الفصل 446
الفصل 446
مرّت أيام
خلال هذا الوقت، انضمت إلينا قوات جديدة من أنحاء العالم واحدة تلو الأخرى
“لقد وصلت~!”
عادت يون، التي ذهبت بعيدًا إلى الشمال، وهي تقود شعب المملكة الشمالية بصفتها مبعوثتهم الرسمية. وقفت أمامي مبتسمة ابتسامة عريضة
“جئت بصفتي المبعوثة الرسمية التي تمثل مملكة أريان كلها والمملكة الشمالية، أتعلم؟”
“لقد جئت بسرعة كبيرة، بالنظر إلى المسافة”
بصراحة، ظننت أنها لن تعود إلا بعد أن يستقر كل شيء هنا
“هيهي، في الحقيقة… كانت بلادنا تحتفظ سرًا ببضع سفن هوائية”
“…هل من المقبول أن تتحدثي عن أسرار كهذه؟”
“حسنًا، كانت قديمة جدًا حتى إنها تعطلت في منتصف الطريق، فانتهى بي الأمر إلى ركوب ذئب بقية الطريق. وهناك واحدة حتى في هذه المدينة”
هزت يون كتفيها بلا مبالاة ونظرت حولها بحماس
“بالمناسبة، أين كويلان! أين كويلان؟!”
يقال إن المرء لا يهتم بالنية الصادقة بقدر اهتمامه بما سيحصل عليه في المقابل، وهذا حالها تمامًا
“بصراحة، لو كان الأمر يتعلق فقط بالانضمام إلى جبهة الوحوش، لما تمكنت من العودة. لكن بما أنني قلت إنني وجدت زوجًا، فقد أرسلني والداي مرة أخرى”
“…ألا يعارض الآباء عادةً أولًا عندما تقول ابنتهم إنها وجدت زوجًا؟”
“ليس في الشمال. خاصة إذا كان الزوج المتوقع طويلًا، وقويًا، وكثير الشعر”
أي نوع من الأماكن هو الشمال في هذا العالم…؟
على أي حال، دخلت يون ووفدها، الذي بدا أشبه بفريق ملكي لتقييم العريس، إلى المدينة بحماس بحثًا عن كويلان… لا أعلم. فليفعلوا ما يشاؤون بشأن التوفيق أو لقاءات التعارف
“آش!”
عادت داسك برينغار أيضًا
أحضرت معها أشخاصًا من دول صغيرة لا تصل إليها وسائل التواصل، وأحفاد المملكة الغربية، وقادة دول معادية للإمبراطورية…
ربما بفضل تحدي دوقية برينغار للإمبراطورية علنًا؟ جاء معها أيضًا عدد كبير من “الملوك الساقطين” الحقيقيين، أولئك الذين أسقطتهم الإمبراطورية عن عروشهم وكانوا يعيشون مختبئين
بعد أن قدمتهم، رفعت داسك برينغار ذقنها بفخر
“هيهي، لدي بعض النفوذ فعلًا. لا تتردد في مدحي!”
“لطالما وثقت بك، أيتها الدوقة”
بينما كانت علاقتي مع داسك برينغار دافئة، كان الملوك الساقطون الآخرون الذين أحضرتهم يحدقون فيّ بريبة… حسنًا، فأنا الأمير الثالث للإمبراطورية في النهاية
“لا بد أنكم متعبون من الرحلة. تفضلوا، من هذا الطريق”
بما أنني اكتفيت من الاستجواب، ابتسمت بلطف وقادتهم إلى الفندق
وبعد أن وصل معظم الملوك الموجودين في القائمة، أخيرًا
“سموك”
وصل هانيبال
الصبي ذو الشعر الأشعث، الذي كان مساعد كيليبي وكان ينفذ تعزيزات الأرواح
هانيبال، الذي غادر المدينة بإذني للذهاب إلى ‘مسقط رأسه’، عاد مرتديًا ملابس مرتبة
وبشعره الذي كان طويلًا بما يكفي لتغطية عينيه وقد قُص بعناية، بدا كشخص مختلف
‘يكبر الأطفال بسرعة كبيرة’
بينما كنت أفكر في ذلك، انحنى هانيبال أمامي باحترام
“شكرًا لك على موافقتك على مطالب مجتمع ‘نصف الدم’ الخاص بنا، سموك. بفضل ذلك، تمكنا من جمع توافق سريع والحضور إلى هنا”
“لم يكن طلبًا كبيرًا. لم يكن هناك ما يستحق التفكير الطويل”
هانيبال عضو في مجتمع ‘نصف الدم’، وهو مجتمع من ذوي الدم المختلط المختبئين في أنحاء هذا العالم
هؤلاء الناس، الذين يعانون تمييزًا واضطهادًا أشد حتى من الأعراق المختلفة، غالبًا ما يُهجرون عند الولادة
وحتى إن نجوا من طفولتهم القاسية، يقضون حياتهم وهم يخفون هويتهم
“ليست لدينا دولة ولا أمة. كل ما نملكه هو مجتمع تحت الأرض تشكل في الخفاء”
يستطيع أفراد نصف الدم التعرف إلى بعضهم بسهولة
ويرجع هذا غالبًا إلى الأرواح المقيمة داخلهم
هناك حكاية قديمة تقول إن الأرواح تعتز بالأيتام
ظننت أنها مجرد حكاية تمنح الأمل للأيتام، لكن يبدو أن أنصاف الدم يملكون فعلًا حساسية أعلى بكثير تجاه الأرواح
“عندما ذكر سموك جمع القوات لمواجهة عدو عظيم… فكرت أننا يجب أن نساهم، حتى لو كانت قوتنا صغيرة”
أشار هانيبال إلى أربعة فتيان وفتيات جاءوا معه
كانوا جميعًا من مستخدمي الأرواح. وهكذا انضمت إلى صفوفي مجموعة من خمسة مستخدمي أرواح
“رغم أن عددنا قليل، فهؤلاء هم الأفضل بين أنصاف الدم في قيادة الأرواح. سنبذل أقصى ما لدينا لدعم سموك وجبهة الوحوش”
“الفرص لا يمسك بها إلا من يتحرك”
ابتسمت
“أنت وأصدقاؤك أمسكتم بفرصة”
كانت مطالب هؤلاء من نصف الدم بسيطة
تحسين معاملة ذوي الدم المختلط
كنت أكثر من مستعد لتلبية هذا الطلب
“ادخلوا، يا مستخدمي الأرواح. سنبدأ اجتماعًا قريبًا”
دخل الأطفال، الذين بدا عليهم التوتر بوضوح، إلى الفندق بتردد. راقبتهم بابتسامة
بدأت الاجتماعات الفردية مع الملوك
وبما أنني كنت أعرف ما يريده كل واحد منهم، لم أتردد في عرض شروطي
قبل معظمهم عرضي
بعد أن رأوا الوحوش وشعروا بتهديدها، وضعوا مصالحهم الأخرى جانبًا ووعدوا بالتعاون
لكن لم يكن عدد الذين شككوا وأرادوا رفضي قليلًا. كانوا ينوون مغادرة الاجتماع من دون الانضمام إلى قواتي
‘آسف، لكن لا يمكنني تركهم يذهبون هكذا’
كنت أعرف أفكارهم الداخلية بالفعل
خلال الأيام القليلة الماضية، نشرت مجموعة نادي المقامرين، مستخدمًا الوهم، وتحريك الدمى، والاستبصار، وقراءة الأفكار لكشف نواياهم الحقيقية
ناهيك عن معلومات اللعبة
كنت على علم بشروط تجنيد كل ملك ساقط، وكذلك شروط عداوتهم. بعبارة أخرى، كنت أعرف نقاط ضعفهم
وباستعمال هذا، واصلت التهديد والإقناع معًا
أمسكت نقاط ضعفهم وضغطت عليهم، مسلحًا بالأدلة
“تقول إنني جمعت أموالًا سرية دون علم مواطنيّ، يا لقلة أدبك! أين دليلك؟!”
“تزعم أنني في علاقة محرمة مع وزير الدولة في بلادنا؟! سخيف! من أين التقطت مثل هذه الشائعات التي لا أساس لها؟”
“هاهاها. انظر هنا، أيها الأمير آش. لماذا نفعل نحن، من النوع نفسه، هذا ببعضنا؟ الطعن في الظهر حق أساسي للقادة، أليس كذلك؟”
في البداية، حاولوا جميعًا المقاومة، لكن في النهاية…
“حسنًا! حسنًا! سأتعاون بالكامل! فقط أرجوك لا تنشر ذلك الأمر!”
“أرجوك أبقه سرًا… لدي حفل زواج جديد مقرر في العام المقبل… إذا انكشفت العلاقة، سينتهي كل شيء…”
“ظننت أنني وجدت روحًا تشبهني فيك، لكنك مظلم القلب مثلي تمامًا! لنرَ كم ستستطيع الاستمرار في هذا التظاهر بالطيبة! تبًا!”
في النهاية، استسلموا جميعًا
كان الأمر أسهل مما توقعت
الذين قاوموا بعناد عندما حاولت استمالتهم بلطف انهاروا بسرعة عندما هددت نقاط ضعفهم بقسوة
‘بأي وسيلة ضرورية، سأوحد الجميع تحت قوة واحدة’
بمزيج من الجزرة والعصا، وبخليط من الملاطفة والتهديد، أبرمت الاتفاقات مع قادة كل القوات
وبعد اكتمال هذه العملية
في الليلة الأخيرة من الاجتماع، ومع اجتماع كل المشاركين في الوليمة
كشفت أخيرًا هدف فرنانديز
“ينوي فرنانديز إذابة وقتل كل البشر داخل العاصمة الإمبراطورية”
جمّد تصريحي الهادئ الهواء في قاعة الولائم
وبعيون متسعة من الرعب، نظر الحاضرون إليّ وأنا أحرك النبيذ في كأسي بلا مبالاة
“قامت قوات إيجيس الخاصة والفرقة السحرية بتركيب دائرة سحرية للتضحية البشرية تُدعى ‘بروتوكول الإغلاق’ تحت أرض نيو تيرا في العاصمة الإمبراطورية”
“…”
“رغم أنه مشروع ضخم، فقد تأخر لأسباب مختلفة… لكن اكتماله بات وشيكًا الآن”
تاريخ الاكتمال المتوقع هو هذا الشتاء
قد يكون بعد شهر واحد فقط، أو بعد بضعة أشهر على الأكثر
وبمجرد تفعيله
“كل كائن حي في العاصمة الإمبراطورية سيُباد، بما في ذلك فرنانديز نفسه”
“…”
تبعه صمت خانق
لا بد أن من الصعب على الجميع الحفاظ على عقولهم أمام حكاية جنونية كهذه
كسرت ملكة الإلف سكولد الصمت وتحدثت
“لماذا قد يفعل شيئًا كهذا؟”
“…”
“لأي غرض… بعد الفوز بالعرش في معركة شرسة، لماذا يذبح مواطني عاصمته؟ هذا شيء لا يفعله إلا مجنون”
هذا صحيح. بلا شك، فرنانديز مجنون
دوافعه أو مبادئه غير مفهومة. لكن يمكنني تخمين ما ينوي تحقيقه من خلال هذا الجنون
“في الأساس، فرنانديز مقتنع بأنه لا يستطيع الفوز بالحرب ضد الوحوش. لا أعرف لماذا أصدر هذا الحكم… لكن قناعته تبدو راسخة”
كان من النوع الذي يعلن الاستسلام حتى قبل محاولة القتال
كان سبب رغبته الأصلية في أن يصبح إمبراطورًا هو أن يستجدي حياته من ‘ممثل الوحوش’ بصفته ‘ممثل البشرية’
لكن ملك الشياطين رفض استسلامه
ثم، كخيار ثان… أو بالأحرى، كأسوأ خيار، اختار فرنانديز هذه الطريقة
“بروتوكول الإغلاق يحرق الجسد. لكن الروح تبقى هناك”
“…؟!”
“وفي العاصمة الإمبراطورية نيو تيرا، توجد شجرة يمكنها الاتصال بعالم الأرواح، شجرة الشوك السوداء، إيفربلاك”
“تعني…!”
“هذا بالضبط”
تنهدت بعمق
“يخطط فرنانديز ‘لقتل’ كل سكان العاصمة الإمبراطورية، آخذًا أرواحهم فقط لطلب اللجوء في عالم الأرواح… هذه هي خطته”
هذه هي الحقيقة وراء ‘الفلك الأخير’
استنتج فرنانديز أنه لا يستطيع الفوز ضد الهلاك القادم
ومع ذلك، قرر مواصلة إرث الإمبراطورية وبقاء البشرية ‘بأي وسيلة ضرورية’
حتى لو كان ذلك يعني العيش بلا أجساد مادية. ما دامت الروح مستمرة
حتى لو كان ما يهرب هو الأرواح وحدها
كان ذلك قراره
“من بعض الجوانب، يمكن النظر إلى الأمر على أنه نيل حياة أبدية”
بمرارة، تذكرت المدينة السحرية الغارقة تحت البحيرة، مملكة البحيرة
تلك المملكة السحرية العظيمة أيضًا انتهت إلى تلك الحالة في سعيها وراء الحياة الأبدية
الإمبراطورية على السطح، رغم اختلاف الشكل، كانت تسعى إلى أن تصبح الشيء نفسه في الجوهر
“من خلال بروتوكول الإغلاق، سيولد إحراق البشر الأحياء كضحايا طاقة هائلة. إذا قُدمت حياة كل المقيمين في العاصمة الإمبراطورية… فستكون كمية الطاقة المحصودة غير مسبوقة”
يمكن النظر إلى بروتوكول الإغلاق نفسه على أنه عملية تضحية بالإحراق
وبالطاقة الهائلة الناتجة من هذه التضحية، ستُحمّل الأرواح على الفلك وتهرب إلى عالم الأرواح
حتى لو دمر الوحوش العالم الحقيقي، سيواصل مواطنو الإمبراطورية ‘المختارون’ حياتهم الأبدية في عالم الأرواح
“بصراحة، كثيرون منكم هنا في هذه القاعة… سيكونون سعداء جدًا إذا تبخرت العاصمة الإمبراطورية فقط”
ألقيت نظرة حولي على الملوك المتنوعين في قاعة الولائم. لم يكن عدد قليل منهم قد ارتعشوا عند كلماتي
هؤلاء هم الملوك الساقطون، الذين دُفعوا إلى الحدود
معظمهم يملكون ضغائن ضد الإمبراطورية
بصراحة، إذا أحرقت الإمبراطورية عاصمتها الإمبراطورية بنفسها، فسيبتهج كثيرون
“لكن أيها الجميع. من دون جبهة موحدة من العالم كله، لا يمكننا الفوز بالحرب ضد الوحوش”
حتى لو اتحدت كل الدول الصغيرة
في النهاية، من دون القوة الكاملة لإمبراطورية إيفربلاك التي تهيمن حاليًا على العالم، ستنخفض قوة التحالف إلى أقل من النصف
نحتاج إلى استعادة العاصمة الإمبراطورية واسترجاع السيطرة على الإمبراطورية
ثم نوجه إلى ذلك المجنون فرنانديز ضربة قوية في بطنه لأنه وضع خطة جنونية كهذه
“هل نستطيع إيقافه؟”
“بالطبع”
ردًا على صوت سكولد المرتجف، ابتسمت بثقة
“بتعاونكم الكامل، يمكننا إيقافه بالتأكيد”
مؤامرة فرنانديز
وغزو الوحوش
سنحبطهما جميعًا ونتجاوز نهاية السنة الثالثة إلى العالم الذي يليها
لهذا السبب أنا هنا
وهكذا، بعد أيام من الاستمالة، والإقناع، والضغط، والتهديد، وعد كل الملوك والقادة الحاضرين في هذا الاجتماع بالتعاون
وخاصة بعد سماع خطة فرنانديز المجنونة، بدا أن أي شكوك متبقية قد تلاشت
سواء دمّر فرنانديز نفسه، أو أحبطتُ أنا خطته
في كلتا الحالتين، بدا أن الحكم التالي للإمبراطورية يسقط في يدي، وكان هذا استنتاجًا وصلوا إليه بعد التفكير مليًا
“أعلن بموجب هذا تشكيل ‘جبهة الدفاع العالمية’ في هذا الاجتماع”
تشكّل التحالف
رغم أنه كان ائتلافًا من ملوك مخلوعين دُفعوا إلى الحدود، لم يكن قوة صغيرة عندما اتحد
والآن، لم نكن أقل عددًا، سواء واجهنا فرنانديز أو ملك الشياطين
‘لا يهم إن كانت مجموعة غير منظمة’
كل محارب مخضرم كان مجندًا جديدًا ذات يوم، وكل إمبراطورية عظيمة بدأت بحفنة من الجنود
إذا كان صقل هذا وتوسيعه من تقدير الملك، فسيثبت ذلك هذه المرة
ما إذا كنت أملك حقًا معدن الإمبراطور
“بصفته قائد التحالف، انتُخب سمو آش “الكاره بالفطرة” إيفربلاك، سيد كروسرود، بالإجماع”
بالإجماع، انتُخبت قائدًا للتحالف
وبينما أعلنت سكولد ذلك، وقفت وانحنيت انحناءة خفيفة، متلقيًا تصفيق الجميع. تصفيق، تصفيق، تصفيق…
“صرت قائد تحالف من الملوك…”
ابتسم ملك الأقزام كيليسون، الذي وقف ليصفق، ومازح بوقاحة
“هل نناديك الآن ملك الملوك… الملك الأعلى؟”
“هذا لقب ثقيل جدًا”
تفاديت التعليق بحرج، وعدلت تعبيري، ثم صفّيت صوتي ورفعت كأس النبيذ
“لنمضِ معًا، أيها الجميع”
وقف كل الملوك، رافعين كؤوسهم في الوقت نفسه
قلت باختصار
“من أجل حماية عالمنا جميعًا”
شربت كأسي دفعة واحدة، وتبعني كل الملوك، فشربوا من كؤوسهم
كان التحالف جاهزًا. والذخيرة قد حُملت
والآن، لم يبقَ سوى المعركة الأخيرة
تعليقات الفصل