الفصل 477
الفصل 477
بعد أن قاد آش قوات جبهة حراس العالم وغادر كروسرود مباشرة، وقع غزو للوحوش
كان الوضع قد دُفع بأمان. لم تقع إصابات، ولم تُدمر معدات الحصن على الإطلاق. كان انتصارًا مثاليًا في الدفاع
مرت بضعة أسابيع منذ ذلك الحين
كانت المعنويات عالية، وكان لوكاس واثقًا. كان يؤمن بأنه يستطيع حماية كروسرود بأمان حتى يعود آش
لكن أن يخسر ما يصل إلى خمسة عشر بطلًا في استكشاف ذاتي، لا حتى في معركة دفاع؟
وميض!
توجه لوكاس وإيفانجلين أولًا إلى المعسكر الأساسي. كانا يأملان جمع معلومات عن الوحش الذي تسبب في هذه الحادثة
لكن،
“…؟!”
“ما هذا بحق الجحيم، أين ذهب الجميع…؟”
كان المعسكر الأساسي فارغًا
منذ أن أُنقذ المغامرون الذين اختُطفوا، ظل هذا المكان دائمًا مقرًا للمغامرين، أما الآن، فلم يكن هناك أحد
وفي عيني الفارسين المذعورين، ظهرت ساحرة ضخمة تحزم أغراضها في ورشتها. كانت كوكو القاطعة، المسؤولة عن التعامل مع الانتقال الآني
عندما اندفع الفارسان نحو كوكو، فتحت الساحرة العجوز فمها الكبير وضحكت
“هو هو، ألستما فارسي آش التابعين؟ ماذا تفعلان هنا في وقت خطير كهذا؟”
“سيدتي كوكو. مضى وقت طويل”
انحنى لوكاس باحترام، ثم سأل بحذر
“وقت خطير… هل يمكنك شرح ذلك بالتفصيل من فضلك؟ أين ذهب كل الناس الآخرين في المعسكر الأساسي؟”
“حفر الجميع مخابئهم الخاصة واختبأوا فيها. بالأمس فقط، تعرض هذا المعسكر الأساسي للهجوم، لذلك لا بد أنهم قرروا أنه لم يعد آمنًا هنا…”
يبدو أن كوكو كانت تغادر هي أيضًا إلى مخبأ. تمتمت كوكو وهي تحمل صرتها على ظهرها
“في اللحظة التي غابت فيها بلا اسم بسبب قدرها، بدأت هذه الوحوش المزعجة بإثارة الفوضى. آه”
“ما هذه الوحوش المزعجة… بالضبط؟”
عندها ضيقت كوكو عينيها المجعدتين ونطقت بذلك الاسم المشؤوم
“الغورغون”
“عفوًا؟ الغورغون…؟”
“نعم. أسوأ الوحوش، سيئة السمعة حتى في الظلام تحت مملكة البحيرة-“
ارتجفت الساحرة من مجرد التفكير، واهتز كتفاها
“أسوأ أخوات وحشيات، أخوات الغورغون الثلاث، ظهرن!”
بعد أن غادرت كوكو أيضًا إلى مكان ما
“…أخوات الغورغون الثلاث. سمعت عنهن”
قال لوكاس ذلك وهو يخرج حرشفة كان قد جمعها وينظر إليها
“قبل أن يغادر سيدنا، أعطاني هذه المعلومات”
قبل مغادرته إلى العاصمة الإمبراطورية، كان آش يكتب استراتيجيات على فترات. من أجل لوكاس، كي يحمي كروسرود في غيابه
كاد لوكاس يحفظ الوثيقة التي كتبها آش، والتي تصف أنواع الوحوش وخصائصها التي قد تغزو كروسرود. لذلك، ما إن سمع اسم هذا الخصم، حتى تذكر محتواها
“أخوات الغورغون الثلاث”
الأولى، سثينو الجبارة
الثانية، يوريال الطائرة
والصغرى، ميدوسا المتسلطة
فيلق مكون من هؤلاء الثلاث فقط. وحوش بشعر مصنوع من الأفاعي وعين شريرة متحجرة قادرة على التحجير، وحوش قاسية
“يُقارنّ بقادة فيلق الكابوس العشرة، إنهن وحوش مسماة من نفس الفئة”
لا تملك هؤلاء الأخوات الوحشيات أي أتباع
ذلك لأن قدرتهن تحجر حتى حلفاءهن
وأيضًا، لأنهن قويات بما يكفي لعدم الحاجة إلى أتباع
“لا عجب أنني لم أستطع تحديد الفيلق المعادي أثناء هذا الاستكشاف الذاتي…”
في العادة، كانت وحوش معركة الدفاع التالية ستغمر الزنزانة
هذه المرة، لم تكن الوحوش مرئية. كان الأمر مشابهًا لما حدث عندما واجهوا “ثعبان العالم” يورمونغاند
وبما أنهم لم يتمكنوا من جمع معلومات عن فيلق العدو في معركة الدفاع التالية، زادوا حجم الاستكشاف الذاتي بيأس وفرقوا عدة مجموعات داخل الزنزانة للاستطلاع
ثم تعرضوا للهجوم. من قائد فيلق العدو…
“وفوق ذلك، تضرر المعسكر الأساسي بالكامل”
في الأصل، كان المعسكر الأساسي منطقة آمنة، مساحة يمنع حاجز كوكو دخول الوحوش إليها
ومع ذلك، بدا أن أخوات الغورغون الثلاث وقفن خارج الحاجز ورششن عين الشر المتحجرة
ولأن نظرة هذه اللعنة تعمل عند التقاء العينين، صار عدة مغامرين ممن خففوا حذرهم اعتمادًا على الحاجز ضحايا لها
“ومع ذلك، فالمغامرون في المعسكر الأساسي على مستوى عال جدًا…”
بما أنهم عاشوا في هذه الزنزانة وقتًا طويلًا، كان متوسط مستوياتهم مرتفعًا جدًا. ومع ذلك، هُزموا بلا حول ولا قوة
وعندما رأى لوكاس أن المعسكر الأساسي تضرر في يوم واحد فقط، صر على أسنانه، شاعرًا بأنه إن تراخوا حتى مع أمان الأسوار، فقد تنتهي كروسرود بالطريقة نفسها
“لقد انتهى بنا الأمر إلى أسوأ خصوم ممكنين”
في الوثيقة التي كتبها آش، ذُكرت أخوات الغورغون الثلاث كخصوم نادرات للغاية، يكاد يكون من المستحيل مقابلتهن، باحتمال منخفض جدًا، منخفض إلى درجة تشبه أن تسقط إلى الخلف وتكسر أنفك
وحاليًا، هن أسوأ فيلق عدو ملائم ضد القوات الموجودة في كروسرود
“قدرة أخوات الغورغون الثلاث هي التحجير”
باختصار، إنها حيلة خاصة
القوات المتبقية في كروسرود نخبة قوية بالتأكيد، لكنها ضعيفة في التعامل مع خصوم خاصين كهؤلاء
الأبطال الرئيسيون، ومنهم لوكاس وإيفانجلين، فرسان مباشرون، أقوياء في معركة قوة عادية، لكنهم يعانون عند وضع إجراءات مضادة ضد أعداء غريبين وصعبين كهؤلاء
“هل يعني هذا أن الأمر سيكون صعبًا علينا وحدنا؟”
بعد سماعها عن أخوات الغورغون الثلاث، قالت إيفانجلين بإلحاح
“إذن علينا أن نطلب التعزيزات فورًا من الكبير في العاصمة الإمبراطورية…!”
“…لا نستطيع فعل ذلك”
هز لوكاس رأسه
“سيدنا يخوض حاليًا معركة ستحدد مصير العالم. لقد وثق بنا وترك هذا في أيدينا”
“…”
“علينا أن نوقفهن بقوتنا نحن”
لحسن الحظ، ترك آش استراتيجيات في الوثيقة
في حال حدوث الأمر غير المرجح وغزت هؤلاء الأخوات الثلاث، وصف إجراءات يمكن اتخاذها بالقوات الحالية في كروسرود
“يمكننا فعل هذا. إنه ممكن بالتأكيد”
صحيح أن أخوات الغورغون الثلاث عدو خاص. لكن بقدر ما أن قدراتهن فريدة، هناك نقاط واضحة يمكن استغلالها في أسلوبهن
قرر لوكاس تنفيذ الدفاع من دون إبلاغ العاصمة الإمبراطورية
حتى لو تكبدوا بعض الضرر في العملية، قرروا ألا يثقلوا عبء المعركة في الشمال التي ستحدد مصير العالم
“أولًا، فلننقل الذين تحجروا إلى هذا المعسكر الأساسي”
نظر لوكاس نحو بوابة الانتقال
الأبطال تحت قيادته، الذين لحقوا بالفارسين متأخرين، كانوا الآن يركضون بجنون خارجين عبر بوابة الانتقال
“إنهم متحجرون فقط، لم يموتوا… فلننقلهم إلى مكان آمن”
إن لم يُفك التحجير في الوقت المناسب، سيموت الجميع، لكن ليس بعد
وبالمثل… إن لم تُوضع الإجراءات المضادة في الوقت المناسب، سيفشل الدفاع، لكن ليس بعد
“سأثبت أننا نستطيع فعل هذا”
قبض لوكاس يده بإحكام
“لن أكون عبئًا على سيدنا. سأثبت أنني سيف يمكنه الوثوق به والاعتماد عليه…!”
“…”
لم تستطع إيفانجلين إلا أن تراقب لوكاس بنظرة قلقة
دعمك لمَجَرَّة الرِّوايات يكون بترك النسخ المسروقة والعودة للمصدر الذي يحفظ الحقوق.
ومع ذلك، بدأ الوضع يتطور بصورة أكثر إلحاحًا بكثير مما توقع لوكاس
“القائد لوكاس! لدي تقرير!”
بعد بضع ساعات، وبمجرد عودتهم من الزنزانة إلى كروسرود، وصل تقرير عاجل
“تقرير من الكشاف المتمركز عند رصيف البحيرة! تم تأكيد ظهور وحش عبر سطح البحيرة السوداء!”
“ماذا؟ بالفعل…؟!”
لا، ليست “بالفعل”
لقد مر وقت لا بأس به منذ معركة الدفاع الأخيرة
لقد فشلوا في تتبع فيلق الوحوش العدو حتى الآن، لكن الوحوش ربما كانت تستعد سرًا للمسير، مواصلة تحركاتها الخفية
“إن كانت وحوشًا بهذا المستوى العالي، فقد تكون استخدمت تكتيكات خداع لشن هجوم مفاجئ من دون أن نلاحظ…”
شعر لوكاس بندم عميق على تهاونه
ظن أن إصلاح الأسوار بدقة، وصيانة معدات الدفاع جيدًا، وإدارة الجنود بلا نقص سيكون كافيًا
لكنه لم يكن كذلك. كان يجب أن يكون أكثر دقة، وأكثر حرصًا، وأن يحاول بيأس فهم نوايا العدو. عندها لما صار الوضع عاجلًا هكذا…
“آخ!”
هز لوكاس رأسه. لم يكن الوقت الآن مناسبًا للانشغال بالوقت الضائع. كان عليه التفكير فيما ينتظره
“كيف يبدو الوحش؟”
“شعره مصنوع من أفاع، وجزؤه العلوي مغطى بفراء كثيف، وأطرافه مصنوعة من المعدن… وحش مشوه”
كان هذا يطابق وصف الغورغون الذي قدمه آش
“كم عددهم؟”
“يقولون إنهم ثلاثة فقط”
“إنهن هن بالتأكيد”
بصق لوكاس كلماته وهو يرتجف من الغضب
“أخلوا جميع مواطني كروسرود إلى الشمال فورًا”
نظر لوكاس حوله وأصدر الأمر
“هذه المرة، نعد أخوات الغورغون تهديدًا بمستوى يورمونغاند السابق”
لقد واجههن بالفعل خمسة عشر بطلًا وأُبيدوا من دون أن يتمكنوا من لمسهن
قدراتهن صعبة، ولا توجد طرق كثيرة للتعامل معهن. وفوق كل شيء، آش ليس هنا الآن
حكم لوكاس أن هذا الوضع صعب، بل ربما أصعب، من المواجهة السابقة مع يورمونغاند
“ابدؤوا إخلاء المواطنين فورًا. أسرعوا!”
لاستخدام الاستراتيجية التي تركها آش، كان لا بد من إفراغ المدينة، ولذلك كان إخلاء المواطنين أمرًا ضروريًا
ولهذا كان لوكاس على وشك إصدار أمر الإخلاء
لكن عندها
“الأخت ليلي…”
تمتمت إيفانجلين بقلق
“إنها تلد الآن”
“…”
“هل تستطيع… الإخلاء؟”
ضغط لوكاس يده على جبينه. كان رأسه ينبض ألمًا
“…لنذهب إلى المعبد. الآن”
توجه الفارسان فورًا إلى المعبد لاستدعاء زينيس
“يا للعجب!”
هرع زينيس إلى الفارسين، وكان قد أوشك خلسة على إشعال سيجارة خلف المعبد أثناء استراحته
“ما الأمر، القائد لوكاس؟ أم ينبغي أن أناديك بالقائد بالنيابة؟”
“أي منهما يكفي. الأهم، الأمر عاجل”
سأل لوكاس بحدة
“كم تظن أن الولادة ستستغرق؟”
“لم أر ولادة صعبة كهذه في حياتي… الهجن عادة يعذبون أمهاتهم من الرحم حتى الولادة، لكن هذا الطفل أسوأ. الوضع ليس جيدًا الآن”
لم يجد زينيس مفرًا، فوضع السيجارة في فمه. لكنه لم يشعلها، بل مضغها كالعلكة
“لولا المعبد، لكانت السيدة ليلي قد رحلت الآن. والطفل أيضًا. استقر الوضع فقط بسبب الكهنة هنا…”
“آسف، لكن هل يمكنك إبقاء الشرح مختصرًا؟ إذن، كم يومًا آخر سيستغرق؟”
“…بناءً على خبرتي، 3 أيام على الأقل”
أطلق زينيس تنهيدة عميقة
“سبق أن اعتنيت بطفل هجين استغرق نحو هذه المدة. لكن الوضع أسوأ من تلك المرة… قد يستغرق وقتًا أطول”
“…”
“لكن لماذا؟ ماذا يحدث؟”
بينما كان لوكاس يدلك صدغيه النابضين، تقدمت إيفانجلين وشرحت الوضع الحالي
شرحت أن وحشًا عدوًا قويًا يقترب، وأن عليهم بدء الإخلاء فورًا
رغم سماع كل شيء، هز زينيس رأسه
“لا، هذا مستحيل. كما قلت، إنها ولادة مروعة…”
“…”
“إنها بالفعل في قتال خطير، وتريدون إخلاءها الآن؟ إن كنا محظوظين، فقد تنجو إما السيدة ليلي أو الطفل. في العادة، سيموت كلاهما”
عندما رفض زينيس الإخلاء، رد لوكاس بقسوة
“علينا إفراغ المدينة الآن! وإلا فستموتون جميعًا على يد الوحوش!”
“وماذا إذن، أتطلب مني أن أختار الآن؟ هل تموت الأم على يد الوحوش أم تموت أثناء الإخلاء؟ هل هذا ما تريد مني أن أقرره؟”
انفجر زينيس غضبًا
“في هذا الطقس الشتوي القادم، إلى أين تتوقع منها أن تُخلى وتلد؟ هل تريد حقًا قتل الأم والطفل معًا؟”
“إن لم تخلوا المكان الآن، أيها الكاهن زينيس، لا أستطيع ضمان سلامتكم أيضًا”
“اسمع هنا، أيها الفارس”
تقدم زينيس خطوة نحو لوكاس
“لو كنت قلقًا بشأن السلامة، لما توليت منصبًا في مدينة كهذه من البداية”
“…”
“بصفتي كاهنًا، سأُنقذ الأم والطفل معًا. سواء كان القائد بالنيابة أو الوحوش، لا أحد يستطيع التدخل في هذا الأمر”
وقف لوكاس وزينيس يواجهان بعضهما لحظة
بعد قليل، أطلق لوكاس تنهيدة طويلة
“…حسنًا. سنبدأ بإخلاء المواطنين الآخرين أولًا، وبعد أن تلد السيدة ليلي، سيتم إخلاؤها هي والطفل. وحتى ذلك الحين، سنبقي أقل عدد ممكن من الناس في المعبد”
كان هذا أفضل حل وسط يستطيع لوكاس تقديمه
أومأ زينيس بجدية، وأشار لوكاس نحو المعبد
“من فضلك اختر أقل عدد ضروري من العاملين، أيها الكاهن زينيس. وجّه الآخرين إلى الإخلاء. فورًا”
“تبًا، عندما تمطر، فإنها تهطل بغزارة…”
تمتم زينيس بصوت خافت وركض إلى داخل المعبد
ترك لوكاس وإيفانجلين المعبد الصاخب خلفهما وسارا إلى الخارج. كانت المدينة، التي صدرت فيها أوامر الإخلاء بالفعل، تتحول بسرعة إلى فوضى
دينغ دينغ دينغ دينغ دينغ دينغ-
جعل رنين الأجراس العاجل وصوت الجنود الراكضين استعدادًا للوحوش إيفانجلين تشعر بالاضطراب
قبل نصف يوم فقط، كانت كروسرود هادئة ومبهجة وهي تفكر في طفل ليلي. الآن، اختفى ذلك
كان المكان يتحول إلى جبهة، يستعد لغزو الوحوش كحصن
“…إذن”
سحبت إيفانجلين عينيها من الشوارع الممتلئة بهواء الحرب المشؤوم الوشيك، ونظرت إلى لوكاس وسألت
تعليقات الفصل