الفصل 381

الفصل 381

كانت إليز تلفت الأنظار أينما ذهبت

امرأة شابة ترتدي زي خادمة، وتحمل تابوتًا كبيرًا على ظهرها

وفوق ذلك، كانت تسحب من ذلك التابوت عددًا لا يحصى من السيوف لتذبح أعداءها، وكانت عيناها الزرقاوان المعدنيتان المميزتان تطلقان نظرات حادة كالسكاكين

لكن في هذه المعركة، لم تتقدم إليز إلى الخطوط الأمامية، بل أخفت وجودها. بقيت بدقة في دور داعم لحلفائها، وظلت في الخلف

ومع طول المعركة وازدياد قسوتها، وحين بدأت قوة رفاقها تخبو، عرفت أن دورها هو حماية آش حتى النهاية

مهما حدث، تأكدي من سلامة سمو الأمير

تمامًا كما أوصتها سيريناد، سيدة إليز، بجدية

لم تنس إليز غايتها الأصلية، ولذلك استطاعت أن تبذل جهدها في هذا الموقف

ووش! طخ!

جنوب كروسرود. السهول أمام أسوار المدينة

الحصن السحري الرمادي الذي استدعاه آش

عند حافته، وقفت إليز وهي تلوّح برشاقة بالسيفين الطويلين في يديها

الغوبلن الذين اخترقهم مسار نصليها تدفق منهم الدم كالنوافير قبل أن ينهاروا على الأرض

وبعد أن عرضت رقصة سيوفها السلسة، ألقت إليز نظرة حولها

بووم… بووم…

كان الأمر يبدو كأنه نهاية العالم

كانت أسوار كروسرود تنهار وتحترق، ومن خلال الفجوات، كان الغوبلن يتدفقون بلا نهاية إلى المدينة

ومع ذلك، بقي آلاف الغوبلن في هذه السهول، يحيطون بالحصن السحري الرمادي

كان الحصن الذي أقامه سحر آش متينًا، لكن من كانوا فوقه بدأوا ينهكون

الأبطال والجنود على حد سواء استنزفتهم المعركة العنيفة التي دامت طوال اليوم

كانت أجسادهم مغطاة بدماء الوحوش والجراح الصغيرة، وكانت أسلحتهم وإمداداتهم تنفد بسرعة

كويلان، فيرداندي، داسك برينغار، وحتى لوكاس، بدوا جميعًا منهكين شاحبي الوجوه، يلهثون طلبًا للهواء

“كياها… هاهاه…”

حتى ملك المتصيدين المستدعاة، التي قاتلت وحدها خارج الحصن، كانت قد سقطت

وبما أنها لم تكن تملك في البداية مواصفات الشفاء غير الطبيعية مثل جسدها الأصلي، فقد أُخضعت في النهاية وسقطت على الأرض، مثقوبة بمئات السيوف والرماح

صرير!

صراخ!

بصرف النظر عن حال البشر، ظل الغوبلن يحتشدون بلا هوادة

ارتعش يأس خافت على وجوه الجميع

من أصل 50,000 غوبلن زحفوا من البحيرة السوداء، قُتل عدد مذهل بلغ 40,000. واصلوا القتل مرة بعد مرة

لكن الـ10,000 الباقين كانوا كافين لاجتياح كروسرود

“إنه خطئي”

تمتم آش. ألقت إليز نظرة على الأمير

“أخطائي الصغيرة، التي تدحرجت مثل كرة ثلج صغيرة… قادت إلى هذه النتيجة”

“…”

“كان بوسعي أن أبيدهم بكفاءة أكبر، وبضرر أقل… لكن بسبب أخطائي…”

كان آش في حالة سيئة. ما زال عاجزًا عن الوقوف كما ينبغي، وظل يسعل الدم

كان ذلك إفراطًا واضحًا في إجهاد نفسه. فقد استهلك قوته الجسدية والذهنية في قتال قائد العدو، ثم أجبر نفسه على استدعاء الحصن مرتين

ومع ذلك، حتى في تلك الحالة، كافح آش ليقف. وبخته إليز بهدوء

“سموك. أرجوك استرح قليلًا بعد. لم يحن وقت تقدمك بعد”

“إذا لم أتدخل، سيموت المزيد من الناس”

نظر آش بعينين منهكتين إلى المدينة المشتعلة

“الناس يموتون بسببي…”

عندها رأت إليز ذلك

العبء الذي كان آش يحمله على كتفيه

كان يلوم نفسه على موت من سقطوا في المعركة

كان يحمل ثقل مئات، بل آلاف الأرواح على كتفيه، يترنح لكنه يصمد

“…”

لم تكن لدى إليز أي نية لتخفيف حمله

لم يكن ذلك دورها

“إن كان هناك أشخاص ماتوا بسبب سموك”

ربما فقط

كانت صادقة فحسب

“فهناك أيضًا أشخاص نجوا بفضل سموك”

“…”

“كما لا يستطيع سموك نسيان من ماتوا، لا يستطيع من نجوا نسيان ما منحته لهم”

رن صوت إليز الجاف بوضوح في الأرجاء

مسح كويلان العرق عن ذقنه ونهض مستندًا إلى ركبتيه

أخرجت فيرداندي كيسًا من المكسرات من صدرها ومررته إلى رفاقها، فأخذت داسك برينغار الكيس وأكلت محتواه في جرعة واحدة

وقف لوكاس مستقيمًا، وأخذ نفسًا عميقًا، ثم رفع سيفه من جديد

كانوا جميعًا مدينين بحياتهم لآش

لذلك، إن كان ذلك سيساعد في دعم آش، فسينهضون مرة بعد مرة

و… لم يكونوا وحدهم من يدينون بحياتهم لآش

تا تا تا تا تا…

من بعيد، بدأ صوت حاكم مجهولة يرن

جاء الصوت من الشمال. واحدًا تلو الآخر، رفع الأبطال أعينهم نحو الصوت

من السماء الشمالية، حيث كان الغروب قد بدأ، كان الصوت يقترب أكثر

إليز، التي عرفت هوية الصوت، تركت ابتسامة خافتة تعبر شفتيها

“البذور التي زرعها سموك لم تذهب سدى”

ثم

تا تا تا تا تا…!

عابرًا السماء الحمراء، ومتجاوزًا أسوار كروسرود، ظهر

كانت سفينة هوائية ضخمة

ومن النظرة الأولى، بدت كأنها شيء خارج زمنه… كتلة معدنية باهتة وثقيلة، بلا أي لمسة من تصميم جميل

اندفعت ألسنة نار زرقاء من الدافع الخشن، وكأن فرنًا قد ثُبت عليها

كانت مروحتان مثبتتان في مقدمة السفينة الهوائية ومؤخرتها تدوران بطنين مخيف

طخ-!

فوق السهول، استدارت فتحات المدافع السحرية العديدة المثبتة في أسفل السفينة الهوائية لتصوب في كل اتجاه. ثم

تودودودودو-!

انفجر صوت إطلاق نار مرعب

مزق القصف الغوبلن في المنطقة في لحظة. وجُرف الغوبلن المحيطون بالحصن السحري الرمادي في لمح البصر

تسمر الواقفون على الحصن الرمادي بأفواه مفتوحة أمام قوة النيران الساحقة

“سفينة الهجوم الطليعية التي استخدمتها الأعراق المتحالفة خلال الحرب القبلية التي حدثت قبل 100 عام، وكان يُظن أنها غرقت في البحر الشرقي بعد تدميرها بالكامل”

حتى آش كان مصدومًا إلى درجة أنه عجز عن الكلام، وحدها إليز شرحت بهدوء

“اشترتها نقابة تجار الشتاء الفضي من السوق السوداء، وأُصلحت سرًا خلال الأشهر الستة الماضية. مهر سيدتنا الشابة… لا، إمداد عسكري سري”

كان شعار نقابة تجار الشتاء الفضي مطبوعًا حديثًا على أسفل السفينة الهوائية

نظرت إليه إليز وأومأت

“إنها السفينة الرئيسية ‘جيرونيمو'”

خذ دقيقة للذكر، ثم عد للأحداث براحة.

كرييييك-!

انفتحت الفتحة الجانبية للسفينة الهوائية

ومن خلال الفجوة، ظهرت امرأة بشعر بلون الماء، يرفرف وسط العاصفة

“سموك-!”

مالكة نقابة تجار الشتاء الفضي

لوحت سيريناد سيلفر وينتر بيدها بمرح

“ذلك ‘الإمداد العسكري الاستثنائي نوعًا ما’ الذي ذكرته! ما رأيك؟ جيد جدًا، أليس كذلك؟”

كان أكثر من مجرد استثنائي قليلًا. ضحك آش أيضًا بخفة، غير مصدق

وفقًا للقانون الإمبراطوري، يجب أن تنتمي كل السفن الهوائية إلى العائلة الملكية. ومن يخالف ذلك قد يُحكم عليه بالموت

كانت سيريناد قد تجاهلت القانون الإمبراطوري علنًا وعادت إلى ساحة المعركة في سفينة هوائية، فقط لإنقاذ آش

تودودودودو-!

واصلت السفينة الهوائية الطيران على ارتفاع منخفض، وهي تطلق القصف بلا توقف

لكن مهما بلغت قوة نيران السفينة الهوائية، فهي واحدة فقط، ولم تكن كافية لقلب مجرى المعركة

بل إن الضجيج العالي جذب المزيد من الغوبلن، الذين اندفعوا نحوهم بشراسة

لكن سيريناد، وهي تبتسم بإشراق، أشارت نحو البعيد

“لست وحدي! انظروا!”

كان إصبع سيريناد يشير إلى الغرب

اتسعت عينا آش وهو يلتفت في ذلك الاتجاه

تاكاتاك، تاكاتاك، تاكاتاك…

على التلال الغربية فوق كروسرود

وأمام خلفية الغروب، كان أشخاص على ظهور الخيل يصلون بثبات

ومن بينهم، كان الفرسان في المقدمة يرتدون دروعًا حمراء كالدم

“500 عضو من دوقية برينغار، فرسان دم التنين!”

صرخ الفارس الذي يقودهم بصوت جهوري

“لقد وصلنا تلبية لنداء سيدة التنين العظيمة! من هذه اللحظة، سندعم جبهة الوحوش!”

تقدم إلى جانبهم رجل نبيل بملابس فاخرة، وله لحية مشذبة بأناقة

“أنا فالينيو، رئيس تحالف دول المدن الجنوبية! بعد تلقي طلب الدعم من كروسرود، جمعت قوات متطوعين من دول المدن القريبة!”

مسح فالينيو على لحيته وابتسم بسخرية

“كان والد والد والدي مدينًا لكروسرود. أخيرًا أستطيع أن أبدأ في رد ذلك الدين… تحالف دول المدن، 400 متطوع! ننضم إلى القتال!”

بعد ذلك، تقدم رجل ببشرة لوحتها الشمس وعمامة، راكبًا جملًا

“سليل المملكة الغربية الساقطة، قبيلة السراب الرحالة. 200 محارب”

كانت عينا الرجل العميقتان، وهو يحدق في الغوبلن، مملوءتين بكراهية مرة

“قرأنا نداءك للدعم، يا سيد كروسرود الشاب. لا يمكننا أن نفوّت فرصة قتل ذوي البشرة الخضراء. احسبنا معكم”

واحدًا تلو الآخر، تقدم قادة قوى مختلفة وهتفوا

“من بارونية فيينتينا! 50 جنديًا خاصًا! ننضم إلى القتال!”

“ومن مقاطعة ماليا أيضًا! 80 جنديًا خاصًا! سننضم!”

“من الطرف الشرقي! مدينة سانديند الساحلية! 100 من مشاة البحرية!”

“ومن نقابة التجار أيضًا! جئنا لرد تفاني جبهة الوحوش!”

“يجب أن نرد المعروف الذي أظهرته لنا كروسرود!”

“لا يمكننا أن نترك الغوبلن يجتاحون كروسرود!”

ثم

تاكاتاك. تاكاتاك

ظهرت امرأة بشعر أخضر فاتح، تركب أيلًا عملاقًا

“تلقيت رسالتك، الأمير آش”

كانت المرأة، التي ترتدي تاجًا من أغصان بيضاء، ذات أذنين طويلتين، وتحت عينيها أربع علامات على شكل قطرات دمع، تشبه الألماس

“جئت لأجري معك حديثًا صريحًا من القلب إلى القلب، لكنني لم أتوقع مشهدًا كهذا. لو طلبت التعزيزات من البداية، لجلبت قوات أكثر…”

مدت امرأة الإلف ذراعها

“ملكة الإلف سكولد، من منطقة الإلف ذاتية الحكم، 50 كشافًا من الجنيات! ننضم إلى المعركة!”

وأخيرًا

ظهر محاربون ببنى عضلية وبشرات شاحبة، يرتدون فراءً أبيض، على ظهور الذئاب

أظهرت فتاة ذات شعر عاجي في المقدمة ابتسامة عريضة

“هل نحن الوحيدون من الشمال؟ …يون أريان، الأميرة الثانية لمملكة أريان! محاربو مملكة أريان، 100 رجل! ننضم إلى القتال!”

ضيقت يون، أميرة أريان التي كادت تتزوج آش، عينيها الصفراوين اللامعتين ولوحت بيدها

“جئت لأراك بما أنني كنت قريبة، يا خطيبي السابق”

اصطف الناس أمام الغروب

عند الظهور المفاجئ للتعزيزات، رفع الناس أذرعهم وهتفوا، بينما ارتبك الغوبلن ولم يعرفوا ما يفعلون

“…”

نظر آش بعدم تصديق إلى المشهد على التلة الغربية

حين أرسل نداء الدعم، ظن أن أحدًا لن يستجيب

ومع ذلك، تجمع الناس من كل أنحاء العالم لمساعدتهم… وكان عددهم كبيرًا جدًا

“قوات إغاثة كروسرود، بإجمالي 1,800 رجل!”

“ننضم إلى المعركة!”

“هيا بنا!”

“اقتلوا الغوبلن-!”

“ادعموا جبهة الوحوش-!”

صرخ الجنود على ظهور الخيل والجمال والأيائل والذئاب بنداءات مختلفة وهم يندفعون نزولًا من التلة الغربية

ولم تنته قوات الدعم عند هذا الحد

تاكاتاك! تاكاتاك! تاكاتاك!

من الجنوب

وعلى طول الطريق الذي سلكه الغوبلن، ظهرت قوات تركب خيول حرب عظمية

في البداية، توتر الجنود ظنًا منهم أنهم قوات عدو، لكنهم لم يكونوا كذلك. كانوا أناسًا يركبون الخيول العظمية

“آسف على التأخر، سموك! لم يستطع فيلق وحوشي استخدام البوابة، لذلك اضطررنا إلى القدوم برًا بالكامل…!”

كان جاكال، الذي قاد الوحوش التي روضها، بما في ذلك خيول الحرب العظمية

ومن جاءوا مع جاكال على ظهور خيول الحرب العظمية كانوا مغامرين من المعسكر الأساسي لمملكة البحيرة

“آسف، آش. تعمدنا أن نتبعهم برًا لضرب مؤخرة العدو المتقدم، لكن القوات التي تركوها خلفهم أبطأتنا لأننا اضطررنا إلى التعامل معها”

طقطقت بلا اسم بلسانها وعدلت سيفها، بينما رفعت كيليبي مطرقتها في يدها

“لكن بفضل ذلك، تمكنا من إنقاذ شخص ما”

“…”

كانت ليلي جالسة خلف كيليبي، ملفوفة ببطانية

كانت قد عُزلت في القاعدة الأمامية، وأنقذها أهل المعسكر الأساسي

حنت ليلي رأسها لآش. ضغط آش شفتيه معًا وأومأ لها ردًا

دفع كيليبي مطرقتها إلى الأمام وصرخت

“حسنًا! لنتحمس وننظف هؤلاء الغوبلن-!”

“ها نحن ننطلق! هيا بنا-!”

“أنقذوا كروسرود-!”

دودودودودو-!

من الجنوب والغرب، اندفع إلى الأمام كل من تجمعوا لحماية كروسرود، بغض النظر عن عرقهم أو انتمائهم

ثم انغمسوا في الموجة الخضراء من الوحوش