الفصل 451
الفصل 451
كانت الاستعدادات للحملة تسير بسلاسة
وبالنظر إلى الرحلة الطويلة إلى نيو تيرا وضيق الوقت، كان لا بد من إنهاء تجهيزات القوة الاستكشافية بسرعة
ولحسن الحظ، بما أن كروسرود كانت مدينة حصينة، فقد كانت الإمدادات العسكرية وفيرة
جُمعت كميات كبيرة من الخيول العسكرية والدروع والمؤن والمواد الاستهلاكية
وُزعت المعدات على الأبطال والجنود المغادرين، كما حُدد ترتيب المسير
وهكذا، اكتملت الاستعدادات
والآن، في اليوم السابق للمغادرة إلى العاصمة الإمبراطورية. مساءً
“آش”
جاءت داسك برينغار للبحث عني في قصر السيد. رحبت بها بحرارة
“أيتها الدوقة. ما الذي جاء بك إلى هنا؟”
“…”
بعد أن تفحصت المحيط بعينين حادتين وتأكدت أننا وحدنا، سألت داسك برينغار بصوت خافت
“الأمر يتعلق بجاسوس فرنانديز. ذلك الذي تسلل بهدوء إلى صفوفنا…”
“…”
“ألن تتعامل معه؟ هل تخطط لإبقائه معك؟”
صحيح
كان هناك بالفعل جاسوس من جانب فرنانديز متسلل في معسكرنا
كانت داسك برينغار قد لاحظت وجود الجاسوس وأبلغتني على الفور
وبعد التحقق المتبادل من الشهادات والأدلة، تأكد أن ذلك الشخص جاسوس لفرنانديز
ومع ذلك، لم أتخذ أي إجراء
تركت الجاسوس داخل معسكري
“ليس بعد. يجب أن نستخدمه في لحظة أكثر حسمًا… وبشكل فعّال”
ابتسمت بمكر
“لدي خطة في ذهني، فلا تقلقي كثيرًا”
“…”
راقبتني داسك برينغار بصمت وحاجباها معقودان، ثم أطلقت في النهاية تنهيدة صغيرة
“أنا قلقة، لكنني أثق بأنك ستتعامل مع الأمر جيدًا”
“هل أصبحت تثقين بي تمامًا الآن؟”
“ومتى لم أفعل؟”
ضحكت داسك برينغار ولوحت بيدها وهي تخرج من قصري
“سنغادر غدًا. ستكون رحلة طويلة، فاسترح جيدًا”
“من النادر أن تزوريني، كان عليك تناول وجبة على الأقل…”
“قررت أن أتناول العشاء مع شعبي الليلة”
كان وجه داسك برينغار يحمل هيئة حاكم وقور
“مصير دوقية برينغار أيضًا معلق على هذه المعركة. جنودي ومواطنيّ، جميعهم يرتجفون من القلق”
“…”
“سأطمئنهم. آش، كن على قدر ثقتي بك”
“لا تقلقي”
وقفت منتصبًا وتكلمت بثقة
“سنفوز”
“أنت واثق دائمًا إلى هذا الحد… ودائمًا أثبتَّ ذلك بالنتائج”
قالت داسك برينغار، وهي تُظهر أسنانها المدببة بابتسامة،
“سأثق بك هذه المرة أيضًا”
وبهذا، سارت شمالًا نحو كروسرود، حيث كان شعبها ينتظرها
“…”
كثيرون يثقون بي، أنا الذي ظللت أطلق الوعود باندفاع. يجب أن أكون أهلًا لإيمانهم بي
وأنا أراقب ظهرها المبتعد، حوّلت نظري نحو المدينة الداخلية
“لكن جاسوسًا، ها…”
فرنانديز، الذي ظل يدبر كل أنواع الحيل الماكرة منذ السنة الأولى. سيكون من الأغرب ألا يكون لديه جاسوس في هذا المنعطف الحرج
وبطبيعة الحال، كنت قد توقعت أن يرسل فرنانديز جاسوسًا، وكنت قد وضعت خطة لاستخدامه لصالحنا
“لا بد أنك استمتعت كثيرًا باستخدام الجواسيس حتى الآن، أليس كذلك يا أخي؟”
ابتسمت كاشفًا عن أسناني
“هذه المرة، سأوجه لك ضربة مضادة حقيقية”
المعبد
حين زرته دون سابق إنذار، هرع الكهنة إلى الخارج بدهشة
“سموك، لقد جئت!”
وكان بينهم زينيس، الكاهن الأكبر المعيّن حديثًا
بدا أنه خارج وقت العمل، يرتدي قميصًا بلا أكمام وسروالًا قصيرًا عاديين… ومع اللحية الخشنة على ذقنه، كان يبدو حقًا مثل عمّ
“زينيس. كيف الحال؟ هل كروسرود تروق لك؟”
حين سألت بعفوية، أجاب زينيس مرتبكًا لكنه متماسك
“نعم، سموك. بصراحة، كنت قلقًا من أن العيش في هذه المنطقة الجنوبية البعيدة قد يكون غير مريح، لكنه ألطف بكثير مما توقعت. الناس جميعًا طيبون جدًا و…”
“يسعدني سماع أن الأمر ليس سيئًا. واصل العمل الجيد من أجل مدينتنا”
ابتسمت وأمسكت كتفه بقوة
“آمل أن تكون بيننا علاقة طويلة وجيدة”
“…”
رمش زينيس بدهشة. ربتُّ على كتفه ومررت بجانبه
كان تشجيع المعبد على أداء عمله بشكل صحيح في غيابي أحد أهداف زيارتي، لكن كان هناك سبب آخر لقدومي اليوم
طرقت باب غرفة خاصة داخل المعبد ودخلت
“ليلي. لقد جئت”
“سموك…!”
نظرت إليّ ليلي، التي كانت مستلقية على السرير، بوجه متفاجئ
كانت ليلي حاملًا في شهرها التاسع بالفعل. كانت تقيم في المعبد بسبب ألم شديد في البطن
جلست على الكرسي بجانب السرير وأشرت بذقني
“كيف تشعرين؟”
“أود أن أقول إنني بخير، لكن بصراحة، آلام المخاض مستمرة… الأمر صعب. هاها”
تنهدت ليلي بعمق وهي تفرك بطنها المنتفخ
“يسبب كل هذه المتاعب لأمه حتى قبل أن يأتي إلى العالم. أتساءل كم سيكون مشاغبًا بعد أن يخرج”
“نعم. أنا متحمس لذلك أيضًا”
“لا، أريدك أن تقلق، لا أن تتحمس…!”
نظرنا إلى بعضنا وضحكنا
ألقيت نظرة على التقويم المعلق على الجدار
“هل حُدد موعد الولادة؟”
“لا. عادةً، يكون حمل الطفل البشري عشرة أشهر، لكن بالنسبة إلى نصف الدم، يختلف الأمر… ربما خلال شهر واحد، أو قد يستغرق عدة أشهر أخرى”
“ستمرين بوقت صعب لبعض الوقت”
“سموك، أنت والجميع، أنتم من ستعانون حقًا”
كل منا يتجه إلى ساحته الخاصة
القوة الاستكشافية، بمن فيهم أنا، لاستعادة نيو تيرا في العاصمة الإمبراطورية
قوات الدفاع التي ستبقى في كروسرود لصد الوحوش
وليلي، هنا لتلد طفلها
“…سأعود منتصرًا بالتأكيد. لذلك”
ابتسمت ابتسامة عريضة
“آمل أن تتجاوزي أنت وطفلك هذه المعركة بأمان”
ستلد ليلي بينما تكون القوة الاستكشافية بعيدة
لن أتمكن من البقاء بجانبها في ذلك الوقت. لهذا أردت أن أترك لها كلمات تشجيع قبل الرحيل
“وأريد أيضًا أن أكون وصيًا معنويًا جيدًا لطفلك”
“ماذا؟”
اتسعت عينا ليلي عند كلماتي
“وصيًا معنويًا؟ سموك؟”
تظاهرت بتعبير مجروح
“ماذا، ألن تسمحي لي؟”
“لا، لا. بالطبع سيكون ذلك شرفًا لي ولطفلي…! لكنني فقط أشعر بأن الأمر كبير عليّ…”
لوحت ليلي بيدها على عجل، فابتسمت
“إذن اتركي الأمر لي. وعد؟”
كان هذا شيئًا أفكر فيه منذ فترة
أن أصبح الوصي الرسمي على طفل ليلي
صحيح، ستكون هناك شائعات إذا تطوع أمير ليكون وصيًا معنويًا لطفل نصف دم. لكن الشائعات مجرد شائعات، أليس كذلك؟
ليلي رفيقتي، وكذلك غودهاند
هذا الطفل ثمرة رفيقيّ الاثنين. إن كان هناك ما أستطيع فعله، فسأفعله بكل سرور
“سأعود، ليلي”
مددت يدي إلى ليلي
أمسكتها ليلي بتردد، وتصافحنا
“فلنلتق مرة أخرى بأمان”
“…نعم، سموك. أرجوك عُد سالمًا”
ابتسمت ليلي أيضًا
ابتسامة أكثر نضجًا بكثير مما كانت عليه عندما التقينا أول مرة
وبما أنني كنت في المعبد، قابلت عدة أشخاص آخرين
شجعت الكهنة الآخرين الذين كانوا يخدمون منذ السنة الأولى
قدمت تقديمات أمام تمثال الحاكمة العظمى. كما التقيت داميان، وكان في منتصف وداع دامع مع الهامستر المشاغب بودونغ
كان بودونغ قد ازداد سمنة بشكل مقلق، حتى بدا كأنه كرة تقريبًا… ماذا كان يأكل؟
“خلال غيابي، ستعتني ببودونغ جيدًا، أليس كذلك أيها الكاهن الأكبر؟”
“نعم، بالتأكيد. لا تقلق. أنا بارع في علاج الحيوانات كما أعالج الناس. حتى إنني توليت دور الطبيب البيطري في منصبي السابق”
استمعت إلى الحديث بين داميان وزينيس وأنا أضحك بخفة. يحتاج بودونغ إلى بدء حمية
قابلت توركيل أيضًا. كان لا يزال ينظف باجتهاد كالعادة. والآن، بدا الأمر طبيعيًا تمامًا بالنسبة إليه
رغم أنني منحت توركيل خوذة جديدة، فإنه كان لا يزال يرتدي خوذته القديمة غير الحادة في المواقف غير القتالية
“سأكرس نفسي لحماية كروسرود والمعبد. أرجوك اذهب وعد سالمًا”
“حسنًا. سأعود”
بدا أن حل صدمة توركيل سيستغرق مزيدًا من الوقت. كنت آمل فقط أن يتعامل معها بنفسه
“وتوركيل”
همست لتوركيل
“أنت تتفق جيدًا مع زينيس، أليس كذلك؟”
“…!”
انتفض توركيل، ثم أومأ ببطء
بعد أن قمت بجولة في المعبد، خرجت إلى الخارج
قلت لزينيس، الذي خرج لتوديعي، وأنا أومئ إليه
“زينيس. أثناء غيابي، اعتنِ جيدًا بالمصابين. وأرجوك اعتنِ بليلي وطفلها”
“نعم، سموك. أتمنى لك رحلة آمنة”
بعد أن ألقيت نظرة أخيرة على الكاهن الأكبر الأشعث، الذي انحنى بأدب، استدرت مبتعدًا
بعد مغادرة المعبد، زرت مرافق أخرى في المدينة، وشجعت الجميع على الاعتناء بكروسرود جيدًا في غيابي
وهكذا، مرّ المساء الأخير
في اليوم التالي. صباحًا
“سنغادر!”
بعد أن صرخت، امتطيت حصاني وناديت الجنود في الخلف
“هيا بنا! إلى العاصمة الإمبراطورية، نيو تيرا!”
“نعم!”
تبعني الأبطال والجنود
غادرنا عبر البوابة الشمالية لكروسرود
عند البوابة الشمالية، جاء لوكاس وإيفانجلين وأبطال وجنود آخرون ممن سيبقون في المدينة لتوديعنا
ثم،
“سيدي! رحلة آمنة!”
“أظهر للجنوب قوة الأمير!”
“عُد سالمًا!”
تجمع المواطنون مثل الغيوم على جانبي البوابة الشمالية، يلوحون لنا بأيديهم
“…”
وأنا أستوعب الوجوه المألوفة، دفعت حصاني إلى الأمام
هل كنت سيدًا جيدًا لهؤلاء الناس؟
لا أعرف
بصفتي إداريًا، كنت أخرق، وبصفتي قائدًا، متهورًا. لم أكن بخبرة سادة عائلة كروس الذين حكموا هذه المدينة
لكن المواطنين يثقون بي ويتبعونني
وأنا أيضًا أريد أن أكون شخصًا جيدًا لهم
“حياتهم تعتمد على أفعالي من الآن فصاعدًا”
وأريد أن أنقذ الجميع
“ليس كروسرود فقط، بل…”
مزيدًا من الدول، مزيدًا من الناس
لإنقاذهم
لنرى الغد معًا
لنصل إلى العالم الذي يتجاوز النهاية
“هيا!”
حفزت حصاني إلى الأمام. وتبعني الأبطال والجنود بانتظام
وتحت راية فارغة ترفرف، اتجهنا شمالًا
بفضل عائلة الشتاء الفضي التي أنهت بناء الطريق في وقت سابق، كانت الرحلة مريحة
عندما سافرت سابقًا جنوبًا إلى كروسرود من العاصمة الإمبراطورية برًا، استغرق الأمر ثلاثة أسابيع. أما الآن، ومع الطرق المعبدة جيدًا، فقد استغرق أقل من أسبوعين، حتى مع مجموعة أكبر
خلال المسير، نشرت داسك برينغار قواتها في جميع الاتجاهات للاستطلاع، لكننا لم نواجه أي هجمات من العدو في رحلتنا شمالًا
“جيش فرنانديز لا يقطع طريقنا”
تمتمت داسك برينغار بدهشة
أجبتها بسخرية
“لا بد أنهم يظنون أن الدفاع حول العاصمة الإمبراطورية فقط يكفي”
خلال مواجهة العرش الإمبراطوري، كانت قوات فرنانديز قد استُنزفت أيضًا
وفوق كل شيء، كان فرنانديز الآن يركز بالكامل على السيطرة على نيو تيرا في العاصمة الإمبراطورية
كان يفرض حصارًا على المدينة، ويقيد حركة المواطنين، وينفذ خطة الفلك الأخير على مراحل
لن يملك رفاهية إرسال قوات لإيقافنا
“إذا شكلوا خطًا دفاعيًا، فسيكون أمام العاصمة الإمبراطورية مباشرة…”
ضيقت عينيّ
“…في سهول نهر آيريس”
وهكذا، بعد أسبوعين من مغادرة كروسرود، في يوم صاف تحت برد أواخر الخريف الكئيب
وبعد أن أكملنا رحلتنا شمالًا، وصلنا إلى نهر آيريس الذي يجري أمام نيو تيرا
وهناك، واجهنا جيش فرنانديز، المعسكر عبر النهر
تعليقات الفصل