الفصل 488
الفصل 488
في الوقت نفسه، في قسم مختلف من كروسرود
دوي!
ميدوسا، بعد أن نشرت جناحيها وحلقت، أمسكت إيفانجلين من عنقها، وحطمتها في مبنى، ثم قذفتها إلى الأرض
ارتطمت إيفانجلين بالأرض، فمزقت جانبًا من الجدار الخارجي للبرج. وتساقطت معها قطع الطوب المكسور والزجاج والخشب
“أوغ…!”
تذمرت إيفانجلين وهي تخرج بالكاد من ركام المبنى المنهار جزئيًا
“هذه ليست لعبة مطاردة، إنها مجرد شجار…”
نحو إيفانجلين، أطلقت ميدوسا، وهي طافية في الهواء وجناحاها ممدودان، نظرتها المحجرة
صرير! صريييير!
“أم أنها كذلك؟! هل هذه لعبة مطاردة فعلًا؟!”
تدحرجت إيفانجلين على عجل إلى الجانب هربًا. تحجر المكان الذي كانت فيه قبل لحظة على الفور
“تركضين كالفأر…!”
حاصرت ميدوسا إيفانجلين بمهارة في مكان ضيق
وقبل أن تنتبه، كانت إيفانجلين قد وصلت إلى طريق مسدود في الزقاق
وبينما ترددت إيفانجلين المرتبكة بشأن أين تهرب، اقتربت ميدوسا وحدقت فيها بشراسة
“هذه هي النهاية!”
كانت ميدوسا تنوي القضاء على إيفانجلين، وهي تطلق نظرتها المحجرة وتقترب في الوقت نفسه
صريييير!
“أوغ؟!”
رفعت إيفانجلين درعها لصد النظرة المحجرة، وصرّت على أسنانها. لم يبقَ مكان تهرب إليه…
وفي اللحظة التي أوشكت فيها ميدوسا، المشحونة بقوة سحرية هائلة، على الضرب، أمام أنف إيفانجلين مباشرة
“هاه؟”
توقفت
وكأنها ضغطت مكابح طارئة في منتصف الهواء، توقفت ميدوسا فجأة وأدارت نظرها على عجل نحو شمال المدينة
“أختي سثينو…؟”
اندفاع!
التف طيرانها الدموي المجنح حول الهواء، وانطلقت ميدوسا نحو شمال المدينة
“آه، لا، لا، لا، أختي…!”
“…”
بدا أن سثينو قد سقطت
انهارت إيفانجلين على الأرض، وهي تحدق بشرود في ظهر ميدوسا المبتعد
“آه… أنا منهكة”
كان جسدها، الذي تلقى الضرب طوال اليوم، ينبض بالألم. تمددت على ظهرها، باسطة أطرافها وفاقدة طاقتها، وتمتمت إيفانجلين لنفسها
“…أشتاق إلى الوجبات الليلية الخفيفة التي كان كبيرنا يعدها”
كان آش كثيرًا ما يطبخ لها بعد عودتهما من الاستكشاف الحر
متى كانت آخر مرة أكلت ذلك؟ بدا الأمر بعيدًا جدًا الآن. يجب أن تطلبه منه في المرة القادمة…
“متى ستعود حقًا…”
تمتمت إيفانجلين لنفسها، ثم أغمضت عينيها للحظة
كانت تريد أن ترتاح فقط، قليلًا فحسب، قبل المعركة التالية
نُقلت جثة سثينو إلى داخل المدينة
كان تركها في الخارج سيسبب متاعب إذا تكوّن عُش هناك
كان من الأفضل مواجهتها داخل المدينة بدلًا من تركها تتحرك شمالًا وتتحول إلى مشكلة لا يمكن السيطرة عليها
“آآآآآه! أختي، أختاااه!”
عند عثور ميدوسا على جثة سثينو، بدأت تبني عُشها وهي تنتحب
كانت نظرتها الخارجة عن السيطرة تحجر ما حولها وتُسقطه مرارًا، وسرعان ما تشكل عرين وحش
والآن، داخل ذلك العُش، ستلتهم ميدوسا جثة سثينو وتظهر من جديد، أقوى من أي وقت مضى
“مواجهة غورغون مكتملة مهمة مروعة…”
تمتم لوكاس، وهو يراقب تشكل العُش من بعيد وينزع خوذته الممزقة
“…لكننا على الأقل كسبنا بعض الوقت”
كان وقت افتراس الأخوات يتراوح بين 12 و24 ساعة
لقد حصلوا على نصف يوم على الأقل
نظر لوكاس حوله. كانت القوات والكهنة الذين كانوا ينتظرون خارج المدينة، ومعهم أشخاص من نقابة الإنتاج، يندفعون إلى داخل المدينة
وكان كل الأبطال الذين شاركوا في معركة اليوم ممددين كالموتى، يستريحون
كان الأبطال منهكين تمامًا. لم يكن هناك أحد بلا إصابة، ولا أحد لم تُستنزف طاقته. حتى لوكاس نفسه لم يكن استثناءً
‘إذا لم يعد سيدي في الوقت المناسب…’
بعد أن راجع لوكاس في ذهنه كل أوضاع القوات المتاحة، وصل إلى نتيجة
‘…ستنتهي كروسرود’
كانت الحالة بعيدة عن أن تكون جيدة، لكن بقيت نتيجة واحدة تبعث على الأمل
توقفت عربة أمام ليلي، التي كانت تجلس على كرسي متحرك، وتحمل سيد بين ذراعيها. كانت عربة مخصصة لنقل ليلي وسيد إلى الأمان في الشمال
“اركبي، ليلي”
ابتسم لوكاس بدفء وهو يفتح لها باب العربة
“سنلتقي مجددًا عندما تصبح المدينة آمنة”
“…شكرًا جزيلًا لكم”
توقفت ليلي في كلامها وهي تنظر حولها إلى الأبطال الآخرين المستريحين
“الجميع صاروا هكذا… لأنهم كانوا يحمونني أنا وطفلي”
ابتسم الأبطال الساقطون ولوحوا بأيديهم
بدت ليلي، المحاطة برفاقها، عاجزة عن المغادرة بسهولة
بصفتها الساحرة الكبيرة في كروسرود، لم تغادر ليلي هذا المكان منذ وصولها الأول
والآن، كان عليها أن تترك زملاءها خلفها
لكن ليلي أدركت سريعًا أن هذا هو الطريق الأفضل للجميع
بقاؤها لن يفعل إلا أن يجعل القتال بحرية أصعب على الآخرين
“…سأربيه جيدًا”
احتضنت ليلي سيد بإحكام وانحنت بعمق
“يبدو أن هذه هي الطريقة الوحيدة لرد المعروف الذي تلقيته اليوم”
ابتسم الجميع بصمت
ذهبت ليلي إلى كل شخص قاتل من أجلها اليوم، مقدمة شكرها
“والآن، سيد. هؤلاء هم الأعمام الذين أصيبوا وهم يحمونك اليوم. فلنقل لهم شكرًا؟”
وبالطبع، كان سيد أصغر من أن يفهم، وكان نائمًا بعمق. ابتسم الجميع بدفء أمام ذلك المشهد اللطيف
“…عم؟”
الجميع عدا لوكاس
“حسنًا، مقارنة بسيد، أنا أكبر منه بأكثر من 20 عامًا، لذلك قد يكون لقب عم صحيحًا… همم…”
تركت ليلي لوكاس الغارق في التفكير خلفها، وواصلت جولة الشكر. بارك الجميع الطفل المولود حديثًا
“…”
كان توركيل يراقب من بعيد، فاقتربت منه ليلي. ارتبك وتراجع خطوة
“أوه، أنا، أم…”
“توركيل. شكرًا جزيلًا لك على ما فعلته اليوم. بفضلك، تمكنت من إبقاء سيد آمنًا”
“…”
“هل تمانع أن تبارك طفلي، إن لم يكن في ذلك إزعاج؟”
تردد توركيل قبل أن يجيب بحذر
“…هل يصح لشخص مثلي أن يفعل ذلك؟”
“بالطبع. أود منك ذلك”
ابتسمت ليلي بلطف. اقترب توركيل بحذر ووقف أمام سيد
عندها فقط أدرك توركيل أن هذه أول مرة يرى فيها مولودًا جديدًا عن قرب
لم يسمح له أي والد قط، وهو المصاب بالجذام، بالاقتراب من طفله
“…”
حدق توركيل في سيد كأنه مسحور. كان الطفل، بوجهه الصافي البريء، ينام بسلام
نصف إلف ونصف بشر
هذا الطفل البريء سيواجه عمرًا كاملًا من التحيز الظالم وأصابع الاتهام التي لا ذنب له فيها، فقط بسبب دمه المختلط. آلم ذلك قلب توركيل
تمامًا كما عانى هو طوال حياته، فقط لأنه مصاب بمرض جلدي…
“آه…”
في تلك اللحظة، مد سيد يده كأنه يتثاءب
امتدت راحته الصغيرة، التي لا تكاد تبلغ حجم إصبع واحد من أصابع توركيل المغطاة بالقفاز، ولمست إصبع توركيل، ثم ابتعدت
حتى مع جلده المخدر بسبب الجذام، والقفازات السميكة التي كان يرتديها
في تلك اللحظة، شعر توركيل بذلك بوضوح
دفء واضح… يتسرب إلى أطراف أصابعه المتصلبة
“شكرًا لك، سيد”
بعد تفكير طويل، تمكن توركيل أخيرًا من القول
“كان من حظي أن أستطيع حمايتك”
تململ سيد وتلوى في نومه. عدلت ليلي طريقة حملها لابنها
وبعد لحظة من التردد، تكلم توركيل
“ليلي، إذا نجوت من هذه المعركة وانتهى كل شيء بخير… هل تسمحين لي بأن أواصل حماية هذا الطفل؟”
تفاجأت ليلي في البداية، ثم سرعان ما ابتسمت ابتسامة واسعة
“بالطبع. هذا بالضبط ما كنت سأطلبه منك”
“…”
“لذلك، يا توركيل. أتمنى من قلبي… أن تخرج من هذه المعركة سالمًا”
حان وقت مغادرة العربة
نظرت ليلي إلى الجميع للمرة الأخيرة، ثم استقرت على مقعد العربة
طقطقة، طقطقة…
اختفت العربة بسرعة من المدينة
وقف توركيل بلا حركة، يراقب العربة المبتعدة حتى غابت تمامًا عن نظره
بعد التأكد من سلامة الطفل المولود حديثًا وأمه، خفت قلوب الأبطال قليلًا. ومع ذلك، لم تكن المعركة القادمة خفيفة على الإطلاق
“…أولًا”
قال لوكاس وهو يعلق قدرًا فوق نار المخيم التي أُشعلت حديثًا
“فلنأكل أولًا”
شخير~ نفخ نفخ…
في زاوية من الزقاق
كانت إيفانجلين ممددة وقد غلبها النوم، تشخر بصوت عالٍ
“انظروا إلى هذا”
نظر لوكاس إلى إيفانجلين بعدم تصديق، ونكزها بقدمه
“مهلًا، أيتها الآنسة. استيقظي”
“همم… أبي. ساعة واحدة أخرى فقط…”
“من العم إلى الأب الآن، هاه؟ كفى من هذا، انهضي! اذهبي إلى الثكنات، اغتسلي، وخذي نومًا حقيقيًا!”
كان لوكاس منزعجًا بوضوح، فنخس ساق إيفانجلين بضع مرات أخرى. جلست إيفانجلين فجأة وهي نصف نائمة
“غاه! المجندة إيفانجلين! لم أكن نائمة!”
“طبعًا، كنت ممددة وتنامين بعمق…”
استيقظت إيفانجلين أخيرًا، وفركت عينيها وحدقت في لوكاس بشرود
“أوه، إنه العم لوكاس فقط. لقد أخفتني”
“قصة العم هذه مجددًا…”
كان لوكاس على وشك التذمر أكثر، لكنه بدلًا من ذلك مد ما كان قد أحضره
“حسنًا، خذي”
“ما هذا؟”
“الجميع أكلوا. ظننت أنك ستكونين جائعة، لذلك أعددت هذا بسرعة”
رأت إيفانجلين أنه خبز محمص
بدا محاولة خشنة لتقليد الخبز المحمص الذي كان آش يعده لها، وإن كان أكثر رداءة بكثير…
هز لوكاس كتفيه
“لن يكون بجودة ما يعده سيدنا. لكنه سيملأ معدتك على الأقل”
“أوه…! الجهد هو المهم. سأكله جيدًا”
حشرت إيفانجلين الخبز المحمص في فمها دفعة واحدة، وانتفخت وجنتاها كسنجاب وهي تمضغ. سأل لوكاس بحذر
“هل يمكن أكله؟”
“نعم! ليس سيئًا؟! أعني، ليس بجودة طعام الكبير، لكن… خبز العم لوكاس المحمص له سحره الخاص؟”
أومأ لوكاس
“بالطبع ليس بجودة طعام سيدنا. يمكن تقديم طبخه في فندق”
“ليس إلى هذا الحد… ولاؤك المبالغ فيه…”
وعلى أي حال، كان مذاقه جيدًا. ربتت إيفانجلين على بطنها، ثم قفزت واقفة
“رائع! والآن لنعد إلى الثكنات لتناول وجبة حقيقية!”
“تريدين المزيد؟”
“لقد كنت أتدحرج مع الوحوش طوال اليوم؛ أنا أتضور جوعًا. هل تظن أن ذلك سيشبعني؟”
ضحكت إيفانجلين وهي تنهض، ثم صرخت فجأة وأمسكت بساقها. تفاجأ لوكاس وفحص ساقها
“مهلًا، هل أنت مصابة؟”
“آخ… ربما تلقيت ضربة قوية عندما حطمتني في المبنى. لا أدري هل التوت أم انكسرت…”
“الكهنة في وضع استعداد. فلنعالجك. هيا، سأساعدك على الوقوف”
وبينما تحرك لوكاس ليرفعها، هزت إيفانجلين رأسها ومدت ذراعيها
“احملني”
“ماذا؟”
“لقد قاتلت ذلك الوحش المرعب وحدي. أنا متعبة ونعسانة لدرجة أنني قد أموت. أرجوك احملني إلى السكن”
“هذا…”
“لماذا تترك ذلك الظهر العريض يضيع؟ رأيت السيد آش يحمل شخصًا بسهولة من قبل. أوه، احملني فحسب~”
أمام إيفانجلين المتذمرة، أطلق لوكاس تنهيدة استسلام
لكنه في النهاية أدار ظهره لها مطيعًا
على أي حال، كانت إيفانجلين، التي واجهت ميدوسا وحدها، تستحق هذا القدر مقابل جهودها
“آه، هذا مريح. آه. كان يجب أن أطلب أن تُحملني من قبل. لا عجب أن الكبير أراد استخدام هذا كوسيلة نقل شخصية”
استقرت إيفانجلين الآن براحة على ظهر لوكاس، وأسندت وجهها المرتخي إلى كتفه
وبينما كان يعدل وضع إيفانجلين على ظهره، قدم لوكاس بعض الثناء المتأخر
“…لقد أبليت بلاءً عظيمًا اليوم. لو لم تمنعي ميدوسا، لكانت المدينة قد زالت الآن”
“هيهي. أنت أيضًا عملت بجد، يا عم”
“قصة العم هذه مجددًا…”
وعندما التفت لوكاس ليرد،
“ززز…”
كانت إيفانجلين قد نامت مرة أخرى بالفعل
تنهد لوكاس وهو يتفحص وجه الفارسة الشابة المليء بالخدوش، ثم تقدم إلى الأمام
“…حسنًا. ارتاحي جيدًا”
“ممم… المزيد من الخبز المحمص…”
حمل لوكاس إيفانجلين إلى الثكنات، ثم رفع نظره إلى السماء
كانت السماء لا تزال مغطاة بغيوم داكنة. حتى ضوء القمر لم يكن مرئيًا
‘سيدي…’
كانت جبهة القتال الحالية هشة مثل تلك الغيوم المشؤومة، مستعدة لإطلاق البَرَد في أي لحظة
‘أرجوك تعال سريعًا’
لم يبقَ شيء سوى الثقة والانتظار
والإيمان بأن آش سيصل في الوقت المناسب
كما فعل دائمًا
لكن لوكاس لم يكن يعرف
لم يكن يعرف أنه هو وإيفانجلين سيسقطان، عاجزين عن الصمود حتى وصول آش
تعليقات الفصل