الفصل 474
الفصل 474
أمام القصر الإمبراطوري المدمَّر، وقف الإمبراطور بصمت
هذا المكان، الذي صار الآن خرابًا كاملًا، لم يبقَ فيه شيء سوى بقايا إيفربلاك المتكاثرة والمنهارة
اختفى قصر الشوك، الذي حرس مركز العاصمة الإمبراطورية لمئات السنين، بالكامل
“…”
وبينما كان الإمبراطور يحدق بصمت في هذا المشهد المقفر والمأساوي،
“فيم تفكر بهذا العمق؟”
اقترب شخص من الخلف بخطوات خفيفة. استدار الإمبراطور ببطء
كانت التي تقترب من الإمبراطور بخطوات خفيفة هي سيدة التنين، جالبة الغسق، وعلى وجهها ابتسامة عابثة
“مر وقت طويل، تراها”
“أختي الكبرى”
صحح الإمبراطور لقب جالبة الغسق على الفور
“لا… لقد مر وقت طويل، دوقة برينغار”
رغم أنه غيّر اللقب، وبما أن اللقاء كان خاصًا، استخدم الإمبراطور صيغة الاحترام مع جالبة الغسق، كما كان يفعل دائمًا منذ العصور القديمة
“همم؟ يمكنك أن تناديني أختي الكبرى. هذا يذكرني بالأيام القديمة حين كنت أغيّر حفاضاتك”
“لم نعد الآن في تلك المكانة”
وقفت جالبة الغسق خلف الإمبراطور مباشرة، وضيقت عينيها قليلًا
“بالنسبة إلى شخص حاول قتلي وقتل مملكتي، تحيتك فاترة نوعًا ما. ألا تملك شيئًا آخر تقوله؟”
“إطلاق الأعذار يبدو أكثر سخافة”
“مع ذلك، حاول. فلنسمع على الأقل ما لديك”
“…كان كل شيء من أجل الإمبراطورية”
عند كلمات الإمبراطور، صرت جالبة الغسق على أسنانها
“لحماية الإمبراطورية، حاولت إحراق مملكتي، درع الإمبراطورية؟”
“كانت نبوءة إيفربلاك”
أومأ الإمبراطور بوقار
“النبوءة التي تقول إن دوقة برينغار ودوقيتك ستصبحان أحد أعمدة دمار الإمبراطورية”
“والآن؟ لماذا لا تحاول قتلي الآن؟”
“…”
أعاد الإمبراطور نظره الصامت إلى القصر الإمبراطوري المدمَّر
“بدأت أفكر، ما فائدة النبوءة أصلًا؟”
رغم سماعه النبوءة
لم يتخيل الإمبراطور قط مستقبلًا يتمرد فيه ابنه الثاني ويموت ابنه الأكبر وهو يحاول إيقافه…
وأن يفقد أساس الدولة مع القصر الإمبراطوري. لم يخطر له هذا حتى
شخرت جالبة الغسق
“النبوءات دائمًا غامضة، كأنك تطارد الغيوم. حتى لو تنبأت بهذا المستقبل بدقة، لكان التعامل معه صعبًا”
“…”
كان ذلك صحيحًا
من بين المصائر الأربعة التي كان يفترض أن تدمر الإمبراطورية، كانت إيفربلاك قد حذرت بالتأكيد من القوات تحت الأرض في العاصمة الإمبراطورية
لكن من عُهد إليه بالتعامل معها انتهى به الأمر خائنًا…
“تنهد”
أطلق الإمبراطور تنهيدة قصيرة
أُنقذت العاصمة الإمبراطورية. ونجا المواطنون
لكن اثنين من أبنائه، أساس الدولة نفسه، اختفيا
لم يعد الإمبراطور يعرف. هل كان قد تجنب حقًا الدمار الذي تنبأت به إيفربلاك؟ وهل كانت النبوءة تشير إلى هذا الحدث أصلًا؟
هل كان، بصفته إمبراطورًا، يتشبث بوهم النبوءة، ويخوض معارك بلا معنى على الجانب الآخر من الفردوس… ويفوّت جوهر العالم؟
لذلك، قرر الإمبراطور من الآن فصاعدًا أن يترك ذلك
أن يحرر نفسه من قيود النبوءة ويواجه الواقع
“ستُلغى الحرب المعلنة ضد دوقيتك. وسنمضي في تعويض الأضرار”
رغم وجود وقف إطلاق نار فعلي بالفعل، أعلن الإمبراطور نهاية رسمية للحرب بين دوقية برينغار وإمبراطورية إيفربلاك
“لكنني لن أعتذر”
“لم أتوقع ذلك، تبًا. عنيد كعادتك دائمًا”
سخرت جالبة الغسق
أرسل إليها الإمبراطور نظرة دهشة
“أنتِ، أيتها الدوقة، ألستِ غاضبة؟ بصراحة، ظننت أنك ستنفثين النار عليّ في اللحظة التي نتواجه فيها”
“حسنًا، أنا غاضبة كمدخنة مشتعلة، لكن… أنا ملكة. وبعبارة أخرى، سياسية”
هزت جالبة الغسق كتفيها النحيلين
“لست حمقاء إلى درجة ألا أدرك أن قتال الإمبراطورية حتى النهاية المريرة سيكون قاتلًا لمملكتي”
“…”
“تعويض مناسب عن الأضرار، ومعاهدة عدم اعتداء، واعتذار صادق من الإمبراطور! ألن يكون من المفيد لكلينا أن نتوقف هنا؟”
“لن أعتذر”
“لست بحاجة إلى اعتذار لفظي! ما أطالب به هو تعويض ملموس. مملكتي صارت خرابًا بسبب جيشك!”
مع هسهسة، بصقت جالبة الغسق فعلًا شعلة صغيرة من فمها، ثم أطلقت نفسًا جافًا
“أنا مشتعلة جدًا، لكن هذا يكفيني كي لا أذهب أبعد”
“…بالنسبة إلى من تدّعي أن مزاجها ناري، تبدين وقد هدأت قليلًا”
كان الإمبراطور، الذي يعرف شخصية جالبة الغسق جيدًا، في حيرة
التعويض تعويض، والضغينة ضغينة
عادة، كانت جالبة الغسق ستهاجمه فورًا وهي تقول هذا. فلماذا هي وديعة الآن؟
“اشكر ابنك الأصغر على ذلك”
ضحكت جالبة الغسق بشخير خفيف
“لقد حيّد ابنك كل غضبي تجاه الإمبراطورية”
“…”
“حين كاد لارك والفيلق الأول يقتلونني أنا وشعبي… أنقذنا آش. وبفضله، استطعنا الوقوف من جديد”
تدخل آش في جبهة دم التنين
لكن بسبب ذلك، نجت جالبة الغسق بصفتها حليفة آش، وساهمت في جبهة الوحوش
الآن أصبح الإمبراطور أكثر ارتباكًا. أي مستقبل كانت النبوءة القديمة قد رأته؟
لذلك… قرر أن ينظر إلى الحاضر فقط
“أختي الكبرى”
“يا للدهشة، من الصادم فعلًا أن تناديني بذلك. لماذا تخاطبني هكذا؟”
“أرجو أن تعتني بابني جيدًا”
حنى الإمبراطور رأسه ببطء لجالبة الغسق احترامًا
“رغم أن هذا طلب جريء، كما ساعدتِني في طفولتي… أرجو أن ترعي آش من الآن فصاعدًا. إنه مقدر له أن يكون الإمبراطور القادم لهذه الأمة”
“…حسنًا”
لم تجب جالبة الغسق فورًا
نظر إليها الإمبراطور بفضول. كشفت جالبة الغسق عن أسنانها الحادة وضحكت بإشراق
“بالطبع، سأواصل مساعدة آش في المستقبل. لكن إن كان سيصبح الإمبراطور حقًا… فعلينا أن نرى ذلك حين يحين الوقت، أليس كذلك؟”
“عفوًا؟”
ماذا كانت تقصد؟
آش هو الآن الوريث الإمبراطوري الوحيد المتبقي. فمن غير آش يمكن أن يصبح الإمبراطور؟
“أنا أقدّر آش كثيرًا، لكنه ليس… ما يمكن أن تسميه عاديًا، أليس كذلك؟”
كان وصفه بالمميز تقليلًا من الأمر
الرواية قد تعرض الخير والشر لتصنع حبكة لا لتبرر الشر.
وبصراحة، كان غريب الأطوار جدًا
لفت جالبة الغسق سبابتها بجانب صدغها بمرح
“لدي إحساس. صعوده إلى العرش… سيكون أمرًا شاقًا جدًا”
انفجر الإمبراطور ضاحكًا من قلبه
“الحكام عادة مكسورون بطريقة أو بأخرى، أليس كذلك؟”
“مثلي ومثلك؟”
“تعلمت ذلك منك، أختي الكبرى”
“يا له من أمر مضحك. لقد كنت مجنونًا منذ ولادتك، يا فتاي”
ارتسمت أخيرًا ابتسامة على وجه الإمبراطور، الذي كان متصلبًا
لكنها اختفت بسرعة. وعاد ينظر إلى القصر المدمَّر، ثم تحدث الإمبراطور مرة أخرى بصوت تائه
“ما يزال الطريق طويلًا”
“الطريق طويل دائمًا. لا نهاية له”
بمظهر فتاة صغيرة وحكمة حكيم، صفعت جالبة الغسق ظهر الإمبراطور
“المهم ألا تكتفي بمراقبة الطريق، بل أن تخطو خطوة في كل مرة، أليس كذلك؟”
صفعة!
وبينما ترنح الإمبراطور، نادت جالبة الغسق بجرأة
“هيا، تحرك، أيها الإمبراطور! رفع أمة ساقطة هو أيضًا واجب الحاكم! وأنا أيضًا يجب أن أذهب إلى مملكتي لأفعل الأمر نفسه”
“…”
بينما كان يفرك ظهره المؤلم، فكر الإمبراطور
مهما نظر إلى الأمر، كانت تلك الصفعة على الظهر مليئة بالمشاعر…
بعد أن أرسلت سيريناد إلى ملك الحوريات
أسرعت عبر شوارع العاصمة الإمبراطورية للانضمام إلى أعضاء مجموعتي الآخرين
كانوا جميعًا متفرقين، وجمعهم في هذه المدينة الواسعة كان مهمة بحد ذاته
كانت الطرق الرئيسية مزدحمة بالناس المتدفقين إلى الخارج
مرتاحًا لرفع حالة الطوارئ، وما زلت قلقًا، شققت طريقي وسط الحشد
وفي تلك اللحظة حدث الأمر
“…؟”
ظهرت مجموعة من النساء ووقفن بأدب أمامي. نظرت إليهن بحيرة
كلهن نساء
كلهن يرتدين قبعات سوداء عليها حجاب أسود وفساتين حداد
أرسلت إليّ هؤلاء النساء من خلف حجابهن نظرات حزينة ومشتاقة… يصعب وصفها
تعرقت ببرودة وأنا مرتبك
“أم… هل لديكن شأن معي؟”
“لا”
أجابتني المرأة التي في المقدمة
“ليس لدينا شأن معك الآن”
أي محنة مررن بها؟
كان وجه المرأة التي أجابت، والظاهر تحت الحجاب، مليئًا بالكدمات ومتورمًا. هل تعرضت للتعذيب؟
لكن نظرتها إليّ كانت مملوءة بالمودة. بدت الندوب كأنها أوسمة شرف
فجأة، شعرت أنني فهمت هويتهن
“إذن، أنتن…”
نظرت حولي إلى النساء وأومأت
“‘النساء المهجورات’. النساء اللواتي هجرتهن أنا”
“لا”
نفت المرأة بسرعة، وشرحت بهدوء
“لم يهجرنا أنت الآن، بل أنت في الماضي”
“…”
“كنا ممتنات له، ووقعنا في حبه”
كما لو أنها تستعيد ذكرى
أغمضت المرأة عينيها وتابعت
“كان أنت الماضي جميلًا جدًا، وخطرًا، و… محبوبًا. من أجلك، كنا نستطيع المخاطرة بحياتنا التافهة بسهولة”
وهكذا فعلن
خاطرن بحياتهن، وعارضن حكم فرنانديز في العاصمة الإمبراطورية، وعملن كقوة سرية لصالح قوات إيجيس الخاصة
لولا عمليتهن، كان بروتوكول الإغلاق سيُفعَّل في وقت أبكر، وما كانت فرصة الهجوم المضاد لتأتي أبدًا
وأيضًا… لولا قطع الراية التي أمّنّها
لولا الرسالة التي أرسلها أنا الماضي إلى أنا الحاضر
ربما كنت سأُهزم أيضًا في المعركة الأخيرة ضد فرنانديز
“أنا…”
بدأت أتكلم بحذر
“ماذا يمكنني أن أفعل من أجلكن؟”
“…”
“ما التعويض الذي ترغبن فيه؟ أريد أن أكافئكن كما يجب على جهودكن”
“فعلنا ذلك بإرادتنا. لا نحتاج إلى تعويض”
نظرت المرأة إليّ بعينين رقيقتين… لا
كانت تنظر إلى آش قبل أن تُركّب الذكريات فوقه
“لكن لدينا أمنية. أرجوك، عش”
قبضت يد المرأة على طرف فستانها بإحكام
“كالشخص الذي أحببناه. غير منحنٍ أمام أي محنة…”
“…”
“استمتع بالسلام والسعادة اللذين لم يستطع هو الوصول إليهما”
أولئك اللواتي أحببنني، ولا أستطيع تذكرهن، قدمن لي أمنياتهن الصادقة
“سنراقب من بعيد وندعمك”
“…”
“أيها الحبيب”
ارتدت المرأة ابتسامة حزينة
“عسى أن تكون قد كنت سعيدًا. وأن تواصل السعادة”
انحنت عشرات النساء بالسواد لي، وهن يمسكن أطراف فساتينهن
ثم استدرن وتفرّقن في المدينة، وذبن داخل الحشد
هووش…!
رمَت النساء المتفرقات قبعاتهن السوداء ذات الحجاب في الهواء
انسدل شعرهن المربوط بعناية، بألوانه المختلفة، خلف فساتينهن. واختفت النساء، وقد بدت كل واحدة منهن أخف الآن، في عوالمهن الخاصة
“…وأنتن أيضًا”
راقبت هذا المشهد الخاطف للأنفاس وهمست بهدوء
“عسى أن تكن قد كنتن سعيدات، وأن تواصلن السعادة”
ثم
وأنا آمل أن يكون حدادهن الطويل على حبيبهن، الذي أدينه له، قد انتهى تمامًا هو أيضًا في هذا اليوم
وقفت هناك، أراقب هيئات النساء حتى اختفت تمامًا
وأرسل وداعًا إلى أنا الماضي الذي كان معهن
تعليقات الفصل