الفصل 457

الفصل 457

دمدم! كوغوغوغونغ…!

وقد ابتلعتها النيران، أطلقت المرساة 1 والمرساة 2 مسارات طويلة من الدخان وهما تهويان. انفجرت المرساة 1 بشكل مذهل في منتصف الهواء وسقطت بعيدًا، بينما دارت المرساة 2، الأقل تضررًا، وهي تهبط محاولة تنفيذ هبوط اضطراري في الحقول القريبة

رغم أنهما لم تكونا بمستوى سفينة رئيسية، فقد كانتا بلا شك من سفن القوة الرئيسية التي تفخر بها الإمبراطورية، وها هما الآن تتحطمان في لحظة واحدة

وقفت رينا في فتحة ألكتراز، تراقب المشهد وفمها مفتوح من الذهول

“كيف… متى ظهرت جيرونيمو… منذ متى كانت مختبئة هناك؟!”

منذ متى، تسألين؟

بطبيعة الحال، منذ البداية تمامًا

منذ مغادرتنا كروسرود، كانت سفينتي الرئيسية جيرونيمو ترافقنا باستمرار من السماء، مخفية طوال الوقت تحت عباءة تمويه سحرية!

“يا له من تأثير مذهل”

نظرت إلى جيرونيمو. وبشكل أدق، إلى تمثال سايرن الجديد المثبت عند مقدمة السفينة الهوائية الضخمة

الأداة، “أسطورة الحديد”، صيغت من نواة طاقة قبطان سفينة القراصنة الشبحية التابعة لفيلق الكابوس، بيرنارد بوكر

بدلًا من أن تكون عتادًا شخصيًا، صُنعت هذه الأداة خصيصًا لسفينة

وبما أنهم كانوا في الأصل قراصنة يبحرون على سفن أشباح، كان من الممكن صنع أداة تمنح سفينتنا عدة تأثيرات مفيدة

“يمنح قاتل الكوابيس هذا تأثيرين رئيسيين”

أولًا، قدرة التخفي

في البحار العاصفة، كان القراصنة يشنون هجمات مفاجئة، مؤمنين بقوة أنهم غير مرئيين لأعين العدو

هذا الإيمان سمح لهم بخوض قتال قريب متهور

تتجسد هذه الخرافة كتأثير خاص، يسمح بالاختفاء الكامل مرة واحدة في اليوم

لكن أثناء الاختفاء، لا يمكن الهجوم، لذلك يجب إسقاط التخفي قبل الهجوم مباشرة

“إن كانت سفينة على البحر مجنونة بما يكفي، فسفينة هوائية أشد جنونًا!”

على عكس السفن العادية المقيدة بسطح الماء، تتحرك السفن الهوائية في الهواء. بعبارة أخرى، يمكنها استخدام محاور الطول والعرض والارتفاع

وهذا يسمح بتكتيكات أكثر إبداعًا وثلاثية الأبعاد بكثير في التخفي والكمائن

“بينما التأثير الأول، التخفي، رائع، فإن التأثير الثاني هائل أيضًا”

التأثير الثاني لهذه الأداة هو أن المقدمة “غير قابلة للكسر”!

كان القراصنة الأشباح مهووسين بتكتيكات الاصطدام

كانوا يؤمنون بقوة بأنه حتى لو دُمرت سفينتهم أثناء ذلك، فستبقى المقدمة غير مكسورة

وتتجسد هذه الخرافة الحمقاء كتأثير حقيقي

في الواقع، المقدمة المصنوعة على هيئة تمثال سايرن غير قابلة للتدمير فعلًا

وهذا يسمح لها بامتصاص كل الهجمات كدرع، وفي الوقت نفسه،

هووش!

تمامًا مثل أولئك الأوغاد القراصنة، يمكن استخدامها بفعالية لتكتيكات الاصطدام!

أطلقت دافعات جيرونيمو ألسنة نيران عنيفة وهي تندفع نحو ألكتراز

في حالة ذعر، نشرت ألكتراز وابلها بسرعة، لكن جيرونيمو امتصت الضربات بقوة، ولم توقف اندفاعها

ومن قمرة قيادة جيرونيمو، دوى صوت قزم أجش منتصرًا

“أمسكت بك-!”

كانت تلك صرخة كيليبي من قمرة القيادة

“حقد مئة عام، حان وقت تسويته! ألكتراز-!”

قبل مئة عام، أثناء حروب الأعراق، كانت ألكتراز هي التي أسقطت السفينة الرئيسية لتحالف الأعراق المشترك، جيرونيمو

والآن، انقلبت الطاولة تمامًا، وأصبحت ألكتراز هي التي تواجه دمارًا وشيكًا

“شبح الماضي يجرؤ على تحدي رمز الإمبراطورية مرة أخرى…!”

صرّت رينا على أسنانها وصرخت في داخلها

“مناورات تفاد! ابتعدوا-!”

هووش!

أطلقت دافعات ألكتراز فورًا لهبًا أزرق ساطعًا في الاتجاه العكسي، ونفذت التفافة أنيقة في الهواء كراقصة باليه، ثم صعدت بسرعة إلى السماء

كاغاغاغاغاك!

أخطأ اصطدام جيرونيمو بفارق ضئيل، واحتكت السفينتان الهوائيتان بدروع بعضهما وهما تعبران في السماء

تناثرت شظايا الدروع المتضررة في كل اتجاه، صانعة وابلًا من الشرر

“كح؟!”

ومع أنين، ثبّت كيليبي بدن جيرونيمو. لكن بحلول الوقت الذي استعادت فيه جيرونيمو توازنها، كانت ألكتراز قد ارتفعت بالفعل إلى علو يسبب الدوار

بينما كانت جيرونيمو تتحرك كالثور الهائج، كانت ألكتراز رشيقة كراقصة باليه

“انزلي إلى هنا يا ‘أقوى سفينة في العالم’! الأمر مختلف عما كان قبل مئة عام! فلنخض مواجهة حقيقية!”

زأر كيليبي، مستهلكًا بالغضب، لكن رينا، التي كانت تتحكم الآن بألكتراز، لم تُظهر أي نية للرد

“…سنتراجع. لنعد إلى نيو تيرا”

“تهربين إذن! جبانة!”

“تُخاض الحرب من أجل الفوز. لا نخوض إلا المعارك التي يكون النصر فيها مؤكدًا”

رفضت رينا استفزاز كيليبي ببرود، وألقت نظرة أخيرة عليّ وعلى جونيور قبل أن تتراجع ببطء إلى داخل الفتحة

كييينغ-

ومع إغلاق فتحة ألكتراز، ابتعدت عن مجالنا الجوي بسرعة لا تصدق

من ناحية الرشاقة والسرعة، كانوا متقدمين بخطوة على جيرونيمو. لم يكن مطاردتهم لإنهائهم خيارًا من البداية

“مع ذلك، إنه انتصار كبير”

نظرت إلى حطام المرساة 1 والمرساة 2 المحترق، ثم إلى معسكرنا

كان الملوك والجنود جميعًا يحدقون بي بتعابير ذاهلة. على الأرجح لم يتخيلوا أبدًا أننا نستطيع تحقيق انتصار كبير كهذا ضد أقوى قوة جوية إمبراطورية في العالم

“هل رأيتم؟”

هززت كتفي بلا مبالاة، وعلى وجهي ابتسامة ماكرة

“لدي خطة لكل شيء”

واااه!

انفجر الملوك والجنود في الهتاف

وبينما ارتفعت القبضات عاليًا ورأيت معنويات قواتنا تقفز إلى السماء، فكرت في داخلي

“…لقد استخدمت إحدى أوراقي الرابحة مبكرًا جدًا”

رغم أن قدرات التخفي والهجوم المفاجئ لدى جيرونيمو ما زالت صالحة، فإن تنفيذ هجوم خلفي مثالي كهذا مرة أخرى سيكون صعبًا. سيكونون حذرين الآن

لم يكن جيدًا أن ألعب إحدى أوراق الفوز خاصتي قبل الوقت المتوقع، لكن بما أننا حققنا نتائج كبيرة، قررت ألا أذكر ذلك

لا حاجة لإفساد المعنويات حين يكون الجو جيدًا

“ها ها ها! أخيرًا وجهنا لألكتراز ضربة جيدة! هل رأيتموهم وهم يهربون؟”

ضحك كيليبي من أعماقه وهو يترنح خارج جيرونيمو الهابطة

“انتظروا فقط! في المرة القادمة، سأجعلهم يزحفون على الأرض… واو!”

وبينما كان كيليبي يتحدث، اقتربت منه وأمسكت بمؤخرة قميصه، ورفعته. تمدد قميصه وهو يلوح بذراعيه وساقيه

“كخ! ما هذا يا آش؟ بدلًا من مدح طيار عمل بجد، ماذا تفعل؟”

بالتأكيد. لقد أبليت حسنًا. حتى لحظة إسقاط المرساة 1 والمرساة 2

المشكلة كانت ما حدث بعد ذلك!

“ألم أخبرك يا كيليبي؟ لا لتكتيكات الاصطدام!”

الاصطدام تكتيك لا يستخدمه إلا حثالة القراصنة عديمو العقول!

وفوق ذلك، لم يكن القراصنة يستخدمون الاصطدام كهدف نهائي، بل لبدء القتال القريب

في المقابل، ما جدوى الاصطدام بين السفن الهوائية؟ حتى لو كانت المقدمة صلبة، فسيتضرر بدن السفينة الهوائية

لماذا تخاطر بإتلاف هذه السفينة الهوائية الباهظة… أو بالأحرى، تحويلها إلى حطام؟

“أيها الأحمق! ألا تفهم حقًا؟!”

صرخ كيليبي ردًا عليّ، وكأنه ظُلم

“اصطدام سفينة رهيبة هو… رائع بجنون!”

“…”

ما هذا الهراء؟

فقدت الكلام أمام هذا العبث، لكن الأقزام الذين كانوا في قمرة القيادة مع كيليبي أومأوا جميعًا موافقين

“السفينة، وهي خلاصة خبرات وجهود عدد لا يحصى من المهندسين، وتحمل قيمة هائلة… ومع ذلك تصطدم بسفينة العدو بلا أنانية”

“إنه قمة الخيال المتعرق الشبيه بالحلم”

“عدم إدراك هذا يعني أن قائدنا أقل فهمًا للرومانسية مما ظننا… تسك تسك”

وقفت هناك، وقد وُصفت فجأة بالجاهل بالرومانسية، وفتحت فمي قليلًا

ضحك كيليبي وتابع، “كانت ألكتراز محاطة بالفعل بحاجز سحري في ذلك الوقت. وفي تلك الحالة، تكون ألكتراز عمليًا عصية على أي هجوم”

كان محقًا

حتى طلقات داميان القناصة لم تستطع اختراقها. القوة الدفاعية لألكتراز مع تفعيل حاجزها كانت عالية بجنون

“لكن مع هذا التمثال على مقدمة جيرونيمو… ‘أسطورة الحديد’، كان هناك احتمال لاختراق ذلك الحاجز”

“صحيح”

السحر يعمل وفق نظام تكون فيه الأولوية للتعويذات الأقوى والمفاهيم الأكثر صلابة

الإيمان المكثف بـ”نجاح الاصطدام” الموجود في قاتل الكوابيس هذا يمكنه، من الناحية المفهومية، إبطال حاجز ألكتراز

“من هذا المنظور، لم يكن الأمر خطوة متهورة بالكامل…”

“وفوق ذلك، خاطرت بهذا لأنني كنت واثقًا أننا نستطيع إصلاحها”

فور أن أنهى كيليبي جملته، ظهر عشرات الأقزام من المعسكر، يحمل كل منهم أدواته، واندفعوا نحو جيرونيمو

“آه، أن أرى هذه السفينة حية من جديد!”

“أنا سعيد لأنني عشت طويلًا بما يكفي لهذا”

“سأتولى درع الجانب”

“إصلاحات المحرك لي!”

“لا، هذا لي!”

تشاجروا فيما بينهم وهم يبدؤون إصلاح السفينة بحماس

“هناك مئات الأقزام في جبهة حراس العالم خاصتك. قليل من الضرر في السفينة الهوائية ليس شيئًا يدعو للقلق”

تحدث كيليبي بفخر، لكنني هززت رأسي بلطف

“مع ذلك، حاول ألا تبالغ في المرة القادمة”

يمكن إصلاح السفينة

لكن الناس الذين عليها…

كيليبي، الذي أصبح طيارًا طوعًا الآن، ثمين جدًا لكي أخسره

ضحك كيليبي بعدها، وصفع ظهري، وركض نحو جيرونيمو

استدرت، وكان هناك شخص آخر يثقل قلبي

“…”

وقفت جونيور بصمت على تل قريب

اقتربت بهدوء ووقفت إلى جانبها. نظرت إليّ جونيور، وهي تسعل في منديل ملطخ بالدماء

“كيف تشعرين؟”

“…أنا بخير، سموك. ما زلت أستطيع القتال”

نظرت إليها بقلق

كان لحياة جونيور حد زمني

كان من المفترض أن تموت قبل أشهر، لكن رينا عالجتها أثناء إقامتها في كروسرود. ظننا أنها شُفيت، لكنها ما زالت تسعل دمًا عندما تجهد نفسها كثيرًا

“…المرض هكذا. حتى عندما تظن أنه اختفى، يمكن أن يعود”

أبعدت جونيور المنديل عن شفتيها، وقد تلطختا بالدم

“ما زال عنصر أخير متبقٍ يأكل المانا خاصتي. إنه يجهد جسدي، لكنني ما زلت أستطيع استخدام السحر”

“جونيور، ما زال بإمكانك العودة إلى كروسرود و—”

“علينا إنهاء هذا”

كانت عينا جونيور حازمتين وهي تنظر إليّ

“يجب أن أرى هذا حتى نهايته معها”

“…”

“هذه هي النهاية التي يجب أن تصل إليها جوبيتر جونيور، الساحرة… لا، كإنسانة”

وبالمثل،

يجب على رينا ويندويل، الساحرة، كإنسانة أيضًا، أن تصل إلى نتيجة معينة

“سأمضي حتى النهاية. أرجوك اسمح لي”

“…حسنًا”

بدلًا من أن أثنيها، أخرجت بصمت مجموعة جرعات من جيبي وسلمتها إلى جونيور. كان هذا كل ما أستطيع تقديمه للمساعدة

“لطالما دعمتك، وسأواصل ذلك. عيشي حياتك كما قررت يا جونيور. لكن تذكري شيئًا أخيرًا حتى النهاية”

شدت جونيور شفتيها وهي تمسك الجرعات عند سماع كلماتي

“تذكري ما أرادته أمك لك. يجب ألا تنسي ذلك أبدًا”

صمتت جونيور للحظة عند ذكر جوبيتر، ثم منحتني ببطء ابتسامة ماكرة كثعلب

“نعم. لن أنسى أبدًا، سموك”

كانت تلك ابتسامتها الماكرة المميزة

بادلتها الابتسامة، وإن كانت مريرة قليلًا

جوبيتر، رينا، جونيور

قصة هؤلاء الساحرات الثلاث المأساوية والحزينة… شعرت أنها تقترب حقًا من نهايتها

“مهما تكن النتيجة، أتمنى ألا تكون لديك أي ندامة”

كان هذا كل ما أستطيع تمنيه لجونيور

في اليوم التالي

واصلت قوات جبهة حراس العالم زحفها شمالًا

بحلول الظهر، والشمس عالية في السماء، وصلنا إلى أسوار العاصمة الإمبراطورية، نيو تيرا

قلب العالم، مدينة لم تعرف الهزيمة قط، المدينة التي لا تُقهر

بدأنا حصارنا، متقدمين لتحدي هذا المعقل الهائل