الفصل 384
الفصل 384
سيريناد مدنية
إنها تاجرة، وليست جندية
ينبغي ألا يكون للمدنيين أي علاقة بهذا المستنقع. ينبغي ألا يضطر المدنيون إلى الاستعداد للموت
ومع ذلك، أصلحت سفينة هوائية، وهو إنجاز لا يمكن تحقيقه بوسائل عادية، وقادتها بنفسها إلى ساحة المعركة، وشاركت في القتال، وأصيبت في أثناء ذلك
وبمثل هذه المساعدة المفرطة، التي بلغت حدها الأقصى، تمكنا من الفوز
“…”
لو لم يتحول الوضع السياسي لصالحي، أنا الأمير الثالث
لو لم تصل قوات الإغاثة
لو لم يتدخل المغامرون من مملكة البحيرة بطلب من بلا اسم
لو لم تخاطر سيريناد، وهي مدنية، بالتعرض للإصابة كي تساعدني…
لكانت نهايتي هنا
لم تضربني الحقيقة بقسوة إلا حين رأيت الضمادات الملطخة بالدماء على جسدها
كانت استراتيجياتي غير كافية
دفعت الكثير من الرفاق إلى الموت، وحتى آذيت مدنية لا علاقة لها مثلها…
“سموك؟”
نادتني سيريناد بصوت قلق
“هل أنت بخير؟”
“…نعم. أنا بخير”
أجبرت نفسي على الابتسام
“شكرًا لك. فقط، شكرًا لك. سيريناد. أرجوك اعتني بنفسك حتى تتعافي تمامًا…”
“إنه حقًا مجرد خدش بسيط. لا تقلق!”
حاولت سيريناد طمأنتي وهي تلوح بذراعها، لكنني استطعت أن أرى من الألم على جبينها الذي كان عادة بلا شائبة أنه لم يكن مجرد خدش
ولم أملك قلبًا يشير إلى ألمها. بدلًا من ذلك، أشرت نحو السفينة الهوائية
“قد يكون من الجيد استشارة كيليبي بشأن إصلاح السفينة الهوائية. فهو المصمم الأصلي في النهاية”
كانت أصوات كيليبي وهو يعبث مسموعة من الجزء السفلي من السفينة الهوائية
ابتسمت سيريناد بمرارة
“حاول رجالنا بأقصى جهدهم، لكن كانت هناك أجزاء كثيرة ركيكة. والآن بما أن لدينا المصمم الأصلي، يمكننا إصلاحها بشكل أفضل… كي نكون عونًا أكبر لسموك”
بدل أن أشكرها مرة أخرى، ضغطت على يدها مرة أخرى فحسب
احمر وجه سيريناد وابتسمت بلطف
كان يؤلمني
في الداخل، كان يؤلمني
ذهبت إلى المعبد
كان هذا هو ساحة المعركة الحقيقية
كان الجرحى يفيضون في كل مكان، وكان الكهنة أقل من اللازم
والجانب المشرق الوحيد أنني وفرت قدرًا وافرًا من الضمادات وموقفات النزيف والجرعات
كما تطوع مرتزقة ومدنيون آخرون ممن كانت أجسادهم سليمة للمساعدة
رأيت جونيور والسحرة الشباب إلى جانب داميان، يتصببون عرقًا وهم يضعون الدواء على الجرحى
وفي وسط هذه الفوضى، كانت هي غائبة
مارغريتا
المرأة الشجاعة التي كانت تقف بلا خوف أمام المرضى، رغم أنها كانت تبدو غالبًا منهكة من فرط العمل
المعالجة من الرتبة النادرة التي بقيت معي حتى النهاية في لعبي الـ742
فقدت حياتها على يد الغوبلن الذين هاجموا المعبد
ورغم أنين الكثير من الجرحى، بدا المعبد، الذي غاب عنه صوت توبيخها، صامتًا بشكل مخيف
لم أستطع أن أدخل، واكتفيت بالتحديق في المشهد من الخارج
“…سموك”
ناداني صوت من جانبي. التفت لأرى
رجلًا ملفوفًا بالضمادات ويرتدي خوذة غير حادة، يعرج بمحاذاة الجدار الحجري للمعبد نحوي. أومأت قليلًا
“توركيل”
“سمعت أنك أجهدت نفسك كثيرًا في هذه المعركة. هل أنت بخير؟”
أطبقت أسناني أمام قلقه
كان توركيل قد فقد كل أفراد مجموعته. أُبيدت فرقة إبادة الجذام، ولم يبق إلا قائدها
لم أستطع حتى أن أتخيل مقدار الألم الذي يعانيه في داخله
ومع ذلك، كان يسأل عن حالي
لماذا؟
ماذا أكون بالنسبة إليه؟
ألم يمت رفاقك بسبب فشلي في وضع استراتيجية مناسبة؟
“…أشعر بندم عميق على ما حدث لرفاقك”
حاولت أن أبقي صوتي ثابتًا وخاليًا من العاطفة
“سأضمن أن ينالوا أعلى مراتب التكريم وجنازة لائقة في أقرب وقت ممكن”
أومأ توركيل بصمت شاكرًا لي. لم أستطع تحمل مواجهته أكثر، فاستدرت من جديد نحو المعبد
“لماذا نجوت؟”
كان توركيل، الذي جاء ليقف إلى جانبي، ينظر إلى داخل المعبد، إلى تمثال الحاكمة العظمى
“المكرمة… حمتني بجسدها وفقدت حياتها”
كنت قد أُبلغت بالفعل بلحظات مارغريتا الأخيرة، لذلك أصغيت بصمت
“لا أستطيع فهم ذلك، مهما فكرت”
بدأ صوت توركيل الجامد عادة يمتلئ بحرارة
“ألم يكن من الأفضل أن أموت أنا؟”
“…”
“ألم يكن من الأفضل أن تعيش المكرمة، وأن يموت شخص مثلي، مجذوم، مرتزق بلا قيمة؟”
طخ!
ضرب توركيل صدره بنفسه، صارخًا
“كل ما أستطيع فعله هو التلويح بسيف بهذا الجسد المريض المخدر! لست أكثر من مرتزق بغيض…”
كان يبكي
“ألم يكن من الأفضل أن تعيش المكرمة، التي كان بإمكانها إنقاذ أرواح أكثر بكثير…؟”
لم يذرف دموعًا ولم ينتحب
لكن بصوته الخشن، وهو يضرب صدره المخدر، كان يسكب حزنه كله
“لماذا ماتت هي، ولماذا نجوت أنا، من كان ينبغي أن يعيش أكثر لينشر النور في العالم…؟”
“…”
“لا أفهم. لا أفهم شيئًا. ولا شيئًا واحدًا”
أحنى توركيل رأسه وضرب خوذته بجدار المعبد
“كان يجب أن أموت”
لم أستطع أن أقدم له أي عزاء فارغ، واكتفيت بالاستماع إلى كلماته
“أنا… كان يجب أن أموت…”
لا
لم يكن ينبغي لأي منكم أن يموت. كنتم جميعًا تستحقون الحياة
قبضت يديّ
فتحت عينيّ اللتين كنت أغمضهما بقوة. أصبح العالم المتذبذب واضحًا وحادًا
في هذا المكان المليء بالموت والألم، رأيت ما يجب أن أفعله
آه
نعم
الآن، أشعر أن عزيمتي صارت أوضح قليلًا
في السهول الجنوبية لكروسرود
وسط المكان الذي ما زالت جثث الغوبلن متناثرة فيه، كانت سكولد قد لحقت بفيرداندي
“أختي!”
“…”
أخيرًا، وبعد أن أُمسك بها، عضت فيرداندي شفتها وهي تتجنب النظر في عينيها. وقفت سكولد أمام أختها، تكافح لتتكلم
“كنت… على قيد الحياة”
“…سكولد”
“كنت حية. ظننت أنك متِّ بلا أثر…”
احتضنت سكولد أختها بقوة. أنزلت فيرداندي رأسها وهي محاطة بذراعي أختها
“لماذا لم تخبريني؟”
“…”
“لماذا لم تقولي لي إنك حية؟ لماذا اختفيت مئة عام… ماذا كنت تفعلين؟”
“الكأس المكرمة”
تكلمت فيرداندي باقتضاب
“كنت أتبع أوامر أختنا الكبرى أورد… أبحث عن الكأس المكرمة التي يمكنها إحياء شجرة العالم”
“الكأس المكرمة…؟”
هزت سكولد رأسها مذهولة غير مصدقة
“عودي إلى رشدك، أختي. شيء كهذا من الأساطير لا يمكن أن يكون حقيقيًا”
“…”
“لقد ماتت شجرة العالم منذ زمن طويل، وحتى جذعها المكسور أحرقته الإمبراطورية. كل ما بقي هو جذورها المتعفنة تحت الأرض. كيف تنوين إحياءها؟”
“…”
“عودي، أختي. الإلف الباقون، وأنا، نحتاج إليك”
رغم توسلات سكولد، بقيت فيرداندي ثابتة
“سأجد الكأس المكرمة. وسأحيي شجرة العالم، وأعيد قيام مملكة الإلف”
“أرجوك، عودي إلى رشدك، أختي”
أطلقت سكولد تنهيدة طويلة
“انتهت مملكة الإلف قبل مئة عام خلال حروب الأعراق. أُعدمت أختنا الكبرى أورد، وصار الإلف الباقون عبيدًا للبشر، محبوسين في مقاطعات ذاتية الحكم، يكادون ينجون يومًا بعد يوم”
العنف والانتقام داخل القصة جزء من الخيال الدرامي فقط.
“…”
“عودي. لنجعل حياة الإلف الباقين أفضل قليلًا معًا. يمكننا فعل ذلك إن ساعدتني”
“…لا أستطيع الاستسلام بعد. لا بد أن الكأس المكرمة موجودة في تلك الزنزانة…”
وبينما بقيت فيرداندي غير متراجعة، التوى وجه سكولد غضبًا
“لقد كنت أقود الإلف الباقين وحدي…! بعدما ماتت كل أخواتي أو اختفين!”
“…”
“تحول وطننا إلى رماد! نُقلنا قسرًا إلى أرض غريبة! استُغللنا واستُعبدنا! جُوّعنا وأُجبرنا على الانحناء! كان البالغون يموتون، والأطفال يُؤخذون بعيدًا! هكذا عشت مئة عام!”
صرخت سكولد بصوت مشدود، وواجهتها فيرداندي بوجه شاحب
“كل لحظة قضيتها حية كانت عالم جحيم! أنا، أسوأ ملكة إلف في التاريخ، لم أستطع إلا مشاهدة شعبي يُباع مقابل الذهب! ومع ذلك، حملت طوعًا تاج الإذلال والعار هذا. وبصفتي سليلة العائلة الملكية للإلف، كانت مسؤوليتي أن أتحمل!”
“…”
“وأنت، ماذا؟ الكأس المكرمة؟ الكأس المكرمة؟!”
لم تستطع فيرداندي النظر في عينيها. واتهمت سكولد أختها بمرارة
“من أجل مجرد وهم لا وجود له أصلًا، تركتني أنا وشعبنا نعاني في عالم الجحيم لأكثر من مئة عام! ألم تهتمي فحسب؟!”
لف الصمت المكان
في السهول المليئة بجثث الغوبلن، وقفت امرأتا العائلة الملكية للجنيات صامتتين وقتًا طويلًا
بدا أن الوقت قد حان لتدخلي
“الكأس المكرمة موجودة بالفعل”
أفزع صوتي الإلفيتين، فالتفتتا لتنظرا إليّ
كنت واقفًا قرب البوابة الجنوبية، حيث كنت أستمع إلى حديثهما، ثم مشيت نحوهما ببطء
“في أعماق مملكة البحيرة. في برج السحر في المنطقة 8 من الزنزانة. هناك تستقر”
“الأمير آش…”
“سأذهب، مع باحثي الكأس المكرمة، إلى هناك لاستعادتها. ربما يمكنك الانتظار حتى ذلك الحين، جلالتك”
كانت فيرداندي لا تزال ضرورية على هذه الجبهة. لم أستطع تركها تذهب بعد
استعادت سكولد رباطة جأشها، وهي تسوي شعرها
“أعتذر لأنني عرضت مشكلات عائلتنا أمامك”
“أتفهم ذلك. عائلتي في فوضى كبيرة أيضًا”
“لنضع القضايا بيني وبين أختي جانبًا الآن، ولنواصل حديثنا السابق”
التفتت سكولد إليّ بنظرة جادة، وقد صار تعبيرها لطيفًا الآن
“سمعت عن الراية التي رفعتها وحافظت عليها على جبهة الوحوش لأكثر من عام. اقتل الوحوش، واحم الناس. قلت: ضمن مدى أيدينا، سننقذ الجميع. وكان ذلك يشمل ليس فقط نحن الإلف، بل أيضًا أعراقًا أخرى وبشرًا من بلدان أخرى”
خطت ملكة الإلف خطوة أقرب إليّ. واجهتها بصمت
“لا تعرف كم مر وقت طويل منذ أن صادفت قضية واسعة الصدر كهذه”
“…”
“أيها الأمير آش. يمتلئ العالم بالحقد أكثر يومًا بعد يوم. قد أكون صغيرة بين الإلف، لكنني في عمري هذا شعرت أن العالم يزداد امتلاءً بالخبث”
“…”
“رايتك قادرة على توحيد هذا العالم المنقسم من جديد. لذلك…”
“اعذريني على المقاطعة، جلالتك”
قاطعتها
“تلك الراية، من هذه اللحظة، لم تعد موجودة”
“ماذا؟”
“اقتل الوحوش، واحم الناس… إنها قضية نبيلة”
ارتسمت ابتسامة ساخرة من نفسي على طرف شفتي
“لكنني أدركت الآن. بالمثل الجميلة وحدها، لا يمكنك حماية الناس”
“ماذا تقصد…”
“حماية الناس ليست راية. إنها سيف مشحوذ جيدًا. هذا ما تعلمته”
نظرت حول كروسرود
الجدار الجنوبي، المحترق والمنهار
والأرواح التي تسببت في فقدانها
“لذلك، تلك الراية أُلقيت الآن”
“…إذن أي راية سترفع الآن، أيها الأمير آش؟”
“سأظل أحمي الناس. لكن”
نطقت بعزيمتي الجديدة
“لحماية الناس، إن كان لا بد من قتل الناس، فسأفعل”
“…وتعريف الناس ستقرره أنت؟”
أكدت ذلك بصمت. ومض خيبة أمل باردة على وجه سكولد
“إن كان ذلك يعني إنقاذ المزيد من الناس، فقد تستبعد أعراقًا أو أممًا كاملة من ذلك التعريف للناس”
“…”
“يبدو أنني أخطأت فيك”
استدارت سكولد فجأة بعيدًا
“أنت مثل الملوك الآخرين في النهاية”
“…”
“اعتبر حديثنا كأنه لم يحدث”
مشت سكولد بعيدًا دون أن تنظر إلى الخلف، نحو جنودها الذين كانوا ينتظرون في البعيد
راقبتها وهي تغادر، واقتربت مني فيرداندي بحذر
“الأمير آش، هل أنت… بخير؟”
“هاه؟ أنا بخير”
قدمت ابتسامة خافتة
“لا تقلقي عليّ. اذهبي وتحدثي مع أختك”
“…”
“لقد التقيتما مرة أخرى بعد مئة عام. لا بد أن هناك الكثير لتتحدثا عنه. اذهبي”
نظرت إليّ فيرداندي بعينين مرتجفتين، ثم أومأت وركضت نحو أختها
لم أستطع أن أفهم
لماذا ينظر إليّ الجميع بتلك العيون القلقة؟
ذهني صاف، وعزيمتي ثابتة. أخيرًا، زالت كل الأوهام
مشيت على امتداد السهول الجنوبية. وفي وسط السهول، كانت راية متسخة ترفرف
كانت الراية البيضاء التي غرستها باستخدام المرسوم الإمبراطوري
كانت ذات يوم بيضاء ومستقيمة، أما الآن فكانت ملطخة بدم البشر الأحمر ودم الغوبلن الأخضر، تحترق وتتناثر منها الرماد مع كل هبة ريح
مثل الأرواح التي لا تُحصى والتي فُقدت وهي تتبع هذه الراية. أمسكت سارية الراية المحطمة
“…”
في كل الألعاب الـ742، كنت دائمًا أدفع شخصياتي إلى الموت
ألقيت عددًا لا يحصى من المرؤوسين إلى الموت دون أن أفكر لحظة، من أجل إنهاء اللعبة بكفاءة
لم أشكك في هذا الفعل قط
كنت وحشًا
مهووسًا بالكفاءة، لا أعرف سوى الاستراتيجيات، ولا أرى الناس كناس، وحشًا. ولهذا نجحت في إنهاء اللعبة
نعم
لماذا استغرق مني إدراك هذا كل هذا الوقت؟ ألم أكن أعرفه دائمًا؟ ولهذا أنهيت اللعبة
لإنقاذ المزيد من الناس
يجب أن يموت أحدهم
إن كان الواقع هكذا، فأصدر أمر الموت بأكبر قدر ممكن من الكفاءة
اقتل الناس كي تنقذ آخرين
لماذا أدرْت وجهي يومًا عن معادلة بسيطة كهذه؟
لأنني كنت جبانًا. ضعيفًا. غير مستعد كحاكم
لكنني مستعد الآن
إذن من سيقرر من يموت؟ من سيأمر بالموت؟ من سيحمل ذلك العبء؟
تردد صوت الملك الأعظم للغوبلن في ذهني
لحماية العالم، لا بد أن يرتدي أحدهم جلد وحش، صحيح؟
نعم
إن كان قتل الناس يمكنه إنقاذ آخرين
فيجب أن أكون أنا ذلك الشخص
يجب أن آمر بذلك الموت
“أنت محق، ألكسندر”
غطيت وجهي بيدي وضحكت بمرارة
“لا خيار لدي إلا ذلك”
طَق!
كسرت سارية الراية التي كنت أمسكها بيدي الأخرى، ورميت الراية على الأرض بلا اهتمام
لحماية هذه المدينة، سيأتي وقت تضطر فيه إلى التضحية بأثمن ما لديك
عادت إلى ذهني فجأة النصيحة التي قدمها لي مارغريف كروسرود منذ زمن بعيد
تلك الكلمات التي بدت كأنها نبوءة ولعنة في الوقت نفسه
والآن، صارت واقعًا
لحماية هذه المدينة
ولحماية هذا العالم
قررت أن أتخلى عن أثمن ما لدي
رايتي
هدف حماية الناس…
أنا مستعد للتخلي عنه
لإنقاذ المزيد من الأرواح
يجب أن أصبح
وحشًا يلتهم الناس
تعليقات الفصل