الفصل 453
الفصل 453
سويش!
أخرجت غصنًا من إيفربلاك من جيبي
حين لوحت فجأة بالعصا السوداء الشائكة، بدا من حولي حائرين
بدا أن معظمهم يفكرون، “ماذا يمكنه أن يفعل بمجرد غصين؟” لكن قلة أدركوا ما كنت أمسكه فصُدموا
“أنت، لا يمكن أن يكون هذا…؟!”
كان فرنانديز على الجانب الآخر من النهر أكثر من اندهش
ولا عجب في ذلك. فبحسب ما يعرفه فرنانديز، كانت الشجرة الوحيدة من هذا النوع موجودة في القصر الإمبراطوري
لم يكن لديه أي فكرة أن هذه الشجرة صُنعت في الأصل داخل زنازن مملكة البحيرة، وأن طريقة صنعها كانت محفوظة داخل تلك الزنازن، وأن الأعراق غير البشرية المتفرقة كانت تملك مواد هذه الشجرة
“بما أنني كنت أزحف في الأطراف الجنوبية، فقد تمكنت من الحصول على واحدة، يا سيد المركز”
لوحت بغصن إيفربلاك ساخرًا، وشققت به الهواء إلى جانبي
كريييك…!
انشق الفضاء
باستخدام قوة إيفربلاك، فتحت بوابة مؤقتة إلى عالم الأرواح
أدخلت طرف الغصن فيها
فوووش!
امتص الغصن قوة عالم الأرواح، وامتدت أطرافه فورًا إلى أعماق العالم الآخر، كأنها جذور تنتشر
“لا بد أنك واجهت وقتًا عصيبًا وأنت تقاتلهم وحدك في ذلك المكان طوال هذه المدة، أليس كذلك؟”
ابتسمت وتكلمت نحو البوابة المفتوحة
“والآن، عد واسترح. أهل هذا العالم يحتاجون إلى رعايتك”
الرجل المعزول في عالم الأرواح
القائد الحقيقي للإمبراطورية
ورقتي الرابحة في هذه الحرب، وفي الوقت نفسه، أقواها
“…أبي”
وحين ناديته،
تحطم!
شعرت بقبضة قوية تمسك طرف الغصن
سحبت إيفربلاك إلى الخلف، فتراجع الغصن الممتد بسرعة
وسُحب الرجل الذي كان يمسك طرفه إلى هذا العالم
ثاد…
حين وطئت قدما الرجل هذا العالم، أُغلقت بوابة عالم الأرواح
فوووش…
وفي اللحظة نفسها، تحول غصن إيفربلاك في يدي إلى رماد واختفى
يبدو أن غصنًا صغيرًا كهذا لا يصلح إلا لاستخدام واحد كحبل نجاة، ومنارة واحدة
لا يهم
لقد تحقق الهدف الرئيسي
“…”
فتح الرجل العائد إلى هذا العالم عينيه ببطء
بين شعره الأسود الأشعث، ظهرت عينان ذهبيتان لامعتان تشعان ببريق غير بشري
رجل كأن الحكام صاغوه من الذهب بدل الطين
نصف مالك هذا العالم
الإمبراطور الوحيد لإمبراطورية إيفربلاك
تراها “صانع السلام” إيفربلاك… عاد من عالم الأرواح
“هاه”
رفع رأسه نحو السماء، ومرر قدميه على الأرض، وأخذ نفسًا عميقًا، ثم مرر يده خلال لحيته الفوضوية
“حتى لو تدحرج المرء في الوحل، فهذا العالم أفضل”
ضحك أبي، الإمبراطور الحقيقي لإمبراطورية إيفربلاك، ضحكة خاوية
“الأقوال القديمة لا تكذب”
اندلعت الفوضى
لم يتجمد أهل الجانب الجنوبي من النهر وحدهم، بل فرنانديز في الشمال أيضًا، وحتى قوات الدفاع عن العاصمة الإمبراطورية تحت قيادته
الإمبراطور، الذي ظن الجميع أنه مات بعد اختفائه، عاد فجأة
“إنه… إنه مزيف”
صرخ أحد جنود الفيلق الأول، ممن كانوا يوجهون رماحهم نحونا
“جلالته الإمبراطورية مفقود منذ أكثر من عام! وكانت شائعات موته منتشرة في كل مكان! من المستحيل أن يظهر فجأة هكذا، لا بد أنه مزيف…!”
“مزيف، أهذا ما تقول؟”
التفت الإمبراطور نحوهم وضحك
“هذه قصة مثيرة للاهتمام. إن كان هناك مزيف يستطيع تقليدي، فأنا أرغب كثيرًا في لقائه”
“أوه، آخ…؟!”
ومع الهالة الطبيعية لكائن سامٍ تنبعث من خلفه،
كان الإمبراطور يمشي نحوهم، ثم همس بهدوء وهو ينظر حوله
“أنا وجود فريد. حتى لو استطاع مزيف تقليد مظهري، فلن يستطيع نسخ الضوء الذي تملكه روحي”
“…”
“من يجرؤ على مناداتي بالمزيف؟ فليتقدم أي شخص ويعرض دليله”
لم يتقدم أحد
لم يستطيعوا إلا أن يرتجفوا أمام عودة الإمبراطور
“إنه أنا”
طقطق الإمبراطور بلسانه طقطقة قصيرة
“كيف ترتدون الزي الإمبراطوري وأنتم لا تعرفونني؟ إما أن تلقوا أسلحتكم، وإما أن تخلعوا الزي، اختاروا”
كلانغ!
كلانغ…!
تساقطت الأسلحة من أيدي جنود الفيلق الأول على الأرض
سجد الجنود الذين أسقطوا أسلحتهم أمام الإمبراطور
“جلالتك…!”
“جلالة الإمبراطور!”
“نحيي الحاكم الأعلى للإمبراطورية!”
“أرجوك سامح وقاحتنا…!”
وعلى أثرهم،
“جـ جلالتك!”
“إمبراطور الإمبراطورية…”
أنزل بعض الملوك الساقطين سريعي البديهة، الذين كانوا يوجهون أسلحتهم نحونا، أسلحتهم على عجل
“نرجو أن تكون بصحة جيدة!”
“يبدو أن سوء تفاهم قد حدث. لم نقصد أبدًا معارضتك…”
“لقد خدعنا كلام فرنانديز الناعم فحسب!”
انقلب الوضع في لحظة
تلاشت العداوة في لمح البصر
سقطت معظم النصال ورؤوس الرماح التي كانت موجهة إلينا على الأرض. ابتسم الإمبراطور بلطف وهو يستعرض هذا المشهد وذراعاه معقودتان خلف ظهره
“يا له من تحالف. اجتمع هنا قادة من الأطراف كلها”
ثم التقت عينا الإمبراطور بعيني داسك برينغار. ضيق عينيه وأشار بإيماءة خفيفة
“وأرى أيضًا عدة قادة لا يحبونني”
“…”
حدقت داسك برينغار في الإمبراطور بتركيز وذراعاها مطويتان. تجاهل الإمبراطور نظرتها ببساطة وتابع
“جمع هذا العدد الكبير من الملوك في مكان واحد، لا بد أنه…”
بعد أن تفحص المكان، نظر الإمبراطور إليّ أخيرًا
“أصغري، آش. كان هذا أنت”
صلِّ على النبي ﷺ، ثم أكمل الفصل بروح هادئة.
“نعم، أبي”
انحنيت باحترام للإمبراطور
“مضى وقت طويل منذ التقينا آخر مرة في عالم الأرواح”
“في ذلك الوقت، ظننت أن هذا الفتى العنيد يتجول بلا كلل في عالم الأرواح… لكن الأمور انقلبت. هذه المرة، أنت من أنقذ هذا العجوز”
مسح الإمبراطور وجهه المنهك بيده
“كنت على وشك بلوغ حدي. لو لم تسحبني إلى الخارج، لربما لقيت نهايتي فعلًا في عالم الأرواح ذاك”
في الحقيقة، كان بإمكاني إنقاذ الإمبراطور فور حصولي على غصن إيفربلاك قبل بضعة أسابيع
لكن كان هناك جاسوس في المعسكر. وكان الأمر سيصبح مشكلة لو كُشفت هذه الورقة الرابحة لفرنانديز في وقت مبكر
لذلك، كنت أختلس النظر أحيانًا إلى عالم الأرواح لأتأكد من أنه لا يزال حيًا
وبعد أن تأكدت من أن لديه ما يكفي من الوقت، وانتظرت اللحظة المناسبة، أنقذته الآن فقط
كان الإمبراطور يعرف ذلك، لكنه اختار ألا يذكره، فاكتفى بالإيماء وأعرب عن امتنانه
“شكرًا لك، آش. لن أنسى هذا الفعل أبدًا”
“لم يكن هذا سوى واجبي كابن”
ثم ابتسمت بسخرية ووجهت طرف كلامي إلى جهة أخرى
“…على عكس أخينا الذي فعل شيئًا لا ينبغي لأي ابن أن يفعله، وهو حاضر هنا أيضًا”
أدار الإمبراطور رأسه ببطء شمالًا، نحو الجانب الآخر من النهر
“ابني الثاني العزيز، حارس الجمرة لدي”
“…”
ابتسم فرنانديز ابتسامة مريرة، كأنه محرج
“…أبي. لقد عدت”
أطلق الإمبراطور تنهيدة قصيرة
“نعم، فرنانديز. لقد أغلقت بوابة عالم الأرواح… فعُزلت هناك مدة طويلة. لو بقيت محبوسًا قليلًا بعد، لربما لقيت مصيري فعلًا كما خططت”
“…”
“فرنانديز، يا بني. هل اشتهيت العرش إلى هذا الحد حتى أردت إبعاد أبيك؟”
تحدث الإمبراطور بصوت هادئ على نحو غير متوقع، من دون أن يظهر أي غضب
“إن كان الأمر كذلك، فلماذا لم تتكلم بصراحة؟ أنت ذكي، وربما كنت سأفكر بجدية في التنازل عن العرش”
“لا أهتم بالعرش، أبي”
هز فرنانديز رأسه
“كانت هناك مهام يجب إنجازها بصفتي ممثلًا للبشرية، مهام كنت لن توافق عليها بالتأكيد… ولهذا فعلت هذا”
“إذن، تقول إن هذه المهام كانت تستحق إبعادي؟”
“نعم”
“والآن بعد أن عدت، ما زلت تنوي إعلان نفسك إمبراطورًا ومواجهتي؟”
“نعم”
لم يتردد فرنانديز. وحدهم جنود قوات الدفاع عن العاصمة الإمبراطورية حوله ارتبكوا
“بعد الوصول إلى هذا الحد، ما الذي يستحق التردد، أبي؟ بصفتي القائد النهائي للبشرية، أنوي اتباع الطريق الذي اخترته حتى النهاية”
“…”
“حتى لو كان ذلك يعني أن أتقاطع بالسيوف معك، أبي. هذا هو الطريق الذي سأسلكه”
أظهر فرنانديز قبضة مشدودة أمام صدره
“أنا مستعد لهذا. حتى لو عجز العالم كله عن الفهم، فسأسير في هذا الطريق”
“تؤمن أنه الطريق الصحيح؟”
“لا”
هز فرنانديز رأسه بثقل
“الأمر لا يتعلق بكونه صحيحًا. إنه الطريق الوحيد المتاح”
“…”
نظر الإمبراطور إلى فرنانديز بصمت، ثم التفت إليّ
“آش”
“نعم، أبي”
“أعهد إليك بسلطة نائب الإمبراطور. استخدم اسمي لتسوية الوضع”
أطلق الإمبراطور تنهيدة طويلة
“أنا كبير ومتعب جدًا لأتعامل مع شعبي الذين كشفوا أنيابهم في وجهي”
“اسمك وحده يكفي. تفضل بالراحة”
ابتسمت وتقدمت إلى أمام الإمبراطور
ثم رفعت صوتي عاليًا
“قوات الدفاع عن العاصمة الإمبراطورية!”
ارتجف الجنود حول فرنانديز
كان فرنانديز يدير الشؤون الداخلية للعاصمة الإمبراطورية بصفته الوزير الإداري لمدة طويلة، مما جعل قوات الدفاع عن العاصمة الإمبراطورية عمليًا كأطرافه
لكن، حتى مع ذلك… كانوا جنودًا مخلصين للإمبراطور
أعلن فرنانديز موت الإمبراطور السابق وصعد إلى العرش. لكن الآن، بما أن الإمبراطور السابق لم يمت، وعاد هكذا
تصبح أي قضية أو مبرر لديهم بلا قيمة
ومن دون قضية أو مبرر، يتوقف الجيش عن كونه جيشًا
ولا يكون سوى حشد من المشاغبين
“اختاروا الآن!”
مددت يدي إلى الأمام وقدمت لهم الخيار
“هل ستبقون جزءًا من جماعة متمردة تتبع إمبراطورًا مزيفًا؟”
“…!”
“أم ستبقون جنودًا أوفياء ومشرفين للإمبراطورية، تكرسون حياتكم للإمبراطور الحقيقي؟!”
انتشرت موجة من التردد
قبل دقائق قليلة فقط، كانت قوات الدفاع عن العاصمة الإمبراطورية بلا عيب، لكن الشقوق بدأت الآن تنتشر بينها
الضباط والجنود على حد سواء، غير متأكدين مما يفعلون، راحوا ينظرون حولهم باضطراب
ابتسمت في داخلي بسخرية
هذا ما قلته لكم أيها الناس. اختاروا جانبكم بحكمة
أعلى رتبة في الإمبراطورية ليست الأمير الأول ولا الثاني ولا الثالث. بل هي الإمبراطور بالطبع!
منذ البداية، كانت خطتي هي التمسك بهذا الحبل!
“باسم تراها “صانع السلام” إيفربلاك، الإمبراطور العظيم لإمبراطورية إيفربلاك،”
وبدعم من السلطة الإمبراطورية، صرخت بصوت عال
“يا جنود الإمبراطورية الحقيقيين، يا المخلصين الحقيقيين، اقبضوا على الخائن أمام أعينكم!”
“…!”
ثم،
طَق! طَق! طَق!
تمامًا كما انقسمت جبهة حراس العالم إلى قسمين من قبل، انقسمت الآن قوات الدفاع عن العاصمة الإمبراطورية
انفصل الجنود التابعون لقوات الدفاع عن العاصمة الإمبراطورية بسرعة، ووجهوا أسلحتهم نحو رفاقهم
وكانت أطراف سيوفهم ورماحهم موجهة إلى من كان سيدهم ذات يوم… فرنانديز
“أنتم، أنتم جميعًا…!”
“ماذا تفعلون الآن!”
“اخرس! إلى من توجه سيفك الآن!”
“أنا من قوات الدفاع عن العاصمة الإمبراطورية! درع جلالة الإمبراطور! أقف مع الإمبراطور!”
راح جنود قوات الدفاع عن العاصمة الإمبراطورية، وقد انقسموا نصفين، يصرخون في وجوه بعضهم
وفي وسطهم
“آش…”
كان فرنانديز محاطًا بقواته نفسها التي صارت توجه أسلحتها إليه، وارتجف بضحكة ساخرة
“…حقًا، إنه انقلاب مذهل”
ابتسمت له ابتسامة عريضة
شكرًا على الإطراء، يا أخي!
تعليقات الفصل