الفصل 538
الفصل 538
بعد ثلاث سنوات، قبل 14 عامًا
مملكة الضباب الغربية. المعبد المؤقت لطائفة الحاكمة العظمى
“أيها الكاهن العم!”
“العب معنا!”
اندفع أطفال من الأحياء الفقيرة إلى ساحة المعبد، وهم يصرخون بصخب
وبعد قليل، انفتح باب المعبد المؤقت القديم بصرير، وظهر زينيس وهو يحك شعره الفوضوي
“…لست كاهنًا، بل رجل طائفة”
ومن بين شعره الكثيف، لمعت النظرة الحادة الواضحة للمحقق دون خطأ
“وكم مرة عليّ أن أخبركم، لست عمًا! ما زلت في العشرينات من عمري…!”
لكن حتى أمام موقف زينيس المرعب، لم يتأثر الأطفال. أخرجوا ألسنتهم وشدوا جفونهم السفلى نحوه
“إيهيهي! ها هو يتصرف بتجهم مجددًا”
“سواء كان كاهنًا أو رجل طائفة، فكلها سواء! في بلدنا، نسميهم الكهنة الأعمام”
“حسنًا، الكهنة عادة لا يلقون علينا حتى نظرة، لكن العم رجل الطائفة يلعب معنا كل يوم. إذن ربما يوجد فرق؟”
عندما سمع زينيس كلمات الأطفال، وضع يديه على خصره وأومأ برأسه بثقل
“نعم. هذا بالضبط هو الفرق بين معتقد الضباب لديكم وطائفة الحاكمة العظمى لدينا. لذلك، إذا انضممتم إلى معتقدنا…”
“آه، ها هو يبدأ بالكلام الممل مرة أخرى”
“دعك من ذلك، لنلعب الكرة اليوم، الكرة!”
صرخ الأطفال بحماسة، واقتحموا المعبد، ثم وجدوا كرة بعد قليل واندفعوا خارجين بها
“مهلًا، مهلًا! انتظروا! قبل أن تأخذوا الكرة، أولًا دعاء شكر…”
“شكرًا لك، أيها العم رجل الطائفة!”
“أسرع وتعال يا عم!”
“لست عمًا… آه، انسوا الأمر”
ركض الأطفال حاملين الكرة إلى ملعب قريب. راقبهم زينيس وهم يغادرون، ثم تنهد وأخرج سيجارة ووضعها في فمه. ثم حدق بشرود إلى السماء
كان هذا بلدًا ملعونًا
من الطقس السيئ الذي تغطيه الغيوم طوال العام، إلى المعتقد المحلي الذي يتبع الطبقات الاجتماعية والأعراق والأصول بصرامة، والقوى القائمة التي تستفيد من هذا المعتقد المحلي وكانت معادية لطائفة الحاكمة العظمى
وبطبيعة الحال، كان زينيس، بصفته رجل طائفة لذلك المعتقد، محتقرًا كذلك
ومع تعرضه لكل أنواع سوء المعاملة والعداء، بدأت روح زينيس تتآكل تدريجيًا
كان التسلل إلى القيادة صعبًا، وكان الدعم من وطنه يصبح نادرًا أكثر فأكثر. وفي النهاية، بالكاد استطاع استئجار هذه الزاوية في الأحياء الفقيرة ونقل المعبد المؤقت إليها
ومع ازدياد صعوبة الحياة، كثفت اللحية التي أهملها، وزينيس الذي كان يومًا يشع بسحر بارد، صار مظهره المرتب يتحول أكثر فأكثر إلى هيئة رثة
“أكبر في السن، أكبر في السن”
وهو ينظر إلى المرآة المتسخة، دفع زينيس شعره إلى الخلف بضيق
ومع ذلك، كان المكان الوحيد الذي قبل زينيس، رجل طائفة الحاكمة العظمى، هو هذا الحي الفقير
كان يعالج جراح الناس مجانًا، وأصبح ودودًا مع الأطفال من خلال الكرات والألعاب
فتح أهل الأحياء الفقيرة، الذين كان لديهم الكثير مما يكسبونه من زينيس، قلوبهم له تدريجيًا. ومع ذلك، ظلوا يرفضون نشر التعاليم
وبعد أن عاش بين أهل الأحياء الفقيرة ثلاث سنوات، حتى حدة قلب زينيس، التي كانت يومًا مثل نصل مصقول جيدًا، صارت الآن باهتة وكليلة
“هذا صعب…”
كان زينيس مقاتلًا في الأصل. لم يكن ماهرًا في سحر الشفاء، فضلًا عن نشر التعاليم
لم يكن هناك شخص أفضل منه في صد أتباع معتقد الضباب العنيفين الذين كانوا يهاجمون المعبد من حين لآخر، لكن بقية المهمة كانت صعبة إلى حد ساحق
ومع ذلك، فإن ما جعله يصمد في هذا المكان الصعب لثلاث سنوات كان،
“يا رجل الطائفة!”
بفضل هذه الفتاة جزئيًا
عند صوت ضحكة مرحة، التفت زينيس فرأى فتاة ممتلئة مستديرة ترتدي فستانًا ناعمًا، تلوح بيدها
“يا رجل الطائفة! كيف كنت؟”
“…أيتها الأميرة”
أخفى سيجارته بسرعة، وظهرت على شفتي زينيس ابتسامة باهتة لا إرادية
الأميرة الصغرى لمملكة الضباب، كلاودي
كانت فردًا نادرًا من العائلة الملكية يهتم بحياة الفقراء
في هذا البلد، حيث كانت المكانة الاجتماعية والطبقة محددتين بوضوح، كان من غير المعتاد في تاريخ الأمة أن تزور أميرة الأحياء الفقيرة مباشرة وتحتضن حياة الفقراء
لذلك كانت محبوبة جدًا بين الفقراء، لكنها كانت منبوذة في مجتمع النبلاء لأن رائحتها تشبه الماشية
ومع ذلك، لم تكن تهتم بمثل هذا النقد، وظهرت اليوم في الأحياء الفقيرة، ومعها واحد فقط من حراسها
“مرحبًا بك أيتها الأميرة. و، أمم… صديقك الحارس”
عندما حياهما زينيس، ابتسمت كلاودي بإشراق، كما انحنى الحارس برأسه بثقل
حتى الحارس الذي أحضرته معها كان عبدًا من الوحوش البشرية. كان زينيس يراها فردًا ملكيًا نبيلًا حقًا، تقاتل التمييز والفساد بكل كيانها
“إنها عمليًا الشخص الوحيد رفيع المستوى الذي يمكنني بطريقة ما أن أقترب منه”
في ظل الوضع الحالي، حيث فشلت معظم مناوراته السياسية، كانت كلاودي هي الصلة الوحيدة لدى زينيس
لذلك تصرف زينيس بوداعة كلب مروض أمام كلاودي
“ماذا ستفعل اليوم يا رجل الطائفة؟ سأرافقك وأساعدك في أي مكان!”
“أمم… بعد أن ألعب الكرة مع الأطفال، سأقيم عيادة منتظمة في وسط القرية”
“هذا يبدو مجزيًا جدًا! هل يمكنني مرافقتك؟”
غطت كلاودي فمها وضحكت بمرح، وكان صوتها مستديرًا ودافئًا مثل مظهرها
“بالطبع. مساعدتك ستكون مطمئنة للغاية”
ابتسم زينيس بدوره
في هذه البلدة الكئيبة، كانت كلاودي واحدة من أنفاس الهواء النقي القليلة. فكر زينيس في داخله أنه لولا هذه الفتاة، لتخلى عن نشر التعاليم وكل شيء آخر منذ زمن طويل
في أواخر بعد الظهر، بعد انتهاء لعبة الكرة والعيادة معًا
بينما كانت تساعد في تنظيف العيادة، مسحت كلاودي العرق عن جبهتها وقالت فجأة،
“أنت مذهل حقًا يا رجل الطائفة”
“عفوًا؟”
“كونك رجل طائفة الحاكمة العظمى ودبلوماسيًا من إمبراطورية إيفربلاك، لا بد أنك رفيع المقام جدًا، ومع ذلك تعمل بجد كبير من أجل الناس في هذه الأحياء الفقيرة الأجنبية”
حك زينيس مؤخرة رأسه بحرج
“حسنًا، هذا… مجرد جزء من كوني رجلًا في طائفة الحاكمة العظمى”
“طائفة الحاكمة العظمى، التي تحب كل الكائنات، مثيرة للإعجاب حقًا”
ابتسمت كلاودي بمرارة لا تناسب وجهها اليافع
“كما تعلم، بلدنا يتمسك بنظام الطبقات بصرامة، والمعتقد الرسمي لا يختلف عنه… أتمنى لو كان بإمكاني مساعدة من هم في الأماكن الدنيا مثلك، لكن الأمر لا يسير كما تمنيت”
“أنت تقومين بالكثير بالفعل”
“لكنني لا أملك الشجاعة لأكرس حياتي كلها مثلك”
“أنا أعيش فقط وفقًا لعقيدتنا. “حتى لو كان الأمر لإنقاذ مؤمن واحد فقط، فلا تتردد في خوض حرب مكرمة”…”
بينما كان زينيس يتلو العبارة بحكم العادة، نظرت إليه كلاودي بتعبير فارغ. شعر زينيس بالحرج، فسعل وطرح الموضوع بحذر
“هل تعجبك عقيدتنا؟ إذن، ربما تفكرين في الانضمام…؟”
“هيهي، هذا كثير عليّ قليلًا. بما أنني من العائلة الملكية، فأنا أيضًا من رجال المعتقد الرسمي”
على أي حال، كان أهل هذا البلد يفتحون قلوبهم لكل شيء باستثناء نشر التعاليم. شعر زينيس بمرارة في فمه
“ومع ذلك، أظن أن النوايا النبيلة لديك ولدى طائفة الحاكمة العظمى مثيرة للإعجاب. سأجعلها مثالًا أتبعه”
ابتسمت كلاودي بإشراق بوجهها اليافع
فكر زينيس من غير وعي،
“لطيفة، وطيبة…”
مثل هذا الخير النقي في هذا البلد القاسي… مجرد وجودها كان مؤثرًا
“سأذهب الآن! أراك مجددًا يا رجل الطائفة!”
لوحت كلاودي بيدها الممتلئة وهي تبتعد، وتبعها حارسها بصمت من الخلف
وبعد أن لوح لها بدوره، عاد زينيس إلى المعبد
“يوم آخر من عمل مجزٍ يصل إلى نهايته”
وهو يدندن نغمة غريبة في مكانه، ارتجف زينيس
خاصية الأعمام. إضافة نغمة غريبة إلى كلماتهم
وجد نفسه يفعل ما كان الكهنة الأكبر في الطائفة يفعلونه، دون أن يدرك حتى
“هذه حقًا نهايتي…”
تمتم لنفسه وهو يفتح الباب،
خبط
سقطت قطعة ورق كانت محشورة في إطار الباب إلى الأرض
“…”
تصلب وجه زينيس، الذي كان متدليًا طوال السنوات الثلاث الماضية، فجأة مثل معدن بارد
“أمر مهمة…!”
التقط زينيس الورقة بسرعة. بدت للوهلة الأولى خربشات بلا معنى، لكنها في الحقيقة كانت شيفرة معقدة لا تستخدمها إلا فرقة الفرسان المكرمين
كان أمر مهمة من أخته، روزيتا. قرأ زينيس المحتوى بسرعة
“هناك أخبار جيدة… العلاقات الدبلوماسية بين الإمبراطورية ومملكة الضباب تحسنت بشكل كبير، ومن المتوقع توقيع معاهدة تحالف قريبًا…”
“ستتمكن طائفة الحاكمة العظمى أيضًا من إقامة معبد رسمي وبدء نشر التعاليم بشكل رسمي… وسيتبع ذلك قريبًا إعلان كبير للتعيينات من الطائفة… كان عملك الشاق خلال السنوات الثلاث الماضية مهمًا، وقد حان وقت العودة إلى الوطن…”
ارتسمت ضحكة جوفاء على شفتي زينيس عندما انتهى من قراءة أمر المهمة
كان يتوق لنشر التعاليم، ومع ذلك لم يهتم أحد، لكن بمجرد أن تحقق تقدم دبلوماسي بين البلدين، مُنح الإذن الرسمي للمعبد بسهولة
“حسنًا، هذا أفضل من أن أتلقى أمرًا بقتلهم جميعًا إذا سارت الأمور نحو الأسوأ”
كان مستعدًا دائمًا لتحويل مملكة الضباب إلى أنقاض إن لزم الأمر، لكن لم تكن هناك حاجة إلى استخدام القوة أو رؤية جهوده في نشر التعاليم تؤتي ثمارها. ففي المخطط السياسي الكبير، كان زينيس نفسه مجرد قطعة شطرنج صغيرة
“حسنًا. كل شيء جيد”
وهو يكرمش أمر المهمة في يده، نظر زينيس حوله في المعبد المؤقت المتهالك
لقد حان وقت مغادرة هذا المكان
وقعت الحادثة في تلك الليلة
هوووش…
كان زينيس داخل المعبد، يحرق كل متعلقاته
جسد مقدر له أن يختفي مثل الضباب. لم تكن هناك حاجة إلى ترك أي آثار غير ضرورية. تمامًا كما فعل طوال حياته
“…”
الملابس والوجبات الخفيفة المعدة لأطفال الحي الفقير في اليوم التالي، والكرة التي لعبوا بها اليوم، تحولت كلها إلى رماد
وهو يراقب الذكريات تختفي واحدة تلو الأخرى، حاول زينيس تثبيت مشاعره المضطربة بإشعال سيجارة. عندها سمع الصوت
طرق، طرق، طرق
كان أحدهم يطرق باب المعبد في هذه الساعة؟ فتح زينيس الباب في حيرة، وهناك،
“يا رجل الطائفة”
كانت ترتدي رداء بغطاء رأس، تخفي هويتها، وجاءت إلى هنا… ولم تكن سوى الأميرة الصغرى، كلاودي
اتسعت عينا زينيس دهشة
“أيتها الأميرة؟”
لماذا هنا؟
هل أحست أنه سيغادر غدًا؟
أم جاءت للاحتفال بالأخبار الدبلوماسية بين البلدين؟
بينما عبرت أفكار شتى ذهنه، كان ما خرج من فم كلاودي غير متوقع تمامًا
“أرجوك أنقذني!”
صرخت كلاودي ووجهها ملطخ بالدموع
“أرجوك أنقذني يا رجل الطائفة!”
“…؟”
تحول وجه زينيس إلى حيرة
“أنقذك؟ من يحاول إيذاءك أيتها الأميرة؟”
“أبي، أبي الملك، يحاول قتلي…”
“الملك يحاول قتلك؟ لماذا؟”
“ذلك، لأن…”
ترددت كلاودي، ثم أمسكت بطنها وأغمضت عينيها بقوة
“لأنه اكتشف أنني حامل…!”
“…ماذا؟”
حامل؟
ما هذا كله؟ إنها صغيرة جدًا…
أمام زينيس المذهول، فكّت كلاودي، وهي تبدو مضطربة، أزرار فستانها حول بطنها
ظهر بطنها المنتفخ كثيرًا. كيف أخفته حتى الآن كان لغزًا؛ بدا وكأنه في نهاية الحمل تقريبًا
سأل زينيس بحذر وهو يفحص بطنها وفمه مفتوح،
“…أيتها الأميرة، هل كنت متزوجة؟”
“وهل يمكن أن أكون؟! من الواضح أنه طفل غير شرعي، ولهذا أبي غاضب!”
ارتجفت كلاودي، وخطفت السيجارة التي كان زينيس يمسكها، ووضعتها في فمها وسحبت منها نفسًا
ثم استنشقت بعمق بيدين مرتجفتين. كانت ماهرة فيها جدًا. انخفض فك زينيس أكثر
“…منذ متى تدخنين؟”
“إنها مهارة أساسية للعائلة الملكية”
“حتى ومع وجود طفل في داخلك؟”
“مع وضع خطير إلى هذا الحد، حتى طفلي سيتفهم سيجارة واحدة”
شيء ما… خيال زينيس عن الأميرة كلاودي كان يتحطم…
“تبدين قريبة جدًا من نهاية الحمل، كيف أخفيت ذلك حتى الآن؟”
“أنا ممتلئة قليلًا كما ترى. كذبت وقلت إن وزني يزداد، لكن ذلك العذر وصل إلى حدوده”
بوجهها المستدير والبريء، نفثت كلاودي سحبًا من الدخان
“هوووه. تمكنت من إخفائه جيدًا حتى الآن، لكن كان لا بد أن يُكتشف اليوم… كنت أحتاج فقط إلى الصمود بضعة أيام أخرى، تبًا”
“…من الأب؟”
“حارسي”
“آه، ذلك الرجل”
عندها فقط تذكر زينيس الحارس العبد من الوحوش البشرية، الذي كان يتبع كلاودي دائمًا
“كان حبيبي. كنا معًا منذ 10 سنوات”
“…”
حين شعر زينيس بأن الجو أصبح حامضًا، سأل بحذر
“إذن، طوال هذا الوقت، كانت مساعدتك للعبيد والفقراء أيضًا…؟”
“نعم. كلها لجعله سعيدًا”
“لم تكن بدافع نوايا نبيلة؟”
“نوايا نبيلة؟ هراء، أنا لا أحتاج إلا إلى أن يكون هو سعيدًا!”
اشتد صداع زينيس. أخذ نفسًا عميقًا
لم تكن هناك نهاية منعشة. كان هذا البلد حقًا مكانًا ملعونًا…
“…إذن، أين حبيبك هذا الآن؟”
“إنه ميت…”
انهار وجه كلاودي في الدموع مرة أخرى
“بمجرد أن اكتشف أبي الأمر، أمر بالقبض عليه وإعدامه…”
“…”
“يجب أن أنقذ هذا الطفل. إنه ثمرة حبنا!”
اندفعت كلاودي إلى زينيس، وأمسكت بثيابه وتوسلت
“أرجوك ساعدني يا رجل الطائفة! سيحاول أبي قتل الطفل في بطني. وسيقتلني أنا أيضًا!”
“وكيف تتوقعين أن أساعدك…”
خارج المعبد، ازداد صوت خطوات الجنود ارتفاعًا. أضاءت مشاعل البحث شوارع الليل
وحين شعرت كلاودي بأن الخناق يضيق، شحب وجهها وصرخت فجأة في زينيس
“سأنضم إلى طائفتك!”
“…ماذا؟”
“سأنضم! في هذه اللحظة، من الآن فصاعدًا! سأؤمن بطائفة الحاكمة العظمى!”
تصلبت كتفا زينيس
صرخت كلاودي وهي تهزه ذهابًا وإيابًا،
“طائفة الحاكمة العظمى لا تتخلى عن مؤمنيها! حتى لو كان ذلك يعني خوض حرب مكرمة لإنقاذ مؤمن واحد فقط! لذلك!”
“…”
“أنقذني”
وصلت خطوات الجنود إلى أمام المعبد مباشرة. صرخت كلاودي،
“أرجوك أنقذ طفلي الذي في بطني…!”
تعليقات الفصل