الفصل 455
الفصل 455
في صباح اليوم التالي
كان هناك فارون من معسكر جبهة حراس العالم
اختفى ميتاليك وبقايا الفيلق الأول، ومعهم بضعة فصائل من الملوك الساقطين. هربوا أثناء الليل قبل أن أتمكن من استجوابهم بدقة
“يبدو أن الفارين من الليلة الماضية قد هربوا جميعًا إلى فرنانديز”
أعلنت أمر الفارين للملوك الباقين وابتسمت بسخرية
“كل من بقي منكم قرر أن يرفع راية جبهة حراس العالم الخاصة بنا… هكذا يمكنني أن أفسر الأمر، أليس كذلك؟”
لقد اختاروا جميعًا الإمبراطور بدل فرنانديز. حسنًا، هذه طريقة للنظر إلى الأمر
ربما لا يزال هناك بعض المترددين، لكن آخر فرصة للرحيل إلى جانب فرنانديز انتهت
أما الذين بقوا، فسيتم حشدهم الآن، سواء برضاهم أم لا، في مواجهة مباشرة مع فرنانديز
“من المؤسف أننا خسرنا أولئك الفارين. كان بإمكاننا استخراج الكثير من المعلومات لو قبضنا عليهم”
علّق أحد الملوك
كان محقًا. لو شددنا الحراسة عليهم، لاستطعنا القبض عليهم
“لكن ذلك كان سيتدخل في عملية تسلل المفتاح الخاصة بي”
تعمدت أن أجعل الحراسة متساهلة، وحتى بعد أن تلقيت تقارير عن تحركات الفارين، اخترت ألا أوقفهم
راقبتهم بهدوء وهم يهربون إلى الشمال في ذعر
بعبارة أخرى، تركتهم يذهبون عمدًا
“أولئك الذين أرسلتهم بعيدًا سيرشدوننا إلى داخل العاصمة الإمبراطورية”
ألقيت نظرة نحو الشمال، آملًا أن يصل الفارون إلى نيو تيرا بسرعة
العاصمة الإمبراطورية، نيو تيرا
البوابة الجنوبية
طَق طَق، طَق طَق…
ظهرت مجموعة من الجنود على ظهور الخيل أمام البوابة المغلقة بإحكام
كانوا منهكين ومتعبين، وهم الفارون من جبهة حراس العالم من الليلة السابقة
وكان يقودهم ميتاليك، قائد الفيلق الأول في الجيش الإمبراطوري، بوجه صارم
“هيا، هيا!”
توقفوا أمام البوابة الجنوبية المغلقة
هووو…
هبت ريح باردة موحشة
لم تُظهر أطراف المدينة، المحاطة بأسوار ضخمة، أي علامة على الحياة. بل بدل ذلك…
طَق! طَق!
وجهت آليات الدفاع السحرية ذات الأضواء المخيفة فوهاتها نحو الكائنات الحية التي رصدتها
غلوب…!
ابتلع الجميع ريقهم بتوتر
رغم أنهم كانوا يعرفون أن هذا إجراء رسمي، فإن استهدافهم بأجهزة آلية قادرة على تمزيق الكائنات الحية لم يكن شعورًا مريحًا
ورغم أن الجميع بدوا متوترين، كان بعضهم أكثر توترًا من غيرهم
خمسة جنود في مؤخرة الفيلق الأول التابع لميتالِك
لا، الأدق أن نقول “جنود متنكرون”
“اللعنة، كيف انتهى بنا الأمر هنا…”
صرّت امرأة ذات شعر أرجواني على أسنانها بإحباط
“كيف بحق كل هذا الجنون جُررنا إلى هذه الفوضى…”
كانت فيوليت، قائدة مجموعة المقامرين “نادي المقامرين”
تسلل الأبطال الخمسة من “نادي المقامرين” متنكرين في هيئة جنود من وحدة ميتاليك، وذابوا داخل هذه المجموعة
ألقت فيوليت، ووجهها يتصبب عرقًا باردًا، نظرة جانبية ماكرة إلى البوابة الجنوبية لنيو تيرا
بدت آليات الدفاع السحرية على جانبي البوابة الصلبة مستعدة لنفث نيران سحرية في أي لحظة
مسحت فيوليت كفيها المتعرقين بطرف ثوبها، واستعادت محادثة جرت مع آش قبل عدة أيام
سأخبركم بالمهمة التي سينفذها الخمسة منكم
بعد أن استُدعوا فجأة في منتصف الليل وهرعوا إلى خيمة القائد، قدم آش ميتاليك وتابع
ستتنكرون في هيئة جنود تحت قيادة السيد ميتاليك، وتدخلون العاصمة الإمبراطورية معه
عفوًا؟
كان السيد ميتاليك جاسوسًا لفرنانديز، لكنه انتقل الآن إلى جانبنا. باختصار، سيلعب دور العميل المزدوج. وستعملون أنتم كمرؤوسيه
اكفهرت وجوه أعضاء مجموعة المقامرين الخمسة. ضحك آش بخفة
لماذا؟ ألم تكونوا جميعًا تريدون العودة إلى العاصمة الإمبراطورية؟
حسنًا، نعم، لكن…! أن يُطلب منا الدخول بهذه الطريقة يشبه تقريبًا أن يُطلب منا إدخال رؤوسنا في فم تمساح!
ألم تكونوا تحاولون سلبي أموالي في المقامرة؟ أليس ذلك إدخالًا لرؤوسكم في فم تمساح؟
لا، ذلك كان…
بينما ترددت فيوليت، غمز لها آش بمكر
لا يختلف الأمر عما كنتم تفعلونه دائمًا. متنكرين في هيئة جنود، ومتسللين إلى قلب العالم…
صفق!
صفق آش بيديه بقوة مرة واحدة
نفذوا عملية احتيال كبرى واخرجوا، وستكون كل ذهب وكنوز العاصمة الإمبراطورية لكم
…
لا تنكروا. هذه المقامرة هي أخطر لعبة واجهتموها في حياتكم
نظر آش إلى كل واحد من المقامرين الخمسة بالتتابع
لكن المكافآت هائلة بالقدر نفسه. ثروة لا تشبه أي شيء صادفتموه من قبل
…
لننفذ أكبر سرقة، جميعًا
في النهاية، لم يكن هناك خيار
ما إن دخلوا، فلن تكون هناك عودة. لم يعد خيار التراجع موجودًا
لقد استثمروا الكثير بحيث لم يعد من الممكن ألا يذهبوا حتى النهاية…!
“لا تخافي، فيوليت”
سكارليت، البطلة الوحيدة بينهم من الرتبة الأدنى، التي لا تملك قدرات خاصة لكنها صاحبة أعظم مهارة مقامرة في المجموعة بفضل خفة يدها وحدها، ضغطت برفق على كتف فيوليت. أدارت فيوليت وجهها المرتجف نحوها
“الأمير آش محق. هذا فقط ما كنا نفعله دائمًا، أليس كذلك؟”
“سكارليت…”
“اعثري على مغفل، ثم اخدعيه. هذا كل شيء”
راحت عينا المقامرة الشابة تلمعان بشوق غريب وهي تنظر إلى البوابة الجنوبية التي ما زالت مغلقة
“أن نخدع الإمبراطور المزيف، الذي يهدف إلى حكم العالم، في نيو تيرا، أكبر مدينة في أعظم إمبراطورية في العالم…”
“…”
“أي فرصة أعظم من هذه يمكن أن يحصل عليها مقامر؟”
كان آش محقًا
المقامرون جماعة مدمنة على المخاطرة بحياتها، حفنة من المختلين المنحرفين
ارتجف كتفا سكارليت قليلًا. لكن ذلك لم يكن من الخوف أو القلق
بل من الحماسة
نشوة مواجهة أكبر مقامرة قد لا يصادفون مثلها مرة أخرى
نظرت فيوليت حولها بوجه شاحب. وبدرجات متفاوتة، لم يكن بقية الأعضاء، لايم وأورانج وكوبالت، مختلفين كثيرًا
كانت عيون الجميع مشتعلة بشوق غريب
حينها أدركت فيوليت
قد تكون هي الأبرع بينهم، لكنها كانت أكثرهم جبنًا
“إذا كانت اللعبة قد بدأت بالفعل، فسأقفز إليها. سأرقص بجنون فوق الحبل المشدود”
“وإن ساءت الأمور؟”
“حسنًا، نحن دائمًا مستعدون لذلك، ألسنا كذلك؟”
لوحت سكارليت بيدها الصغيرة
“إما أن نخسر يدًا، أو…”
“…”
“وفي أسوأ الأحوال، تكون الرقبة الحقيقية. هاها”
هذا ما يكون عليه المقامرون
لا يختلفون عن المهرجين الذين يؤدون الحيل فوق حبل رفيع. خطوة خاطئة واحدة، ويسقطون إلى موتهم
عندما خسروا جميعًا أمام آش في المرة الماضية، كانت سكارليت مستعدة للموت. لكن آش عفا عنهم جميعًا وأدخلهم تحت جناحه
منذ اللحظة التي خسرت فيها أمام آش، كانت المقامرة سكارليت قد سقطت بالفعل عن الحبل
كانت مستعدة للموت أصلًا
إذن، ممَ الخوف؟
لم تعد هناك حياة معلقة فوق رقبتها على أي حال
ابتلع المقامرون الخمسة ريقهم بقوة، منتظرين أن تُفتح البوابة بسرعة. وفي تلك اللحظة حدث الأمر
“اذكروا تبعيتكم وهويتكم”
جاء صوت بث أجوف من جهة بوابة المدينة. صاح ميتاليك بصوت خشن
“أنا ميتاليك، قائد فرقة الفرسان الثقيلة الأولى التابعة للجيش الإمبراطوري الأول. أعود من مهمة بأوامر مباشرة من سمو فرنانديز”
“…”
“أسرعوا وافتحوا البوابة. نحن جميعًا منهكون”
حين نفد صبر ميتاليك، أجاب البث بعد توقف قصير
“تم تأكيد الهوية. يرجى الانتظار لحظة. سنفتح البوابة…”
كو كو كو كو!
بدأت البوابة تنفتح
اكتست وجوه أعضاء نادي المقامرين، الذين كانوا ينتظرون بتوتر شديد، بلون الحياة. ومر شعور خفيف بالارتياح على وجه ميتاليك
وكان ذلك حين حدث الأمر
وووووش!
جاء صوت محرك قوي من وراء أسوار المدينة،
ثامب…!
ظهرت ثلاث سفن هوائية عملاقة فجأة في السماء
سفينة هوائية حالكة السواد تحمل رمز السيف والوردة، شارة العائلة الإمبراطورية، وعلى جانبيها سفينتا مرافقة مدرعتان بكثافة
كانت السفينة الهوائية في الوسط معروفة أكثر من اللازم
السفينة الملكية الرئيسية الإمبراطورية، التي يستخدمها الآن فرنانديز وفرقة السحر حصريًا، أقوى سفينة هوائية في الإمبراطورية
“ألكتراز…!”
وووووش!
حلقت ألكتراز المخيفة، مصدرة صوتًا آليًا مرعبًا، وحامت برفق فوق البوابة الجنوبية
صرير…
انفتحت الفتحة أسفل السفينة الهوائية ببطء، وظهرت ساحرة عجوز، يرفرف رداؤها، متكئة على عصا
“السيد ميتاليك”
حين تحدثت، تضخم صوتها بشكل أجوف عبر مكبرات السفينة الهوائية
“مرحبًا بعودتك. لا بد أنك مررت بوقت عصيب”
“…السيدة رينا”
عرف ميتاليك الصوت، فشد على أسنانه
“يبدو أنك مررت بنصيبك من المصاعب أيضًا، سيدتي”
ضحكت رينا بخفوت ردًا على ملاحظة ميتاليك
“كلانا في موقع يكرس فيه جسده وروحه من أجل الإمبراطورية، أليس كذلك؟ نحن فقط نؤدي عملنا بجد”
“إذن، هل يمكننا الدخول؟ لقد كان أداء دور الجاسوس تجربة قاسية جدًا”
“أخشى أنك لا تستطيع الدخول مباشرة”
هزت رينا كتفيها
“كما تعلم، بسبب جرذان متعددة تعرقل خطط سمو فرنانديز، أصبحنا أكثر حذرًا”
توتر الجو
شعر مقامرو نادي المقامرين بعرق بارد يسيل على ظهورهم. أما ميتاليك، فرغم أنه حاول البقاء هادئًا، فقد شعر بقشعريرة تسري في عموده الفقري
“سنحتاج إلى إجراء فحص قصير”
“فحص؟”
“لا شيء خطير. سنقارن فقط إن كان هناك أي اختلاف بين الأفراد المسجلين تحت قيادتك ومن هم حاضرون هنا”
أطلقت رينا ضحكة قصيرة
“أثق أنك لم تفعل شيئًا مريبًا، السيد ميتاليك”
“…”
“لن يستغرق الأمر طويلًا. ابقوا ساكنين فحسب”
أضاءت ألكتراز، التي كانت تحلق على ارتفاع منخفض، ضوءًا سحريًا ساطعًا، وراحت تمسح المجموعة المتجمعة أمام البوابة الجنوبية ككشاف بحث
شد ميتاليك على أسنانه، وأغمض المقامرون أعينهم بقوة
لقد وقعوا عند المدخل مباشرة… هكذا ظنوا
“…همم”
لكن،
بعد أن تفقدت نتائج الفحص بإيجاز، تحدثت رينا بنبرة خفيفة على نحو غير متوقع
“لا يوجد شيء غير طبيعي”
“…؟!”
“آسفة لأنني جعلتكم تنتظرون. يمكنكم الدخول. مرحبًا بكم في نيو تيرا، السيد ميتاليك، وكل من يرافقك”
أدت رينا التحية، ثم اختفت عائدة إلى داخل السفينة الهوائية
“يجب أن أتولى مهامًا أخرى الآن”
صرير…
أُغلقت الفتحة ببطء، وارتفعت ألكتراز مع سفينتي المرافقة إلى السماء مرة أخرى. ومع اندفاعة نيران من دافعاتها، طارت بعيدًا. ثامب…!
“…”
“…”
وبينما راقب المقامرون بصمت مذهول، لاحظوا عندها فقط شيئًا غريبًا. كانت هالة سحرية أرجوانية تغلف أجسادهم
“فيو، فيو، فيو!”
وحين التفتوا بحثًا عن مصدر السحر الأرجواني المتلاشي، كانت فيوليت هناك، تلهث طلبًا للنفس
في تلك اللحظة الخاطفة، نشرت فيوليت حقل وهم، وتمكنت من تجاوز فحص رينا
“اللعنة…”
تمكنت فيوليت بالكاد من النطق، ووجهها غارق في العرق البارد
“كانت تلك قريبة جدًا، اللعنة…”
ربما كانت فيوليت جبانة، لكنها جبانة تتقدم حين تكون اللحظة حاسمة
ضحك بقية المقامرين. حتى ميتاليك أطلق تنهيدة ارتياح ونظر إلى الأمام
كو كو كو كو!
كانت البوابة الجنوبية لنيو تيرا مفتوحة الآن على مصراعيها
هل كان في الداخل فردوس من الذهب والفضة، أم مدخل إلى عالم الجحيم؟
حان وقت معرفة ذلك
تعليقات الفصل