الفصل 445
الفصل 445
“والأمر نفسه ينطبق على بقية الملوك. سأقدم لكل واحد منكم ما يرغب فيه”
حوّلت نظري عن ملوك الأعراق المختلفة، ونظرت إلى الملوك البشر الآخرين الذين جاءوا من أماكن شتى
“ستختلف التفاصيل، لكن أولًا وقبل كل شيء… سأزيل أكبر المشكلات التي واجهتموها بسبب دفعكم إلى الحدود، والمعاناة التي تحملتموها هناك”
عادةً، هناك سبب واحد لدفعهم إلى أطراف العالم بدلًا من القارة المركزية
لأن العائلة الإمبراطورية لم تكن تحبهم
معظمهم يملكون نوعًا من الضغينة أو النزاع مع الإمبراطورية
والإمبراطورية، رغم أراضيها الشاسعة، ضيقة الصدر مثل كبد سمكة صغيرة، لا تنسى هذه الحوادث أبدًا وتنتقم منهم
كنت أنوي حل هذا أولًا وقبل كل شيء
“سأطوي كل الحوادث غير السارة التي وقعت بينكم وبين الإمبراطورية، وأي ديون أو التزامات تركتها الإمبراطورية ستُعفى وتُغفر. وسأسحب أيضًا كل أنواع العقوبات الاقتصادية”
تبدلت وجوه قادة دول المدن المحيطة، ورؤساء القبائل الصغيرة، والملوك المتنوعين، وقد لمع فيها الاهتمام
“بالطبع، سيُطبق هذا على الجميع، وإذا كان لدى كل واحد منكم رغبات محددة، فسأبذل جهدي لتحقيقها”
بعد أن أنهيت كلامي مباشرة
“ها!”
تذمر ملك الأقزام كيليسون، الذي كان يستمع بصمت
“كلماتك براقة، ووعودك تبدو حلوة، لكن كيف نثق بها؟”
واجهته. حدق كيليسون فيّ بتركيز
“لا يوجد ضمان أنك لن تخدعنا وتستغلنا كما فعلت الإمبراطورية أو الإمبراطور، تمتصنا حتى الجفاف ثم ترمينا! والأهم من ذلك!”
أشار كيليسون نحو الشمال
“قبل الوحوش في الجنوب، أليس عليك أولًا التعامل مع فرنانديز في العاصمة الإمبراطورية المركزية؟ أيها الأمير آش. لا يوجد ضمان أنك ستنتصر على فرنانديز، أليس كذلك؟”
كانت نقطة صحيحة
إلغاء عبودية الأعراق المختلفة، وتقديم ما يرغب فيه كل واحد من الملوك الآخرين…
هذه الكلمات مجرد وعود فارغة إن لم أستطع إسقاط فرنانديز والاستيلاء على السلطة الإمبراطورية. كلها أحلام بعيدة لا أكثر
لذلك، كنت بحاجة إلى كشف جزء من ورقتي هنا
“يوجد”
ابتسمت ابتسامة عريضة
“ورقة انتصار مؤكدة”
“ورقة انتصار مؤكدة؟”
“ورقة انتصار مؤكدة للفوز بالحرب ضد فرنانديز بلا شك. لقد كنت أعدها مسبقًا”
اتسعت عيون الملوك
سأل كيليسون متلعثمًا
“ما، ما هي بالضبط؟”
“إنها…”
شبكت أصابعي وأسندت ذقني عليها، ثم همست بمشاكسة
“…إذا وعدتموني بالتعاون الكامل، فسأخبركم حينها”
…وأنا أفكر في ما قلته للتو
لماذا أتحدث كأنني محتال؟
انفضت الوليمة
قررت المضي في المفاوضات مع الملوك واحدًا واحدًا، مع أخذ وقت أطول والتحرك ببطء. دخلت الغرفة المخصصة لي في الفندق
وحين فعلت ذلك، وقف الأبطال الذين كانوا ينتظرون فورًا لتحيتي. أومأت
“هل الجميع هنا؟”
كان من ينتظرون في غرفتي… مجموعة نادي المقامرين
بعد أن تأكدت من وجود الأعضاء الخمسة جميعًا، ابتسمت بدهاء
“جيد، أيها المقامرون… عليكم العمل بجد الآن”
كان تشكيل نادي المقامرين كالتالي
صانعة الأوهام فيوليت
محركة الدمى كوبالت
العرافة لايم
قارئة الأفكار أورانج
ومحتالة البطاقات سكارليت
للوهلة الأولى، أليست تشكيلة يمكن أن تكون مفيدة للغاية في التجسس؟
“خلال الأيام القليلة المقبلة، عليكم أنتم الخمسة قراءة عقول كل الملوك”
تحدثت بصرامة إليهم، وهم ينظرون إلي بوجوه متوترة
“يمكننا التغاضي عن الملوك المتعاونين في المفاوضات. أما غير المتعاونين، فاكتشفوا السبب، وما مبرراتهم”
لم تكن لدي أي نية للسماح لأي من الملوك وقواتهم المجتمعين هنا بالإفلات
كنت مصممًا على جعل كل الملوك يتعاونون مع خطتي. وإذا لزم الأمر، سأستغل نقاط ضعفهم، وأهددهم، وأستخدم أي وسيلة ضرورية
ولفعل ذلك، كنت بحاجة إلى فهم ما يفكرون فيه
ازدواجية الوجه صفة أساسية لدى الحاكم. كان عليّ أن أدقق بعناية فيما إذا كانوا مستعدين حقًا للتعاون معي
“مرفق الترفيه الوحيد في هذا الفندق هو الكازينو. من غير المتصور أن هؤلاء الملوك، الذين يحملون مثل هذه الألقاب، لن يزوروه”
قد تكون هناك استثناءات، لكن يمكنني دعوتهم شخصيًا أو التعامل مع تلك الحالات على حدة
“ستعملون كموظفي كازينو، وتسلونهم، وتجمعون المعلومات عنهم بصفتكم عيوني وآذاني”
حثثتهم بجدية
“وخاصة تحققوا بعمق من الملوك غير المتعاونين. إذا لزم الأمر، ستحتاجون إلى الاقتراب منهم بأدوار مختلفة مثل موظف فندق، أو مدير، أو مسؤول استقبال”
“نعم”
“جيد، أتمنى لكم التوفيق”
صفقت بيدي وابتسمت
“تبدأ عملية الكازينو الملكي!”
كانت سكارليت محتالة بطاقات من الدرجة الأولى
الدرجة الأولى لا تعني اللعب بأوراق البطاقات فقط
بل تعني القدرة على اللعب بعقل الخصم أيضًا
بصفتها موزعة، أدارت سكارليت طاولة البطاقات كلها، وتلاعبت بخصومها بمهارة
أفضل يد تُمنح في لحظة حاسمة
الرهان بكل شيء، ثم النصر…
أولئك الذين جلسوا أمامها بلا تفكير سرعان ما استرخوا تمامًا، يهتفون ويصرخون
‘…ما رقم تقرير المقامرة مرة أخرى؟’
كانت محركة الدمى كوبالت وصانعة الأوهام فيوليت قادرتين أيضًا على اللعب بالطاولة كلها وحدهما
هما أيضًا صنعتا انتصارات مثيرة للملوك، ورفعتا معنوياتهم
الكحول. والنصر
كما كان الجنود خارج الفندق يفرغون توترهم في وليمتهم، كان الملوك المنغمسون المجتمعون هنا يسترخون بسهولة أيضًا
صار الملوك صريحين، وصبوا آراءهم الحقيقية حول الوضع الحالي
وجمع موظفو الكازينو، بصفتي عيوني وآذاني، كل هذه المعلومات
جُمعت قائمة بالملوك غير المتعاونين
استخدمت العرافة لايم استبصارها للتنصت على أحاديثهم في غرف الفندق
وتظاهرت قارئة الأفكار أورانج بتقديم المشروبات لهم، ووضعت منومًا في شايهم، ثم قرأت عقولهم
اختبأت دمى كوبالت في أنحاء الفندق لمراقبتهم، وتبعتهم فيوليت وهي تتلاعب بالواقع
وهكذا، بعد يوم ونصف فقط، انكشفت الأفكار الداخلية لمعظم الملوك المجتمعين هنا
“الملوك غالبًا منغمسون… عاملهم جيدًا وسيفتحون قلوبهم بسهولة”
نقرت بأطراف أصابعي على المعلومات المجمعة وتمتمت، ثم شعرت فجأة بقشعريرة
“…انتظر، هل يشملني ذلك؟”
ألست أشبه بعامة الناس أكثر؟
أم لا؟ إذا فكرت في الأمر، فقد كنت أبني هذا الفندق وأصرف الميزانية ببذخ، صحيح…؟
على أي حال، صارت أفكار معظم الملوك مرتبة الآن. قرأت الوثائق وأنا غارق في التفكير
كنت واثقًا من أنني أستطيع جلب كل الملوك المجتمعين هنا إلى جانبي، تحت راية جبهة الوحوش. ففي النهاية
‘لا يستطيعون اختيار فرنانديز’
ما كان فرنانديز يخطط له في العاصمة الإمبراطورية
كانت حقيقته تتضح أكثر. إذا كان تخميني صحيحًا، فهذا الوغد مجنون حقًا
‘…إنها ليست مشكلة تقتصر على الملوك الساقطين فقط’
ما يخطط له فرنانديز شيء يجب أن يدينه كل أهل العالم
لكن فرنانديز اختار طريقه، ويدفعه إلى الأمام بلا تردد
يسير في طريق سيجلب له ازدراء كل من في العالم، باستثناء نفسه
‘لماذا يتمادى إلى هذا الحد؟’
كانت هناك جوانب كثيرة لا يمكن فهمها في تصرفات فرنانديز
تمنيت لو أستطيع عقد [اجتماع القادة] وإجراء حديث صريح حول ذلك. يا للأسف
وأنا أفكر في هذا، عدت إلى قصر السيد ودخلت…
“سموك!”
اندفع آيدر، الذي كان ينتظر عند المدخل، نحوي بجنون
“لقد جاء أشخاص من العاصمة الإمبراطورية!”
“أشخاص؟ من العاصمة الإمبراطورية؟”
كنت أظن أن تلك المنطقة محكمة الإغلاق، وأن استخدام الطرق الخلفية حتى يتطلب ثروة
رمشت بصمت. من الذي قد يأتي كل هذه المسافة من العاصمة الإمبراطورية لمقابلتي؟
كان الشخص جالسًا في غرفة الاستقبال، يبدو متعبًا ويشرب الشاي. وما إن تعرفت إليه من النظرة الأولى حتى صُدمت
“…ألبيرتو!”
الخادم العجوز الدقيق، كبير خدم القصر الملكي ومستشار نقابة تجار الشتاء الفضي – ألبيرتو
اندفعت نحوه، فنهض ألبيرتو على عجل ليُظهر احترامه
“سموك. مضى وقت طويل”
“يسرني أنك على قيد الحياة! لا بد أن رحلتك كانت شاقة”
ربت على كتف ألبيرتو وجعلته يجلس من جديد
شرح ألبيرتو وضعه باختصار
كان يحرس وحده مقر نقابة تجار الشتاء الفضي، لكن عندما بدأ الوضع داخل العاصمة الإمبراطورية يصبح غريبًا وانقطعت الاتصالات، هرب ليبلغني
ثم اتجه جنوبًا بحثًا عني
“سمعت أن الدخول والخروج صعبان لأن بوابات العاصمة الإمبراطورية مغلقة بإحكام… أحسنت في الخروج”
“ها ها. حسنًا، في الحقيقة… لم أخرج بقوتي وحدي”
حك ألبيرتو مؤخرة رأسه بحرج
“ساعدتني منظمة سرية داخل العاصمة الإمبراطورية، وبفضلهم تمكنت من الخروج”
“منظمة سرية؟”
“نعم. منظمة تُدعى ‘النساء المهجورات’…”
عبست دون قصد
“النساء المهجورات؟ أي نوع من أسماء المنظمات الرديئة هذا؟”
“…”
“من الذي هجرهن حتى يسمين أنفسهن بهذا الاسم؟”
نظر إلي ألبيرتو بتعبير محرج
…لماذا ينظر إلي هكذا؟
برافو، آش! حقير رديء باستمرار!
‘لكن رغم ذلك لا يمكن كرهه… حتى وسط أفعاله الرديئة، أعد للمستقبل…’
أنا، آش… لا، ذُهلت حين سمعت من ألبيرتو عن المنظمة السرية التي أعدها ذاتي الماضي
يبدو أن ذاتي الماضي، بصفته زير نساء، اختلط بنبيلات مختلفات
لكن الأمر لم يكن إغواءً بسيطًا. كان لبناء منظمة سرية تتحرك من أجلي
“الاقتراب من النبيلات، وحل مشكلات كل واحدة منهن، ثم الرحيل بعد تصفية دين الامتنان… يبدو أنك واصلت فعل ذلك. وبطبيعة الحال، أصبحت السيدات معجبات بسموك…”
“…”
إذا فكرت في الأمر، فقد كان آش عائدًا بالزمن
كان سيعرف كل المعلومات الشخصية والعائلية اللازمة. اقترب بسرعة، وحل مشكلاتهن، وكسب ودهن، ثم رحل
لاحقًا، طلب منهن الانضمام إلى منظمة سرية تتحرك من أجله…
“كنت أظن بطبيعة الحال أن ذاتي الماضي… أغواهن جسديًا”
بسبب الحديث عن كونه زير نساء أو كازانوفا، ظننت بطبيعة الحال أن الأمر كذلك…!
“بصراحة، ظننت ذلك أيضًا. لكن من كان يعلم أنك تفعل مثل هذه الأمور خلف الكواليس…”
تنهد ألبيرتو براحة
“إنه حظ جيد فعلًا. كان الجميع يظنون أنه غريب أنك كنت تتجول بهذا الانفلات من دون أن تنجب أي أبناء غير شرعيين”
“…كنت إذن قطعة قمامة منضبطة جدًا”
تنهدت
من المعقد تحديد ما إذا كان ينبغي تسمية هذا إرثًا أم دينًا من الماضي
“وقد عهدت إلي قائدة تلك المنظمة بهذا من أجلك”
ناولني ألبيرتو شيئًا
كان صندوقًا صغيرًا. أخذته وأنا محتار
“ما هذا؟”
“لا أعرف أنا أيضًا. كل ما أعرفه أنه ‘هدية من الماضي’…”
هدية من ماضيّ
بعبارة أخرى، شيء كان آش الماضي يرسله إليّ
بينما كنت أنظر إليه بقلق، تحدث ألبيرتو بتعبير جاد
“الوضع الحالي في العاصمة الإمبراطورية خطير، سموك”
“توقيت جيد. كنت بحاجة إلى معلومات دقيقة”
نظرت أنا أيضًا إلى ألبيرتو بجدية
“ما الذي يحدث بالضبط في العاصمة الإمبراطورية؟”
أخذ ألبيرتو نفسًا عميقًا وقال
“سمو فرنانديز قريب من إكمال ‘بروتوكول الإغلاق’ الذي يُركب تحت أرض العاصمة الإمبراطورية. لقد تأخر عدة مرات بسبب التخريب، لكنه يقترب من الاكتمال”
“…!”
“وعندما يكتمل ويتم تفعيله…”
كان المحتوى هو
“كل مواطني نيو تيرا في العاصمة الإمبراطورية سوف… يذوبون ويموتون”
رغم أنني كنت قد خمنت هذا القدر، ظل تصريحًا جنونيًا
تعليقات الفصل