الفصل 452
الفصل 452
يتدفق نهر عبر الجزء الأوسط من القارة
هذا النهر، المسمى آيريس، يقسم جنوب غرب القارة وشمالها الشرقي
إنه نهر عظيم يجري من البحر الداخلي قرب العاصمة الإمبراطورية نيو تيرا إلى البحر الخارجي في الشرق، وهو شريان الحياة للحضارة التي جعلت وسط القارة مزدهرًا وخصبًا
بالنسبة إلى إمبراطورية إيفربلاك، التي التهمت مركز القارة بجشع، يمثل هذا النهر نطاق السلطة الفعلية للعاصمة الإمبراطورية نيو تيرا،
وخط دفاع مطلقًا لا يجوز أن يسمح بأي غزو أجنبي
طَق، طَق، طَق…
جنوب هذا النهر، كانت قوات كروسرود التي أقودها تتجمع
“هوو”
أوقفت حصاني ونظرت عبر النهر، إلى الشمال، حيث كانت قوات العدو تعسكر هناك
قوات الدفاع عن العاصمة الإمبراطورية
قوات فرنانديز، ترفرف راياتها المزينة بالورود والدروع
كان الجيش الإمبراطوري النظامي المسؤول عن الدفاع الخارجي والأمن الداخلي لنيو تيرا ينتظرنا
وبيننا وبينهم، عبر نهر آيريس…
“لا يوجد جسر”
لم تكن هناك أي منشآت للعبور
فقط بقايا قبيحة لجسر مدمر
تحدث أحدهم بينما كنت أتفحص النهر
“انهار أثناء المعركة. وعلى وجه الدقة، دمرته قوات الدفاع عن العاصمة الإمبراطورية”
حين التفت، كان ميتاليك، الفارس الذي يقود بقايا الفيلق الأول
بعينه الواحدة التي ابيضّت، شرح ميتاليك وبريق شرس يلمع في عينه
“بخديعة السيد فرنانديز، أُبيدت طليعة الفيلق الأول بالكامل مع انهيار الجسر”
“فهمت”
“لذلك، بعد ذلك، اضطررنا إلى اتخاذ طريق التفافي طويل لعبور النهر والتوجه إلى العاصمة الإمبراطورية، مما أطال خطوط الجبهة. كان هذا أحد أسباب امتداد الحرب”
كان ميتاليك قد شارك في مواجهة العاصمة الإمبراطورية بصفته نائب لارك
شرح لي كل المعارك التي دارت في هذه المنطقة والطريق الذي اختاره الفيلق الأول للوصول إلى العاصمة الإمبراطورية. استمعت بعناية وأومأت
بعد أن أنهى شرحه، سألني ميتاليك بحذر
“إذن، ماذا ستفعل الآن، سموك؟ هل ستسلك طريقًا التفافيًا؟”
“لا. في الوقت الحالي، لن نحرك القوات”
نظرت حولي. كانت السهول واسعة بما يكفي
“سننتظر هنا حتى يجتمع حلفاؤنا”
عند كلماتي، ارتعش ميتاليك كأنه تفاجأ
“هل تقول إننا سنقيم المعسكر هنا؟”
“لماذا؟ هل هناك مشكلة؟”
“لكن، على الجانب المقابل من النهر مباشرة توجد قوات الدفاع عن العاصمة الإمبراطورية…”
“من دون جسر، لا يمكنهم العبور إلينا أيضًا. لا يستطيع أي طرف مهاجمة الآخر”
“ومع ذلك…”
“تظن أن المسافة قريبة جدًا؟”
ابتسمت ونظرت إلى قوات الدفاع عن العاصمة الإمبراطورية في الشمال
رغم أن النهر كان بيننا، كانت المسافة بين الجيشين قريبة
كانت بالكاد خارج مدى الهجمات بعيدة المدى، لكن إن كان لدى أحدهم بصر جيد، فسيستطيع رؤية وجوه الآخرين
“يجب أن نكون قريبين إلى هذا الحد حتى نستطيع الحديث وجهًا لوجه”
“سموك…؟”
“يكفي، أقيموا المعسكر!”
رفعت صوتي
“سننتظر هنا وصول حلفائنا! جهزوا المعسكر!”
في الليلة التي أقمنا فيها المعسكر
كان الجنود قلقين من التخييم والعدو قريب جدًا، لكنني لم أهتم
كنت أعلم أنهم لن يهاجمونا الآن
“لأنهم الآن، في هذا الجانب…”
رجالك يختبئون بيننا
إذن، يمكنني أن أستغل ذلك لمصلحتي
في وقت متأخر من الليل، استدعيت ميتاليك إلى خيمتي
“هل استدعيتني، سموك؟”
“نعم. ادخل، ميتاليك”
اقترب ميتاليك بتردد، فاستقبلته بابتسامة عريضة
“لدي أمر مهم أريد مناقشته معك. تعال، اجلس هنا”
“حسنًا، إن سمحت لي”
دخل ميتاليك الخيمة وجلس بهدوء على الكرسي أمامي
“ما الذي تود مناقشته… آه؟!”
وما إن جلس ميتاليك حتى قفز الأبطال التابعون لي، الذين كانوا ينتظرون داخل الخيمة، وأخضعوه
في لحظة واحدة، قُيدت ذراعاه وساقاه، وصرّ على أسنانه ناظرًا إلي
“ما معنى هذا، سموك…!”
كان منظره، المغطى بالندوب وبعين واحدة شاحبة، كأنه وحش بري. مخيف حقًا
لكن بعد أن عرفت حقيقته، لم يعد مظهره الشرس مخيفًا على الإطلاق
“رغم أنك تبدو كمحارب مخضرم خاض معارك كثيرة، فإن أفعالك لا تختلف عن أفعال الجرذان. ميتاليك”
انحنيت نحوه وابتسمت بسخرية
“كنت أعلم منذ وقت طويل أنك جاسوس”
“…؟!”
“أنك دخلت صفوفي بادعاءات كاذبة. وأنك كنت تنتظر اللحظة المناسبة لطعني في الظهر. كنت أعلم كل ذلك”
تمتم ميتاليك بحيرة واستسلام
“كيف… كيف عرفت…؟”
لم تأت الإجابة مني، بل من داسك برينغار التي تقدمت إلى الأمام
“داخل الفيلق الأول من الجيش الإمبراطوري، كانت فرقة الفرسان الثقيلة الأولى عمليًا الحرس الشخصي للارك، أليس كذلك؟”
“الدوقة برينغار…!”
“لو كان لارك قد أُسر وقُتل، لاخترتم أنتم الموت أيضًا. لكنكم هنا، سالمون، وهذا لا يكون منطقيًا إلا في حالة واحدة”
ابتسمت داسك برينغار بسخرية
“لا بد أن فرنانديز أطلق سراحكم. هل ظننتم أننا لن نعرف؟”
كانت دوقية برينغار قد خاضت حربًا ضد لارك وفيلقه الأول
كانوا يعرفون أكثر من أي أحد من يكون الفيلق الأول وكيف يعمل. ففي النهاية، كانوا هم الذين داسوا دوقية برينغار
منذ البداية، كانت لدى داسك برينغار شكوك حول نجاة ميتاليك، وقد أكد التحقيق معه الحقيقة
“…هاه”
أخفض ميتاليك رأسه ببطء
“إذن هكذا تنتهي الأمور”
كنت قد خططت لإخضاعه باستخدام عين القيادة إذا قاوم بشدة، لكنه، على نحو مفاجئ، تخلى عن المقاومة فورًا. خرج صوت متعب من الفارس المهزوم
“اقتلني”
“هذا ما يطلبه الفرسان عادة، الموت دائمًا. اسمع، ميتاليك، لنتحدث قليلًا بعد”
جلست القرفصاء أمامه وتكلمت بنبرة خافتة
“أنت، الخادم المخلص للسيد لارك، لماذا انضممت إلى فرنانديز؟ هذا ما أريد معرفته أولًا”
“…”
بعد لحظة صمت، بدأ ميتاليك يتكلم ببطء
“السيد لارك… ما زال حيًا”
اتسعت عيون كل من في الغرفة بصدمة
استمعت بصمت، وواصل ميتاليك
“بعد أن أُسر السيد لارك مباشرة، هددنا فرنانديز. قال إنه سيقتل السيد لارك إن لم نستسلم فورًا”
“…”
“تظاهرنا بالاستسلام وراقبنا الوضع. ثم جاء فرنانديز إلى الفيلق الأول وهددنا مرة أخرى. قال إن لم نذهب إلى الجبهة الجنوبية لنتصرف كجواسيس… فسيقتل السيد لارك فورًا”
لإبقاء السيد لارك حيًا
صارت بقايا الفيلق الأول مقيدة بقيود فرنانديز، مجبرة على التصرف وفق أوامره
“تحركنا بدافع الولاء، لكن صحيح أننا خضعنا للسيد فرنانديز وتآمرنا ضدك، سموك”
أغمض ميتاليك عينيه
“اقتلني. أنه الأمر بنظافة”
“…لدي اقتراح لك، أيها الفارس ميتاليك”
همست له بهدوء وهو ينتظر حكمي باستسلام
“طريقة لإنقاذ السيد لارك وإفساد خطة فرنانديز معًا”
“…؟”
ارتفع رأس ميتاليك الذي كان مطأطئًا
عاد بريق خافت من الحياة إلى عينه الشاحبة الميتة. ابتسمت بسخرية
“ما رأيك؟ هل ستستمع إلى اقتراحي؟”
مرت عدة أيام
تحت راية جبهة حراس العالم، المنصوبة جنوب نهر آيريس، تجمعت قوات الملوك الساقطين من كل مكان
الأعراق الأربعة الكبرى غير البشرية، ومعها الملوك والحكام من الأطراف
بعد جمع الجميع هكذا، كان العدد كبيرًا. أنهيت التحقق من الأسماء على القائمة الورقية التي أحملها، وأنا ألقي نظرة على صفوف المعسكرات الطويلة على الجانبين
“مع انضمام تحالف دول المدن الجنوبية وقبيلة السراب من الغرب… صار الجميع هنا الآن”
كل الأوراق التي أعددتها أصبحت في يدي الآن
لا حاجة إلى الانتظار أكثر. نهضت ببطء من كرسيي
“والآن، فلننطلق إلى نيو تيرا…”
عندها حدث الأمر
دوم، دوم، دوم…!
دوت ضربات طبول منخفضة من الجهة المقابلة للنهر
دووووم…!
ورافقتها نفخات أبواق طويلة ومهيبة
قوات الدفاع عن العاصمة الإمبراطورية، التي بقيت بلا حركة خلال الأيام الماضية بينما تجمعنا في هذا الجانب، بدأت فجأة تعزف الموسيقى
ولم تكن مجرد موسيقى. بدأت قوات الدفاع عن العاصمة الإمبراطورية تنقسم بانتظام إلى اليسار واليمين
وأنا أراقب ذلك، قطبت حاجبي
“…أخي العزيز يخرج أسرع مما توقعت”
عند هذه الحركة المفاجئة من قوات الدفاع عن العاصمة الإمبراطورية، نظر ملوك وجنود تحالفنا إلى هناك بحيرة
ثم، من بين صفوف قوات الدفاع عن العاصمة الإمبراطورية التي انقسمت بدقة، ركض جندي إلى الخارج وصاح باتجاهنا
“السيد الأعلى والنبيل والرفيع لهذه الأرض، الذي بنى فردوسًا على الأرض بوصفه مختار الحاكمة العظمى!”
مهلًا
لقد سمعت هذه العبارة من قبل
“الإمبراطور الوحيد لإمبراطورية إيفربلاك العظمى، عاش الإمبراطور!”
عاش!
صاحت قوات الدفاع عن العاصمة الإمبراطورية بصوت واحد
ترددت هتافات عاش العالية في كل المنطقة. لم أستطع إلا أن أبتسم بسخرية من فرط عدم التصديق
“…على حد علمي، كانت هذه المقدمة مخصصة لشخص واحد فقط في العالم كله”
وبغض النظر عن تذمري، واصل الجندي على الجانب الآخر من النهر
“فرنانديز “حارس الجمر” إيفربلاك، جلالته الإمبراطورية، يقدم نفسه!”
ثم
طَق طَق، طَق طَق…
ظهر
كان يمتطي حصانًا أبيض، مرتديًا زيًا أسود وذهبيًا، وعباءة حمراء كدم تسحب خلفه، وتاجًا ذهبيًا مشعًا على رأسه
متزينًا بشارات إمبراطور فخمة، شق أخي الثاني، فرنانديز، طريقه ببطء إلى وسط قوات الدفاع عن العاصمة الإمبراطورية
حين اقترب فرنانديز من ضفة النهر، ابتسم بإشراق. وأنا أيضًا واجهت أخي بابتسامة عريضة
“أخيرًا فقدت عقلك، أليس كذلك يا أخي العزيز؟ تعلن نفسك إمبراطورًا”
عدل فرنانديز تاجه بهدوء
“العرش الإمبراطوري مقعد يحكم العالم ويمثل البشرية. وفي هذه الأوقات غير المسبوقة من الأزمات، لا يمكن أن يبقى شاغرًا إلى الأبد، أليس كذلك؟”
“إذا كان الأب قد اختفى، ألا ينبغي أن تكون فكرتك الأولى هي البحث عنه؟ أليس هذا ما يفعله الابن الحقيقي؟”
“قد يفعل ذلك ابن من عامة الناس. لكننا من العائلة الملكية، من الحراس. يجب أن نفكر في مصير الأمة ومستقبل العالم قبل حياة أبينا”
“دائمًا بارع في تلميع كلماتك…”
أدرت عيني
خفض فرنانديز صوته، مظهرًا هيئة لطيفة
“مضى وقت طويل، آش. هل كنت بخير؟”
“شكرًا على اهتمامك، يا أخي. هذا كثير عليّ، إمبراطور ما زال يهتم بأخيه الصغير”
“لن أطيل الكلام. استسلم الآن. سأُنقذك أنت وكل شعبك”
مد فرنانديز يده نحوي
“لقد كنت دائمًا ضمن قائمتي للأشخاص الذين سأُنقذهم. أنا أعرف عن سنوات المعارك التي لا تُحصى التي خضتها”
عبست
فرنانديز… يعرف أن هذا العالم قد تكرر
حقًا، هناك الكثير مما أحتاج إلى استخراجه من هذا الأخ
“بعد وقت طويل وقاسٍ كهذا، تقاتل حتى كادت روحك تنكسر، سيكون من القسوة الشديدة ألا تجد خلاصًا في النهاية… لذلك، تعال إليّ، آش”
“…”
“لنغادر معًا. إلى عالم جديد. إلى فردوس جديد”
تكلم فرنانديز برقة، لكن،
رفعت قبضتي بصمت، ثم مددت إصبعي الأوسط ببطء
“هذه إجابتي”
“…؟”
بدا فرنانديز مرتبكًا. في هذا العالم، ربما لا تكون هذه الإشارة مهينة بشكل خاص، لكن ما أهمية ذلك
كل هذا الهراء لك
“خلاصي لا يكمن في الاستسلام ولا في الهروب. خلاصي شيء أقاتل من أجله وأناله بيديّ”
زمجرت
“لا يمكن أن أزحف تحت قدميك”
“…سينتهي بك الأمر محطمًا في النهاية، آش”
“لا يهمني إن حدث ذلك”
قبضت بقوة على الراية في يدي الأخرى، رمز جبهة حراس العالم، راية سوداء فارغة
“أنا بالفعل قطع متناثرة”
لقد قررت أن أعيش وأنا قطع متناثرة
“لا فائدة من النقاش معك”
هز فرنانديز رأسه، ثم تفحص معسكري
“إذن لا خيار لدي سوى أن أقبض عليك بالقوة”
“ماذا؟”
“باسم الإمبراطور،”
صاح فرنانديز بصوت رنان
“اقبضوا على الخائن!”
ثم،
طَق! طَق! طَق!
وكأنها إشارة متفق عليها، سحبت قوات مختلفة داخل معسكري أسلحتها فجأة ووجهتها نحوي
بقيادة بقايا الفيلق الأول، خانني عدد كبير من الملوك الساقطين الذين انضموا من أماكن مختلفة واتخذوا موقفًا عدائيًا
“ماذا؟!”
“ما الذي يحدث…”
وقد أحاط بي الملوك الساقطون والقوات من حولي بسرعة في موقف دفاعي، مشوشين وأسلحتهم مسلولة
كان إلى جانبي الأعراق الأربعة الكبرى غير البشرية والقوات التي جاءت لدعمنا خلال موجة الغوبلن
وباستثناء بضعة ملوك ساقطين… كان أكثر من نصف الآخرين يوجهون أسلحتهم نحوي اتباعًا لأوامر فرنانديز
منذ البداية، أو ربما لاحقًا، كانوا قد انجرفوا خلف فرنانديز
سياسيًا، لا بد أنهم حكموا أن الأمير الثاني، الذي سيطر على المنطقة المركزية، سيمسك بسلطة العالم أقوى من الأمير الثالث القادم من الجنوب
كان غزو الوحوش ونهاية العالم يبدوان كحكايات بعيدة، أما السلطة فكانت همًا أقرب
في لحظة واحدة، انقسمت جبهة حراس العالم إلى قسمين. طقطقت لساني عند رؤية ذلك
“جميعًا”
تمتمت بهدوء
“هل أنتم متأكدون من أنكم في الجانب الصحيح؟”
كم من مرة في التاريخ أدى اختيار الجانب الخطأ إلى الهلاك
وقد اخترتم جميعًا الجانب الخطأ
ذلك الجانب حبل نجاة متعفن
أدخلت يدي ببطء في جيب معطفي
في يدي، أمسكت بغصن من إيفربلاك
تعليقات الفصل