الفصل 397
الفصل 397
قفزنا من الجسر
حسنًا، بشكل أدق، قُذفنا منه. أمسك الثنائي المجنون من لصوص الطريق بياقة عنقي ورمياني من حافة الجسر
“تبًا لكم أيها المجانين!”
وأنا أسقط، رأيت كراون وأعضاء فرقة زواحف الليل ينظرون من أعلى الجسر بعيون مشفقة… كأنهم يشاهدون انتحارًا. حسنًا، لا يختلف الأمر كثيرًا، أليس كذلك؟
“وااااه! لينقذني أحد!”
صرخت بعجز وأنا أهوى إلى الأسفل
حينها، مدت سالومي، التي كانت تسقط خلفي، يدها
“آش! أمسك يدي!”
أمسكت يدها بيأس، وعبر وجهي بصيص أمل
“شكرًا يا سالومي! سمعت أن حتى اليرقة تستطيع الزحف، لكنك تستطيعين الطيران؟!”
“لا؟ لا أستطيع الطيران”
“ماذا؟”
“ها؟”
بعد بضع ثوان
“آآآآه! أنقذوا السوكوبوس!”
“…”
كانت سالومي الآن متشبثة بظهري، تصرخ بهستيريا، والدموع والمخاط يسيلان على وجهها
أرجوكم، هل يستطيع أحد أن يزيل هذه اليرقة عني…
كان ما أسفل الجسر حالك السواد، ما جعل من المستحيل تقدير المسافة المتبقية للسقوط
صررت أسناني ونظرت حولي بيأس. هل يوجد شيء؟ أي طريقة خارقة للنجاة من هذا السقوط الحر؟
‘…لا، لا يبدو ذلك’
لقد انتهى أمرنا. انتهى أمرنا حقًا
“آش، رغم ذلك…”
نظرت إليّ سالومي من خلفي وهي تنتحب بعينين دامعتين
“أنا سعيدة لأن آخر لحظات حياتي ستكون معك… شهقة!”
“آه، ابتعدي عني!”
دفعت وجه سالومي بعيدًا. ما هذا الجو الغريب في وضع كهذا! ألا يجب أن تفكري في كيفية النجاة بدلًا من ذلك!
عندها حدث الأمر
“اهدؤوا أيها الضيوف! توقفوا عن الصراخ!”
ووووووش!
طار نحونا حبل طويل يتلوى مثل أفعى، والتف حول أجسادنا ثم عاد وهو يسحبنا نحو من رماه
كانا لصي الطريق، شيطان السيف وشيطان الرمح، اللذين كانا يسقطان معنا أيضًا. على ما يبدو، لم يكن رميهما لنا من الجسر دون خطة تمامًا
“هف!”
“هيا!”
ألقى العجوزان الحبل بمهارة حول ماسون وسالومي وأنا
ثم غرسا سلاحيهما إلى الجانب، مثبتين إياهما في شيء قريب
سوووش!
ظهر الجرف، الذي كان مخفيًا سابقًا بالضباب داخل الظلام، أمام أعيننا
العجوزان، ببراعة من فعل هذا مرات كثيرة، ثبتا سلاحيهما بإحكام وأبطآ سقوطنا
ورغم الوزن الإضافي لثلاثة أشخاص، انزلقا على وجه الجرف بسهولة وهدوء
‘كما هو متوقع من أكثر الشخصيات غير اللاعبة رعبًا وأسوأها’
كان مستوى قوتهما غير عادي. أُعجبت بما فعلاه
انزلقا على الجدار، مخففين سرعتنا، ثم دفع العجوزان الجرف بأقدامهما وقفزا في الهواء –
دون!
…وهبطا بأمان على الأرض
بل وتمكنا حتى من التقاطنا وإنزالنا واحدًا تلو الآخر برفق. خدمة ما بعد الإنقاذ مثيرة للإعجاب
“فيوه، ساقاي ترتجفان”
لم تكن قفزة بالحبل المطاطي، بل تجربة قريبة من الموت، لذلك كانت ساقاي ترتجفان
لم تستطع سالومي الوقوف وانهارت على الأرض، وماسون أيضًا سقط متهاويًا
أمامنا، ابتسم شيطان السيف وشيطان الرمح ابتسامة عريضة، وأسنانها الصفراء تلمع
“ها قد انتهت الرحلة القصيرة!”
“مرحبًا بكم في حينا!”
“حيكما، تقولان…؟”
تركت كلامي معلقًا، ونظرت حولي، ثم لاحظت
في الأسفل، داخل هذا الوادي العميق، وبين الظلام الكثيف، كانت هناك… قرية رثة
منازل مصنوعة من الخردة والقمامة تركتني عاجزًا عن الكلام. قرية هنا، من بين كل الأماكن؟
أشار شيطان السيف وشيطان الرمح إلى المنازل، وبسطا ذراعيهما على اتساعهما
“مرحبًا بكم في ‘قاع القاع’!”
“أدنى وأفظع مكان في هذا الجحيم!”
وقعت في أعمق جزء من الزنزانة وحدي، وظننت أنني وصلت إلى الحضيض في حياتي
لكن لا، يوجد دائمًا قاع أعمق تحت القاع
“ما هذا المكان…”
تمتمت دون قصد وأنا أدخل مقر الشخصيات غير اللاعبة المخفي، ‘قاع القاع’
بدا أن هذه القرية، التي يمكن الوصول إليها عبر فجوة بين المنطقتين 10 و9 إذا سقط المرء، مبنية من القمامة التي تساقطت من الأعلى
قرية من القمامة، شُيدت فوق جبل من النفايات
والأكثر إدهاشًا، أن الناس كانوا يعيشون هنا فعلًا
كانت عيون مشؤومة تلمع من بين أكوام القمامة في أنحاء القرية. الشخصيات غير اللاعبة، وكلهم يرتدون ملابس شحاذين، راقبونا نحن الزوار بعيون حذرة
رغم وجود مقرات للشخصيات غير اللاعبة متناثرة في أنحاء الزنزانة، كانت هذه أول مرة أدخل أحدها، ولم أكن أعرف حتى بوجود هذه القرية في اللعبة
“لا تقلق كثيرًا~ كلهم أناس طيبون هنا”
“بالضبط. إنهم مجانين قليلًا فقط، لكن قلوبهم نقية”
“الناس نقية… ناسقية!”
“كيكيكي!”
ضحك العجوزان، اللذان كانا يقودان الطريق، وهما يرشداننا
كانت الشخصيات غير اللاعبة الأخرى تنظر إلينا وهي تلعق شفاهها، أو تشحذ سكاكين صدئة على الأرض، أو تشير بقطع الحلق عندما تلتقي عيوننا… إنهم أناس طيبون، صحيح؟ صحيح؟
سرعان ما وصلنا إلى بيت العجوزين. كان أكبر بيت في وسط قرية القمامة هذه، وله ساحة واسعة وبنية متينة بشكل مفاجئ. أشار إلينا العجوزان أن نجلس على الشرفة الخشبية البالية
“انتظروا بضعة أيام للخروج. يمكنكم البقاء هنا حتى ذلك الحين”
“اعتبروا المكان بيتكم! لدينا غرف كثيرة”
نظرت حول البيت، ثم رفعت بصري إلى الأعلى
كانت الجروف العالية تلوح خلف الظلام الواسع
سيستلزم الوصول إلى المناطق الحضرية من مملكة البحيرة رحلة طويلة صعودًا عبر هذه الجروف، وسيستلزم العثور على مدخل الزنزانة وقتًا أطول
“…كيف نصعد من هنا بالضبط؟ هل توجد طريقة للخروج من الزنزانة؟”
كيف يفترض بنا عبور ذلك الطريق الطويل؟
إلى جانب ذلك، كنت أريد العودة في أقرب وقت ممكن، فلماذا ننتظر أيامًا؟ كنت شديد الشك
طقطق شيطان السيف وشيطان الرمح بلسانيهما وبدآ يشرحان
“في مملكة البحيرة، يوجد وقت يُعرف باسم ‘الفيضان’ يأتي كل بضعة أيام إلى بضعة أسابيع”
“الفيضان…؟”
“إنه الوقت الذي تفيض فيه وحوش فيلق معين داخل الزنزانة، ثم تنسكب في النهاية إلى الخارج”
أشارا إلى أحد جوانب القرية
“تهطل أمطار سوداء غزيرة، فتملأ شوارع المدينة وتفيض”
اتبعت إشارتهما، فرأيت الجرف المجاور للقرية
كان مصرف كبير متصلًا بالجرف. حاليًا، كان جافًا تمامًا
“عندما تمطر، يمتلئ ذلك المكان. نطلق قاربًا ونتبع المياه الفائضة عبر المصرف إلى الخارج…”
لمعت فكرة في ذهني. سألت بدهشة
“هل يتصل طوال الطريق إلى المنطقة 1… ‘المجاري الجافة’؟”
“نعم، سمعت بها؟ صحيح. مباشرة إلى هناك”
في زنزانة مملكة البحيرة، توجد طرق تُعرف باسم ‘الطرق المختصرة’ في كل مكان
تسمح للاعبين بتجاوز المعارك الطويلة والوصول بسرعة إلى المناطق التي يستهدفونها، لذلك كانت شائعة بين اللاعبين
كان ‘مسار الحاكم الأعلى’ الذي استخدمته من المعسكر الأساسي إلى ‘الكولوسيوم المشتعل’ واحدًا من تلك الطرق المختصرة أيضًا
وكانت هناك أسطورة أو شائعة بين اللاعبين
شائعة عن طريق مختصر يأخذك من المناطق الأولى مباشرة إلى أعمق جزء دفعة واحدة
لكن لم يعثر أي لاعب فعلًا على هذا الطريق المختصر المزعوم من قبل، وها أنا على وشك التحقق منه بنفسي…
‘إذًا، في ظروف محددة مثل “الفيضان”، يوجد طريق مختصر من هذا الجزء الأعمق مباشرة إلى “المجاري الجافة” في المنطقة 1…!’
بينما كنت مذهولًا، تلقّيت إيماءتي تأكيد من العجوزين
“المسافة لا تنتهي إذا مشيت من هنا إلى مدخل مملكة البحيرة، لكن إذا خرجت بالقارب أثناء الفيضان، فالأمر شبه فوري”
“لذلك لا تتعجل وانتظر بضعة أيام. سنأخذك براحة إلى مدخل مملكة البحيرة”
ثم أشارا إليّ بإصبعيهما السبابتين
“عندما تغادر، احرص على إحضار مال كاف!”
“فهمت؟! نصف ثروتك الكلية، النصف!”
“لا تقلقا بشأن المال. سأحرص على تعويضكما بسخاء. فقط اضمنا هروبي سالمًا”
سرّ لصا الطريق بردي، وابتسما برضا
“هيهي، المال!”
“العملات الذهبية!”
“المال!”
“مال عظيم!”
“ها هو يفعلها مرة أخرى، ذلك العجوز!”
وأنا أشاهد المجنونين يضحكان معًا… تساءلت فجأة
في مكان كهذا، ما فائدة جمع المال عن طريق السرقة…؟
بحسب العجوزين، يجب أن يحدث ‘الفيضان’ التالي خلال أسبوع على الأكثر
قررنا أن نغادر بالقارب عبر المصرف في ذلك الوقت. بعبارة أخرى، حتى ذلك الحين، لا يمكننا فعل شيء سوى الانتظار
“الانتظار أسبوعًا كاملًا…”
جلست أمام المصرف الجاف، والتقطت حجرًا ورميته داخله. عاد صدى الحجر الجاف وهو يضرب القاع. دون – دون
“لا بد أن الجميع في كروسرود ينتظرون…”
كنت أريد العودة إلى كروسرود في أسرع وقت ممكن
كلما حاولت العودة، بدا الأمر أبعد
‘وهذا الفيضان يعني أن الوحوش من الزنزانة ستنسكب إلى الخارج… بعبارة أخرى، ستحدث معركة دفاعية على السطح’
الدفاع في غيابي
لوكاس موثوق كقائد، وحلفائي أقوياء بما يكفي، لكن مع عدم اكتمال إصلاح التحصينات بعد، تساءلت إن كانوا يستطيعون الدفاع بشكل صحيح في هذا الوضع الفوضوي
هل أُلقي بهم جميعًا في الارتباك والقلق بسبب اختفائي المفاجئ؟
تضاعفت مخاوفي. اشتقت إلى العودة
“…”
لكن
حتى لو تمكنت من العودة، ماذا بعد؟
هل سيكون الأمر مجرد تكرار لاختيار خطط تضحي بالأسرى، ومحاولة حلفائي إيقافي؟
خوض معارك دفاعية، وربما فقدان حليف آخر…
هل ستكون مجرد معركة أخرى في الرحلة الطويلة التي لا تنتهي أمامي؟
شعرت بثقل الطريق المخيف أمامي، فضممت ركبتي إلى صدري
“آش؟ ما الخطب؟”
في تلك اللحظة، مشت سالومي خلفي بخطوات خفيفة. ارتعبت قليلًا، والتفت لأنظر إليها
عندما رأت وجهي، قالت سالومي،
“…آها”
بدا أنها أدركت شيئًا، وضاقت عيناها في ابتسامة
شعرت بالانزعاج وعبست
“ماذا؟ لماذا تضحكين؟”
“أستطيع أن أعرف بمجرد النظر إلى الوجوه”
“تعرفين ماذا؟”
“أنك تريد الهرب”
“…!”
“الذين استسلموا لفيلقنا كانت لديهم تلك النظرة دائمًا. رغبة في إدارة الوجه عن الواقع القاسي والمؤلم… تظهر على الوجه”
همست سالومي في أذني، وكان صوتها حلوًا كأنه ليس من هذا العالم
“قل كلمة واحدة فقط، وسأجعلك تهرب”
“…”
“إلى حلم كامل وسعيد لا توجد فيه أشياء مزعجة…”
وبينما قالت ذلك، مدت سالومي ذراعيها حول عنقي
هووش!
دفعتها بعيدًا بيدي
“ماذا؟!”
“أخبرتك عندما التقينا أول مرة، أليس كذلك أيتها السوكوبوس”
صررت أسناني
“كأن حلمًا بسيطًا يستطيع إرضائي… أنا هنا لأقاتل وأنتزع ما أريده، لا لأرضي نفسي بالأوهام”
أتذكر الحديث الذي دار بيني وبين آيدر عندما قابلته أول مرة
لديك أمنية تريد تحقيقها، صحيح؟ شيء أثمن من المال
أستطيع أن أجعل ذلك الحلم يتحقق
ما دام ذلك الحلم لا يزال في قلبك، فهذا ليس فشلًا
نعم
أنا أكافح في عالم آخر، وأخاطر بحياتي لتحقيق أمنيتي الخاصة
“سأحقق أمنيتي بجهدي، وفي واقعي أنا”
الأمر مؤلم وفظيع، لكن لو كان شيئًا يمكن التخلي عنه بهذه السهولة، لما بدأت من الأصل
“لذا توقفي عن الكلام عن الهروب، وابتعدي عني نحو أسبوع. لا أريد التعامل معك”
“…”
نظرت إليّ سالومي بشفة عابسة، كأنها شعرت بالإهانة، ثم فتحت فمها ببطء
“أمنيتك… هل أنت متأكد أنها حقًا ‘أمنيتك’؟”
“…ماذا؟”
ما الذي تتحدث عنه؟
مرتبكًا، التفت لأنظر إليها، وكانت سالومي تبتسم كما من قبل، وعيناها ضيقتان
لم تكن ابتسامة الحمقاء التي كانت تريني إياها حتى الآن
“عندما أخرجتك من عالم الأرواح، رأيت حلمك يا آش. غصت بعناية في ماضيك، حتى أعمق أعماق روحك”
كانت ابتسامة ملكة السوكوبوس
ابنة شيطان الأحلام
ابتسامة فاتنة وخطرة يمكن أن ترتديها امرأة إغواء عظيمة
“هل أنت آش؟ أم أنت مدمن الألعاب القديمة؟ أو ربما اللاعب؟ طاغية؟ وحش؟”
وهي تنبش أعمق مخاوفي، همست سالومي
“كيف يمكنك أن تكون واثقًا من ‘أمنيتك’ من دون تعريف واضح لـ’من’ تكون؟”
“…”
“إذا تغير الجوهر، تشوه الهدف. إذا لم تعد ‘أنت’ هي ‘أنت’، فهل يمكن لأمنيتك أن تبقى كما هي؟”
وبينما كنت متجمدًا، غير قادر على الحركة،
“والآن، اسأل نفسك من جديد… ماذا تتمنى حقًا؟ من تريد أن تكون حقًا، وماذا تريد أن تفعل حقًا؟”
بابتسامة ماكرة وآسرة، سألت سالومي
“من أنت، حقًا؟”
تعليقات الفصل