الفصل 412
الفصل 412
لحسن الحظ، بينما كنت غائبًا، كانت هناك إصابات طفيفة كثيرة إلى حد ما، لكن لم تكن هناك وفيات تقريبًا. ولم يهجر أحد من القوات الموجودة أيضًا
لذلك ذهبت لأُري وجهي للمرؤوسين الآخرين، لا لمجموعتي الرئيسية فقط. بما أنني عدت بعد نصف عام، فقد حان وقت إعلان نجاتي على نطاق واسع
كان الجميع مشغولين بالاستعداد للمعركة الدفاعية في مناطقهم الخاصة. وعندما ظهرت بلا مبالاة، بدا الجميع وكأنهم رأوا شبحًا
“آش…؟!”
في الجزء الشمالي من المدينة
كانت داسك برينغار تتفقد مئات من فرسانها وجنود الدوقية المصطفين في تشكيل، فحدقت بي وفمها مفتوح. لوحت لها واقتربت منها
“أيتها الدوقة! هل كنت بخير؟”
“أأنت، أنت تظهر فجأة بعد نصف عام، وهذا كل ما لديك لتقوله…؟!”
“ها ها. سأشرح التفاصيل لاحقًا عندما أجمع الجميع”
ليس من العملي أن أشرح أين كنت وما كنت أفعله لكل شخص أقابله
خططت لجمع الجميع هذه الليلة، وتناول وجبة معًا، ثم سرد قصتي دفعة واحدة، مع مناقشة الخطط المستقبلية
“هل أنت حقًا أنت، آش…؟”
اقتربت مني داسك برينغار كأنها في ذهول، تقرص خدي وتضغط على جسدي هنا وهناك. مهلا، هذا مؤلم
“إذن لست محتالًا ولا متحولًا في الشكل، بل أنت حقًا…”
“بالطبع أنا حقًا أنا. هل كنت بخير؟”
“كيف يمكنك أن تكون عديم الخجل هكذا؟ هل تعرف حتى كم كان الجميع قلقين؟!”
بدأت داسك برينغار تقرصني في كل مكان بيديها الصغيرتين. بجدية، توقفي، هذا يؤلم!
بعد انتهاء عقوبة القرص، ابتسمت بمرارة وأشرت إليها
“كنت قلقًا من أنك ربما ابتلعت كروسرود في غيابي”
“ربما كنت سأفعل، لو عقدت العزم على ذلك. لكن”
ابتسمت سيدة التنين هذه، التي يجري في عروقها دم التنين الشرير، ابتسامة خبيثة
“السرقة تكون أمتع عندما يكون المالك حاضرًا، أليس كذلك؟”
“لديك فلسفة مرعبة…”
“السرقة عندما يكون المالك غائبًا مجرد سرقة صغيرة، أما أخذ الشيء بالقوة فيجعل المرء فاتحًا. والآن بما أنك عدت، يجب أن أبقي عيني اليقظة على هذا المكان مرة أخرى”
حتى ونحن نتبادل هذه الكلمات، كنت أعرف الحقيقة
أنها وجيشها قاتلوا بقوة أكبر من أي أحد للدفاع عن كروسرود خلال نصف العام الماضي
“كان الجميع ينتظرون، مؤمنين بأنك ستعود”
حدقت داسك برينغار في وجهي بهدوء وابتسمت ابتسامة خافتة
“يبدو أنك حسمت بعض الاضطراب داخلك”
“…”
“لا أعرف التفاصيل، لكن… أهلًا بعودتك، آش”
وفي النهاية، ابتسمت لها أنا أيضًا
“نعم، لقد عدت، أيتها الدوقة”
رغم غيابي الطويل، رحبوا بي بدفء
كنت ممتنًا لذلك فحسب
كانت الفرقة العقابية والقوات القادمة من شمال مملكة أريان في السهول الجنوبية، منشغلين بتقوية منطقة القتل والمتاريس
لذلك ذهبت لإلقاء التحية عليهم
“…”
“…”
في هذا المكان، المليء بجنود مفتولي العضلات يتصببون عرقًا ويعملون بجد على التحصينات
كان كويلان هناك، عاري الصدر، يعرض جسده العضلي… مرتديًا طوق كلب حول عنقه… والأميرة يون تركب على ظهره، بينما كان وجهه صورة كاملة للبؤس…
الفتاة ذات اللون العاجي الجالسة على ظهر الوحش البشري الذئبي ذي الفرو الأحمر. كان المشهد يصلح لوحة جميلة، لكن ماذا كانا يفعلان بحق العجب؟!
تلاقت عيناي مع كويلان للحظة، وتجمدنا في مكاننا. وبالكاد تمكنت من فتح شفتي المرتجفتين
“ما، ماذا…؟”
“أوه، الأمير آش؟ لقد عدت!”
لوحت الأميرة يون لي بحيوية عندما لاحظتني أخيرًا، وهي تمسك بمقود كويلان
“أيها الأمير العابث! كنت أعرف أن لديك رغبة في التجوال، لكن أين كنت تتنزه بعيدًا لنصف عام؟”
“هذه قصة لليلة… لكن ماذا تفعلان أنتما الاثنان…؟”
“مقابل أن تساعد قواتنا في الدفاع عن كروسرود، وافق القائد لوكاس على أن يعيرني هذه الكتلة العضلية اللطيفة والمنفوشة”
لوكاس…؟ أفهم أن القوات مهمة، لكن هل قايض كويلان بهم…؟
“خلال الأشهر الستة الماضية، تحركت قواتنا كقوة واحدة، والآن حققنا هذا التنسيق العضلي الرائع”
لا أعرف مطلقًا ما تعنيه بعبارة التنسيق العضلي، لكن الفرقة العقابية ومحاربي مملكة أريان كانوا يعملون معًا بسلاسة فعلًا
محاربو مملكة أريان مورد بشري قيّم
بالتأكيد، تبدو مقايضة كويلان مقابل مساعدتهم صفقة جيدة…
بعد بعض الحسابات الذهنية، وصلت إلى النتيجة نفسها التي وصل إليها لوكاس. لذا
“استمتع بوقتك، كويلان”
“ماذا تقول، أيها القائد؟! كيف يمكنك قول ذلك وأنت تراني بهذه الحال؟!”
أخيرًا انفجر كويلان بإحباط
“أنقذني! منذ اختفائك، وأنا أعامل ككلب أليف!”
“حسنًا، إذا كنت سعيدًا، فلا بأس…”
“لست سعيدًا! لست سعيدًا على الإطلاق!”
عندها، سحبت يون مقود كويلان بخفة إلى الخلف
“أوه، هل جرونا ليس سعيدًا بوجوده معي؟”
“غاه، ليس هذا ما قصدته… ليس هذا، أيتها الأميرة يون…!”
“همف، حسنًا. سأدعك تذهب اليوم”
فكت الأميرة يون طوق الكلب من عنق كويلان وقفزت بخفة إلى الأرض
نظر كويلان بيني وبين يون بسرعة، ثم هرب مسرعًا
وبينما كان كويلان يركض بعيدًا، لعقت يون شفتيها بنظرة خيبة
“آه، إنه أصعب اقترابًا مما ظننت. حتى مع محاولاتي، لا يتزحزح…”
“أهذه طريقتك في طلب القرب؟”
“بالطبع. عندما تضع امرأة طوقًا على رجل وتلتصق به، فهذا يعني بوضوح: لنكن معًا، صحيح؟”
لا أستطيع فهم عقلية أهل الشمال إطلاقًا
رأيت يون تضيق عينيها الصفراوين اللامعتين، فقدمت لها نصيحة بهدوء
“كويلان من قبيلة الوحوش البشرية، عرق عومل طويلًا كعبيد على يد البشر… قد يشعر بالإهانة إذا عومل كممتلكات”
“أوه”
نظرت يون إلى طوق الكلب في يدها وطقّت بلسانها
“يا للمصيبة، الوحوش البشرية الدببة في بلدنا ليسوا عبيدًا، بل مواطنون متساوون، لذلك لست حساسة تجاه مثل هذه الأمور… وهذا الطوق مجرد تفضيل شخصي”
يا له من تفضيل…
تنحنحت
“إذا أخذت هذه الجوانب بعين الاعتبار، فقد تتمكنين من بناء علاقة أفضل مع كويلان”
لم أستطع معرفة ما إذا كانت هذه الأميرة الصاخبة جادة بشأن كويلان أم لا
“لقد تصرفت باندفاع قليلًا. آه، يصعب الاعتراف بذلك، لكن كوني من العائلة الملكية جعل منظوري ضيقًا أحيانًا”
تمتمت يون لنفسها، ثم رمت طوق الكلب على الأرض والتفتت نحوي
“حسنًا، العثور على زوج مهم، لكن هناك أمر أكثر إلحاحًا الآن، أيها الأمير آش”
“ما الذي قد يكون أهم؟”
“في نصف العام الذي غبت فيه، اهتز المشهد السياسي في العالم”
قطبت حاجبي
“ماذا حدث؟”
“كيف لا تعرف، وقد كنت غائبًا نصف عام؟”
رفعت يون يدها وأشارت شمالًا
“الحرب الأهلية بين ولي العهد لارك والأمير فرنانديز حول العاصمة الإمبراطورية نيو تيرا، أو ما يسمى معركة العرش”
“…!”
“وصلت إلى نهايتها مؤخرًا فقط”
ابتلعت ريقي بصعوبة
خلال الوقت الذي تجولت فيه عبر الزنزانة تحت البحيرة والجانب الآخر من ما وراء النسيان، مضى نصف عام، وكان ذلك النصف عام كافيًا لإنهاء الحرب بين الأميرين
ارتجف صوتي وأنا أسأل
“الفائز هو…؟”
بطريقة ما، كان لدي تخمين بشأن النتيجة
وكما توقعت، أعلنت الأميرة يون النتيجة ببرود
“الأمير فرنانديز”
“…”
“انتشرت الأخبار في أنحاء القارة أن فرنانديز وجيشه حققوا نصرًا حاسمًا قبل بضعة أيام”
ضغطت على أسناني. واصلت يون حديثها
“الأمير لارك والفيلق الأول من الجيش الإمبراطوري الذي قاده أُبيدوا. وضعهم الحالي، أحياء كانوا أم أمواتًا، مجهول. لا توجد سوى شائعات جامحة. يقول البعض إنه مُزق إربًا، وآخرون إنه أُعدم…”
“…”
استحضرت وجه أخي الأكبر طيب القلب. هل يمكن أن يكون ميتًا حقًا؟
هزت يون كتفيها
“على أي حال، لقد تقرر حاكم الإمبراطورية، لا… حاكم العالم”
“إذن، أيتها الأميرة يون، ألا ينبغي لك أن تذهبي لإعلان الولاء للأمير فرنانديز؟”
عندما أشرت بذلك، ضحكت يون بمرارة
“بينما يسارع الانتهازيون إلى أداء الولاء لفرنانديز، قررت أنا ومملكتي… أن ننتظر قليلًا بعد”
“لماذا؟”
“نحن أهل الشمال لدينا حدس جيد”
تصلب تعبير يون قليلًا
“هناك شائعة مشؤومة تدور من العاصمة الإمبراطورية”
“شائعة مشؤومة؟”
“العاصمة الإمبراطورية نيو تيرا تحت الإغلاق منذ وقت طويل الآن. لا تستطيع حتى نملة الدخول أو الخروج برًا، ومع ذلك، تجد القصص طريقًا للتسرب”
هل لدى مملكة أريان أيضًا شبكة استخبارات داخل نيو تيرا؟
نظرت يون حولها لتتأكد من أن لا أحد يستمع، ثم همست لي
“تُنشأ دائرة سحرية ضخمة مجهولة الهوية في أنحاء العاصمة الإمبراطورية كلها”
“…دائرة سحرية؟”
“رغم فوزه في الحرب، ما زال فرنانديز يسيطر بصرامة على المواطنين داخل العاصمة. حتى إنني سمعت أن الناس لا يستطيعون مغادرة منازلهم الآن، وليس المدينة فقط”
“…”
“شيء كبير على وشك الحدوث، أيها الأمير آش. نحن أهل الشمال حساسون جدًا لمثل هذه الأمور. لدي نذير سيئ بأن شيئًا كبيرًا ومشؤومًا يتشكل…”
فكرت في هدف فرنانديز الذي عرفته في أعماق الزنزانة
وفي وجه الإمبراطور الذي قابلته في عالم الأرواح
“الجبهة الجنوبية مثقلة أصلًا بالتعامل مع الوحوش”
ألقت يون نظرة نحوي
“لكن مع ذلك، أيها الأمير آش، إذا كنت واحدًا من حكام العالم… فعليك أن تبدأ بالاستعداد. اضطراب عظيم يتحرك في قلب العالم”
استمعت بصمت ثم أومأت ببطء
“شكرًا على النصيحة، يون. وشكرًا لمساعدتك في الدفاع عن كروسرود طوال هذا الوقت”
“إذا جلس أهل الشمال بلا حراك لأن الأزمة في الجنوب، فسيكون الأوان قد فات لإنقاذ ماء الوجه لاحقًا، أليس كذلك؟ لقد توافقت مصالحنا فقط”
لوحت يون بيدها باستخفاف، ثم نظرت في الاتجاه الذي هرب إليه كويلان
“والآن، كيف ينبغي أن أغير استراتيجية التقرب خاصتي… آه، العلاقات صعبة جدًا…”
“…”
“ألا تملك أي نصيحة، أيها العاشق؟”
سألتني يون. فتصببت عرقًا باردًا
لا، آش هو العابث، وليس أنا. أنا أعزب طوال حياتي، لذا لا أستطيع تقديم نصيحة مفيدة…
“أوه”
صحيح، أنا هو آش. قد لا أتذكر أيام عبثي، لكن…
بعد لحظة من التفكير، قدمت أفضل نصيحة استطعت التفكير فيها
“كوني صادقة فحسب. أوضحي أنك مهتمة. سواء بالكلمات أو الأفعال أو الإشارات، اجعلي الأمر واضحًا بلا لبس”
“بلا لبس؟”
“أحيانًا، يكون توضيح نواياك بوضوح أكثر فائدة، هذا ما ظننته”
“همم…”
حدقت يون فيّ باهتمام، ثم ضحكت أخيرًا
“إذا فكرت في الأمر، أيها الأمير آش، فنصيحتك في العلاقات تبدو عديمة الفائدة إلى حد ما”
“إيه؟ لماذا؟”
كنت أحاول أن أكون جادًا! هل أبدو حقًا مبتدئًا إلى هذه الدرجة؟!
“حسنًا، لأن لديك وجهًا مقنعًا بطبيعته. إذا همست بكلمات لطيفة بذلك الوجه، فسيسقط تسعة من كل عشرة في سحرك، أليس كذلك؟”
“…”
لمست وجهي بحرج. ومن المفارقات أنني لم أستخدم هذا القناع الوسيم المزعوم لصالح أي شيء حقًا…
راقبتني يون للحظة ثم لوحت بيدها باستخفاف
“حسنًا، يكفي تقديم نصائح العلاقات للآخرين. اذهب واعتن بحبيبتك”
“هاه؟ حبيبتي؟”
“ما رد الفعل هذا؟ أليست لديك خطيبة سابقة كانت تبكي نفسها حتى النوم كل ليلة وهي تنتظرك خلال نصف العام الماضي؟”
“…!”
جعلتني كلماتها أدرك شيئًا
كان هناك مكان يجب أن أذهب إليه فور عودتي
مكان أكثر إلحاحًا من زيارة رفاقي
وقفت فاغرًا فمي وتمتمت
“يا للمصيبة”
لهذا السبب كنت أعزب طوال حياتك، يا مدمن الألعاب القديمة! يا للعجب!
استدرت على عقبي وركضت نحو داخل المدينة. ومن خلفي، سمعت يون تضحك بصخب
“أسوأ نوع من الأشرار هو الذي لا يدرك أنه سيئ، وهذا أنت تمامًا!”
لا، لم أكن أقصد ذلك…!
“آمل هذه المرة أن تكون واضحًا بشأن نواياك معها، سموك!”
متجاهلًا مزاح يون، وبناء على النصيحة التي قدمتها لها، ضغطت على أسناني وركضت
نحو قلب كروسرود
إلى فرع نقابة تجار الشتاء الفضي
إلى حيث كانت سيريناد
تعليقات الفصل