الفصل 454
الفصل 454
حين بدأت قوات الدفاع عن العاصمة الإمبراطورية على الجانب الشمالي من النهر تتقاتل فيما بينها،
على الجانب الجنوبي، حيث كانت جبهة حراس العالم، أعادت الفصائل المنقسمة تنظيم صفوفها بسرعة
“الأمير آش، أنت تعرف نوايانا، أليس كذلك؟”
“لم نقصد خيانتك، كنا فقط بحاجة إلى النجاة…”
تذلل قادة القوات التي وجهت أسلحتها إليّ للحظات، وتوسلوا طلبًا للمغفرة
اكتفيت بالابتسام بسخرية ولم أقل شيئًا، بينما غرقوا جميعًا في العرق
كان سبب خيانتهم الأولى لي وانحيازهم إلى فرنانديز بسيطًا. لقد اعتقدوا أن فرنانديز سيهيمن على العالم في المستقبل
لكن الآن، بعدما عاد الإمبراطور، ووقفت أنا مدعومًا به، أدرك الجميع أن العودة إلى جانبي أكثر نفعًا لهم. فسجدوا أمامي فورًا، وقرروا أن طلب المغفرة مبكرًا أفضل من طلبها متأخرًا
لوحت بيدي رافضًا الأمر بابتسامة
“لا بأس. أنا أفهم”
أوغاد لا يمكن الاعتماد عليهم
لكنهم أيضًا صادقون بوحشية أمام القوة
ما دام الإمبراطور خلفي، فسيزحفون عند قدمي
“الأمير آش…!”
“شكرًا، شكرًا لك”
“يا لها من سعة صدر…!”
وحين رأوا أنني لم أعاقبهم وقبلتهم مرة أخرى، انحنوا وشكروني
“حسنًا، شكرًا لأنكم أظهرتم حقيقتكم هذه المرة”
يمكن لهؤلاء الناس جميعًا أن يصبحوا أعدائي في أي لحظة
وعلى العكس، النصف الآخر الذي بقي مخلصًا لي حتى النهاية هم من أستطيع الوثوق بهم حقًا
أنا ممتن فقط لأنهم جعلوا التمييز واضحًا هذه المرة
وفي تلك الأثناء، كان الوضع على الجانب الشمالي من النهر يُحسم أيضًا
“تراجعوا!”
صاح فرنانديز
تراجع نحو نصف قوات الدفاع عن العاصمة الإمبراطورية، الذين ظلوا أوفياء لفرنانديز، ببطء، وهم يبقون أسلحتهم موجهة إلى النصف الآخر الذي انقلب عليهم
“سنلتقي مرة أخرى في نيو تيرا، أبي. وأنت أيضًا… آش”
لم يحضر فرنانديز قوته الكاملة. من المحتمل أن قوات إيجيس الخاصة وقوات السحر كانت تنتظر في نيو تيرا
كان هذا مجرد اشتباك تمهيدي، يفترض أنه كان يهدف إلى إحداث فتنة داخلية في جانبنا من دون أن يتكبد هو ضررًا كبيرًا
ولسوء حظه، كانت قوات الدفاع عن العاصمة الإمبراطورية هي التي انتهت ممزقة
حفيف…
رغم أن قوات الدفاع عن العاصمة الإمبراطورية المنقسمة كانت توجه الأسلحة إلى بعضها، فإنها لم تدخل في قتال، بل وسعت المسافة بينها. ففي النهاية، كانوا رفاقًا شاركوا المصاعب حتى قبل بضع دقائق فقط
حتى في اختبار الولاء هذا للإمبراطورية، كان الهجوم الفوري على بعضهم أكثر من طاقتهم
“لنعد، هيا!”
أدار فرنانديز حصانه أولًا، وتراجع نحو نصف قوات الدفاع عن العاصمة الإمبراطورية الذين تبعوه ببطء نحو الشمال
وبينما كنت أراقب فرنانديز يغادر، التفت إلى قناصي داميان، الذي كان يرفع عينه ببطء عن منظار البندقية
“داميان، ما رأيك؟”
“نعم، سموك، كما قلت”
حدق داميان في هيئة فرنانديز المنسحبة بعناية
“…إنه وهم. يبدو أن سمو فرنانديز لم يكن هنا من الأساس”
هذا منطقي
فرنانديز ليس من النوع الذي يعرض نفسه في مكان خطر كهذا
من المحتمل أن جسده الحقيقي مختبئ في أعماق نيو تيرا، ويتحكم في نسخة عبر سحر الوهم
“هل سنترك فرنانديز يرحل؟”
“ألا ينبغي أن نهاجم الآن ونقبض عليه؟”
سألني ملوك آخرون لا يعرفون هذا. هززت رأسي
“لن نلاحق. أصلًا لا نملك وسيلة لذلك”
مطاردة نسخة لا فائدة منها
نحتاج الآن إلى إيجاد طريقة لعبور النهر
والأهم من ذلك… تركه يرحل الآن في مصلحتنا
فهذا يسمح لنا باستخدام الخطوة التالية التي أعددناها
تردد جنود قوات الدفاع عن العاصمة الإمبراطورية الذين بقوا على الجانب الشمالي من النهر، ثم اصطفوا على ضفة النهر. أومأت لهم
“يا جنود الإمبراطورية الأوفياء، شكرًا لبقائكم. سيذكر جلالته ولاءكم بالتأكيد”
لمعت الراحة على وجوههم القلقة
ثم طقطق الإمبراطور خلفي بلسانه
“…أنت تجيد أداء دور المنادي جيدًا، آش”
“أليس هذا من المهارات الأساسية للحاكم؟ أرجو أن تكلفني بمثل هذه المهام كثيرًا”
“أنت ابني فعلًا، بهذا الأسلوب في الكلام”
مشى الإمبراطور، وهو يهز رأسه، إلى حافة نهر آيريس ونظر إلى المياه الجارية في الأسفل
“من المؤسف أن الجسر هنا قد انهار… لقد بُني جسر آيريس هذا في السنة الأولى من حكم جدي الأكبر كإمبراطور. يحزنني أن أراه منجرفًا هكذا”
“يمكننا دائمًا بناء جسر جديد”
“صحيح. يمكن إعادة بناء الجسر. لكن كيف تخطط للعبور الآن؟ هل ستسلكون طريقًا التفافيًا طويلًا؟ سيستغرق ذلك وقتًا طويلًا”
“لا حاجة إلى ذلك”
لوحت بالراية في يدي
“يمكنني بناء جسر مؤقت”
ثم غرست الراية بقوة في الأرض
ووش!
المهارة المطلقة، المرسوم الإمبراطوري
اندفعت طاقة سحرية رمادية من جسدي، وشكلت بنية ضخمة تشبه الجدار، وبدأت تتراكم فوق النهر
كانت في الأصل مهارة لبناء الحصون، لكن استخدامها المتنوع جعلها تُستعمل غالبًا لأغراض أخرى…
بوم! بوم!
بعد أن أكملت الجسر المؤقت، خطوت فوقه وأشرت إلى الجانب الآخر
“اعبر أولًا من فضلك، أبي”
“هذا السحر الرمادي… وهذا التجسيد للقوة…”
نظر إليّ الإمبراطور بدهشة، ثم ابتسم ابتسامة ذات معنى
“إذن، هكذا الأمر”
“…؟”
رمشت بحيرة. ماذا يقصد؟
لكن الإمبراطور لم يقل شيئًا آخر، وعبر الجسر إلى الجانب الآخر
ماذا؟ ما الذي تلمح إليه؟ ترمي تلميحات غامضة هكذا!
عبر الجميع من جبهة حراس العالم النهر عبر الجسر الذي صنعته بالمرسوم الإمبراطوري
لم نزحف فورًا نحو العاصمة الإمبراطورية
كان الإمبراطور قد عاد للتو إلى هذا العالم، كما انضم إلينا بعض من قوات الدفاع عن العاصمة الإمبراطورية، لذا كنا بحاجة إلى إعادة التنظيم
“لا تقلقوا بشأني. هذا القدر من الإرهاق لا شيء”
رغم أن الإمبراطور قال ذلك، كانت ساقاه ترتجفان… كف عن التظاهر واسترح. حتى شخص عظيم مثلك يحتاج إلى التعافي بعد أن ظل عالقًا في عالم الأرواح طوال تلك المدة
لذلك، بعد أن عبرنا النهر ولم نبتعد كثيرًا، أقمنا المعسكر وقررنا أن نستريح بقية اليوم
وعلى أي حال، بالنظر إلى ما حدث مؤخرًا، كان الوقت مناسبًا أيضًا لإعادة التنظيم وتعزيز الانضباط بين جميع ملوك التحالف
نصبنا خيمة كبيرة وأعددنا سريرًا. كاد الإمبراطور، الذي كان يحاول التصرف وكأن شيئًا لم يحدث، ينهار بمجرد أن لمس السرير
وأنا أراقب أبي الساكن بلا حركة، تصببت عرقًا باردًا
“لم يمت، أليس كذلك؟”
“…يا لها من وقاحة. هل هكذا تخاطب أباك؟”
كنت فقط قلقًا من أنك مت، بالنظر إلى الطريقة التي انهرت بها!
“نجوت بالكاد من عالم الأرواح، والآن تظن أنني سأموت من مجرد إرهاق… أنا متعب قليلًا فقط”
“استرح جيدًا. سأستأذن بالمغادرة”
“انتظر لحظة”
تمتم الإمبراطور ووجهه مدفون في الوسادة
“بينما كنت غائبًا، كيف وصلت الإمبراطورية إلى هذا الحال؟ ما الذي يخطط له فرنانديز في العاصمة الإمبراطورية؟ أخبرني بكل شيء بالتفصيل”
“يمكنك سماع ذلك بعد أن تستريح”
“يبدو أنني لن أستطيع أن أرتاح براحة قبل سماع القصة. أخبرني بكل شيء”
جلست بجانب الإمبراطور، الذي دفن رأسه في الوسادة، ورويت له بإيجاز ما حدث مؤخرًا
المعركة بين لارك وفرنانديز
هزيمة لارك
قناعة فرنانديز بأن العالم سيدمره الوحوش
وضع فرنانديز بروتوكول الإغلاق تحت العاصمة الإمبراطورية. وخطته لإذابة جميع مواطني العاصمة والهرب إلى عالم الأرواح، وغير ذلك…
بعد أن استمع إلى قصتي، ظل الإمبراطور صامتًا لبعض الوقت قبل أن يتنهد ببطء
“ظننت أنني أعرف كل شيء في هذه الإمبراطورية. إن لم أكن قادرًا على كل شيء، فقد ظننت أنني قريب من معرفة كل شيء”
“…”
“لكنني كنت مغرورًا. لم أفهم حتى المشاعر الحقيقية لابني الواقف إلى جانبي”
“لم يفت الأوان لتصحيح ذلك الآن”
يمكن إعادة كل شيء إلى نصابه قبل أن يمضي بعيدًا. لهذا جئت إلى هنا
“…أنا منهك، آش”
استدار الإمبراطور ببطء واستلقى على السرير بشكل صحيح
ولأول مرة، ظهر على وجهه الأسطوري إرهاق عميق، كإرهاق إنسان عادي
“سأحتاج إلى الراحة لبعض الوقت. بينما أكون نائمًا، هل يمكنك الاستمرار في التصرف بصفتي نائبي… ممثل الإمبراطور، وإيقاف أخيك؟”
“بالطبع، أبي”
كان هذا ما أنويه أصلًا. ووجود اسم الإمبراطور ليدعمني مكسب إضافي
“إذن أعتمد عليك. أثق أنك تستطيع تولي الأمر”
“كم من السلطة يمنحني كوني نائبك؟”
“كلها”
بدأ صوت الإمبراطور يخفت
“للإمبراطور سلطة على كل شيء في هذا البلد. إنها ليست شيئًا يمكن قطعه أو تفويضه جزئيًا. حين أجعلك نائبي، فأنا أمنحك فعليًا كل صلاحياتي”
“…”
“إلى أن أستعيد السلطة، لا فرق بينك وبين الإمبراطور نفسه. استخدم تلك القوة لحماية هذه الإمبراطورية”
أغمض الإمبراطور عينيه تمامًا
“سأرتاح قليلًا، إذن…”
“نم جيدًا، أبي. بحلول الوقت الذي تستيقظ فيه، سيكون كل شيء قد حُل”
نام الإمبراطور
كان يتنفس شهيقًا وزفيرًا كإنسان عادي، ونام
“حركة الآباء المعروفة. يتظاهر بالنوم، لكنه يمسك بجهاز التحكم عندما تحاول إطفاء التلفاز”
الحركة المعتادة لملك متقاعد. يسلم السلطة، ثم يستعيدها إن لم يعجبه ما يفعله الابن
لكن هذه المرة، بدا الإمبراطور غارقًا فعلًا في نوم عميق. بمعنى أنه هذه المرة أوكل إليّ القوة حقًا… السلطة الإمبراطورية
“…قد لا أكون أكثر الأبناء برًا. لكن بينما ينام أبي، أستطيع على الأقل حل هذه الهموم”
نهضت وشمرت عن ساعدي
“هل ننهي هذا الأمر؟”
أولًا، نظمت مؤقتًا قوات الدفاع عن العاصمة الإمبراطورية التي انضمت حديثًا كوحدة تابعة مباشرة للإمبراطور. تأثر الجنود حتى البكاء وقبلوا ذلك طوعًا
“أن نخدم تحت قيادة جلالته مرة أخرى…”
“هذا شرف. سنمتثل!”
كما طلبت من داسك برينغار أن تجمع منهم معلومات عن الوضع الحالي في العاصمة الإمبراطورية
“صاحبة السمو، أود الحصول على معلومات عن العاصمة الإمبراطورية من هؤلاء الجنود. هل يمكنك المساعدة؟”
“سأتولى الأمر. اتركه لي”
بعد أن ترددت لحظة، سألتني داسك برينغار بحذر
“…هل تراها بخير؟”
أن تجرؤ على مناداة الإمبراطور باسمه
كان هذا شيئًا تستطيع داسك برينغار فعله، فهي ملكة سابقة لدوقية دافعت عن الإمبراطورية، وكانت لها علاقة قريبة بالإمبراطور. أومأت بصمت ردًا عليها
“نعم، إنه متعب فقط لأنه ظل محبوسًا في عالم الأرواح طوال تلك المدة. بضعة أيام من الراحة ينبغي أن تساعده على التعافي”
“أهذا…”
“هل لديك الكثير لتقوليه؟”
“هناك أمور كثيرة أريد أن أهزه من ياقته وأسأله عنها. لكن أكثر من ذلك،”
ابتسمت داسك برينغار ابتسامة مريرة
“…في ذاكرتي، كان تراها دائمًا إمبراطورًا شابًا وممتلئًا بالحيوية. لكن اليوم، بدا فجأة وقد تقدمت به السن”
الإمبراطور تجاوز الستين من عمره الآن
ورغم أنه إنسان خارق تجاوز حدود البشر وحافظ على مظهر رجل في أوائل الأربعينات، فإن مظهره شاخ بسرعة بعد المشاق التي واجهها في عالم الأرواح
ربما أصبح مظهره الآن يطابق عمره أخيرًا
“جريان حياة البشر مخيف. أشعر كأن الأمس فقط كان يوم كان تراها، الإمبراطور الشاب وقتها، يضج فرحًا بولادة طفله. والوقت الذي كان فيه يفكر في اسمك الأوسط وأنت مولود جديد يبدو كأنه حدث بالأمس”
نظرت داسك برينغار إليّ بتركيز
“تراها أصبح عجوزًا، وأنت كبرت وصرت شابًا”
“هاها. ربما عندما يفتح عينيه مرة أخرى، سأكون أنا أيضًا قد شخت، ولحية تتدلى من وجهي”
“…أود أن أرى ذلك أيضًا”
أجبتها مازحًا، لكن داسك برينغار ابتسمت بحزن
“كم هو طبيعي وجميل أن يشيخ المرء مع مرور الزمن. وكم هو دافئ أن يستمر تاريخ البشر”
“…”
“بينما يمضي كل شيء إلى الأمام، أبقى أنا وحدي محفوظة في شكلي القديم هنا”
بعد قليل، أطلقت داسك برينغار صوتًا عاليًا، “ها!”، وراحت تهوي على وجهها بيدها الصغيرة
“هذه العجوز صارت عاطفية مرة أخرى. لا تهتم بي”
غيرت داسك برينغار الموضوع بسرعة
“لكن الآن بعد أن قسمت قوات الدفاع عن العاصمة الإمبراطورية، ما خطتك؟”
لقد عبرنا نهر آيريس
أصبحت العاصمة الإمبراطورية الآن في متناول اليد
تكمن المشكلة في دفاعات نيو تيرا الصلبة
عشرات السفن الهوائية، ونظام سحري، وقوات إيجيس الخاصة وقوات السحر التي تحرس قلب الإمبراطورية
الهجوم الأمامي سيؤدي إلى هلاكنا
“سننتقل إلى المرحلة التالية من الخطة”
نظرت حولي إلى السهل بينما كان الظلام يهبط ببطء
بعد يوم مليء بالأحداث، يأتي الليل مرة أخرى
والجرذان تتحرك في الليل
أخطط لاستخدام هذه الجرذان
“سندخل المفتاح سرًا”
“المفتاح؟”
“نعم”
أمام نظرة داسك برينغار الحائرة، ابتسمت
“المفتاح الذي سيفتح باب نيو تيرا المغلق بإحكام”
تعليقات الفصل