الفصل 393

الفصل 393

طقطقة، طقطقة…

اشتعلت نار المخيم

رغم أنني لم أغادر المنطقة 10 بالكامل بعد، كان عليّ أن أرتاح

جسدي، الذي كان مغمورًا في عالم الأرواح قبل أن أخرج منه، لم يكن في أفضل حالاته على الإطلاق. لم أستطع الاستمرار في الحركة طويلًا

وجدت مبنى مهجورًا ودخلته، وجمعت بعض الحطب لأشعل نارًا

خرجت سالومي لتجد شيئًا آكله، هل يوجد أصلًا أي شيء صالح للأكل في هذا الحي؟، وعيّنت ماسون للحراسة في الخارج

“أشعر بتحسن قليل الآن…”

لم تمنحني نار المخيم الدفء فقط

بل الضوء

كانت المنطقة 10، بناطحات السحاب العالية التي تلمع مثل مصابيح الشوارع، توفر مجالًا للرؤية، لكنها كانت في جوهرها مغمورة بظلام خانق

حفيف، حفيف…

الصوت، كأن حشرات تقرض شيئًا، يتردد من كل الجهات. إنه صوت الظلام وهو يزحف

حاولت تجاهله، وحدقت في النار بشرود، ثم رفعت رأسي فجأة

السماء المظلمة، لا، بما أنها تحت البحيرة، فينبغي أن أقول السطح المظلم، امتدت باتساع وحجبت بصري

بعيدًا فوق هذا الظلام، يوجد عالم السطح

فجأة، بدا بعيدًا إلى حد مستحيل

كأنني عالق على كوكب غريب مجهول داخل مركبة فضائية معطلة. لا بد أن الأرض خلف هذا الكون الواسع، لكن مع ذلك…

‘هل أستطيع العودة؟’

لا يتعلق هذا بكروسرود فقط. فركت عينيّ المتعبتين

تذكرت الحلم الذي رأيته قبل أن أستيقظ هنا مباشرة

حياتي على الأرض، بصفتي مدمن الألعاب القديمة

لقد قطعت طريقًا طويلًا منذ كنت مجرد لاعب محبوس في غرفة. وفي الوقت نفسه، أشعر بدوار

‘هل أستطيع حقًا العودة؟’

هذه المرة، ليس سؤالًا جسديًا

حتى لو أنهيت كل المراحل، ووصلت إلى النهاية الحقيقية، وانتزعت أمنيتي، وعدت إلى عالمي الأصلي

هل سأظل أنا؟

لقد تآكلت كثيرًا خلال سنة اللعب هذه

اعتدت جسد آش ووجهه وصوته، وأصبحت أكثر وقاحة، وأكثر قسوة. شاهدت عددًا لا يحصى من الوفيات الحقيقية

انتقلت من لاعب إلى شخص كاد يصبح طاغية، ثم إلى ما هو أدنى حتى من وحش

أنا بالفعل شخص مختلف تمامًا عن مدمن الألعاب القديمة الذي كنت عليه

ما الذي سيتغير فيّ أكثر بحلول نهاية هذه اللعبة؟

هناك سؤال فلسفي مشهور، سفينة ثيسيوس. يسأل: إذا استُبدلت كل أجزاء السفينة، فهل تظل السفينة نفسها؟

‘عندما ينتهي كل هذا…’

عندما يُستبدل كل جزء مني

ماذا سأصبح في النهاية؟

“…”

حدقت في نار المخيم، ونظرت إلى الظلام العميق فوقي، ثم نطقت ببطء جملة

يبدو أنني تكوّنت في هذا الظلام، ونشأت فيه، وما زلت موجودًا داخله

والآن أنا أتخبط، لا أعرف إلى أين أذهب. فعلًا، أشعر كأنني نقطة ارتكاز هذا القرن

في تلك اللحظة حدث ذلك

“أوه؟ ما هذا؟ قصيدة؟”

عادت سالومي في الوقت المناسب، وهي تحمل نوعًا من الفاكهة في يديها

شعرت ببعض الإحراج، فعبثت بالحطب وأجبت

“…إنها مقالة. كتبها شاعر مشهور”

“رائع يا آش! تبدو مثقفًا جدًا!”

“شكرًا على الإطراء…”

الشاعر الذي كتب هذه المقالة عظيم، لكنني لا أفعل سوى التقليد بحفظها وقراءتها

وبإحراج، أخذت الفاكهة بسرعة من يد سالومي. كانت الفاكهة تنبعث منها رائحة منعشة ونقية

“كيف وجدتِ شيئًا طازجًا هكذا هنا؟”

“هناك قائد بين الفيالق يستمتع بالطعام الفاخر. كنت أعرف أنه احتل مزرعة هنا وكان يخمر نبيذ الفاكهة. تسللت إلى قاعدته وخطفت بعضها”

بما أنها سوكوبوس، يبدو أنها تمكنت من عدم الوقوع في قبضة أحد وأنجزت الأمر ببراعة. إنها أكثر فائدة مما ظننت

قضمت الفاكهة بقشرها وكل شيء. وبدا أن ابتلاع عصيرها أعاد إليّ بعض الحيوية

كانت سالومي تقضم الفاكهة بصمت بجانبي، ثم جلست قرفصاء وأسندت ذقنها على يديها وحدقت فيّ باهتمام شديد. كانت نظرتها أكثر من اللازم…

“…ماذا؟ لماذا تحدقين؟”

“أوه~ لا شيء. تبدو جيدًا وأنت تأكل. هاهاها”

“لا يوجد سم في هذا، صحيح؟”

“هل أفعل شيئًا كهذا؟! بحقك. ماذا تظنني؟”

بعد أن انتهيت من الفاكهة، لمعت عينا سالومي واقتربت مني

“هل استمتعت بها؟”

“حسنًا، نعم. كانت جيدة”

“إذًا يجب أن تظهر بعض الامتنان، أليس كذلك؟”

“…شكرًا؟”

“لا~ ليس مجرد شكر مهذب”

تساءلت عما ترمي إليه، لكن سالومي جاءت بطلب غير متوقع

“ألقِ قصيدة أخرى! أو غنّ أغنية!”

تفاجأت

“لماذا تطلبين شيئًا كهذا…”

“لكن قراءتك كانت جيدة جدًا! أريد أن أسمع المزيد، المزيد!”

“مستحيل. هذا محرج، لذلك لن أفعل ذلك بعد الآن”

“هيا. في أحلامك، كنت تبث جيدًا جدًا عندما كنت… آه”

توقفت سالومي في منتصف الجملة وغطت فمها

“…؟”

للحظة، لم أفهم، ورمشت بعينيّ بشرود، ثم أدركت معنى كلامها متأخرًا

كيف تعرف أنني كنت أبث؟

“أنتِ، أنتِ…! لا تقولي لي!”

وجهت إصبعًا مرتجفًا إلى سالومي

“هل قرأتِ ذكرياتي؟!”

“حسنًا، كان ذلك لا مفر منه، أتعرف؟!”

تراجعت سالومي على عجل، وهي تدير عينيها الكبيرتين وتختلق الأعذار بجنون

“كان عليّ أن أكون على اتصال بك لأعيدك من عالم الأرواح! وبما أنني سوكوبوس! فقد قرأت بطبيعتي الأحلام التي كنت تراها… على ما أظن…؟!”

“…”

ارتجفت غضبًا. كنت أتساءل لماذا تذكرت فجأة حياتي كلها على الأرض

لا بد أن هذه السوكوبوس استخدمت حيلة ما لتقرأ ماضيّ…!

كل شخصية هنا مكتوبة لغرض سردي ولا تمثل شخصًا بعينه.

“سالومي، الآن أصبح لدي أسباب أكثر لعدم إبقائك على قيد الحياة…”

تمتمت بنبرة مشؤومة ووقفت. بدأت سالومي تفواق

“بما أنك تعرفين أنني لست آش الحقيقي، يجب أن أقتلك لأغلق فمك…”

أنا إنسان من عالم آخر، أمتلك جسد هذا الأمير المجنون

لا فائدة من معرفة هذا الوحش لتلك الحقيقة. يجب قتل سالومي…!

“وما أهمية ذلك؟!”

عندها صاحت سالومي بشراسة

“لم أحبك لأنك آش! ولا لأنك أمير، أو سيد المدينة، أو لأن لديك مالًا! لا شيء من ذلك يهم وحشًا مثلي!”

“…”

“لقد أحببتك فقط لأنك أنت!”

واصلت سالومي اعترافها الوقح، ثم نظرت بعيدًا وتمتمت

“حسنًا، لست متأكدة تمامًا إن كان هذا هو الشعور الحقيقي، ولهذا أظل قريبة منك لأكتشف ذلك… على أي حال…”

…لقد أطفأ ذلك حماسي

كنت على وشك استخدام الأمر المطلق لأجعل سالومي تنتحر، لكنني تنهدت وجلست من جديد أمام النار. راقبت سالومي رد فعلي بحذر

“ألن تقتلني؟”

“سأفعل… لكن ليس الآن، لاحقًا…”

كانت سالومي مفيدة جدًا في الوقت الحالي

موتها مؤكد، لكن ليس الآن. أنا متعب أكثر من أن أشهد موتًا آخر الآن

وبينما جلست منكمشًا أمام النار بإحباط، تسللت سالومي بالقرب مني من جديد

“هيهيهي”

“…ما المضحك؟”

“لأنه سر من أسرارك لا يعرفه أحد آخر في هذا العالم، أنا فقط أعرفه”

تباهت سالومي وهي تضرب صدرها

“لا تقلق، نحن شريكان في الجريمة بالفعل، ألسنا كذلك؟ سيبقى سرك سرًا بالتأكيد! سأحمله معي إلى قبري!”

سأحفر ذلك القبر بنفسي يومًا ما

ابتلعت كلماتي، واكتفيت بالإيماء بصمت. ظلت سالومي تضحك بسعادة لسبب ما

استدعيت ماسون من الحراسة في الخارج

كان جسده لا يزال يمر بدورة من الانهيار والتجدد. وبما أنني لا أعرف متى قد يسقط ميتًا، قررت استجوابه ما دام لا يزال يتنفس

كان قد اتخذ شكلًا وحشيًا، مزيجًا من وحوش مختلفة، مع ملامح بارزة لدب ونمر

كان وجهه نصف بشري، مما جعل النظر إليه مخيفًا بعض الشيء

“أجب عن أسئلتي الآن يا ماسون”

كان سحر سالومي لا يزال فعالًا. أومأ ماسون بهدوء

“قلت إنك أكملت مهمتك. ماذا يعني ذلك بالضبط؟ هل قابلت ملك الشياطين حقًا؟”

“نعم، نجحت في المثول أمام ملك الشياطين”

صررت أسناني

بصراحة، كنت قد استهنت بقوات إيجيس الخاصة

هؤلاء الأوغاد كانوا بارعين في إفساد الأمور والفشل في كل ما يفعلونه. ومع ذلك الاسم الضخم لفرقة سرية، لم يبد أنهم ينجزون أي شيء بشكل صحيح قط

لكن هذه المرة، كان عليّ أن أعترف بذلك

هؤلاء الأوغاد اللعناء تمكنوا فعلًا من إرسال مبعوث إلى أعماق عالم الجحيم هذا، وقابلوا قائد العدو

أخذت نفسًا عميقًا وحدقت في ماسون

“أرسلك فرنانديز لتعلن الاستسلام لملك الشياطين”

كان ماسون قد أخبرني بهذا بوضوح من قبل

إنه إعلان استسلام، أيها الأمير آش. تعبير كامل عن استسلام البشرية للوحوش

سبب إرسال فرنانديز مبعوثًا إلى ملك الشياطين

كان لإعلان هزيمة البشرية أمام الوحوش

…حتى الآن، من الصعب فهم ذلك، ويبدو كهراء مجنون، لكن على أي حال، كان ذلك هو الأمر الذي أعطاه فرنانديز لماسون. وماسون

“نعم، نقلت نية البشرية في الاستسلام إلى ملك الشياطين”

لقد أوصل تلك الرسالة فعلًا

كان كرنفالًا مجنونًا من الحمقى. فكرت قليلًا فيما إذا كنت سألعن بصوت عالٍ، لكن ماسون تابع

“مقابل الاستسلام، توسلنا إليهم أن يجنبونا مستقبلًا تُباد فيه البشرية كلها”

“…ماذا؟”

“طلبنا أن يُترك على الأقل سكان العاصمة الإمبراطورية، نيو تيرا، أحياء. كان هذا مطلب السيد فرنانديز”

إذًا، ما هذا؟

مقابل التخلي عن القتال ضد الوحوش، وترك بقية سكان العالم يموتون، طلبوا أن ينجو على الأقل سكان العاصمة الإمبراطورية؟

“لماذا؟ كروسرود ما زالت صامدة. جبهة الوحوش ما زالت تستطيع القتال أكثر…!”

“يمتلك السيد فرنانديز القدرة على رؤية المستقبل، وإن كانت بشكل محدود”

ربما بسبب السحر

واصل ماسون قصته بسلاسة. ابتلعت ريقي بصعوبة

فرنانديز يستطيع رؤية المستقبل؟

“رآه السيد فرنانديز بنفسه. انهيار الجبهات الأربع كلها في الإمبراطورية، ثم الهجوم اللاحق من كل الجهات الذي دمّر الإمبراطورية”

“…”

تذكرت اجتماع الحراس الذي عُقد في العاصمة الإمبراطورية

الشمال، الغرب، الوسط، والجنوب

الجبهات الأربع لدفاع الإمبراطورية، وكل واحدة يشرف عليها الإمبراطور والأمراء الثلاثة

“كان من الممكن تجاوز كل تهديد آخر. حكام عالم الأرواح الشمالي، وسيدة تنين دوقية برينغار الغربية، والصراعات تحت الأرض في الوسط… لكن جبهة الوحوش الجنوبية كانت الهلاك الوحيد الذي لا يمكن تجاوزه. مهما فعلنا، كان دمارًا لا يمكن تفاديه”

“…”

“في النهاية، كان مقدرًا لعالم البشر أن يُغزى ويُدمّر على يد الوحوش التي يطلقها ملك الشياطين. لا جهد ولا محاولة يمكن أن يتغلبا على هذا المصير، كما أعلن السيد فرنانديز”

“ثم؟”

“لذلك، قرر السيد فرنانديز أن يصبح الإمبراطور. كان يهدف إلى الصعود إلى موقع يستطيع فيه تقرير مصير البشرية، لينقذ أكبر عدد ممكن من الناس”

“وهؤلاء الناس يشيرون فقط إلى من يعيشون في عاصمة الإمبراطورية…؟”

“نعم”

ضحكت بعدم تصديق

إذًا، يمكنه رؤية المستقبل، ولو بشكل محدود؟

ويؤمن بأن الدمار مصير محدد مسبقًا؟

لذلك اختار الاستسلام لملك الشياطين والتوسل من أجل حياتهم؟ وليس من أجل البشرية كلها، بل فقط من أجل قلة مختارة تعيش في العاصمة الإمبراطورية…؟

“لكن ملك الشياطين رفض استسلامنا”

“…!”

“قال ملك الشياطين هذا: ‘في التكرارات الكثيرة لهذه اللعبة، لم توجد حالة كهذه من قبل. لقد منحني إعلان استسلامك متعة كبيرة. ومع ذلك يا فرنانديز. أنت لست ندًا لي'”

نظر ماسون إليّ بتركيز

‘خصمي الحقيقي ما زال يقاتل. يكافح ليقوم بحركته التالية على رقعة الشطرنج المتداعية، متمسكًا بيأس’

قبضت يديّ بإحكام

‘حتى يستسلم، لم تنته اللعبة بعد’