الفصل 476
الفصل 476
قبل بضعة أيام
القارة الجنوبية، كروسرود، المعبد
“آآآآآه!”
ترددت صرخة ليلي في أرجاء المعبد
كانت ليلي مستلقية على السرير، تضغط على أسنانها من الألم، ثم أطلقت صرخة أخرى
“إنه يؤلم كثيرًا جدًا، تبًا!”
ولكي يخفف ألم ليلي، قال زينيس، الكاهن الأكبر الذي كان يضخ القوة العظمى في بطنها المنتفخ
“آه، كم مرة علي أن أقول لك! الشتائم ليست جيدة لرعاية الجنين!”
“هل تظن أنني أهتم برعاية الجنين الآن؟! أشعر وكأنني أموت!”
كانت ولادة ليلي وشيكة
كانت غرفتها الخاصة قد غرقت بالفعل في الفوضى. القابلات والكهنة يدخلون ويخرجون بالتناوب في انشغال شديد، وينظفون ماء الجنين والدم على عجل
لكن ذلك لم يكن كل شيء
“ليلي! تماسكي!”
“نحن هنا من أجلك! قاتلي! قاتلي!”
“تنفسي! شهيق! هوه! هوه!”
خارج الغرفة، احتشد الأصدقاء كالسحب
سحرة، وخيميائيون، وإلف، ومعارف آخرون متنوعون… كل من التقت بهم ليلي منذ قدومها إلى الجبهة الجنوبية تجمعوا لدعم ولادتها
“رعاية الطفل ستتولاها نقابة الخيمياء لدينا!”
“هراء! اتحاد سحرة نقابة المرتزقة لدينا أعلن حقه أولًا!”
“هل تتعاملون مع الطفل كأنه غرض للحجز؟ ثم إن نصف الطفل إلف! منطقة الإلف ذاتية الحكم لدينا بدأت بالفعل بجمع التبرعات-“
“مهلًا! اصطفوا، اصطفوا! لجنة حقوق بطلات ومرتزقة كروسرود لدينا أنهت جمع التبرعات بالفعل!”
“لماذا تحمل تلك اللجنة اسمًا كهذا…؟”
من الجدال حول من سيكون في أعلى قائمة الرعاية المرتجلة،
“هل فكرت في اسم للطفل؟”
“هل يجب أن يكون الاسم بأسلوب البشر أم بأسلوب الإلف؟”
“إن كان بأسلوب البشر، فهل يكون بأسلوب إمبراطوري أم بأسلوب موطن ليلي؟”
“أسماء مختلفة للصبي والفتاة…”
“أحيانًا يكون أنصاف الدم مزدوجي الطابع، أليس كذلك؟”
“ما الاحتمالات إذن؟”
إلى النقاشات حول الاسم الذي ينبغي أن يحمله الطفل
وبينما كانوا يتجادلون بصخب، حتى إن الأمر وصل أحيانًا إلى التشابك بالأيدي، شعروا في النهاية بالحاجة إلى حكم، فأطلوا إلى داخل الغرفة
“هل حسمت كل شيء يا ليلي؟!”
تأثرت ليلي بعناية الجميع الدافئة بها وبالطفل، فأجابت بدموع في عينيها وبقوة في الوقت نفسه
“اخرجوا، جميعكم أيها الأوغاد-!”
وفي النهاية، بعدما عجز عن تحمل الأمر أكثر، خرج الكاهن الأكبر زينيس وفرق الحشد
“حسنًا، أعرف أن نواياكم جميعًا طيبة، لكن الأم تمر بوقت عصيب، لذا أرجوكم، فلنتوقف هنا ولنغادر”
“لكننا نريد رؤية وجه الطفل…”
“علينا أن نطبع أنفسنا في ذاكرته كأعمام وخالات. هناك شيء يسمى تأثير الانطباع، أتعرف؟”
“علينا أن نترك انطباعًا جيدًا الآن حتى يتبعنا الطفل لاحقًا!”
أمام هؤلاء الناس ذوي النوايا الحسنة؟، تنهد زينيس بعمق
“ليلي لا تستطيع استخدام ساقيها، والولادة صعبة لأن الطفل نصف دم… إن لم تسر الأمور جيدًا، فقد يستغرق الأمر بضعة أيام أخرى”
كان ماء الجنين قد نزل أبكر بكثير مما كان متوقعًا، وكانت ليلي تعاني من مخاض شديد لساعات منذ نقلها إلى المعبد
ومع ذلك، لم تظهر على الطفل أي علامة على قرب الولادة
فهم زينيس، الذي ساعد من قبل في عدة ولادات لأنصاف الدم، الأمر بحدسه
هذه الولادة ستكون معركة طويلة وشاقة
كان التجمع هنا مبكرًا وإثارة الضجيج بلا فائدة، لأن الجميع سيصيرون منهكين للغاية ولن يتمكنوا من الاحتفال كما ينبغي عندما يولد الطفل فعليًا
“عندما يولد الطفل، سأخبركم فورًا، فتعالوا واحتفلوا حينها… هيا، هيا! أرجوكم عودوا”
وفي النهاية، وبعد أن أقنعهم طلب زينيس اللطيف، تفرق أصدقاء ليلي في مجموعات صغيرة، وهم يلحون عليه أن يستدعيهم فور ولادة الطفل
بقي بيرن أوت وبودي باغ وحدهما في الغرفة
كان هذان الإلفيان يعتنيان بليلي، التي كانت عاجزة جسديًا. ربما لذلك كانا أكثر قلقًا ولم يستطيعا مغادرة جانبها
“أيها الكاهن الأكبر، لن تكون ليلي في خطر، أليس كذلك؟”
تقدم بودي باغ، متحدثًا نيابة عن بيرن أوت الصامت، وسأل
“نحن قلقان… لقد ظلت تكافح لأشهر…”
“مع وجود هذا العدد من الكهنة هنا، ما الذي يدعو للقلق؟ إنها ستعاني قليلًا أكثر، هذا كل ما في الأمر”
كاد زينيس يمد يده إلى سيجارة بحكم العادة، لكنه تذكر سريعًا أنه أمام امرأة حامل فأعادها إلى مكانها
“الأطفال الذين يتعبون أمهاتهم أثناء الولادة يكبرون عادة أقوياء. هذا الطفل سيكبر قويًا بشكل خاص”
“هل هناك شيء يمكننا فعله للمساعدة…؟”
سأل الإلفيان بصدق. ابتسم زينيس ابتسامة واسعة
“إذن ربما قدما صلاة!”
“آه، لكننا لا نؤمن بالحاكمة العظمى…”
بدا الإلفيان محرجين، لكن زينيس أشار إليهما بعينيه
“إذن إلى حكام الإلف! شجرة العالم أو أيًا كان! نحن بحاجة إلى دعمهم الآن، أليس كذلك؟”
هز زينيس رأسه موافقًا، ثم عاد إلى الغرفة
نظر بيرن أوت وبودي باغ إلى بعضهما، وكأنهما اتفقا في اللحظة نفسها، وجمعا أيديهما أمام صدريهما
للبشر حكامهم، وللإلف حكامهم. لكن من يرعى أنصاف الدم الذين يولدون بينهما؟
كان هذا أمرًا يجب التفكير فيه بعد الصلاة لكلا الجانبين
كروسرود
فوق أسوار المدينة الجنوبية
هووووو!
عوت رياح الشتاء الجافة فوق أسوار المدينة، حيث وقف فارسان
كان لوكاس وإيفانجلين يفحصان حالة الأسوار بجدية، ويختبران مختلف أسلحة الحصار والدفاع
“لوكاس”
قالت إيفانجلين فجأة، وهي تمرر يدها على أداة عظمى. كان لوكاس يضبط منظار مدفع، ولم يلتفت وهو يجيب
“تكلمي”
“عندما تلد ليلي…”
تمتمت إيفانجلين بحاجبين معقودين بجدية
“سيكون لطيفًا”
“…”
أي تعليق هذا؟
رد لوكاس غير مصدق وهو يلتفت لينظر إليها
“لا تقولي البديهيات. بالطبع سيكون لطيفًا للغاية”
“لكن هل قررت هدية للطفل اللطيف الذي يوشك أن يولد؟”
“…”
صمت لوكاس لحظة، ثم راح يتفقد المدفع التالي بارتباك
“…ليس بعد”
“أنت عديم الانتباه جدًا. كيف تكون قائدًا بالنيابة هكذا؟ القائد الجيد للجبهة ينبغي أن يكون بارعًا في الاهتمام بهذه الأمور”
“اصمتي. أنا بارع بالسيف، لا بهذه الأشياء…”
ربما يكون المهد أو الحفاضات أو أشياء أخرى لرعاية الطفل جيدة؟ أو فقط أعطي مال تهنئة…
مجرد التفكير في الأشياء جعله يشعر بالدوار. ومع بدء الصداع، تأوه لوكاس ونظر إلى إيفانجلين
“وماذا عنك؟ هل أعددت شيئًا؟”
“بالطبع! من تظنني؟ أنا رئيسة لجنة حقوق بطلات ومرتزقة كروسرود وسيدة كروسرود المستقبلية، أليس كذلك؟”
صحيح. هذا صحيح
الفارسة الفتاة أمامه، التي لم تعد طفلة صغيرة، بل أصبحت طويلة القامة الآن، كانت وريثة عائلة كروس. وعندما أدرك لوكاس ذلك من جديد، قال مندهشًا: “أوه”
هزت إيفانجلين كتفيها
“بقيت سنة واحدة قبل أن أستعيد حقوق هذه المدينة، سنة واحدة. من الطبيعي أن يكون واجبي رعاية رفاهية الناس التابعين لأرضي!”
ثم ضحكت إيفانجلين بغرور
“أتعرف، بعد سنة، سأرث لقب مارغريف الأراضي الحدودية؟ عندها يا لوكاس، لن تستطيع مخاطبتي بلا تكلف كما تفعل الآن”
“…ربما علي أن أطلب من سيدي لقب كونت أيضًا. حتى أستطيع مواصلة مخاطبتك بلا تكلف”
“آه، كيف تفعل ذلك! هذا تافه جدًا! غش! أنا فقط أريد سماع بعض عبارات الاحترام منك!”
أمام إيفانجلين المتذمرة، هز لوكاس رأسه بعدم تصديق وأشار بذقنه
“…إذن ماذا أعددت؟”
“آه صحيح، انحرفت عن الموضوع. تا دا! هذا!”
إيفانجلين، وكأنها كانت تنتظر هذه اللحظة، أخرجت من الفراغ بين درعها… علبة ورقية ملفوفة حول ثوب
كان فستان أطفال فاخرًا مزينًا بالكشاكش والدانتيل. ضحكت إيفانجلين قائلة: “مواهاها”
“فستان لحفلة عيد الميلاد الأول! اشتريته مسبقًا بمالي الخاص!”
كانت إيفانجلين هناك، تكشف مرة أخرى عن حبها للكشاكش والدانتيل. لوكاس، الذي كان يقلب عينيه في داخله، شعر بالحيرة
“حفلة عيد الميلاد الأول؟ ما هذه؟”
“إيه؟ ألا تعرف حفلات عيد الميلاد الأول؟ إنها تسمى حفل العام الأول، ويُحتفل بها في السنة الأولى للطفل. إنها دائمًا مناسبة كبيرة هنا”
“آه، فهمت”
وبما أنه من العاصمة الإمبراطورية، لم يسمع لوكاس بهذا العرف من قبل، لكنه فهم سريعًا أنها احتفال بعيد ميلاد الطفل الأول
“هل هناك سبب خاص للاحتفال بعيد الميلاد الأول؟”
“بالطبع. كروسرود مدينة حصن في أقصى الطرف الجنوبي من العالم”
أعادت إيفانجلين علبة الفستان إلى داخل درعها، ونظرت إلى السهول الجنوبية
“في الأساس، يموت الناس هنا. إنه مكان يتدفق إليه الناس للحفاظ على الجبهة وبناء جدار من الموت لصد الوحوش”
“…”
“لقد كبرت كروسرود الآن بما يكفي لتسمى ‘مدينة’، لكن قبل عقود، كانت مجرد قرية صغيرة. كم طفلًا تظن وُلد هنا؟ وما احتمالات أن ينجو أولئك الأطفال حتى عامهم الأول؟”
ظل لوكاس صامتًا، يراقب إيفانجلين التي نضجت منذ لقائه الأول بها
“في هذا المكان، حيث تموت الوحوش والبشر متشابكين، فإن ولادة حياة جديدة، وبقاءها، كلاهما مناسبتان للاحتفال”
“…”
“لذلك، بصفتي السيدة المستقبلية ووريثة لقب مارغريف الأراضي الحدودية، يجب أن أبارك كل حياة تولد في هذه المدينة”
للسنة القادمة
حتى يكمل آش مدة ولايته التي تمتد ثلاث سنوات
أعلنت إيفانجلين عزمها على حماية المدينة والحياة الجديدة التي ستولد
استمع لوكاس إلى تصميم السيدة الصغيرة الناشئة، ثم ضحك بخفة ومازحها
“لكن لماذا فستان؟ ماذا لو كان صبيًا؟”
“تسك… هذه الأيام، الأطفال لا يهتمون بهذه الفروقات! حتى لو كان صبيًا، سيرتديه جيدًا، أليس كذلك؟ سيكون لطيفًا جدًا!”
“لا تسقطي رغباتك على طفل شخص آخر…”
وبينما كانا يتمازحان، أنهى الاثنان تفقد أسوار المدينة الجنوبية
“لهاث، لهاث! سيدي لوكاس! سيدتي إيفانجلين! إنها حالة طارئة!”
جاء فارس بكامل درعه يركض لاهثًا. التفت الفارسان إليه بدهشة
كان أحد الأبطال من مجموعة فرسان لوكاس. أبلغ الفارس الغارق في العرق وهو يلهث
“المجموعات التي ذهبت للاستكشاف الذاتي في زنزانة مملكة البحيرة…”
“المجموعات الثلاث التي أرسلتها؟ ماذا حدث؟”
“دخلنا للتحقق بعد أن تأخروا كثيرًا عن وقت عودتهم المتوقع، و…”
الكلمات التالية جمدت وجهي لوكاس وإيفانجلين من الفزع
“وـ وجدناهم جميعًا… أُبيدوا!”
“ماذا…؟!”
“أُبيدوا، تقول؟”
تبع لوكاس وإيفانجلين المذهولان الفارس
“أرجوكم، تعالوا وانظروا بأنفسكم! من هنا!”
مملكة البحيرة. داخل الزنزانة
عندما خطا عبر بوابة الانتقال إلى الزنزانة المظلمة، سحب لوكاس [السيف الممنوح]
تشكل نصل الضوء، دافعًا الظلام الحالك في كل الاتجاهات
وبالمثل، مدت إيفانجلين رمح الفرسان المشبع بروح نار
كان الضوء المنبعث من سلاحيهما يتدحرج كموجات، كاسحًا الظلام المحيط
لم يكن المكان بعيدًا عن المنطقة الآمنة حيث تقع بوابة الانتقال
“هذا…!”
تصلب وجه لوكاس فزعًا
كانوا هناك
عند المدخل الضيق للزقاق المؤدي إلى المنطقة الآمنة
خمسة عشر مرتزقًا ذهبوا في استكشاف ذاتي. جميعهم في وسط هروب يائس—
“…تحولوا إلى حجر؟”
لقد تحجروا
بعضهم سقطوا، وآخرون كانوا يركضون، وغيرهم كانوا جاثين على ركبهم يصلون، وكلهم تجمدوا في الزمن
تحولوا إلى حجر وهم ما زالوا أحياء
“هل تحولوا جميعًا إلى حجر وهم أحياء…؟”
تمتمت إيفانجلين بصوت مرتجف، وهي ترى مثل هذه الظاهرة لأول مرة
“من الذي يمكن أن يفعل هذا…؟”
“…”
لم يجب لوكاس
بدلًا من ذلك، التقط شيئًا كان متناثرًا حول الأبطال المتحجرين
“هذا…”
تمتم لوكاس وهو يحدق في الشيء اللامع الشبيه بالجوهرة
“…حراشف، أليس كذلك”
التقط الحرشفة، ثم قبض لوكاس يده بإحكام
ثم حدق في الظلام
الظلام المشؤوم الممتد كموجات، محدثًا صوتًا كصوت حشرات تلتهم شيئًا
“…”
شيء ما…
شيء شرير إلى حد هائل كان كامنًا هناك، يستعد للهجوم
ليغزو عالم البشر، وليقتل الأحياء
تعليقات الفصل