الفصل 370
الفصل 370
كروسرود. المعبد
“أحضروا مزيدًا من الضمادات!”
“الجرعات أوشكت على النفاد! أسرعوا!”
“السيدة المكرمة! نحتاج إليك هنا أيضًا! الأمر عاجل!”
وقفت في ممر المعبد الفوضوي، أراقب بصمت الأبطال وهم يُدفعون على النقالات
جعلت معركة اليوم ثلاث مجموعات كاملة عاجزة عن القتال
فرقة إبادة الجذام
لقد تعرضوا لأشد الإصابات، فقد تحملوا العبء الأكبر من هجوم الغوبلن؛ عادوا جميعًا مضروبين ومغطين بالكدمات الداكنة والزرقاء
سيحتاجون إلى عدة أسابيع من العلاج على الأقل
باحثو الكأس المكرمة
رغم أن إصاباتهم لم تكن شديدة مثلهم، فإن المشكلة كانت أن هذه المجموعة تعتمد كثيرًا على محدثي الضرر
وبالنسبة إليهم، بما أنهم ليسوا بصلابة مجموعة مدافعين، فإن إصابات كهذه تعني فترة تعاف طويلة
ثم فرقة الظل
محاربان. مصابان اثنان. ومفقود واحد…
ومعهم، كانت ليلي، التي دخلت لإنقاذهم، مفقودة أيضًا
“…”
كان هذا اليوم الأول فقط
في أول معركة، خرجت ثلاث مجموعات أبطال من الخدمة بالفعل
ولم يتوقف الضرر عند هذا الحد. المجموعات التي خرجت كطعم استُنزفت وأصيبت أيضًا
وكان الأخطر خصوصًا هو استنزاف مجموعة سحرة جونيور ومجموعة قناصة داميان، بعدما تجاوزتا حدودهما في القتال. كانتا بحاجة إلى الراحة
“مولاي”
اقترب مني لوكاس. وحين التفت إليه، أشار لوكاس نحو غرفة
“انتهى العلاج الطارئ لبودي باغ وبيرن أوت… هل ترغب في زيارتهما؟”
“…نعم، لنذهب”
عند دخولنا إلى غرفة المرضى، وقف بودي باغ وبيرن أوت فورًا، وهما ملفوفان بالضمادات من الرأس إلى القدمين، وأديا التحية
أشرت إليهما أن يستريحا وجلست أمام سريريهما
“أبلغا عما حدث بالضبط”
وبما أن بيرن أوت لم يكن قادرًا على الكلام، تولى بودي باغ مسؤولية التقرير
بسبب استخدام زئير التنين من داسك برينغار، هرب كلب صيد كان قد دُمج مؤقتًا في فرقة الظل، وفي تلك اللحظة تحديدًا تعرض الجدار الذي كان الكلب قد أُعيد منه للهجوم…
تُركت فرقة الظل بأكملها خلفهم وهم يحاولون إنقاذ صياد عالق تحت جدار منهار
وفي محاولة إنقاذ فرقة الظل الساقطة، أصبحت مجموعتان عاجزتين عن القتال، واستُنزف فريقا قوة نارية أساسيان
ومع ذلك، ما زالت فيالق الغوبلن سليمة
وضعت يدي على جبهتي وأنا أستمع إلى التقرير. أنهى بودي باغ روايته
“…عدنا عبر البوابة. انتظرنا عودة غودهاند والسيدة ليلي، لكن قبل ذلك أُغلقت البوابة…”
“…”
“حقًا… أنا آسف، جلالتك. بسببنا، تكبدت الخطوط الأمامية ضررًا كبيرًا…”
“ليس ذنبكم”
كررت ذلك
“ليس ذنبكم. لا تلوموا أنفسكم”
لم تكن هناك نية سيئة في أفعال أي أحد
كانت هناك نوايا طيبة فقط
كان الناس يحاولون إنقاذ الناس. محاولة إنقاذ عضو مجموعة عالق تحت جدار، ومحاولة إنقاذ رفيق ساقط، ومحاولة إنقاذ حياة حبيب لا يُعرف مصيره…
خاطر الجميع بحياتهم
من يستطيع أن يلوم من في هذا الوضع؟
ومع ذلك يموت الناس، ويتراكم الضرر، وتصبح المعركة أصعب فأصعب
تجمعت كل هذه النوايا الطيبة، لكن النتيجة كانت مأساوية
“أنا من أمر باستخدام زئير التنين، وأنا من أرسل فرق الإنقاذ. المسؤولية كلها علي”
ربت على كتفي عضوي فرقة الظل اللذين كانا يطأطئان رأسيهما في لوم الذات
“لذلك، استريحا اليوم بلا أي تفكير آخر”
“لكن…”
بدأ صوت بودي باغ يختنق
“لكن، لكن… الوافدان الجديدان، غودهاند، السيدة ليلي…”
“…”
من دون كلمة، ربت على كتف بودي باغ مرة أخرى وخرجت من غرفة المرضى
كان بيرن أوت يواسي بودي باغ، الذي كان ينتحب الآن ووجهه مدفون في يديه الملفوفتين بالضماد
وبينما خرجت أنا ولوكاس من ممر المعبد، كانت إيفانجلين، التي انتهى علاجها الطارئ للتو، تنتظر عند المدخل
عاد ثلاثتنا إلى قصر السيد في صمت، راكبين معًا في العربة
داخل العربة العائدة، كافحت لأتكلم
“هل كان التخلي هو الخيار الصحيح؟”
“…”
“…”
كان الاثنان ينظران إلي فحسب، من دون أن يقولا كلمة. تمتمت وأنا أفرك عيني المتعبتين
“لو أننا تخلينا عن فرقة الظل فحسب، لانتهى الأمر بمجموعة واحدة عاجزة عن القتال. لكننا تدخلنا لإنقاذهم، والآن لدينا ثلاث مجموعات عاجزة عن القتال… كما أن مجموعتي القوة النارية لن تتمكنا من الانتشار لفترة أيضًا”
هذه المعركة الدفاعية حرب استنزاف
من المفترض أن تستمر ثلاثة أيام على الأقل، وقد تطول أكثر. حجم قوات العدو، وكذلك استراتيجيتنا في إطالة الوقت واستنزافهم تدريجيًا، يجعلان الأمر هكذا
لكننا بدأنا بداية سيئة من اليوم الأول نفسه
ولا أعرف مدى حجم الأثر الذي ستحدثه كرة الثلج هذه في النهاية. بدءًا من الغد، سيتعين علينا إعادة صياغة كل تكتيكات حرب العصابات بالكامل
“هل ارتكبت خطأ…؟”
خرجت مني زفرة بشكل طبيعي
هل عرضت الخط الأمامي كله للخطر، بعدما قيدني شعور بالاستقامة ما كان يجب أن يقيدني؟
للفوز، وللسيطرة، يجب أن يكون المرء جريئًا وقاسيًا بما يكفي لقطع الخسائر عند الحاجة
خلال 742 محاولة، كنت ألقي الأرواح مثل الرصاص… وندمت على أنني أصبحت وحشًا لا يهدف إلا إلى النصر
ربما كانت محاولة حماية من هم في متناول يدي، في الحقيقة، خطأ
“أيها الكبير”
تحدثت إيفانجلين بهدوء
“أيها الكبير، لقد جئت وحدك لإنقاذي عندما كنت محاصرة بفيلق الغولم”
“…كان ذلك لأنني كنت واثقًا. واثقًا من أنني أستطيع إنقاذك بأمان…”
“توقف عن التفاخر مجددًا، توقف فقط!”
فجأة، مدت إيفانجلين يدها وأمسكت ذراعي اليسرى بقوة. آخ؟!
“ماذا تفعلين! هذا مؤلم!”
“هل تظن أنني لا أعرف أنك تواجه صعوبة في استخدام هذه الذراع اليسرى منذ ذلك اليوم؟”
“…”
في ذلك الوقت، عندما ذهبت لإنقاذ إيفانجلين
تعرضت لإصابة مروعة حطمت كل عظام ذراعي اليسرى
إنها تتحرك الآن بشكل طبيعي إلى حد ما، بفضل العلاج المتقدم في المعبد، لكنها ليست حرة كما كانت من قبل
“حتى الآن، عندما تمطر، تشكو من ألم ذراعك اليسرى. انظر الآن. بدأ الثلج يتساقط، وقد كنت تتألم منذ قليل، أليس كذلك؟”
“…لست رجلًا عجوزًا، إنها لا تؤلمني إلى هذا الحد…”
“كفى تظاهرًا بالقوة!”
“آه، آه، آه!”
اعترفت بالحقيقة في النهاية لأنها كانت تنبض بالألم فعلًا، وحينها تركت إيفانجلين ذراعي أخيرًا وأومأت
“لو كنت تفكر حقًا في الكفاءة في ذلك اليوم، لما كان عليك أن تأتي لإنقاذي وسط مخاطرة كهذه”
“…”
“لكنك أنقذتني. حتى وأنت تخاطر بحياتك…”
كانت عينا إيفانجلين الزمرديتان ثابتتين
“لهذا تعاطفت وتبعت. الراية التي رفعتها. قتل الوحوش وإنقاذ الناس، عدالة هذا الخط الأمامي”
“…”
“كما قلت، لو أننا تخلينا عن فرقة الظل منذ البداية، لكان بإمكاننا الحفاظ على قوة أكبر للمعارك الدفاعية المتبقية. لكن عندها… هل كانت راية هذا الخط الأمامي ستبقى بلا لطخة؟”
هل نتخلى عن رفاقنا الساقطين أم ننقذهم؟
الاستراتيجية أم الإنسانية
إنها المعضلة نفسها التي واجهتها من قبل
حتى الآن، كان من الممكن الحفاظ على الاثنين معًا. الحفاظ على الاستراتيجية وإنقاذ الناس
لكن يومًا ما، إذا اضطررنا إلى اختيار أحدهما على الآخر…
فعندها أنا…
“نحن لا نقاتل ونخاطر بحياتنا لمجرد الحفاظ على أراضي الإمبراطورية. الأمر يتعلق بفخر حماية كل من في الخط الأمامي، و… بالقضية التي رفعتها أنت، أيها الكبير”
أومأت إيفانجلين بابتسامة عريضة
“من أجل تلك القضية، أنا مستعدة للموت”
كان صوت الفارسة يحمل ثقلًا لا يناسب نبرته الخفيفة
ولهذا فاتتني لحظة توبيخها، لأقول لها: “لا تتحدثي عن مثل هذه الأمور بهذه الخفة”
فتح لوكاس، الذي ظل صامتًا طوال هذا الوقت، فمه
“القضية التي رفعتها قد تخنقك يومًا ما. ربما يكون ذلك اليوم هو اليوم”
بعد ذلك مباشرة، هز لوكاس كتفيه
“لكن، وماذا في ذلك؟”
“ماذا؟”
“كما قالت إيفانجلين، أليست هذه جبهة لقتل الوحوش وإنقاذ الناس؟ لذلك… لا تندم على قرارك، مولاي”
“…”
“سر بفخر على الطريق الذي اخترته، حتى لو عذبك. سنتبعك بصمت”
كان لوكاس قد عارض إرسال فرقة إنقاذ، لكنه بعد أن اتخذت القرار، كان هناك ليدعمني
ربتت إيفانجلين على ركبتي وأنا جالس غارقًا في التفكير بصمت
“هذا صحيح! قبل أن تبدأ العملية، كنت رائعًا وأنت تقول إنك لن تندم. لذلك، حقًا، لا تندم! أنت فقط تهيئ نفسك للندم!”
“ها ها…”
ضحكت بمرارة
فجأة، تذكرت توبيخ الإمبراطور في العاصمة الإمبراطورية
مهما كانت الراية التي تحملها بيضاء ونظيفة، ففي اللحظة التي تعبر فيها ساحة المعركة، ستتلطخ تلك الراية بالدم والرماد. يا بني الصغير، هل حقًا لا تفهم؟
“…”
الراية التي أمسكت بها، والقلب الذي حملها،
كانا يتعذبان، ويتأرجحان، ويبليان ببطء
في نهاية هذا الطريق، هل سأظل قادرًا على الوقوف ممسكًا بتلك الراية؟
هل سأتمكن من أن أري أتباعي بفخر الراية التي حميتها؟
أم…
“فوو!”
صفعت خدي بكلتا يدي
ليس هذا وقت مثل هذه الأفكار. كما قال الفارسان، لا يمكنني إضاعة الوقت في الندم
لقد اخترت طريقي بالفعل، والاستراتيجية تتحرك
أبحث عن ثغرة. ألعب حركاتي الذكية. هذا واجبي كقائد
“سنعدل التكتيكات”
أخرجت خطة العملية من جيب صدري
فردت الخطة الأصلية لليوم الثاني، وقرأت المحتوى المكتوب بكثافة، ثم كومتها بلا اكتراث
“تكتيكات حرب العصابات غدًا ستكون…”
نظرت ذهابًا وإيابًا بين الفارسين أمامي وابتسمت بمكر
“يبدو أنكما ستواجهان عملًا شاقًا”
أعاد لوكاس وإيفانجلين الابتسامة، مثل طفلين مشاغبين
لم أتوقع أن يظهر لوكاس ابتسامة شقي كهذه، أما إيفانجلين، فتلك قصة أخرى…
ما أهمية ذلك؟ عندما يتعلق الأمر بقتل الوحوش، لا يحتاج المرء إلى طبيعة طيبة ومستقيمة
أن يكون المرء طفلًا سيئًا قليلًا مناسب تمامًا
فرقت أصابعي حتى طقطقت، وكشفت أنيابي
“لنبدأ صيد الوحوش”
الليل
قاعدة أمامية وسط الثلج
“هذا مزعج”
داخل خيمته المؤقتة، تأوه كالي-ألكسندر
بعد أن خلع خوذته ودرعه، كان يعالج ذراعه اليسرى الدامية بنفسه
لم يكن هناك طبيب بين فيالق الغوبلن. ولا أحد تعلم سحر الشفاء
كان كالي-ألكسندر نفسه الوحيد الذي يملك معرفة طبية
جلس أمام مرآة، وصف سكينًا وماء ساخنًا ومكواة وسم ساخنة، وبدأ يجري عملية على إصابته بنفسه
كان رمح ألقاه إلف قد اخترق كتفه اليسرى
تحطم رأس الرمح داخل كتفه، وتناثرت شظايا المعدن المكسور في أنحاء ذراعه اليسرى
استخرج الشظايا الكبيرة بعد أن أحدث شقًا، لكن القطع الصغيرة لم يكن بالإمكان إزالتها
نظر إلى ذراعه اليسرى التي رفضت التحرك كما ينبغي، فطقطق كالي-ألكسندر لسانه
“لقد تلقيت ضربة حقيقية من ذلك الإلف…”
أطلق مساعدو الغوبلن الذين يحضرونه أنينًا منخفضًا
مسح كالي-ألكسندر العرق البارد عن جبينه، ونظر إلى أمراء الغوبلن المتبقين
“إصابتي أمر ثانوي… كم بقي من الأمراء الآن؟”
“كيريك، نحن الثلاثة فقط…”
“لقد هلك كثيرون”
كان ذلك نهاية باهتة نوعًا ما لأعلى الضباط تحت الملك الأعظم، من كثرة من ماتوا
ولم يكن حال انكشاريي الغوبلن أفضل. كانت خسائر اليوم هائلة، والأضرار فادحة
كان الضرر الذي تكبدته جبهة الوحوش كبيرًا بقدر ما تحمله فيلق الغوبلن
“افرزوا الانكشاريين واستدعوا السبعة أصحاب أعلى الإنجازات”
غطى ملك الغوبلن ذراعه اليسرى المصابة بعباءة، ونهض من مقعده كأن إصابته لا تعني شيئًا
“وأيضًا، انخلوا جنود الغوبلن العاديين، واجمعوا 500 صاحب أعلى الإنجازات بحلول صباح الغد”
كانت الحرب بعيدة جدًا عن نهايتها
كانت ضرورة إخفاء إصابته، وسد الفجوة في ضباطه، واضحة
وأخيرًا، بعد أن ضغط الخوذة التي جمعت بين القناع والتاج فوق رأسه، عاد إلى هيئته الثابتة وأعلن
“حان وقت “الترقيات””
تعليقات الفصل