الفصل 383
الفصل 383
في اليوم التالي، بدأ الذين جاؤوا كقوات إغاثة يغادرون كروسرود واحدًا تلو الآخر
“تريد دول المدن كلها أن تكون عونًا لكروسرود والأمير آش”
مسح فالين، قائد تحالف دول المدن الجنوبية، لحيته المهيبة وألقى عليّ نظرة ذات معنى
“آمل أن نحافظ على علاقة بناءة في المستقبل”
“أتطلع إلى العمل معك، السيد فالين”
تصافحنا بقوة. ثم قاد فالين ميليشياه إلى خارج المدينة
“…إذا تحركت الوحوش مرة أخرى، فلا تترددوا في طلب دعمنا”
قال زعيم قبيلة السراب، وهي قبيلة رحالة من الغرب، هذا وهو يعدل عمامته
“وُلد أهل الغرب لقتل الوحوش. ذبحها يجلب لنا السرور، سواء كانت من ذوي البشرة الخضراء أم لا”
“سأحرص على التواصل معك قريبًا مرة أخرى، أيها الزعيم”
وضع يده على صدره الأيسر وانحنى قليلًا
كانت تلك تحية على الطريقة الغربية، فرددت التحية بالمثل
وجاء القادة الآخرون أيضًا واحدًا تلو الآخر ليودعوا قبل أن يقودوا جنودهم بعيدًا
ودعت كل واحد منهم باللباقة الواجبة
لم تبق من جيش الإغاثة إلا ثلاث قوات
فرسان دم التنين من دوقية برينغار، وقوات كشافة الجنيات بقيادة ملكة الإلف نفسها، ومحاربو مملكة أريان التابعة للأميرة يون
“لا يمكنني أبدًا أن أشكر الدوقة برينغار بما يكفي”
أومأت إلى داسك برينغار الواقفة بجانبي
لقد استدعت كل جنودها الـ500 الذين أعادوا التجمع في وطنها إلى كروسرود، وكانوا عونًا كبيرًا ضمن قوات الإغاثة
وعند شكري لها، هزت داسك برينغار كتفيها
“ألا ينبغي أن تفعل أكثر من مجرد الشكر؟ الآن يوجد 500 من جنودي وآلاف من لاجئيّ في أرضك. كن حذرًا، وإلا فقد أبتلعك”
مازحت داسك برينغار وهي تكشف عن أسنانها الحادة. ابتسمت بمرارة
“أثق أنك لست من ذلك النوع من الناس، أيتها الدوقة”
“همف، أيها الفتى الضعيف…”
تمتمت داسك برينغار، وأدارت عينيها المستديرتين نحوي، ثم ربّتت فجأة على ظهري
“هناك قول: النصر والهزيمة أمران شائعان في الحرب. لا ينبغي للنصر ولا للهزيمة أن يجعلا القائد يفرح أو يحزن أكثر من اللازم. كن مستعدًا دائمًا لما يأتي بعد ذلك”
“حقًا؟”
ظننت أنني حافظت على وجه جامد، لكن يبدو أن سيدة التنين هذه رأت ما بداخلي تمامًا
ابتسمت بمرارة مرة أخرى
“شكرًا على النصيحة، أيتها الدوقة”
“همف، لم أقلها لأتلقى الشكر. لم أستطع فقط أن أتحمل رؤية صغير يعاني إلى هذا الحد”
شمخت داسك برينغار بأنفها، ثم سارت نحو فرسانها
“سأذهب شمالًا لجلب اللاجئين الذين فروا. سنرى بعضنا لاحقًا”
اعتلت داسك برينغار حصانها وانطلقت مع أتباعها
والتالية التي اقتربت مني كانت امرأة من الإلف، تسير بهدوء وبجانبها أيل ضخم
الملكة سكولد
انحنت لي بلطف مع ابتسامة
كانت علامات الدموع الأربع تحت عينها اليسرى لافتة للنظر بشدة. رددت لها الانحناءة
“أخيرًا، نستطيع أن نجري حديثًا هادئًا، أيها الأمير آش”
“كنت أتطلع إلى هذا أيضًا، جلالتك”
ترددت للحظة في كيفية مخاطبتها
كانت ممثلة لعرق كامل، وأكبر مني سنًا بكثير
لكن بعد حرب الأعراق قبل مئة عام، صار الإلف في وضع يقارب العبودية، وسيكون من السخيف أن أخاطبها، وأنا أمير، برسمية مفرطة…
عندما رأت سكولد ترددي، غطت فمها وضحكت
“هيهي. أنا مجرد ممثلة للإلف المتبقين في المقاطعة ذاتية الحكم. يمكنك أن تكلمني دون رسمية”
“لا، لا يمكنني فعل ذلك… هل يمكنني أن أخاطبك بجلالتك؟”
“بالطبع. نادني بما يريحك”
وبعد أن خفتت ابتسامتها الحانية، صارت سكولد جادة
“السبب الذي جعلني أطلب هذا الحديث معك يتعلق بمستقبل العالم…”
كنت أصغي باهتمام عندما توقفت سكولد فجأة عن الكلام. نظرت إلى ما ورائي بعينين واسعتين
“…انتظر. لحظة واحدة”
“نعم؟”
“أظن أنني رأيت شيئًا غريبًا…”
التفتّ لأرى ما الذي تنظر إليه سكولد
“…”
هناك، مختبئة خلف جدار في الزقاق وتختلس النظر إلينا، كانت… فيرداندي…
“إيك!”
وعندما أدركت نظراتنا، اختبأت فيرداندي بسرعة أعمق داخل الزقاق
لكن الأوان كان قد فات. لقد رأيناها بالفعل
صرخت سكولد، وفمها مفتوح، بنبرة مفاجأة
“فيرداندي، أختي؟!”
“آآآرغ!”
ارتعبت فيرداندي، فانطلقت من الزقاق وركضت في الاتجاه المعاكس
ماذا؟ لماذا تهرب!
“أختي؟! هذه أنت، صحيح، فيرداندي؟! يا للعجب، حاكمة شجرة العالم! توقفي، أختي! أختاااه!”
أسرعت سكولد في مطاردة فيرداندي، وتبعتها مجموعة من خمسين كشافًا من الجنيات
“…”
ما الذي كان ذلك؟ وعم كانت ستحدثني؟
وبينما كنت أراقب مطاردة الإلف، ضحكت بخفة ونظرت إلى الأمام
كانت آخر قائدة لقوات الإغاثة، الأميرة يون، واقفة أمامي وهي تبتسم بإشراق
“هل انتظرت طويلًا، سموك؟ هل حان دوري الآن؟”
“الأميرة يون. أقدر مساعدتك وأتمنى لك رحلة آمنة، لكن…”
كانت الأميرة يون أريان قد خلعت درعها وارتدت ملابس أكثر راحة
لكنها لم تكن مريحة فحسب؛ كانت ترتدي ملابس نوم وخفين
رداء منفوش وخفان
وعندما لاحظت لباسها، سألتها وحبة عرق تنزل على جبهتي
“يبدو أنك تريدين البقاء قليلًا بعد؟”
“بدل أن أعود خالية اليدين، فكرت أن أرى المزيد من العالم ما دمت قد خرجت”
“هناك أماكن سياحية جيدة كثيرة، لا حاجة للبقاء في هذا المكان الخطير…”
“إنه مكان قاس، لذلك هناك الكثير مما يمكن تعلمه. وبالقرب من الأمير الثالث، سيكون فهم وضع الإمبراطورية أسهل”
ابتسمت بتكلف
حسنًا، من وجهة نظري، بقاء مئة محارب قوي من مملكة أريان كضيوف أمر مرحب به
“لا تقلق. لن أكون مصدر إزعاج. إذن، سأعد ذلك إذنًا بالبقاء…”
ضيقت يون عينيها الصفراوين وابتسمت بمكر، ثم توقفت فجأة عن الكلام
اتسعت عيناها بصدمة وهي تحدق خلفي
ماذا الآن؟ لماذا يرى كل من أحدثه شيئًا خلفي؟
استدرت على مضض
في الزقاق خلفي، كان كويلان وأفراد الفرقة العقابية يسيرون في موكب صاخب
يبدو أنهم جُندوا لتنظيف جثث الغوبلن طوال الليل، وكانوا مغطين بالدم الأخضر
وكانوا، على ما يبدو، متجهين إلى الحمامات العامة ليغتسلوا، وقد تعروا حتى الخصر، وكل واحد منهم يحمل منشفة
“ما… ما هؤلاء الرجال؟”
حدقت يون فيهم مأخوذة. شرحت لها
“إنهم من قبيلة الورقة، وهي جماعة من الوحوش البشرية. وهم تحت إمرتي”
“انظر إلى تلك العضلات… يا لها من صدور عظيمة…”
انفتح فم يون، بل وابتلعت ريقها بصعوبة
آه، صحيح. قالت هذه المرأة إن نوعها المثالي هو الرجل العضلي الشاهق. ويُعد ذلك جذابًا في البلدان الشمالية…
“وذلك الفراء الأحمر…! يبدو ناعمًا ودافئًا جدًا…!”
“…”
كان أفراد الفرقة العقابية حاليًا في وضع هجين بين البشر والوحوش البشرية، يغطي أجسادهم فراء أحمر خفيف
وبعد أن رأت ذلك، بدت يون أكثر افتتانًا
ماذا، هل كانت لديها ميول غريبة نحو الفراء؟
“ذلك الفراء العضلي المذهل… لا، يجب أن أتحدث مع أولئك المحاربين!”
تركتني يون خلفها وركضت بسرعة نحو الفرقة العقابية
ومن دون أن يدرك ما هو مقبل عليه، وجد كويلان فجأة يون تقفز على ظهره وتتشبث به
صرخ كويلان صرخة مصدومة من الهجوم المفاجئ. أما يون، ومن دون أن تتأثر، فقد فركت خدها بفرائه…
“…”
بالنظر إلى لقائه السابق مع ملكة المتصيدين، كان كويلان يملك شعبية غير متوقعة فعلًا. أدرت رأسي بعيدًا
‘حظًا موفقًا في التعامل مع ذلك، كويلان…’
وبالقرب تمامًا من المكان الذي ودعت فيه قادة قوات الإغاثة، كانت سفينة سيريناد الهوائية قد هبطت، وكان المغامرون من المعسكر الأساسي متجمعين حولها. اتجهت إلى ذلك الاتجاه
“جيرونيمو! آه، جيرونيمو! كنت حيًا، كنت حيًا!”
لسبب ما، كان كيليبي يزأر
قرب السفينة الهوائية، كان كيليبي يكاد يبكي، يعانق بدن السفينة الهوائية ويثير جلبة
سألت من حولي وأنا أتعرق
“ما الذي يحدث له؟”
أجاب هانيبال، مساعد كيليبي، بابتسامة محرجة
“هذه السفينة الهوائية صممها السيد كيليبي بنفسه”
“آه، فهمت…”
“نعم. كان يظن أنها دُمرت بالكامل وغرقت، لذلك تأثر كثيرًا برؤيتها تعود”
ومع ذلك، الزحف إلى داخل الدافع يبدو خطيرًا بعض الشيء…
على أي حال، تركت كيليبي للقاءه العاطفي، وقدمت شكري للمغامرين الآخرين
كان معظمهم غير مبالين بي، رغم محاولاتي لبناء الألفة معهم. ومع ذلك، خرجوا جميعًا من المعسكر الأساسي لإنقاذ كروسرود
“لا حاجة لأن تشكرنا”
أشار أحد المغامرين نحو شخص آخر
“لقد جُررنا إلى هنا بتهديد بلا اسم”
“بلا اسم؟”
“إن لم نساعد في إنقاذ كروسرود، هددتنا بأنها ستحجب مساعدتها في استكشاف مملكة البحيرة… لم يكن لدينا خيار. في أعماق تلك البحيرة، هي القانون الوحيد”
استدرت بسرعة عند ذلك، ورأيت بلا اسم واقفة هناك، وسيريناد إلى جانبها
اقتربت من الاثنتين، فأشرق وجهاهما عند رؤيتي
“آش”
“سموك!”
“بلا اسم. سيريناد. لقد تعبتم جميعًا كثيرًا”
ابتسمت لهما بتعب
“أنا مدين لكم دائمًا”
“لا تقل ذلك. فعلنا هذا لأننا أردنا. يسعدنا أن نكون عونًا لك، سموك. أرجوك لا تتحدث عن الديون”
ابتسمتا كلتاهما بإشراق. آه، يا له من بريق…! حتى إنني ربّتت على طرف عيني متظاهرًا بمسح الدموع
“عم كنتما تتحدثان؟”
بدتا زوجًا غير متوقع. أي موضوع مشترك قد يكون بينهما؟
“كلانا تاجرتان، ألسنا كذلك؟ وجدنا أن بيننا بعض الأشياء المشتركة”
“كنا نتبادل معلومات نحتاجها كلتانا”
“آه، صحيح، كلتاكما تاجرتان”
إحداهما التاجرة الوحيدة في زنزانة مملكة البحيرة، والأخرى تدير أكبر نقابة في العالم
لم أفكر في الأمر، لكن بينهما فعلًا هذا القاسم المشترك
“على أي حال، أنا على وشك العودة إلى أسفل البحيرة… لكن كيليبي هكذا”
كان كيليبي، على ما يبدو، قد تدحرج إلى داخل دافع السفينة الهوائية وصار الآن داخل المحرك
كانت أصوات طرق ورنين معدني تأتي من داخل السفينة الهوائية… ماذا يفعل؟
أشارت بلا اسم بذقنها
“سأترك كيليبي هنا الآن، فأرسله لاحقًا”
“سأفعل”
شكرت بلا اسم مرة أخرى
“شكرًا، بلا اسم. على مساعدتك. وعلى إنقاذ ليلي…”
وعندما بدأت أعدد الأشياء التي أشكرها عليها، رفعت بلا اسم يدها لتوقفني
“غزو الوحوش من البحيرة مسؤولية مملكة البحيرة الخاصة بي. بطريقة ما، أنت وشعبك تدفعون ثمن الخطايا التي ارتكبناها. أنا من ينبغي أن يعتذر”
“…”
“أنا آسفة حقًا لأنني لم أستطع كبح الوحوش كما ينبغي”
ثم ابتسمت بلا اسم ابتسامة خافتة
“وشكرًا لك”
“على ماذا؟”
“على بقائك حيًا. على عدم انهيارك، وعلى صمودك”
“لم أنهَر، هاه؟ صمدت…”
ابتلعت كلماتي ونظرت حولي إلى المدينة المدمرة
هل لم تسقط كروسرود حقًا؟ هل صمدنا فعلًا؟
هل أنا… ما زلت بخير؟
“ستواصل تجاوز هذه الهجمات. أنا أؤمن بك”
قبضت بلا اسم على كتفي بقوة قبل أن تستدير
“لنلتق مرة أخرى، آش”
تقدمت بلا اسم في المقدمة ورداؤها يرفرف، وتبعها المغامرون من المعسكر الأساسي
بعد أن غادر المغامرون، استدرت ببطء نحو سيريناد
“سيريناد”
“سموك”
“شكرًا لك. حقًا، على كل شيء”
من السفينة الهوائية إلى الضغط لأجل قوات الإغاثة، والكثير غير ذلك…
كيف يمكن لهذا الشخص أن يكرس نفسه لي إلى هذا الحد؟
كانت الكلمات تفيض بداخلي، لكن لم تستطع أي منها أن تخرج
أمسكت يد سيريناد بصمت. ابتسمت لي بخجل، وكانت على وشك أن تقول شيئًا عندما
“إيب!”
ارتجفت فجأة، كاتمة صرخة
“سيريناد؟ ما الأمر؟”
فزعت وتفقدتها بسرعة، ثم لاحظت
الضمادات الملفوفة حول كتف سيريناد وخصرها، أسفل قميصها مباشرة
لوحت سيريناد بيديها بارتباك
“لا، لا تقلق بشأن ذلك! إنها مجرد بضعة سهام غوبلن خدشتني أثناء المعركة…”
“…”
“حقًا، أنا بخير! مجرد خدش. إليز بالغت قليلًا، فانتهى بي الأمر ملفوفة بالضمادات هكذا…”
ومع ذلك، من خلال الضمادات الملفوفة حول ذراعها النحيلة وخصرها، كانت بقع دم حمراء زاهية تتسرب
ظلت سيريناد تبتسم وتؤكد لي أنها بخير، لكن صوتها لم يبد كأنه يصل إليّ كما ينبغي
في داخلي، شعرت كأن شيئًا ما ينهار بعيدًا
تعليقات الفصل