الفصل 371
الفصل 371
في اليوم التالي
فجر اليوم الثاني من الحرب
دونغ- دونغ- دونغ-
وسط صوت الطبول، كانت تُقام مراسم في مقدمة فيلق الغوبلن المصطف أمام القاعدة الأمامية
جثا سبعة من انكشاريي الغوبلن المختارين أمام الملك الأعظم للغوبلن، الذي رسم بنفسه نقوشًا خاصة على وجوههم بصبغة حمراء
“من الآن، أنتم ‘أمراء'”
أعلن الملك الأعظم للغوبلن ذلك بعد أن أنهى النقوش على وجوه الانكشاريين السبعة
ثم،
هوووش-!
انبثق ضوء أخضر شديد من أجساد الانكشاريين السبعة. شيئًا فشيئًا، كبرت أجسادهم، وصارت أعينهم أكثر صفاء
أومأ الملك الأعظم للغوبلن، واقترب من جنود الغوبلن الخمسمئة المصطفين خلفهم
أمام هؤلاء الجنود كانت ترقد الدروع التي ارتداها الانكشاريون، وقد جُردت ممن هلكوا
“ارتدوها”
فارتدى جنود الغوبلن الدروع فورًا
بعد قليل، نظر الملك الأعظم للغوبلن إلى الغوبلن الخمسمئة، الذين صاروا الآن مكسوين بالدروع، وأعلن
“من الآن، أنتم ‘انكشاريون'”
توهج النقش المحفور على دروع الانكشاريين باللون الأخضر، وزأر الانكشاريون الجدد بصوت واحد
كانت هذه قوة الملك الأعظم للغوبلن والقدرة الخاصة لفيلق الغوبلن، ‘الترقية’
نظرًا إلى طبيعة الفيلق الذي يبادل الأرواح بالرصاص، كانت خسارة وحدات الضباط شديدة. وكانت هذه القدرة هي ما يبقيهم صامدين
فبمجرد رسم نقوش مشبعة بالسحر، استطاع الملك الأعظم للغوبلن أن يرقي الغوبلن قسرًا إلى وحدة من الفئة التالية
من جنود عاديين إلى انكشاريين، ومن انكشاريين إلى أمراء…
ومع أن هذه الوحدات التي رُقّيت قسرًا كانت أضعف بالتأكيد في عدة قدرات مقارنة بنظرائها، فما أهمية ذلك؟
كان مقدرًا لهم أن يموتوا في ساحة المعركة على أي حال، ويمكن ببساطة ترقية واحد آخر بدلًا منهم
هكذا كانت طريقة الغوبلن
“لنذهب”
بعد أن تفقد الطريق المغطى بالثلج طوال الليل، قال الملك الأعظم للغوبلن، وأنفاسه ظاهرة خلف قناعه
“أمامنا طريق طويل”
وما إن امتطى الملك الأعظم ماعزه ورفرف عباءته، حتى نفخ الجندي المتقدم في بوق طويل
وووو-
دمدم- دمدم- دمدم-
استؤنفت مسيرة فيلق الغوبلن
والآن، لن تتوقف مرة أخرى أبدًا
“هوو…”
وأنا أراقب تقدمهم عبر منظار، أطلقت نفسًا طويلًا أبيض
كان الشتاء ينفث آخر موجة من برده، والثلج الذي هطل طوال الليل ما زال ينثر مسحوقًا أبيض في الهواء
وعبر هذا الطقس السيئ، كان فيلق الغوبلن يعبر بهدوء، من دون أن يظهر أي علامة صعوبة
كان الطريق المشبع بالثلج متجمدًا بقسوة في طقس دون الصفر
لو كان موحلًا، لربما تباطأ تقدمهم، لكنه لم يكن كذلك للأسف، وكانوا سريعين بشكل مقرف
‘ليتهم يتجمدون حتى الموت فحسب…’
بيئة هذه الوحوش بعيدة جدًا عن بيئة الكائنات العادية
قد يحصلون على تعزيزات أو إضعافات بحسب الطقس، لكنهم لن يتجمدوا حتى الموت لمجرد أن الثلج يتساقط
وبما أنهم ليسوا كائنات عادية، فهناك جانب آخر تختلف فيه هذه الحرب عن الحروب التقليدية، وهو
‘الإمداد’
الإمداد عنصر أساسي في الحرب. تجديد الطعام والمعدات والذخيرة أمر ضروري
لا يستطيع الجنود القتال من دون نوم أو طعام أو شراب. ولهذا أولي أنا أيضًا اهتمامًا خاصًا للتموين
لكن الوحوش مختلفة
إنهم ليسوا كائنات وُلدت طبيعيًا، بل كائنات تَشكّلت في الكوابيس تحت ظلام مملكة البحيرة
لا يحتاجون إلى إمدادات مثل الطعام أو النوم
بالطبع، هناك استثناءات، مثل فيلق عشيرة الدم، الذي يحتاج إلى أكل اللحم أو شرب الدم كي يبقى قادرًا على الاستمرار
لكن ذلك لأن الافتراس الذاتي هو الطريقة الأكثر كفاءة لهم لتجديد القوة السحرية
لقد أطلت الكلام، لكن في النهاية، فإن تكتيكات مثل ‘ضرب خط الإمداد’، وهي من أكثر الطرق كفاءة في الحرب، لا تنجح جيدًا ضد هذه الوحوش
“لكن هذا يعني فقط أنها غير فعالة نسبيًا… لا أنها غير فعالة تمامًا”
ابتسمت بسخرية لنفسي، وابتسم لوكاس وإيفانجلين الواقفين بجانبي أيضًا
“بفف!”
كان كويلان يفرك ساعديه العضليين كأن الثلج المتساقط بارد، ثم فتح عينيه متأخرًا باتساع من الدهشة
“هاه؟ ما المضحك؟ دعوني أفهم النكتة!”
“انظر إلى هناك، كويلان”
أشرت نحو مؤخرة فيلق الغوبلن
“فريستنا قادمة”
في آخر الجموع الملتوية من ذوي الجلود الخضراء تمامًا، كانت هناك عشرات العربات المغطاة بقماش أبيض، تجرها وحدة
وحدة الإمداد
مهما كان فيلق الوحوش لا يحتاج إلى الطعام أو النوم، فما زالت هناك عناصر أخرى تحتاج إلى الإمداد
مثل المعدات
من السهام إلى الأقواس، والسيوف، والرماح، وسروج الخيل، وحتى العجلات البديلة للعربات الحربية
بما في ذلك الماعز الذي يركبه الفرسان والثيران العملاقة التي تستخدمها قوات العربات الحربية…
كانت فيالق الوحوش السابقة تقاتل بأجسادها وقدراتها الخاصة
لذلك لم تكن بحاجة إلى تشغيل وحدة إمداد تحمل المعدات
لكن فيلق الغوبلن مختلف
إنهم يتغلبون على أجساد الغوبلن الضعيفة بالأدوات، ويقاتلون وفق الاستراتيجيات التي يأمر بها الملك الأعظم. قوتهم تكمن في أنهم جيش
ولهذا لديهم وحدة إمداد
“في الأساس، تعطي حرب العصابات الأولوية لضرب وحدات إمداد العدو”
ابتسمت بسخرية وأنا أحدق في وحدة إمداد فيلق الغوبلن الشهية
وحدة الإمداد، الضعيفة نسبيًا في القتال، يمكن أن تسبب ضررًا كبيرًا إذا دُمرت
من الممكن تحقيق أكبر أثر بأقل قوة نارية. إنها الهدف المثالي لفكرة حرب العصابات لدينا
نظرت حولي. الذين شاركوا في هذه المهمة كانوا أبطال وحدات الطليعة
مجموعة لوكاس، مجموعة إيفانجلين، الفرقة العقابية، وفرسان دم التنين التابعون لداسك برينغار. أربعة بالمجمل
لم أحضر إلا مقاتلي المشاة الأقوياء القادرين على إحداث الفوضى داخل خطوط العدو ثم الهروب
و،
“أرجوك، جونيور”
كانت جونيور هناك لإلقاء سحر تعزيز رياح بسيط
ورغم أن وجه جونيور بدا شاحبًا قليلًا بسبب جهد الأمس، فقد ابتسمت كأن الأمر لا يساوي شيئًا ورفعت عصاها
“هذا سهل!”
حين لوحت جونيور بعصاها، منحت بركة الرياح مطايانا لطفها
سيمنع هذا حوافر الخيول من الغوص في الثلج، ويزيد سرعتها، مما يجعل تكتيكات الكر والفر أسهل
“شكرًا، جونيور. عودي أولًا”
“حسنًا. أراكم لاحقًا”
عادت جونيور أولًا عبر بوابة الانتقال الآني، فأومأت إلى الأبطال الباقين
“لنصنع فوضى كاملة”
لم يستطع أبطال الطليعة القتال كما ينبغي حتى الآن
كانوا إما يقفون حراسًا عند خط دفاع القاعدة الأمامية، أو يُستخدمون كما حدث بالأمس كوحدة طعم، ثم يُحشدون مرة أخرى فقط للدفاع عن الوحدة كلها
لكن اليوم للهجوم
حان وقت إطلاق الغضب الذي تراكم فيهم
ابتسم كل أبطالي بقسوة وهم يسحبون أسلحتهم
تقدمتهم، وسحبت عصاي، وحثثت مطيتي إلى الأمام
“اهجموا! حطموا وحدة إمدادهم إلى قطع-!”
في مقدمة فيلق الغوبلن
في برد منتصف الشتاء القارس، كان كالي-ألكسندر، ممسكًا بذراعه اليسرى المصابة المحترقة ومتظاهرًا بأنه بخير، يقود ماعزه حين اقترب منه أمير غوبلن على عجل
“كيريك، يا كالي-ألكسندر العظيم!”
“ما الأمر؟”
“كمين، كيريك! ظهر البشر!”
لمعت في عيني كالي-ألكسندر شرارة حماسة
“إذن جاؤوا”
“عشرون فارسًا على ظهور الخيل! كيريك، لا يوجد بينهم سحرة!”
“عشرون، هاه…”
“ماذا نفعل؟ هل نعيد توجيه جيشنا فورًا ونطوقهم؟”
هز كالي-ألكسندر رأسه فورًا
“لا، لا تتعبوا أنفسكم”
“نعم؟”
عشرون فقط يجرؤون على مهاجمة جيش من 30,000
بالتأكيد، لا بد أنهم وحدة نخبة من أبطال البشر
تتكون فقط ممن يثقون بتكتيكات الكر والفر. لا حاجة إلى التورط في إيقاعهم
“لا تُبطئوا المسيرة شمالًا. دعوا الوحدات المحيطة تهاجم مضادًا، لكن لا تطاردوا بعمق”
رمش أمير الغوبلن بحيرة
ابتسم كالي-ألكسندر بسخرية. كان أبناء جنسه يجدون صعوبة في فهم عدم ذبح العدو فور رؤيته
“هدفنا هو أسوار البشر. وهدفهم أيضًا هو الدفاع عن تلك الأسوار”
الغوبلن يسعون إلى التدمير
والبشر يسعون إلى الحماية
هدفان مختلفان، وغاية واحدة
في النهاية، إنها معركة إما لاختراق أسوار كروسرود أو الدفاع عنها
“ما يخافونه هو وصولنا إلى الأسوار بأكبر عدد من القوات وبأسرع وقت ممكن”
خلال الأيام الثلاثة باتجاه الأسوار، كان من المحتم أن يهاجم البشر
كان كالي-ألكسندر قد توقع ذلك. وكانت إجابته بسيطة
“دعوهم يهاجمون. سيواصل البشر الاعتداء علينا أثناء مسيرتنا. تقبلوا الخسائر. الأولوية للتقدم”
كان الحفاظ على تقدم سريع أفضل من إضاعة الوقت في خدع حرب العصابات بلا مكسب
مهما عاث أبطال البشر فوضى، فإن قوات حرب العصابات محدودة الحجم
هناك حد للضرر الذي يمكن أن نتلقاه
كان كالي-ألكسندر مستعدًا للتضحية بآلاف الأرواح من الفيلق إن كان ذلك يعني الوصول إلى الأسوار في الوقت المناسب
الغوبلن يخوضون الحرب والأرواح عملتهم
إذا كان الحفاظ على السرعة له ثمن، فلا سبب لعدم دفعه
“بالطبع، لا يمكننا أن نبقى أهدافًا ساكنة… أبلغوا الفرسان. اجعلوهم يستطلعون حول المكان الذي ظهروا فيه. إذا وجدوا بوابة انتقال آني، فليدمروها ثم يعودوا”
“نعم!”
ثم وصل أمير غوبلن آخر وهو يلهث. وقدم تقريره إلى كالي-ألكسندر
“كيريك، يا كالي-ألكسندر العظيم! بدأ أوغاد البشر يهاجمون مؤخرة فيلقنا!”
“المؤخرة، تقول…”
“إنها وحدة الإمداد، كيريك!”
“حقًا”
ومن خلف قناعه، ارتسمت ابتسامة ماكرة على شفتي ملك الغوبلن العجوز
“تلعب وفق القواعد، يا آش”
أبدنا وحدة الإمداد في المؤخرة
وبما يليق بفيلق يقوده ملك الغوبلن بنفسه، كانت القوات التي تحرس الإمدادات مدربة جيدًا. قاوموا بعناد
استغرق التعامل معهم جميعًا بعض الوقت. لكنهم سُحقوا في النهاية تحت هجوم أبطالي النخبة العشرين
بعد القضاء على مئات الحراس الذين كانوا يحمون الإمدادات
“…”
حدقت بانزعاج في القوة الرئيسية للعدو وهي تبتعد
لم يبدُ أن فيلق الغوبلن يهتم بما إذا كانت وحدة إمداده قد تحطمت
واصلوا التحرك شمالًا، كأنهم لا يدركون ما يحدث في مؤخرتهم
شعرت بارتباك ما، وقد كنت قد خططت للفرار إذا اشتبكوا معنا
‘لماذا؟’
حتى لو كان التقدم أمرًا حاسمًا، فلماذا يتابعون المسير تاركين وحدة إمدادهم…؟
“سيدي!”
حينها ناداني لوكاس. التفت إليه بسرعة
كان لوكاس قد كشف إحدى العربات التي كانوا يجرونها، وكان يحدق في داخلها. فتحت فمي قليلًا بدهشة وأنا أمتطي بجانبه
“هذه…”
“…نعم”
بام-!
بعد أن أزال لوكاس القماش بالكامل عن العربة، صر على أسنانه
“إنها عربة فارغة، سيدي”
“…”
كانت العربة فارغة تمامًا
“افحصوا العربات الأخرى أيضًا!”
“نعم”
وأثناء التعامل مع بقايا الغوبلن، فتش أبطالي جميع العربات بجنون
كانت كلها فارغة، أو إذا احتوت على شيء، فلم يكن سوى قليل من الأغراض المتفرقة
“…كانت طعمًا؟”
ضغطت يدي على جبيني النابض بالألم
“هل توقعوا تكتيكات حرب العصابات لدينا؟ إذن، تنكروا بوحدة طعم على أنها وحدة إمداد، ووضعوها عمدًا في المؤخرة…؟”
“…”
نظر جميع الأبطال حولهم في ذهول
كانت جثث مئات جنود الغوبلن الذين قاتلناهم وقتلناهم متناثرة بشكل مروّع فوق الثلج
“هل كل هذه الأعداد… مجرد أشياء قابلة للاستهلاك؟”
وأنا أراقب الغوبلن، هادئين كسحالي تقطع ذيولها وتهرب بسهولة، شعرت بذلك فجأة بوضوح أكبر
إن الخصم في هذه المعركة الدفاعية هائل حقًا…
تعليقات الفصل