الفصل 536
الفصل 536
حضرت روزيتا الجنازة أيضًا، كما كان متوقعًا
لا يمكن أن يغيب كاهن عن حدث يخلد ذكرى الموتى. مرتدية ثوبها الكهنوتي الأسود القاتم، الخالي من أي زينة، كانت روزيتا تصلي بهدوء أمام القبور
عندما اقتربت، سمعت روزيتا وقع خطواتي، فأوقفت صلاتها ومنحتني ابتسامة خفيفة
“جنازة تليق بالمقام، سموك”
“هل يوجد أصلًا شيء اسمه جنازة جيدة أو سيئة؟”
أجابت روزيتا بسلاسة عن سؤالي المشوب بعدم التصديق
“رغم أن موت الإنسان أمر حزين، فإن تكريمه كما ينبغي فعل يستحق الثناء”
“…”
“في العاصمة الإمبراطورية، يُعامل معظم الموت بلا اهتمام. أن تتعامل مع كل موت بهذا الاحترام… أنت تفعل أمرًا لافتًا حقًا”
“وفري المجاملة. حتى أرقى جنازة سيكون من الأفضل ألا تحدث أصلًا، صحيح؟”
“حقًا، سموك يقول الحقيقة، لكن الاعتراف بالأعمال الجيدة لا يزال مهمًا. إن لم يفعل الآخرون ذلك، فدعني أنا أثني عليك”
أخرجت روزيتا دفترًا وقلمًا من ثوبها، وبدأت تشطب بنودًا مكتوبة مسبقًا
“سأخفض لك 100 نقطة هرطقة”
“هل جمعت كل هذا العدد من النقاط بالفعل؟!”
“إذا واصلت فعل الأعمال الصالحة، فسأخفض النقاط المتبقية أيضًا”
“هناك نقاط أخرى؟!”
مستمتعة برد فعلي، غطت روزيتا فمها وضحكت
شاركتها ضحكة جوفاء، ووقفت إلى جانبها، ناظرًا إلى المقبرة
كانت القبور التي تكاثرت مع مرور الوقت مصطفة بعناية في صفوف وأعمدة
كانت الشمس الحارة تسطع على القبور. وهبّت ريح دافئة. كان الصيف قريبًا
لفت داميان نظري وهو يتصبب عرقًا بعد أن أنهى جنازة أمام قبر جديد. تمتمت دون أن أشعر
“الكهنة حقًا يعانون كثيرًا. يجتهدون لإنقاذ الأرواح في الأوقات العادية، ثم عندما يموت أحدهم، يضطرون إلى العمل بجد في الجنازة هكذا”
“الحياة والموت وجهان لعملة واحدة. لا يمكنك التعامل مع أحدهما دون الآخر، كما لو أنك ترى وجهًا واحدًا فقط من العملة”
أشارت روزيتا إليّ بعينيها
“وليس الكهنة وحدهم. أنت أيضًا، سموك، تواجه الموت هنا لحماية الحياة على خطوط الجبهة”
“…”
“هكذا يسير العالم. حيث يوجد ضوء الشمس، تقع الظلال خلفه”
امتدت ظلال طويلة خلف القبور المضيئة بالشمس. أطلقت تنهيدة خفيفة
“هكذا يسير العالم، فهو بطبيعته يحمل ازدواجية، بل وربما وجوهًا متعددة”
“حقًا، سموك يتكلم بحكمة”
“لذلك، لا ينبغي أن نحكم بناءً على جانب واحد فقط”
“طريقة تفكير تليق بحاكم”
“…إذن، ألا ينبغي أن ننظر أيضًا إلى أكثر من جانب في قضية زينيس؟”
عندما اختلست النظر إلى روزيتا، ابتسمت ابتسامة عريضة، كأنها كانت تتوقع اقترابي من هذا الموضوع
“هل أثار زينيس اهتمامك بطريقة ما؟ أرى أنك تبذل جهدك للدفاع عنه”
“أليس الأمر نفسه بالنسبة لك؟”
“أنا؟”
“أنت أيضًا حميت زينيس”
عبست روزيتا كأنها لم تفهم. عقدت ذراعي وأومأت نحوها
“لماذا انتظرتني قبل أن تذهبي للتعامل مع زينيس، إن لم يكن ذلك لأخذني معك؟”
“…”
“لو كنت تريدين حقًا قتل ذلك المثير للمشاكل، لكان بإمكانك العثور عليه بهدوء والتعامل معه. صحيح؟ لماذا تكلفت عناء اصطحابي؟”
ضغطت على روزيتا، التي ظلت صامتة
“كنت تريدين مني أن أوقفك، أليس كذلك؟ هذا هو الأمر، صحيح؟”
“…”
“رغم أن زينيس كان يستحق الموت وفق معايير فرسانك المكرمين، فقد فتحت له مع ذلك طريقًا ليعيش في هذه المدينة بإعفائه من واجباته الكهنوتية. يمكن اعتبار ذلك رحمة، بشكل ما”
إذن، خلاصة كلامي هي
“روزيتا. تظاهرت بأنك ستتخلصين من أخيك غير الشقيق، لكنك في الحقيقة أردت فتح طريق له. واستخدمتني في ذلك”
“هاها”
بضحكة جوفاء، لم تنكر روزيتا كلامي، بل رمقتني بنظرة جانبية
“إذا كان كل ما تقوله صحيحًا… فهل ستساير حيلتي السطحية رغم ذلك؟”
“لا أعرف نواياك. لكن بالنظر إلى ما قدمه زينيس لهذه المدينة، فأنا أريد إنقاذ حياته”
إذن، نعم. سأساير حيلتك السطحية
عند كلماتي، استدارت روزيتا لتنظر بهدوء إلى القبور المصطفة
“سموك محق. لكل مسألة أوجه متعددة، والطريقة التي نختار بها إضاءتها قد تكشف منظورات مختلفة تمامًا”
“…”
“قضية زينيس لا تختلف عن ذلك. ظاهريًا، هو وغد يستحق الموت والعزل… لكن إذا تعمقت أكثر، فلن تجد أحدًا عاش حياة تليق بكاهن أكثر منه”
عبست بعمق
“ما الذي حدث بالضبط قبل 14 عامًا؟”
“ذلك تكفير حمله هو على عاتقه. ليس من حقي أن أتكلم عنه بخفة. ينبغي أن تسمع التفاصيل من زينيس نفسه”
“…”
“بغض النظر عن أي ظلم ربما تعرض له، وفق قواعد فرساننا المكرمين، يجب أن يُعاقب. وفي الواقع، مرؤوسي يطالبون بذلك”
المتعصبون في طائفة الحاكمة العظمى، الفرسان المكرمون
بما أنهم يسيطرون على قيادة الطائفة، فمن الطبيعي أن يتمسكوا بمبادئهم وقواعدهم
وكان زينيس نوعًا من الخائن، يتهرب بمهارة من تنفيذ هذه المبادئ
ومع تصاعد الأصوات المطالبة بمعاقبة زينيس داخل الفرسان المكرمين، أرادت روزيتا، وهي تعرف القصة كاملة، أن تشق طريقًا لأخيها غير الشقيق
“لقد فعلت كل ما أستطيع فعله من أجله. أنت منعت إعدامه المباشر، والآن فُتح له طريق للبقاء، حتى لو تخلى عن حياته ككاهن”
“…”
“الأمر متروك لذلك الأحمق ليقرر الآن. هل سيقدر جهود أخته ويعيش بهدوء، أم…”
قطبت روزيتا وجهها بابتسامة مرة وهزت رأسها
“سيختار أن يموت ككاهن، حاملًا العار”
لذلك، بحثت عن المكان الذي قد يكون زينيس فيه
آخر مكان شوهد فيه، بعد طرده من المعبد ولم يعد لديه مكان يذهب إليه، كان الثكنات. كانت تُستخدم سكنًا للمرتزقة
في مساء اليوم الذي انتهت فيه الجنازة. المكان الذي وجدته بعد السؤال هنا وهناك كان بقعة ذات رائحة عفنة على نحو خاص داخل الثكنات
“أوف، رائحة الرجال الكبار…”
قرصت أنفي عند الباب. ما هذه الرائحة القوية… الرائحة المميزة التي لا ينتجها إلا الأعمام المخضرمون!
عندما تفقدت لوحة الاسم على الباب، لفتت نظري أسماء مألوفة
السياف الأعمى نوبودي، والمشعوذ تشين
العمان اللذان انضما خلال المعركة ضد أخوات الغورغون. حتى لو كانا عمين، هل يمكنهما حقًا إنتاج مثل هذه الرائحة…؟
“جففوا البطانيات والوسائد في الشمس! افتحوا النوافذ للتهوية مرتين في اليوم! اغسلوا ملابسكم بانتظام! هل يجب أن أنشر هذه المعرفة بنفسي؟”
تذمرت، ثم دفعت الباب بقوة وفتحته
أي مؤامرة كانوا يخططون لها، متدثرين بالظلام، حتى فزع الرجال الخمسة عند دخولي؟
سحبت الستائر وفتحتها، فأدخلت الضوء
“ما أنتم، أبناء الظلام؟!”
غمرت شمس المساء الغرفة. وعند تعرضهم للضوء، صرخ “أبناء الظلام” الخمسة وهم يغطون أعينهم. ماذا يفعلون أصلًا؟
كان المتجمعون معًا، يخططون في سرية، ليسوا سوى مجموعة لوكاس المؤقتة من “الأعمام”
لوكاس، توركيل، نوبودي، تشين. وزينيس
“بالطبع! لم يكن ممكنًا أن تنتج مثل هذه الرائحة المميزة للرجال الكبار من اثنين فقط! السبب أنكم كنتم خمسة معًا! أنتم، التجفيف في الشمس! التهوية! الغسيل! معطرات الهواء! ألا تعرفون؟!”
عند صرختي، اعترض لوكاس بتعبير شديد الاستياء
“لا، أعترض يا سيدي! أنا أحافظ على نظافتي بدقة كل يوم! لقد جئت إلى هنا لفترة قصيرة فقط من أجل اجتماع!”
عندها، طقطق بقية الأعمام ألسنتهم وهزوا رؤوسهم نحو لوكاس
“الجميع يقولون ذلك عندما يكونون صغارًا…”
“لم أظن قط أنني سأنتهي هكذا أيضًا”
“أن تكون عمًا ليس شيئًا تصير إليه؛ إنه شيء تكونه أصلًا”
“أنت أيضًا… قريبًا… بلحى خشنة… ورائحة عرق…”
“لا! هذا لن يحدث لي أبدًا! لن أصبح عمًا أبدًا!”
دفعت لوكاس المحتج جانبًا، وجلست على الأرض وأشرت بذقني
“إذن، ما المؤامرة الخيانية التي كنتم تحبكونها باجتماعكم هكذا؟”
“خيانة؟ ولاؤنا لك، سموك، لا يزال ثابتًا…”
تكلم توركيل بقناعة راسخة. هذا يكفي، تحصل على عشر نقاط ولاء
“كنا نناقش ما ينبغي أن يفعله السيد زينيس بعد الآن، بحكم علاقاتنا الشخصية”
“هل هذا صحيح؟ وهل وصلتم إلى نتيجة بالفعل؟”
أدرت رأسي نحو زينيس، الذي كان يحمل تعبيرًا كئيبًا
“أنت لا تريد أن تموت، صحيح؟ إذن، بما أنك أُعفيت من كونك كاهنًا، ابدأ حياة جديدة فقط”
“…لا أريد أن أموت، لكن إعفائي من كوني كاهنًا يبدو مثل حكم موت آخر”
رسم زينيس إشارة الصليب، وأغمض عينيه، وشبك يديه
“إذا كان هذا هو الطريق للحفاظ على شرفي وشرف رفاقي، فربما من الأفضل أن أطهر خطاياي بالموت الآن…”
“ما رأيك أن تعيش هنا كمرتزق بدلًا من ذلك؟”
حاول توركيل ثنيه بجدية، وانضم إليه نوبودي وتشين
“صحيح! العيش كمرتزق قد يكون ممتعًا جدًا!”
“هناك دار مقامرة في الجوار مباشرة”
“الكحول! التبغ! المقامرة! وساحة معركة تعج بالوحوش!”
“هل يمكن أن تكون الحياة أكثر إثارة من ذلك؟!”
قهقه المرتزقان وقرعا زجاجتيهما معًا قبل أن يفرغا محتواهما دفعة واحدة… هذان الرجلان لا يفيدان أبدًا
“بقدرات السيد زينيس، من الممكن تمامًا أن يوظفه سموه ضمن جنوده الخاصين”
نظر لوكاس إليّ وهو يتكلم. أومأت. حسنًا، هناك بالفعل طرق كثيرة للتعامل مع هذا
“المهم ليس هذا. انظر يا زينيس. ما الذي تريد أن تفعله…”
كنت على وشك المتابعة عندما، أوه
كان فتى صغير مستدير الوجه يطل من خلال الباب الذي ركلته وفتحته. تعرفت عليه، فأشرت إليه
“هانيبال! هل تبعتني إلى هنا؟”
“…!”
فزع هانيبال، ثم فتح الباب بحذر ودخل. تأوه لوكاس
“لماذا يأتي طفل صغير كهذا إلى عرين أعمام خارقين مثلنا، نحن الستة…”
“انتظر لحظة، ستة؟”
سألت بوجه مذهول
“هل تشملني أنا أيضًا في ذلك؟”
“حسنًا، إذا كنت أنا مشمولًا… هل ظننت يا سيدي، وأنت أكبر مني بسنة، أنك تستطيع الهرب…؟”
“لا، لا تجعلني أضحك! أفراد العائلة الملكية لديهم مقاومة الشيخوخة كمهارة كامنة! أنا، أنا، أنا لن أصبح عمًا!”
دار رأسي للحظة، لكنني استعدت رباطة جأشي بسرعة. لم يكن هذا وقت إضاعة الحديث في نقاشات أعمام غير مثمرة
“هانيبال؟ لا بد أن هناك سببًا جعلك تأتي إلى هنا. تكلم”
“نعم، نعم… الأمر فقط…”
شق هانيبال طريقه مترددًا إلى وسط الغرفة، ووقف بحذر أمام زينيس
وأمام زينيس الذي كان يرمش في حيرة، قبض هانيبال يده الصغيرة وصرخ بصوت مرتجف
“السيد زينيس!”
“آه، نعم؟”
“الطفل الذي أنجبته من الأميرة الأجنبية، الذي تركته في ميتم المعبد!”
“آه… نعم”
“ذلك، ذلك، ذلك الطفل هو…”
بوجه منكسر، أشار هانيبال إلى نفسه وصاح
“أظن أن ذلك الطفل هو أنا؟!”
“…”
حل صمت يشبه عالم الجحيم
في غرفة من الثكنات مليئة برائحة عفنة من ستة أعمام مجتمعين،
فتى يظهر فجأة ليؤدي لحظة “أنت أبي”، والجميع يتبادلون النظرات بذعر، يبحثون عمن يملك الشجاعة لكسر الجليد أولًا،
دوي-!
انفتح الباب بعنف كأنه سيتحطم، ودخل العم السابع
كان كيليبي، الذي تبع هانيبال. أطلق زئيرًا مدويًا
“ما هذا الهراء بحق العااااالم!”
كانت لحظة اتحدت فيها قلوب الجميع
تعليقات الفصل