الفصل 456
الفصل 456
“سأشرح استراتيجية عملية فتح المدينة الإمبراطورية”
بعد أن أنهيت النقاش حول الذين فروا في الليل، بدأت أشرح للملوك خطة فتح المدينة الإمبراطورية القادمة
“أولًا، أحتاج إلى توضيح أمر واحد… لا فرصة لنا في هجوم مباشر”
رغم أن ذلك كان حقيقة بديهية، بدا أن الملوك صُدموا قليلًا من سماعي، أنا قائدهم، أعترف بها بهذه الصراحة
نشرت خريطة نيو تيرا على الطاولة وأشرت إليها
“أسوار المدينة الإمبراطورية في نيو تيرا هائلة. إنها مغطاة بآليات دفاع سحرية متنوعة، وتحميها سفن الإمبراطورية الهوائية التي تفتخر بها”
بصفتي قائد الجبهة الجنوبية، كنت أعرف هذا جيدًا
القتال على امتداد الأسوار المحصنة ميزة هائلة. حتى مع حصن حجري عادي وجيش خليط من المحاربين المخضرمين والمبتدئين، يمكن تعويض فارق في عدد القوات يبلغ عدة أضعاف
فما بالك بأسوار العاصمة الإمبراطورية المعززة بالسحر، حيث تتمركز قوات النخبة وأحدث المعدات
للمدافعين أفضلية ساحقة. احتمالات فوزنا في حصار تكاد تكون صفرًا
“نحن أدنى منهم في كل جانب، من جودة القوات إلى المعدات. الحصار المباشر مستحيل عمليًا”
العدو هزم لارك، نخبة النخبة
أما نحن، فمجموعة غير منظمة من ملوك أُسقطوا عن عروشهم من الأراضي الحدودية، لم يتدربوا أو يقاتلوا معًا من قبل
هل يوجد مثال أنسب على “إحضار سكين إلى معركة بنادق”؟ المواجهة المباشرة ستؤدي إلى فنائنا المؤكد
“إذن، رغم كل هذا، أحضرتنا إلى هنا يا آش. هل يعني هذا أن لديك خطة ماكرة؟”
سألت داسك برينغار. أومأت
“لقد تسللتُ بمفتاح إلى أرض العدو”
العميل المزدوج ميتاليك، ومعه “نادي المقامرين”، تم نشرهم داخل المدينة الإمبراطورية
“سينفذون عمليات مختلفة لفتح الباب الخلفي للمدينة، مما يسمح لقوتنا النخبوية بالدخول”
أشرت إلى ما وراء الأسوار على الخريطة، مباشرة نحو قلب المدينة
“سنتسلل إلى القصر الإمبراطوري ونحيّد فرنانديز”
“تبدو مهمة صعبة، ومع ذلك تتحدث عنها بخفة شديدة”
“ليست المسألة إن كانت صعبة أم لا”
المسألة هل يمكننا تحقيقها أم لا. هذا كل ما يهم
“مع وجود الإمبراطور تراها إلى جانبنا، فإن سبب فرنانديز وشرعيته أصبحا في حكم المنتهيين”
في وضع حرب عادي، كنا سننتظر، وندع معنويات العدو تنهار والصراعات الداخلية تشتعل
بوجود الإمبراطور إلى جانبنا، ومحاولة فرنانديز قتل أبيه واغتصاب مكان أخيه، لا بد أن يفقد ثقة العامة
كان بإمكاننا الاعتماد على حرب استنزاف، وترك المدينة الإمبراطورية تنهار من الداخل
“المشكلة هي خطة فرنانديز… تفعيل بروتوكول الإغلاق. لم يبقَ لدينا الكثير من الوقت”
خطة فرنانديز المجنونة تتضمن تفعيل دائرة سحرية قربانية تغطي المدينة كلها، وهي “بروتوكول الإغلاق”، لإذابة كل مواطني نيو تيرا ونقل أرواحهم في “الفلك” إلى عالم جديد
بصرف النظر عن جنون الخطة، المشكلة أن الوقت المتبقي قبل تفعيلها ليس كثيرًا. غالبًا بضعة أيام فقط
“علينا إخضاع فرنانديز بسرعة”
لذلك، علينا أن نخاطر قليلًا
“الفريق الذي سيتسلل إلى القصر الإمبراطوري سيكون كالتالي”
أعلنت الأعضاء الذين سينضمون إليّ في التسلل إلى القصر عبر الباب الخلفي
أنا، داميان، جونيور، كويلان وكتيبته العقابية، فيرداندي وباحثو الكأس المكرمة التابعون لها
عند سماع القائمة، أبدت داسك برينغار قلقها
“…أليس هذا عددًا قليلًا جدًا؟”
“علينا أن نتحرك خفية. لا حاجة للمزيد”
كل واحد من هؤلاء كان بطلًا، كائنًا خارقًا بحد ذاته
بهذا الفريق، ستكون العملية كافية العدد. المزيد لن يجلب سوى الانتباه غير الضروري
“أما الآخرون جميعًا، فأرجو أن تجذبوا انتباه القوة الرئيسية للعدو عند البوابة الجنوبية. الدوقة داسك برينغار، أعهد إليك بالقيادة”
“همم”
أومأت داسك برينغار. تابعت
“مفتاح هذه العملية هو إخضاع فرنانديز. بعبارة أخرى… ليس عليكم سوى تشتيت القوة الرئيسية للعدو. لا تخاطروا بحياتكم بلا ضرورة في القتال”
كلهم يجب أن يكونوا متاحين للقتال إلى جانبي في الحرب القادمة ضد الوحوش
سيكون إهدارًا أن نخسر أرواحًا في هذا الصراع الداخلي
“يبدو أن موجز العملية قد اكتمل. سأبلغكم بالمزيد من التفاصيل ونحن نتقدم شمالًا”
نظرت حولي إلى الملوك وأومأت
“الآن، إنها سباق مع الزمن. فلنتحرك!”
بعد أن سرنا شمالًا بقوة، بدأت المدينة الإمبراطورية نيو تيرا تظهر من بعيد عند المساء
مركز التجارة والخدمات اللوجستية العالمية، وأكبر مدينة في العالم
وبطبيعة الحال، كانت أطراف المدينة خارج الأسوار مأهولة بالمواطنين
امتدت سهول خصبة بلا نهاية، تتخللها الحقول والمنازل
لكن لم تكن هناك أي علامة على الحياة
الحقول، التي بدت مهملة منذ أشهر، غطتها الأعشاب الضارة
وبينما كنا نراقب هذا المشهد المقلق، ابتلعنا قلقنا بصمت
“أين ذهب كل المواطنين؟”
“هناك احتمالان. إما أنهم أُجلوا عندما أصبحت هذه المنطقة ساحة حرب، أو دخلوا المدينة محاولين الصعود إلى الفلك الأخير…”
بينما كنت أستمع إلى حديث الملوك، راقبت بصمت خيوط العنكبوت على المنازل
مع اقتراب المساء، أوقفنا المسير. سنصل إلى الأسوار غدًا. كان الاقتراب أكثر من المدينة في ظلام الليل مخاطرة كبيرة جدًا
أقمنا المعسكر، استعدادًا لمواجهة ليلة أخرى. وفي أثناء ذلك، تسللت بنظرة إلى الإمبراطور النائم
“…”
وداعًا لفكرة استخدامه كمفتاح غش
إنه نائم حقًا فحسب. هل سيستريح تمامًا خلال بضعة أيام؟
في المعسكر، بدأ الجنود يسترخون، يأكلون العشاء ويستريحون. لكن توترًا غامضًا كان معلقًا في الهواء
الجميع شعروا به. اللحظة الحاسمة كانت تقترب
“أيها الأمير، تفضل بالطعام”
“آه، شكرًا”
اقترب داميان مني وهو يحمل وعاء حساء لا يمكن تمييز مكوناته. ومع بعض الخبز والخضار المخللة، رتب وجبتي بعناية. فجأة، انتفض كتف داميان
مذعورًا، أسقطت ملعقتي
“ما الخطب، داميان؟”
“هناك شيء…”
استدار داميان فجأة نحو الشمال
“هناك شيء قادم”
“ماذا؟”
نظرت بسرعة نحو الشمال… لكن بالطبع، لم أستطع رؤية ما رآه داميان
“ما الذي يأتي؟”
“سفن هوائية”
الحبكات المعقدة لا تعكس بالضرورة قيم الواقع أو اختياراته.
شحب وجه داميان وهو يهمس
“…نفس السفن التي جاءت إلى كروسرود كتعزيزات، تلك السفن الهوائية الثلاث”
هذا يعني ورطة حقيقية
أعدت ملعقتي بهدوء إلى الحساء وصررت على أسناني
“اللعنة، ألا يمكنهم تركنا نأكل بسلام!”
ثوووش!
من جهة نيو تيرا، ومضت أضواء كثيرة عبر السماء، تلاها صوت محركات مشؤوم مع اقتراب ثلاث سفن هوائية
سفن هوائية مألوفة. في النهاية، كانت هي نفسها التي جاءت إلى كروسرود كتعزيزات
سفينة المهمات الخاصة الإمبراطورية ألكتراز. ترافقها سفينتا المرافقة، المرساة 1 والمرساة 2
بدت سفن الهواء السوداء الثلاث، وهي تطفو أمام سماء المساء الحمراء كالدم، مثل نذير موت. ولم تكن أفعالها مختلفة كثيرًا
ملأ طنين محركاتها المهدد الهواء…!
وبينما تباطأت ألكتراز في السماء، انفتحت فتحتها ببطء، كاشفة عن ساحرة مسنة مألوفة تتكئ على عصا
“مباشرة من سفينة المهمات الخاصة الإمبراطورية ألكتراز، أنا رينا ويندويل، المعلم الأكبر لفيلق سحر الإمبراطورية، أنقل أمر الإمبراطور”
رفرف شعر رينا، الذي بدأت جذوره تبيض، في الريح وهي تتحدث بطريقتها الجافة
“بأمر إمبراطوري، جئنا للقضاء على الخونة. هذا تحذيركم الأخير. استسلموا الآن، وستُ حياتكم”
بالطبع، لن يكون هناك استسلام. كان جنودنا مستعدين بالفعل للرد
تقدمت إلى الأمام وصرخت ردًا عليها
“الإمبراطور الحقيقي هنا بالضبط، وأنت تتحدثين عن أوامر إمبراطورية وخونة؟ ما هذا الهراء يا رينا! الإمبراطور الحقيقي وحده يستطيع إصدار الأوامر الإمبراطورية، والخونة الحقيقيون هم أنتم!”
“الإمبراطور الوحيد الذي أخدمه هو فرنانديز”، ردت رينا وهي تهز رأسها قليلًا
“يبدو أن الكلام لن يحل وضعنا”
بدأت تجمع السحر بين يديها
هدير…!
فجأة، ظهر أربعة سحرة آخرين خلف رينا، يساعدونها
عرفت هذا السحر
إنه سحر الرياح المشترك لرينا وفريقها، الذي ذبح أسطول الويفرن في كروسرود
وام!
تشكلت أعاصير عملاقة في الهواء وانقضت نحو الأرض، مطلقة القوة المرعبة نفسها التي مزقت مئات الويفرن
صرخ جنودنا وانبطحوا على الأرض،
“…التفكيك العنصري”
طنين!
ظهرت هالة ضخمة في السماء، وخلقت شقوقًا في الفضاء، وهكذا ببساطة، اختفت الأعاصير
صفت السماء على نحو عجيب. ذُهل جنودنا، وحتى السحرة على السفينة الهوائية، من هذا التحول المفاجئ
“بالفعل”
لكن رينا لم تتفاجأ
ضحكت بانتعاش وكأنها توقعت هذه النتيجة
“إبطال التعويذات بالحساب العكسي… جونيور، لا تزال قدرتك غير قابلة للتصديق!”
كان جونيور، الواقف بجانبي بعد أن استخدم مهارته القصوى “التفكيك العنصري”، ينزف الآن من أنفه
حالما أحسست باقتراب السفن الهوائية، جعلت جونيور يستعد لاستخدام مهارته القصوى لمواجهة قصف رينا السحري
“…لفترة من الوقت، كل العناصر السحرية في هذه المنطقة تحت سيطرتي. لن يستطيعوا استخدام السحر لبعض الوقت”
“عمل رائع، جونيور. استرح قليلًا”
“نعم… كح! كح!”
سعل جونيور دمًا مختلطًا بالبلغم من ارتداد استخدام مهارته القصوى، لكنه ظل يحدق في السماء
التقت عينا رينا وجونيور
أي أفكار كانت تدور في عقل هذين الساحرين؟
لا أعرف، لكن بصفتي قائدًا، كان عليّ واجب أؤديه
“المرساة 1 والمرساة 2! استعدا للقصف!”
مع تحول السحر إلى غير فعال الآن، غيرت رينا أسلوبها بسرعة، وأمرت سفينتي المرافقة بالهجوم
كلانك! كلانك!
مدت سفينتا المرافقة فتحات مدافعهما، مصوبتين نحونا
بدأت أطراف فتحات المدافع تتوهج بالأحمر. خلال ثوان قليلة، ستكونان جاهزتين لإطلاق النار علينا
عندما رأيت ذلك، ابتسمت
“السفن الهوائية الإمبراطورية محصنة بقوة بسحر دفاعي”
النقوش على دروعها تمنحها دفاعًا هائلًا. كانت متينة لدرجة أن مئات الويفرن لم تستطع حتى خدشها
“لكن هناك لحظة يصبح فيها سحرها الدفاعي غير فعال”
تلك اللحظة هي عندما تمتد فتحات المدافع وتستعد لإطلاق النار
في هذه اللحظة، ينقطع الإمداد السحري عن الدرع، ويختفي السحر الدفاعي
بالطبع. لا يمكنك إطلاق مدفع وأنت محاط بحاجز. يجب خفض الحاجز عند لحظة الهجوم
بعبارة أخرى،
“في اللحظة التي تحاولون فيها مهاجمتنا، حتى سفنكم الهوائية الأحدث ستكون مجرد أهداف ورقية!”
صرخت، رافعًا يدي عاليًا
وفي الوقت نفسه،
هووش!
فوق المرساة 1 والمرساة 2 مباشرة، تموج الهواء مثل موجة، وتقشر التمويه السحري، كاشفًا عما كان مخفيًا هناك
راتاتاتات!
كانت السفينة المخفية والمنتظرة هناك… سفينة هوائية تشبه كتلة ضخمة من معدن باهت، بمراوح هائلة عند رأسها وذيلها
كانت سفينتنا الرئيسية، جيرونيمو
“ماذا…؟!”
نظرت رينا إلى الأعلى بصدمة، وأطلقت أنينًا حائرًا
“السفينة الرئيسية جيرونيمو؟! مستحيل، كيف اختبأت قريبة هكذا من دون أن تُرصد…!”
“آسف، لكنني لست لطيفًا بما يكفي لأشرح خدعي السحرية”
لوحت بيدي في دائرة
“فكروا في الأمر وأنتم تُسقطون”
سحبت المرساة 1 والمرساة 2 فتحات مدافعهما على عجل وحاولتا التحول إلى وضع دفاعي، لكن الأوان كان قد فات
انفتحت عشرات بطاريات المدافع من أسفل جيرونيمو، وأطلقت النار في الوقت نفسه
راتاتاتاتاتات!
بووم! بررررر!
في لحظة، انهالت مئات الرصاصات مثل المطر،
وداخل ذلك الوابل، تمزقت سفينتا المرافقة الإمبراطوريتان الفخورتان إربًا خلال ثوان معدودة
تعليقات الفصل