة بعيدة المدى
كانت الخطة هي الحفاظ على المسافة بينما نستدرجهم، ونلحق أكبر قدر ممكن من الضرر من مدى أفضل
بدأ فيلق السحرة إلقاء التعاويذ، واستعد بقية المحاربين المسلحين بالأقواس للقتال بعيد المدى
أخرج كويلان والفرقة العقابية عصي الرمي المرتدة، وهي السلاح بعيد المدى المفضل لدى قبائل دوقية برينغار
“عندما أعطي الإشارة، يهاجم الجميع!”
بينما كنت أتفقد المحيط، لاحظت شيئًا غريبًا. ها؟
“…أين ذهبت ليلي؟”
ليلي، التي كان يجب أن تستحضر سحر اللهب بحماسة مع مجموعة سحرة جونيور، لم تكن في أي مكان
عندما التفت إلى جونيور، وجدتها حائرة مثلي تمامًا
“ألم تكوني معها؟”
“ماذا؟ لا؟ لم تكن هنا منذ البداية أصلًا…؟”
“…”
صككت أسناني
“تلك الماكرة ليلي، هل يمكن أنها…!”
في أعلى مستوى من القاعدة الأمامية. على منصة المدافع
“…”
“…”
كان فريق الإنقاذ، المكون من فرقة إبادة الجذام وباحثي الكأس المكرمة، يحدق بدهشة في العضو الحادي عشر، بعد أن خرجوا لتوهم من بوابة الطوارئ المخفية
كانت ليلي. لقد أصرت على المجيء من هذا الطريق، بكرسيها المتحرك وكل شيء
“ليلي. سأكون صريحة”
كان صوت فيرداندي قاسيًا عن قصد
“لا يمكنك استخدام ساقيك، وهذا يجعلك عبئًا على فريق الإنقاذ. عودي فورًا”
“لكنني ما زلت أستطيع استخدام السحر واسع النطاق”
شقّت ليلي راحة يدها بالخنجر الذي جلبته معها، فتلألأ جلدها كاللهب، وصد هجومًا بسهولة
خاصيتها، جلد اللهب، كانت محصنة ضد الهجمات الجسدية
“…”
“وجود ساحر أو عدم وجوده يغير قدرة التعامل مع الموقف بالكامل. أنت تعرفين ذلك، صحيح؟”
ترددت فيرداندي، رغم أن كلامها كله صحيح؛ ففي النهاية، من لا تستطيع المشي…
تحدثت ليلي بصدق
“غودهاند حبيبي. أرجوك، دعيني أساعد”
“…”
“إذا كان هناك ثمن يجب دفعه مقابل المخاطرة، فأنا مستعدة لدفعه”
ابتسمت فيرداندي ابتسامة جانبية وهزت كتفيها
“ليلي. هل أخبرتك من قبل أن غودهاند كان مرؤوسي؟”
“…سمعت قليلًا عن ذلك من غودهاند”
“ذلك الصغير يحصل على حبيبة رائعة كهذه. الوقت يمر بسرعة حقًا…”
وضعت فيرداندي الخنجر في حزامها واتخذت قرارها
“حسنًا. لكن لا يمكننا استخدام الكرسي المتحرك. سأحملك. هل يناسبك هذا؟”
“أنا أثقل مما أبدو”
“لا بأس. أنا أقوى مما أبدو”
رفعت فيرداندي ليلي بين ذراعيها بسهولة. ابتسمت عينا فيرداندي، الموسومتان بقطرة دمع، وأشاحت ليلي بنظرها فجأة وهي محرجة
“سنتولى حماية البوابة. هذا وعد”
لوح توركيل وفرقة إبادة الجذام بدروعهم وسيوفهم العظيمة
“هذه المرة، سأؤدي دوري كحارس للمؤخرة… كما ينبغي”
“سنعود قريبًا. فقط اصمدوا قليلًا بعد”
عندها حدث ذلك. تردد صوت طلقات بعيد، تبعه صوت تمزق الهواء، وسقط غوبلن على الأسوار وهو ينثر الدم
كان داميان قد بدأ القنص
سقط انكشارية الغوبلن أفواجًا، وسرعان ما تحولت همهمة الغوبلن إلى صرخات غضب وهم يندفعون شمالًا
أومأ إلف باحثي الكأس المكرمة وليلي بعضهم لبعض
“الآن! لنذهب!”
الوقت الحاضر
كان باحثو الكأس المكرمة وليلي قد حددوا بصعوبة موقع ثلاثي فرقة الظل، وفي وسط الأزمة، اقتحمت ليلي المكان وهي تقذف سحر النار لإنقاذهم
تُرك الغوبلن محترقين حتى التفحم، ونجحت فرقة الظل في إنقاذ ثلاثة من أفرادها
“قلت لك، إذا حدث شيء، فسآتي لإنقاذك”
قالت ليلي هذا وهي محمولة في حضن فيرداندي، بينما اندفع غودهاند إلى جانبها
سلمت فيرداندي ليلي بسرعة وسهولة، وتعانق غودهاند وليلي بقوة
كان العاشقان ملطخين بدماء الوحوش وأوساخها، لكنهما لم يهتما. دفنا أنفيهما في عنقي بعضهما واستنشقا رائحة بعضهما
“أنت حي، صحيح؟”
“نعم، أنا حي”
“وفي المستقبل؟”
“في المستقبل أيضًا، دائمًا. إلى جانبك…”
“صاحب رأس الدلو”
الهجوم من الشمال، والقوات التي جُذبت كأنها امتصت بعيدًا، والانفجار السحري داخل الحصن
بعد أن تلقى تقارير عن الموقف كله، فهم كالي-ألكسندر فورًا ما كان يحدث
“البشر يعتزون بحياة رفاقهم”
انتشرت ابتسامة قاسية على شفتي الملك الأعظم للغوبلن المخفيتين خلف القناع
“إذًا، يمكن استغلالهم”
تعليقات الفصل