الفصل 537
الفصل 537
أولًا، أخذت هانيبال إلى خارج الثكنات لأفصله عن بقية الرجال
جثوت أمام هانيبال، ولمست جبهتي التي تؤلمني وسألته،
“قلت إنك كنت في الخامسة عشرة عندما وظفتك”
عندها قال هانيبال، وهو يراقبني بتردد، بصوت منكمش،
“لقد كذبت بشأن عمري وقتها… لكن كيليبي أدرك الأمر فورًا عندما قبلتني مساعدًا”
فتحت الباب فورًا وصرخت نحو كيليبي داخل الثكنات
“كيليبي! لماذا لم تخبرني!”
“هاه؟ كان عليك أن تتحقق من شيء مثل العمر بنفسك! مهلاً! وكم مرة عليّ أن أقولها؟ الأقزام يحفرون الحفر منذ لحظة ولادتهم! أنت الغريب لأنك تنتظر حتى يبلغوا السن المناسب!”
آه، هذه الهمجية… الرومانسية… على أي حال، إنه عالم خيالي فعلًا!
شدَدْت شعري، ثم تنهدت وسألت هانيبال،
“إذن كم عمرك الآن؟”
“…أنا الآن في الرابعة عشرة. كنت في الثالثة عشرة عندما وظفتني”
دوي!
شعرت كأن صاعقة ضربت خلفي
ثلاثة عشر عامًا؟ ثلاثة عشر عامًا؟
هل أنا… أخالف قوانين عمالة الأطفال؟ رئيس شرير، لا، سيد شرير؟!
“آآآه! أنا… أنا بالغ فظيع، أستغل طفلًا بلا مبالاة على خطوط الجبهة…!”
بينما كنت أتلوى ألمًا على الأرض، بدأ الرجال الذين أطلوا برؤوسهم من داخل الثكنات يتكلمون واحدًا تلو الآخر
“لا، بجدية، أنت السيد الوحيد الذي يقلق بشأن ذلك”
“نحن كنا نسرق وننهب ونقاتل منذ كنا أطفالًا!”
“اخرسوا جميعًا! الأطفال لا ينبغي أن يقاتلوا من أجل حياتهم! الأطفال يجب أن يلعبوا حتى يشبعوا!”
أغلقت الباب بعنف، غاضبًا
نظر إليّ هانيبال، وقد ازداد حيرة مما ينبغي فعله
“…على أي حال، عندما كنت أعيش في ذلك الميتم. سمعت سرًا شيئًا من المدير”
“ماذا؟”
“أنني وُلدت لأميرة من مملكة الضباب الغربية…”
ألقى هانيبال نظرة نحو الباب المغلق
“وأن أبي، كان يرسل نفقات رعايتي إلى الميتم”
“…”
“وقبل بضع سنوات، جاء قتلة من مملكة الضباب إلى الميتم لقتلي، وبالكاد هربت…”
وهكذا، بطريقة ما، انتهى به الأمر هنا بعد أن تاه من هناك
“حسنًا. فهمت الصورة العامة”
وضعت هانيبال في مرفق الطعام الملحق بالثكنات
“استرح هنا في الوقت الحالي. سأرتب الأمور مع زينيس وأعود”
ثم اندفعت عائدًا إلى الثكنات
في الداخل، وبالإضافة إلى الرجال المعتادين، كان رجال فضوليون آخرون قد تجمعوا، محتشدين حول زينيس في زاوية الممر. ضغطت صدغيّ النابضين بكلتا يدي
“حسنًا، زينيس… لنبدأ بالمراجعة المتقاطعة”
بعد مطابقة اسم الميتم الذي ذكره هانيبال وعمر هانيبال، تأكد أن التفاصيل تطابق تفاصيل ابن زينيس
“هواااه…”
زفر زينيس بعمق كما لو أن الأرض تغوص تحته، ومسح جبهته عدة مرات. سألته بحذر،
“يبدو أنه ابنك، أليس كذلك؟”
“…لا أعرف حتى من أين أبدأ”
غطى زينيس وجهه بكلتا يديه وتمتم بهدوء،
“الطفل هو ابني فعلًا… لكنه أيضًا ليس ابني”
“…؟”
مرّت لحظة صمت
وفي اللحظة التالية، بدأ الرجال المحيطون يضربون زينيس دفعة واحدة
“هذا الأحمق اللعين! يتصرف مثل آبائنا!”
“حتى الآن، تنطق بمثل هذا الهراء أمام ابنك!”
“كنا مخطئين… زينيس! أنت تستحق توبيخًا أشد!”
“لم يكفك أنك تركت الطفل في ميتم طوال حياته، والآن ماذا؟! هو ابنك وليس ابنك؟!”
“اللعنة عليك، أيها النبيل الشرير! تبًا، تبًا!”
ظلوا يضربون زينيس حتى أعلن استسلامه
زمجرت بشراسة في وجه الرجل الممدد على الأرض، وهو يصدر أصوات تأوه
“هيا، أعطني تفسيرًا مقنعًا. وإلا فقد لا تخرج حيًا من بين هؤلاء الرجال…”
“…”
أغلق زينيس عينيه بقوة ووجهه مليء بالكدمات. ثم بدأ يتكلم ببطء
قبل 17 عامًا
دوي!
سحقت قبضة مملوءة بالقوة المكرمة رأس رجل مثل بطيخة
كان الرأس يخص قائد فرسان هذه المملكة المدينة الصغيرة. والمكان الذي انفجر فيه الرأس كان داخل غرفة نوم الملك مباشرة
“آه، آآآه!”
صرخ الملك
كان في حالة ذعر. قاتل اقتحم المكان فجأة في الليل وقتل كل حراسه بقبضتيه العاريتين فقط
“أرجوك، أبقِ على حياتي! حياتي فقط!”
“…”
“سأعطيك قدر ما تريد من المال! لدي ثروة كثيرة! أي شيء، سأعطيك أي شيء! لذلك…”
رغم توسلات الملك، ظل القاتل مفتول العضلات الواقف أمامه صامتًا، يحدق إليه من الأعلى فحسب
بهدوء، بهدوء
إلى جانب القاتل مفتول العضلات، اقتربت قاتلة ترتدي الزي نفسه بخطوات خفيفة
“جلالتك. ألم نخبرك عدة مرات؟ لا اهتمام لنا بالثروة…”
عندما أزالت القاتلة غطاء وجهها، انكشف وجه جميل مألوف للملك
كانت الكاهنة روزيتا، المرسلة إلى هنا لنشر تعاليم طائفة الحاكمة العظمى
“رو، روزيتا!”
جثا الملك بسرعة أمام روزيتا
“هل بسبب الأسبوع الماضي، حين أعدمت أتباع طائفتك؟ سأعتذر الآن. إذا لزم الأمر، سأقدم اعتذارًا رسميًا باسم المملكة. لذلك…”
“لو أنك فكرت بشكل صحيح منذ البداية، لما وصل الأمر إلى هذا”
أظهرت روزيتا ابتسامة خفيفة
“لو أنك توقفت عن اضطهاد طائفة الحاكمة العظمى في وقت أبكر، لما تصاعدت الأمور إلى هذه النقطة”
“كنت مخطئًا. كان تفكيري قصيرًا جدًا. سأعلن حرية المعتقد الآن. لذلك…!”
“لقد فات الأوان. ابن عمك وعد بتحويل المعتقد الرسمي للدولة بالكامل إلى طائفة الحاكمة العظمى”
أمسكت روزيتا ببطء بالسوط عند خصرها
“لذلك… لم تعد هناك حاجة إلى التفاوض. ما إن تختفي، سيتولى ابن عمك هذا البلد”
“ذلك… ذلك الخائن…! لقد خانني وباع البلد…!”
اقتربت روزيتا ببطء من الملك، الذي كان يزحف إلى الخلف على الأرض وصرخ،
“ألست كاهنة للحاكمة العظمى! هل تظنين أن حاكمتك العظمى ستغفر لك هذا!”
“نحن ظلال الحاكمة العظمى. ولإضاءة مجدها، لا بد أن يوجد أمثالنا ممن يلطخون أيديهم بالدم”
الرواية للمتعة، وبعض مواقفها لا تناسب التطبيق في الواقع.
عندها فقط تذكر الملك لقب الخصوم أمامه، المحققين من طائفة الحاكمة العظمى المعروفين بتلطيخ أثوابهم الكهنوتية بالأحمر من دم ضحاياهم
الجلادون الملطخون بالدماء
الكهنة الحمر
“يييك! أي نوع من المكرمات أنت! أنت ساحرة!”
“تعليق أسمعه كثيرًا”
“ستسقطون جميعًا إلى عالم الجحيم!”
“هذا بالضبط ما نتمناه”
وبينما جرى تجاهل صرخة الملك اليائسة الأخيرة بسهولة، همست روزيتا،
“في ذلك عالم الجحيم، سنقتل… من عصوا كلمة الحاكمة العظمى مرة أخرى”
بعد ذلك مباشرة، هوى سوط روزيتا بلا رحمة على جسد الملك
بعد انتهاء الوضع، على قمة جبل قرب المملكة المدينة
“…”
كانت روزيتا تنظر إلى المدينة المضطربة بوجه بارد
اغتيل الملك، واعتلى ابن عمه العرش، معلنًا طائفة الحاكمة العظمى معتقدًا رسميًا جديدًا للدولة
بعبارة أخرى، قرروا قبول نفوذ إمبراطورية إيفربلاك
لم تشن الإمبراطورية حربًا على هذا البلد الصغير. بدلًا من ذلك، أدخلت البلد ضمن مجال نفوذها بوسائل “سلمية” نسبيًا، وهي اغتيال العائلة الملكية ونشر التعاليم
كانت هناك طرق كثيرة لابتلاع بلد دون إخضاعه بالقوة. وكانت هذه واحدة منها فقط
“…تنهد”
أطلقت روزيتا تنهيدة قصيرة،
“لماذا تتنهدين يا أختي؟”
اقترب شاب مفتول العضلات صعد من خلف روزيتا، وهو يقذف شعره إلى الخلف
كان زينيس، القاتل المحقق الذي هدم القصر للتو مع روزيتا
سوّى زينيس ملابسه الرسمية بوجه شاب وبارد
كان من الصعب تصديق أن هذا هو القاتل الذي كان يلوّح بقبضتيه بعنف داخل القصر، إذ كانت هالة باردة وهادئة تنساب على وجه الشاب
عدلت روزيتا نظارتها وهي تختلس النظر إلى أخيها غير الشقيق
“زينيس، هل هذا هو الصواب؟”
“…هل بدأتِ تترددين مجددًا؟ تماسكي يا أختي”
نظر زينيس إلى أخته بنظرة باردة
“ألسنا نخوض حربًا مكرمة؟”
“ألسنا فقط نخوض حرب الإمبراطورية بالوكالة؟”
“إنه تفاهم متبادل. الإمبراطورية توسع نفوذها، ونحن ندمر البلدان التي تضطهد أتباعنا”
نظر زينيس بلا عاطفة إلى المملكة المدينة المشتعلة في الأسفل. ومع ذلك، كان فخر وتعصب لا يمكن إنكارهما يغليان في عيني الشاب
“كل شيء من أجل مجد الحاكمة العظمى”
“…”
وهي تنظر إلى أخيها، هزت روزيتا رأسها
“لا أعرف. لم أصبح كاهنة من أجل هذا”
“لماذا؟ ألست أعلى محققة رتبة في الطائفة؟”
“كيف انتهى بنا الأمر، نحن المطهرين الداخليين للطائفة، نجوب الخارج ونغتال وندخل في مكائد سياسية باسم نشر التعاليم؟”
أطلقت روزيتا زفرة طويلة
“كنت أريد أن أشفي الناس وأتلقى الشكر، لا أن أقتل الناس وأُلعن، مثل المكرمات الأخريات في الطائفة”
“مثل تلك المكرمة الصغرى التي تمدحينها كثيرًا… المكرمة مارغريتا؟”
“نعم”
تابعت روزيتا، ربما وهي تغبط المكرمات الأخريات،
“كانت تتنقل وهي تشفي الناس في كل أنواع الأماكن القاسية والأحياء الفقيرة. تأثر الناس بتلك المكرمة الصغيرة إلى حد أنهم انضموا إلى طائفتنا بمحض إرادتهم”
نظرت روزيتا بصمت إلى الدولة المدينة التي أسقطاها
“لا يمكن أن يكون العنف هو الجواب الوحيد…”
عندها، شخر زينيس
“هيا. الأفاعي تعيش حياة تليق بالأفاعي، والطيور تعيش حياة تليق بالطيور. ونحن أفاعٍ يا أختي”
أفعى
عند تلك الكلمة، شعرت روزيتا بأن الدم في جسدها أصبح باردًا. وتبخر بسرعة الحلم العابر بحياة مختلفة
“…أنت محق. نحن ظلال. لأننا الكهنة الحمر”
أومأت روزيتا وربتت على ظهر زينيس
“زينيس، واصل الثبات وكن عماد محققينا… عماد فرقة الفرسان المكرمين”
“بالطبع سأفعل”
لَوَى زينيس شفتيه الباردتين قليلًا في ابتسامة
“وبهذه الطريقة، لن تترددي يا أختي”
“…”
“ما مهمتنا التالية يا أختي؟”
“هذه المرة، إنها مهمة فردية لك”
أخرجت روزيتا أوامر المهمة التالية من جيبها وسلمتها إلى زينيس
“إنه مكان يُدعى مملكة الضباب الغربية. إنه أسوأ من موقع هذه المهمة. منغلق للغاية، ويتحفظ تجاه المعتقدات الأخرى والأعراق والجماعات والثقافات”
بينما كان زينيس يفتح الأوامر ويقرأها، واصلت روزيتا،
“ستدخل بصفتك دبلوماسيًا من إمبراطورية إيفربلاك. ابدأ بوضع أساس نشر التعاليم شيئًا فشيئًا، واصنع حلفاء بين كبار المسؤولين. و…”
“إذا لزم الأمر، أغتال القيادة مثل هذه المرة؟”
“…نعم”
“كالمعتاد. سأبلي بلاءً حسنًا”
بعد أن أمّن أوامر المهمة، أومأ زينيس ثم اختفى في الظلام كما لو أنه ذاب فيه
“هذه المهمة ستستغرق وقتًا. أراك في المرة القادمة يا أختي”
“…”
“كل شيء من أجل مجد الحاكمة العظمى”
“لنلتقِ مجددًا في الظلال يا أخي”
اختفى زينيس في الظلام. وراقبت روزيتا بهدوء المكان الذي اختفى فيه الظلام
لم يكن أي منهما يعرف
أن لقاءهما مجددًا سيستغرق 17 عامًا طويلة
“…إذن ما سبب إخبارنا بهذه القصة؟”
الحاضر
الرجال الذين كانوا يستمعون إلى ذكريات ماضي زينيس أطلقوا صيحات استهجان جماعية
“هل تحاول أن تقول إنك كنت رجلًا باردًا ووسيمًا قبل 17 عامًا؟”
“آه، من سيصدق ذلك؟ السيد زينيس كان دائمًا رجلًا أشعث وسيئ الهيئة منذ البداية!”
“متى تأتي قصة هانيبال؟”
“سألناك كيف هجرت ابنك، ومن يريد سماع أيام مجدك؟!”
“هذا الرجل، تطلب منه خبزًا فيبدأ بزراعة القمح!”
انهالت صيحات الاستهجان وأشياء مختلفة على زينيس
“آه، تلك القصة تأتي بعد هذا مباشرة! لذا استمعوا فقط! وأيضًا!”
ضغط زينيس على أسنانه وصرخ بيأس
“كنت حقًا لا بأس بي عندما كنت أصغر سنًا، كل ما في الأمر أنني لم أعد أعتني بنفسي الآن!”
حقًا، كان تصريحًا يشبه تصريحات الأعمام
تعليقات الفصل