الفصل 556
الفصل 556
“أنا آسف، يا داميان”
في طريق العودة إلى كروسرود من المنطقة 8 في مملكة البحيرة
اعتذر آش حين انضم إليهم القناص داميان، الذي كان ينتظر من بعيد
“لقد أوكلت إليك مهمة قاسية أخرى”
لكي يضمن أن يموت جاكال بسلام، أمر آش داميان بإطلاق الرصاصة. ونفذ داميان ذلك الأمر دون تردد
“لا بأس، سموك”
أومأ داميان بصمت
“كان ذلك من أجل إراحة السيد جاكال في النهاية”
“…”
“وفي المستقبل… لا أمانع تولي مهمة قنصهم”
نظر داميان إلى الأعداء بعينين صافيتين. وعلى مسافة ليست بعيدة، كان الفرسان الساقطون يسيل لعابهم وهم ينظرون إلى هذا الاتجاه
“ربما كانوا بشرًا يومًا ما… لكنهم الآن وحوش بلا شك”
“…”
بعد أن أخذ نفسًا، تكلم آش بنبرة قوية
“لنعد”
كان يمسك بسارية الراية بقوة شديدة حتى ابيضت يده
وبينما يطحن أسنانه، بصق آش كلماته
“لكي نبيدهم تمامًا، دون أن نترك واحدًا منهم، فلنستعد”
بعد بضعة أيام
البحيرة السوداء
شششش!
شق الفرسان الساقطون سطح الماء وظهروا
عادة، كان ينبغي أن توقفهم بلا اسم، لكنها لسبب ما لم تظهر أمام فرقة الفرسان الساقطين هذه المرة
كانت المعركة بين فيلق التنين الأسود والحرس الشيطاني قد تصاعدت، وألقت مملكة البحيرة في فوضى كاملة
لم يستطع الفرسان الساقطون إلا التخمين بأن بلا اسم قد علقت في تلك المعركة
كان الحدث المظلم الممنوح للفرسان الساقطين هذه المرة هو “التعزيز”
وكان تأثيره بسيطًا. تضخيم جميع القدرات بشكل شامل
ولأنهم قوة نخبوية أصلًا، جعل الحدث المظلم قوة كل فرد من الفرسان الساقطين أشد
كان ذلك امتيازًا مُنح بعد تفكير طويل من صاحب السلطة بالنيابة، بهدف ألا يخسروا واحدًا منهم أمام بلا اسم، التي، بسخرية، لم تظهر أصلًا
كان الوضع غامضًا، لكن مع ذلك، كان من المريح أنها لم تعترض طريقهم
وفي النهاية، استطاع الثلاثة عشر جميعًا أن يطؤوا الأرض في الخارج
كراك-
امتطوا خيولًا مصنوعة من العظام واللحم المتعفن، وبعد أن صعدوا إلى اليابسة
“الشمس…”
رفع بيندراغون عينيه إلى السماء، وضيّق نظره من داخل خوذته
“ما تزال تنشر ضوءها الكريه”
كان هذا هو الجزء الجنوبي من القارة
كانت شمس عصر الصيف تسطع مباشرة على الفرسان الساقطين. كان الجو حارًا ومشرقًا. بيئة غير مريحة لوحوش ظلت كامنة في الظلام
“في ذلك الشتاء، لم تكن حتى تُرينا طرف وجهها…”
“بعد أن نبيد البشر، فلنسقط تلك الشمس أيضًا، أيها الملك العظيم”
“كيهي، كيهيهيهي، ترى أي مذاق سيكون للشمس…”
وبينما كانوا يمزحون ويقهقهون، أصبح أحد الفرسان الساقطين جادًا فجأة وفرك بطنه
“بالمناسبة، أيها الملك العظيم، أنا جائع…”
“كم مضى منذ أكلنا حتى تجوع مجددًا؟”
“مهما أكلت، أبقى جائعًا دائمًا…”
منذ إحيائهم في مملكة البحيرة، تحرر الفرسان الساقطون تمامًا من مشكلة الطعام
ففي النهاية، كان كل بشر مملكة البحيرة ملعونين بحياة أبدية، يعودون إلى الحياة مهما التُهموا
ورغم أنهم كانوا بلا أرواح تمامًا، مما جعلهم فرائس باهتة ومملة لا تتفاعل حتى عند مضغها حية، فإن الفرسان الساقطين كانوا دائمًا ممتلئي البطون
لكن بمجرد أن غادروا قاعدتهم، شعروا بالجوع. وشعر بيندراغون بالجوع نفسه
فرك بيندراغون معدته الفارغة
“…أنا جائع فعلًا”
“جائع، جائع، جائع…”
ولأنه لم يستطع التحمل، بدأ أحد الفرسان يعض أصابعه. أشار بيندراغون، وهو يتنهد، نحو القاعدة الأمامية البشرية الظاهرة على مسافة ليست بعيدة
“حسنًا. فلنغير بسرعة على ذلك المكان. يبدو أنه مليء بالطعام”
“كيهي، كيهيهيهيت! بسرعة، بسرعة!”
“غلغ. غلغ”
“أريد مضغ قلب ما يزال يخفق بالحياة…!”
وسال لعاب الفرسان الثلاثة عشر من فتحات خوذاتهم، ثم أسرعوا نحو القاعدة الأمامية
كان هؤلاء الفرسان الثلاثة عشر ممتلئين ثقة بشجاعتهم، لكنهم كانوا أيضًا يعرفون جيدًا السجل الساحق لقوات الدفاع البشرية
ملكة العناكب، ملك مصاصي الدماء، ملك المستذئبين، الملك الأعظم للغوبلن، قبطان القراصنة الشبح، والساحرة العظيمة. وتقول الشائعات إن سيد الطاعون وابنة السوكوبوس كانا من بينهم أيضًا
خط دفاع هائل قيل إنه هزم القادة الثمانية كلهم من فيلق الكابوس. هذا المكان، كروسرود، لم يكن إلا خط الدفاع الأخير للبشر
كان بيندراغون قد رفض الاعتراف بكل من يسمون أنفسهم ملوكًا في مملكة البحيرة، باستثنائه هو نفسه
لكنه لم يعتبرهم ضعفاء
كل هؤلاء الوحوش هُزموا أمام القادة البشر وقوات الدفاع
‘أعترف بذلك. قوات الدفاع البشرية قوية’
لذلك لن يتهور
بكل قوتهم، سيحطمونهم إلى قطع، ويمضغون لحم أعدائهم كغنائم. تسربت ضحكة شريرة من شق خوذة بيندراغون المفتوحة
“اسحبوا أسلحتكم!”
حين اقتربت القاعدة الأمامية بما يكفي، وحكموا أنهم دخلوا مدى اعتراض الأعداء
سحب بيندراغون سيفه العظيم، آكل البشر إكسكانيبال. ثم سحب فرسانه التابعون أيضًا أسلحتهم المروعة واحدًا تلو الآخر
منجل عملاق، رمح ملفوف بالمخالب، سيف مشتعل يغذيه دهن البشر، هراوة مصنوعة بالكامل من عظام الأصابع…
بعد أن ألقى نظرة خلفه على مرؤوسيه، أشار بيندراغون بسيفه العظيم إلى الأمام وصاح
“حان وقت الوليمة! اهجموا-!”
“هجووووم-!”
“كلوا، كلوا، كلوا، كلوا، كلوووا!”
حفز الفرسان الثلاثة عشر خيول الجثث، واندفعوا نحو القاعدة الأمامية
لكن لماذا؟
“…؟”
رغم أن الفرسان الساقطين كانوا يقتربون لحظة بعد لحظة، لم يصدر أي اعتراض من القاعدة الأمامية
‘ما الذي يحدث؟’
شعر بيندراغون، الذي صنع لنفسه اسمًا كفاتح قبل أن يصبح وحشًا، أن هناك شيئًا غير طبيعي. كان رجلًا خاض حروبًا لا تُحصى في حياته
لماذا لا يأتي أي اعتراض؟
أيمكن أن يكون فخًا، يستدرجونهم إلى الداخل لإبادتهم دفعة واحدة؟
لا، لكن…
‘لا توجد حتى علامة حياة؟’
لم يكن هناك اعتراض، ولا أي شيء آخر يصدر من القاعدة الأمامية
كأنها خالية تمامًا…
وسرعان ما لاحظ الفرسان الساقطون الآخرون أيضًا أن هناك شيئًا غريبًا. أبطأ الفرسان جميعًا تدريجيًا، وتوقفوا أمام بوابة القاعدة الأمامية
“أيها الملك العظيم!”
في تلك اللحظة، نادى فارس ساقط طويل الشعر كان قد اقترب من البوابة بيندراغون بنبرة مرتبكة
“البوابة مفتوحة، أيها الملك العظيم!”
“ماذا…؟”
تفاجأ بيندراغون، فرأى أن الأمر صحيح
لم تكن البوابة السميكة للقاعدة الأمامية مقفلة، بل كانت مواربة قليلًا، كأنها تدعوهم إلى الدخول
“سأدخل أولًا”
تقدم الفارس الساقط طويل الشعر، وفتح البوابة، وتبعه بقية الفرسان الساقطين عن قرب، مستعدين لإطلاق هجوم في أي لحظة
لكن، لم يكن هناك شيء
لا اعتراض. لا عدو. بل لا شيء على الإطلاق
وحين أدرك الفرسان الساقطون أنه لا يوجد أعداء، تدفقوا إلى داخل القاعدة الأمامية، وارتبكوا وهم يتفحصون الداخل الخالي
كانت القاعدة الأمامية نظيفة ومُعتنى بها تمامًا، لكنها فارغة. تمتم بيندراغون بغضب مكبوت
“ألا يستخدموا منشأة كهذه للدفاع؟ يتركونها فارغة فقط…؟”
“أيها الملك العظيم. لا يوجد أحد هنا”
بعد أن استطلع الفرسان الساقطون كامل داخل القاعدة الأمامية، عادوا في النهاية وقدموا تقريرهم
“يبدو أنها كانت مستخدمة حتى أمس فقط، بالنظر إلى آثار الحياة… يبدو أنهم انسحبوا وهم يعرفون أننا قادمون”
“…”
وجد بيندراغون الأمر مريبًا، لكنه لا يستطيع قتل أعداء غير موجودين
“مفهوم. أولًا، داهموا المخازن بحثًا عن الطعام. لنأكل وجبة”
“إيه، أيها الملك العظيم! لا أريد أن آكل شيئًا غير لحم البشر”
“لم نأكل شيئًا غير لحم البشر منذ أن بُعثنا…”
“لا تتذمروا، أيها الحمقى. ألسنا في زمن حرب الآن؟”
حاول بيندراغون تهدئة مرؤوسيه المتذمرين، لكن الفارس الساقط طويل الشعر الذي تفقد المخزن عاد وهو يتصبب عرقًا
“آه، أيها الملك العظيم، الأمر هو… لا يوجد أي طعام يمكن رؤيته”
“ماذا؟”
“المخزن فارغ تمامًا. ولا ذرة غبار”
حل الصمت
عبس بيندراغون كأنه لا يصدق
“ماذا تقول؟ قاعدة بهذا الحجم، كانت مستخدمة حتى أمس… ومخزنها فارغ تمامًا؟”
لكن ذلك كان صحيحًا
حين تفقد بيندراغون بنفسه، كانت كل مخازن القاعدة الأمامية نظيفة وفارغة بالفعل
“هل أزالوا كل شيء عبر بوابة انتقال…”
ركل بيندراغون كومة من الحجارة السحرية المكسورة، وطق لسانه
رغم انزعاجه، لم يكن يستطيع ملء مخزن فارغ. عندها بدأ الفرسان الساقطون الآخرون يتذمرون
“أيها الملك العظيم…”
“أنا جائع جدًا… أشعر أنني سأفقد عقلي…”
“تشه”
أشار بيندراغون نحو الغابة القريبة
“فلنذهب للصيد إذن. لا بد أن في تلك الغابة حيوانات. هيا”
وهكذا غادر الفرسان الساقطون القاعدة الأمامية ودخلوا الغابة
لكن بعد بضع ساعات فقط من الصيد، لاحظ الفرسان الساقطون شذوذًا آخر
“هناك شيء خاطئ، أيها الملك العظيم”
“…”
“لا نرى حيوانًا واحدًا، ناهيك عن إنسان”
شششش-
لم يهب في الغابة الصامتة إلا الريح الحارة
“إنه وضع مؤسف. كيف لا توجد حتى سنجابة واحدة في الغابة؟”
أجاب الفارس الساقط طويل الشعر الذي كان يتبع بيندراغون
“هل تتذكر حين غزونا مملكة الإلف في حياة سابقة، أيها الملك العظيم؟ في ذلك الوقت، استخدم أولئك الأوغاد الإلف حيلًا جعلت كل حيوانات الغابة تهرب، فتركوها فارغة تمامًا”
“ألم تكن تلك حكاية من العصر الذي كانت فيه مملكة الإلف مليئة بسحرة الأرواح؟ هل تقول الآن إن دفاعات البشر تضم الإلف وسحرة الأرواح جميعًا بينهم؟”
صر بيندراغون على أسنانه
“أيمكن أنهم يستخدمون تكتيك الأرض المحروقة…؟”
جلب الفرسان الساقطون الفطر والفواكه، لكن
حتى بعد التهامها، لم يشبع جوعهم في أدنى درجة
“أيها الملك العظيم! هذه الأشياء لا تملأنا!”
“جائع، جائع، جائع…”
“أعطنا شيئًا نأكله، أيها الملك العظيم…”
“اخرسوا وتحملوا قليلًا، أيها الحمقى”
عندما عادوا إلى القاعدة الأمامية، كان الليل قد حل بالفعل. وبعد نصب المعسكر، وبخ بيندراغون مرؤوسيه
“على مسيرة ثلاثة أيام شمالًا، يوجد خط الدفاع البشري، أليس كذلك؟ فلنأكل اللحم هناك حتى نشبع كما نريد”
“أوغ…”
“أشعر أنني سأموت من الجوع…”
كان جوع الفرسان الساقطين أشبه بلعنة
لم يكونوا يعرفون أنهم، طوال مئات السنين في ظلام مملكة البحيرة، عاشوا في وفرة، يتغذون على أناس يموتون ويعودون إلى الحياة مرارًا وتكرارًا
حتى حالة صيام بسيطة سببت لهم جنونًا شديدًا
وهكذا، في تلك الليلة
كرتش. كرتش. كرتش
كراك. قضم. قضم
“…؟”
في منتصف الليل، وبينما كان بيندراغون يفكر في مسألة الإمدادات، سمع أصواتًا غريبة. أصوات شيء يُمزق ويُؤكل
ركض بيندراغون مذعورًا ليرى
“هؤلاء المجانين…”
كان الفرسان الساقطون الجائعون، غير قادرين على تحمل جوعهم، يمزقون خيول الجثث التي امتطوها
جثا الفرسان الساقطون، الذين كانوا يبتلعون اللحم المتعفن على عجل، أمام ملكهم حين أدركوا أنه وصل
“أيها الملك العظيم، أيها الملك العظيم…”
“هذا لن يملأنا، أيها الملك العظيم…”
“أعطنا شيئًا نأكله…”
وبينما كان بيندراغون ينظر إلى الفرسان الساقطين وهم يتذللون عند قدميه ممسكين ببطونهم الجائعة، أدرك فجأة
أنه جائع
جائع بشكل جنوني لا يُحتمل
“…هاه”
اتسعت ابتسامة عريضة على وجه بيندراغون داخل الخوذة
“أنا حقًا أحب الرقم 13”
“…؟”
“لكن يا فرساني. من أجلكم، أستطيع كسر ذلك حتى”
وبعينين تلمعان بالجنون، استدار بيندراغون
“لماذا نحتاج إلى الإمدادات؟ لقد أحضرناها بالفعل”
“لا تفعل هذا، أيها الملك العظيم”
ثبت الفارس الساقط طويل الشعر، المحاصر في القاعدة الأمامية، أنفاسه وهو يوجه سيفه الطويل إلى الأمام
“لا ينبغي أن تفعل هذا بي”
وجّه الفرسان الساقطون الاثنا عشر الباقون أسلحتهم نحو الفارس طويل الشعر، واللعاب يقطر من أفواههم
“إنه أمر محزن حقًا أن ينقص عددنا، نحن الثلاثة عشر، بواحد”
همس بيندراغون وهو يهز سيفه العظيم بخفة
“لكي نتقدم بأمان إلى أسوار العدو، لا مفر من ذلك. تمامًا كما في تلك الجبال الشتوية، علينا أن نأكل واحدًا كل يوم”
“أرجوك، أيها الملك العظيم…! كم خدمتُك بإخلاص…”
“شكرًا لك، يا صديقي. سآكل جيدًا”
“لا تفعل هذااااا!”
اندفع الفرسان الساقطون الباقون نحوه مثل الوحوش. لوح الفارس الساقط طويل الشعر بسيفه وهو يصرخ
“آآآآآآآآآآه!”
في تلك الليلة، حظي الفرسان الساقطون بعشاء وافر
تعليقات الفصل