الفصل 475
الفصل 475
في غضون أيام قليلة فقط، تغيرت الأمور
ربما بسبب عودة الإمبراطور، الذي حكم الإمبراطورية طوال حياته، أُخمدت الفوضى في العاصمة الإمبراطورية بسرعة
استعاد الإمبراطور بسرعة السلطة التي كان قد وزعها من قبل على أبنائه
وفي طرفة عين، سيطر بالكامل على السلطة العسكرية والإدارية، مثبتًا الوضع في العاصمة الإمبراطورية
قاد بنفسه الجهود في الأجزاء المدمرة من المدينة، وطمأن المواطنين، وسرّع التعافي من الأضرار
استجاب المواطنون بإيجابية، إذ صار الإمبراطور، الذي انعزل لسنوات، يظهر الآن بنشاط
أُزيلت بقايا شجيرات الأشواك المتكاثرة، وفُككت دوائر سحر بروتوكول الإغلاق بالكامل، وأُزيل القصر الإمبراطوري المنهار والمباني المحيطة به بسرعة
وفوق ذلك، أعلن الإمبراطور خطة تعويض سريعة لجميع المواطنين المتضررين من الأضرار
أُرسل المحققون إلى أنحاء المدينة لتقييم خسائر المواطنين، وسرعان ما تبدد استياؤهم
وكان هناك ما يجب ترتيبه أكثر من هذه الأمور المادية وحدها
خضع جميع الجنود الذين وقفوا في صف فرنانديز للعقاب
رغم أنه قيل إن فرنانديز غسل عقولهم، فقد كان هذا سببًا للتخفيف لا عذرًا
خصوصًا قوات إيجيس الخاصة وفيلق السحرة، اللذين كانا أتباع فرنانديز في مؤامرة الخيانة تحت الأرض. لم يُظهر الإمبراطور أي رحمة تجاههم
“مع أخذ غسل فرنانديز للعقول في الحسبان، لن أُبيد عائلاتهم أو أعدمهم بطريقة مروعة”
أصدر الإمبراطور، بصوت هادئ، حكمًا مخيفًا
“سيتلقى جميع أعضاء هذه الجماعات عقوبات تناسب جسامة جرائمهم”
إضافة إلى ذلك، تلقّت قوات الدفاع عن العاصمة الإمبراطورية المنقسمة، والفيلقان الإمبراطوريان الثاني والثالث اللذان تبعا فرنانديز ثم انضما لاحقًا إلى صفنا، والحرس الملكي الذين فتحوا أبوابهم لنا، مكافآت أو عقوبات حسب أفعالهم
‘قلت لكم أن تختاروا جانبكم بحكمة…’
ثم
لم تُطبَّق هذه المكافآت والعقوبات على قوات فرنانديز وحدها
كان هناك أيضًا أمور يجب معالجتها داخل جبهة حراس العالم
“إلى كل من شارك في فتح العاصمة الإمبراطورية هذا، لقد بذلتم جهدًا كبيرًا. وبسبب شجاعتكم وتضحياتكم، تمكنا من إنقاذ نيو تيرا وجميع مواطنيها”
في اجتماع لقادة القوات المختلفة التابعة لجبهة حراس العالم
أظهرت ابتسامة ودودة
“اعترافًا بجهودكم، أنوي تقديم مكافآت مناسبة نيابة عن العائلة الإمبراطورية”
ابتسم معظم الملوك، لكن القلة الذين يكرهون الإمبراطورية حتى العظم رسموا على وجوههم تعابير اشمئزاز. الثبات مهم
“والآن، أولًا… دعوني أعلن أسماء الذين سيتلقون ‘المكافآت'”
فتحت القائمة وبدأت أقرأ أسماء الملوك المكتوبة فيها
وجوههم التي كانت مشرقة في البداية صارت قاتمة تدريجيًا
وكان ذلك لسبب وجيه، فالقائمة التي كنت أعلنها… احتوت أسماء الملوك الذين خانوني سابقًا باتباع أوامر فرنانديز عند نهر آيريس
بعد أن أنهيت النداء، رميت القائمة خلفي بلا اكتراث وهززت كتفي
“الأشخاص المذكورون أعلاه سيتم ‘طردهم من جبهة حراس العالم’ اعتبارًا من هذه اللحظة”
“…”
“شكرًا لكم على خدمتكم. سندفع تكاليف هذه الحملة، لذا احزموا أمتعتكم وعودوا إلى دياركم”
انفتحت أفواه الملوك الذين نودوا. تفاجأتم، أليس كذلك؟ تتظاهرون بالصدمة، أيها الأوغاد
خلال معركة العاصمة الإمبراطورية، لم يكن هناك وقت لهذا، وكان من الضروري الحفاظ على قوتنا. لكن الآن، حان وقت قطع اللحم الفاسد
‘أوغاد يمكنهم خيانتي في أي وقت من أجل مصلحتهم’
من الجيد أنني كنت أملك ورقة الإمبراطور، وإلا لانضموا إلى فرنانديز ضدي
ماذا لو كنا نقاتل الوحوش وأصبح الوضع غير موات؟
لو قال ملك الشياطين إنه سيبقيهم أحياء إن خانوا البشرية، فقد يقلبون الجبهة كلها رأسًا على عقب لإنقاذ أنفسهم
أنا حقود… لا، دقيق، ولا أنسى مثل هذه الخيانات
“آش، الأمير آش! انتظر لحظة…”
“لقد جمعتكم جميعًا من أجل قضية عظيمة”
حدقت بهم ببرود وزجرتهم
“لكنكم عميتم بالسلطة، فسعيتم وراءها وحاولتم خيانتنا”
“…”
“المعركة الحقيقية التي ستخوضها جبهة حراس العالم في البرية الجنوبية خلال العام القادم ستكون أكثر وحشية وصعوبة بما لا يُقارن من هذا الهجوم على العاصمة الإمبراطورية”
زمجرت في وجوههم، وقد صاروا صامتين كأن العسل سد أفواههم
“هذه المرة، ونحن نقاتل في قلب العالم، كانت هناك على الأقل فتات يمكن توزيعه بينكم. وبإثارة إعجاب الإمبراطور، ربما حصلتم على بعض الاعتراف في بلدانكم”
“…”
“لكن في الحرب القادمة ضد الوحوش، الممتدة لأكثر من عام، لن تكون هناك فوائد كهذه. سنقاتل فقط من أجل البقاء وحماية كل الآخرين في العالم”
جبهة الوحوش هي المكان الذي نقاتل فيه من أجل البقاء
أمام هذه الأزمة الهائلة التي تلوح فوق العالم، يجب أن نضع العرق والمصلحة الذاتية جانبًا ونجمع قوتنا
إن لم نستطع الالتزام بهذا المبدأ الأساسي، فمن الأفضل ألا تنضموا أصلًا
من الأفضل أن نتخلص مبكرًا ممن سيعيقوننا فقط. وداعًا لمن كشفتهم هذه المرة
زمجرت
“لا أحتاج إلى خفافيش مثلكم على هذا الطريق”
“…”
“احزموا أمتعتكم وارحلوا. أنا أقول هذا بلطف”
وعندما استدرت لأغادر، وأنا أنطق بهذه الكلمات ببرود،
“لـ لقد وعدتنا بأن تسامحنا، أيها الأمير آش!”
“أرجوك، اسمع جانبنا من القصة!”
“فكر في موقفنا، لم يكن لدينا خيار في ذلك الوقت!”
“لم يكن الأمر من أجل السلطة، بل بصفتنا قادة أممنا! كان علينا أن نقرر أي جانب أنفع لمصالحنا الوطنية في ذلك الوضع!”
تعلق بي الملوك الذين تلقوا أمر الطرد بيأس
“لن نسمح لهذا أن يحدث مرة أخرى أبدًا! أعدك، بل سأكتبه بدمائي!”
“نقسم بشرف أمتنا أن نكرس أنفسنا لجبهة حراس العالم!”
“امنحنا فرصة واحدة أخرى فقط…!”
ابتسمت في داخلي بسخرية
سبب تذللهم لي كان بسيطًا
أنا الآن الأمير الوحيد المتبقي في الإمبراطورية
بعبارة أخرى، هناك احتمال عالٍ جدًا أن أصبح الإمبراطور التالي
ومن الطبيعي أنهم يريدون التقرب مني. إن اعتليت العرش حقًا، فسأجلس على ذلك العرش مدة أطول بكثير من معاناة جبهة حراس العالم في الجنوب
المشقة قصيرة، لكن المكافآت تدوم طويلًا
لذلك يتشبثون بهذه الصورة المثيرة للشفقة، كاستثمار يستحق العناء
“حسنًا جدًا”
ابتسمت بمكر وهززت كتفي
“إن استطعتم إثبات إخلاصكم، وإن استطعنا حل ‘سوء الفهم’ من المرة السابقة، فلا سبب يمنع عودتكم”
“آش، الأمير آش…!”
“سأمنحكم فرصة أخيرة واحدة”
من الناحية المثالية، كان يجب أن أقطع علاقتي بمثل هؤلاء الناس
لكن بصراحة قاسية، لسنا في وضع يسمح لنا بهذا الترف
ستشتد غزوات الوحوش، وستصبح جبهة الوحوش قريبًا يائسة حتى لمساعدة نملة
سنضطر إلى استخدام هؤلاء البؤساء حتى كمرؤوسين
أظهرت لهم ابتسامة شريرة بينما امتلأت وجوههم بالارتياح
“استغلوا هذه الفرصة الأخيرة بشكل جيد جدًا، جدًا”
بالطبع، ستكون هذه ‘الفرصة الأخيرة’ قاسية وصعبة للغاية
ستعانون، أيها الانتهازيون الأوغاد
مُنحت مكافآت سخية للملوك وقادة القوات الذين وقفوا في صفّي بثبات منذ البداية
الأعراق الأربعة الكبرى غير البشرية، والذين ساعدوني منذ المعركة مع الغوبلن… ومعهم بضع قوات جديدة
يمكن اعتبارهم موثوقين. يجب أن أعتني بهم جيدًا
وهكذا، سُويت أمور العاصمة الإمبراطورية واحدًا تلو الآخر. وبدأت أستعد للعودة إلى كروسرود
بعد أن رتبت متاعب العاصمة الإمبراطورية، حان وقت العودة إلى ساحة المعركة الحقيقية
“لقد وصل أميركم~!”
دخلت مقر نقابة تجار الشتاء الفضي. يُستخدم حاليًا مسكنًا مؤقتًا لمرؤوسيّ
‘كان لدي فيلا رائعة أصلًا…’
لكنها انفجرت في الهواء هذه المرة… وبما أنني صرت بلا منزل، فقد أعارتني سيريناد مبناها بكرم. أنا ممتن حقًا
عندما دخلت، رأيت أبطالي ملقين هنا وهناك كالجثث تقريبًا. يا للهول
“آه… أيها الزعيم، لقد عدت…؟”
“آه، السيد آش… لقد عدت…”
“الأمير… هنا…”
قال كويلان، وفيرداندي، وداميان على التوالي
هؤلاء هم الأبطال الذين تركتهم عند مدخل القصر خلال المعركة قبل أيام قليلة…
تركتهم لتأمين انسحابي، ولم أكن أعلم أن القصر سينفجر حرفيًا
لذا، وبما أنهم تُركوا هناك، فقد تمكنوا كما يُقال من قمع جيش فرنانديز القادم بسهولة
كانت المشكلة هي الكراكن
هذا الوحش اللعين الذي استدعيته وتركته خلفي ظل يحاول أكل قوات فرنانديز، وعندما حاول أبطالي إيقافه، انقلب عليهم بدلًا من ذلك
لذلك انتهى الأمر بهؤلاء الأبطال الثلاثة وأعضاء مجموعاتهم إلى تنفيذ غارة غير متوقعة على الكراكن…
لحسن الحظ، اختفى الكراكن عندما انتهت مدة الاستدعاء، لكنهم أُنهكوا جدًا من تلك المحنة حتى صاروا هكذا
‘ذلك الكراكن اللعين، هل أحوله إلى يخنة مأكولات بحرية حارة…؟’
في المرة القادمة التي تنتهي فيها فترة الانتظار الخاصة بالاستدعاء، سأؤدبه بقسوة. إن تجرأ ولمس أبطالي مرة أخرى، فمصيره مباشرة زجاجة صلصة الصويا، أيها الوغد
وبجانب هؤلاء الأبطال الثلاثة الممددين، كانت هناك،
“سموك… لقد جئت… سعال”
“…”
كانت جونيور أيضًا ممددة، على حافة الموت
يبدو أنها خلال المعركة مع رينا تمكنت من معالجة كل العناصر المتبقية في قلبها، ولم تعد تعيش على وقت مستعار
لكن رغم ذلك، أجهدت نفسها أكثر من اللازم في تلك المعركة، فانتهى بها الأمر في هذه الحالة المزرية
‘ما الفرق بينها وبين أن تكون مصابة بمرض عضال…؟’
يقولون إنها ستتعافى قريبًا، لكنها مع ذلك تحتاج إلى مزيد من الراحة لبضعة أيام
‘على أي حال، هؤلاء السحرة جميعهم هشون جدًا. يجب أن أبدأ بتدريبهم بدنيًا’…باستثنائي أنا. لا أحتاج إلى ذلك. مشغول جدًا. أجل
بعد أن اطمأننت عليهم، توجهت إلى الغرفة التالية
كانت الغرفة التالية قاعة طعام فيها طاولة كبيرة، حيث كان خمسة مقامرين مألوفين يلعبون البوكر
نادي المقامرين
لحسن الحظ، نجا جميعهم
أصيب الأربعة الآخرون بجروح طفيفة، لكن فيوليت تلقى ضربًا مبرحًا، وكان مغطى بالضمادات
يبدو أنه تلقى علقة كاملة من رينا تحت المطر
“إذن، خاطرنا بحياتنا ودخلنا العاصمة الإمبراطورية من أجل العملية…”
همس المقامرون فيما بينهم وهم يخلطون البطاقات
“أين الذهب والكنوز؟”
“هل تمكن أحد من التقاط شيء ثمين؟”
“وكأن لدينا وقتًا لذلك…”
“مهلًا، كونوا شاكرين أننا نجونا جميعًا من دون أن نموت في تلك الفوضى. ظننت أنني سألقى صانعي”
تذمر فيوليت
“ظننت حقًا أن نهايتي جاءت! خصوصًا عندما كادت تلك الساحرة العدوة تجعلني أخسر كل شيء”
“حاولت الساحرة سحق يدك؟”
“لا؟ حاولت خدش وجهي الجميل. هذا مصدر رزقي”
قهقه بقية المقامرين. فيوليت، رغم أنه ملفوف بالضمادات، بدا في معنويات جيدة بما يكفي للمزاح
“تبًا، أنسحب!”
أعلن فيوليت ذلك، ورمى بطاقاته على الطاولة
“على أي حال، بجدية، بمجرد أن أتلقى المكافأة التي وعد بها الأمير، سأغسل يدي من هذه اللعبة نهائيًا…! لن أقترب حتى من طاولة مقامرة مرة أخرى!”
كان فيوليت يقول أساسًا، بطريقة ملتوية، إنه سيترك هذه اللعبة إلى الأبد
ابتسمت بمرارة ومررت بهدوء بجانب الغرفة. ما زلنا بحاجة إلى استخدام نادي المقامرين بفعالية في المستقبل. آسف، لكن التقاعد ليس خيارًا
مشيت عبر الممر ودخلت مستودعًا واسعًا. ووفقًا لطبيعة مبنى نقابة تجار، كان المستودع ضخمًا، ويضم السفينة الهوائية جيرونيمو
كان كيليبي وهانيبال منشغلين بإصلاح جيرونيمو. لوحت لهما وأنا أقترب
“ألم أقل لك أن ترتاح؟ ومع ذلك، ها أنت تعمل مجددًا؟”
“أوه، أنت هنا؟ ما فائدة الجلوس فقط؟ مجرد وجع بسيط. إصلاح هذا الرفيق بعد تلك المعركة القاسية يمنحني شعورًا أفضل”
“لقد وصل سموك!”
قاد كيليبي السفينة الهوائية بنفسه خلال المعركة، وأدى أداءً لافتًا
رغم أنه أجهد ظهره مرة أخرى، بدا قويًا بما يكفي ألا يستدعي القلق
أما هانيبال ومجموعة مستدعي الأرواح، فرغم أنني أحضرتهم معي، أبقيتهم في الخلف طوال المعركة، لذلك لم يضطروا إلى قتال البشر
أحضرت هؤلاء الأعضاء من مجتمع نصف الدم لتعزيز مكانتهم بمنحهم الفضل، لا لجعلهم يرتكبون القتل
تحدثنا عن أمور مختلفة، ثم ناقشنا الخطط القادمة
“بما أن الجميع ما زالوا يتعافون، سنرتاح بضعة أيام أخرى في كروسرود قبل أن نعود ببطء”
“أجل، بما أنني وصلت كل هذه المسافة إلى العاصمة الإمبراطورية، أريد أن أسرق… أعني، أتعلم تقنية السفن الهوائية لديهم وأطبقها على جيرونيمو”
سعل كيليبي، وفي تلك اللحظة سأل هانيبال بحذر
“سموك… لكن هل كروسرود بخير؟”
“بالطبع. من تظن بقي هناك؟”
بقي أقوى ثنائي فرسان لدي في كروسرود
كانت إيفانجلين قد جهزت معداتها الحصرية ودرع بياض الثلج على أكمل وجه، وكان لوكاس أيضًا في أفضل حال، مع صقل ممتاز لمهارته الأولى
رغم أنني أحتاج إلى جلب دروع جديدة لهما قريبًا
إضافة إلى قوات دفاع كروسرود الأصلية، هناك أبطال آخرون متنوعون متمركزون هناك أيضًا
ليست مرحلة زعيم؛ وحوش المرحلة العادية لن تقترب حتى
“أراهن باسمي الأوسط أنها آمنة تمامًا!”
ضربت صدري بثقة
وفي تلك اللحظة حدث الأمر
“سموك-!”
اندفعت سيريناد على عجل. كان صقر كبير… صقر بريد جاثمًا على كتفها الرقيق
“إـ إنها أخبار عاجلة!”
“هاه؟ عاجلة؟ ماذا يحدث؟”
لا بد أنها أخبار جلبها صقر البريد هذا
ركضت سيريناد نحوي، شاحبة وتلهث، ثم احتاجت لحظة لتلتقط أنفاسها
“إـ إنه… أعني…”
ابتلعت ريقي بصعوبة. ما الخبر الذي يمكن أن يكون صادمًا إلى درجة تجعل سيريناد مضطربة هكذا؟
“كـ كروسرود…”
ثم، بعد كلمات سيريناد،
لم أكن أنا وحدي، بل كيليبي وهانيبال أيضًا فتحا أفواههما من الصدمة
“لقد اجتاحتها الوحوش…!”
“…”
لحظة صمت
بعد وقفة جهنمية، بالكاد تمكنت من الكلام
“…ماذا”
كان الأمر أقرب إلى صرخة
“أي نوع من الهراء غير المعقول هذا-؟!”
تعليقات الفصل