الفصل 558
الفصل 558
كان جسد آش قد اختُرق بالكامل بأسلحة وأسنان الفرسان الساقطين دون أي فجوة
لكن بعد ذلك مباشرة، لاحظ الفرسان الساقطون أن شيئًا ما غير صحيح
“اللحم… لا يُمضغ”
“ما هذا…؟!”
في اللحظة التالية، تفكك آش مثل ظل واختفى
وبينما كان الفرسان الساقطون مذهولين، سُمعت خطوات من خلفهم، وظهر آش مجددًا
كان بلا أذى، وهذه المرة لم يكن يحمل سيفًا ودرعًا، بل كان يمسك عصًا طويلة في يده
“إلى أين تنظرون؟ كان ذلك مزيفًا”
“أنت…!”
“حيل سطحية كهذه!”
مزقت تعاويذ شريرة متنوعة أطلقها الفرسان الساقطون آش
لكن آش هذا أيضًا تلاشى مثل ظل. ثم سُمِع صوت آخر
“ذلك أيضًا كان مزيفًا”
اقتلوه مجددًا،
“وذلك أيضًا”
واقتلوه مجددًا
“ذلك، أيضًا، مزيف”
كان آش يظهر مجددًا بهدوء، يغطي فمه ويضحك
في تلك اللحظة أدرك بيندراغون الأمر. كل نسخ آش التي ظهرت حتى الآن كانت إما تغطي أفواهها، أو كانت وجوهها مخفية في الظلال
كان الصوت يأتي من مكان أبعد، أكثر إلى الجنوب…
صر بيندراغون على أسنانه
“شبيه… أليس كذلك؟”
“نعم. هذه ظلالي اللاحقة”
كانت كلها أوهامًا
باستخدام مهارته النهائية [راية الطليعة]، استدعى آش أشباهه. كانت لها هيئة مادية وتستطيع خوض القتال، لكنها كانت مستقلة تمامًا عن الجسد الحقيقي
حاول الفرسان الساقطون، دون أن يرتدعوا، مهاجمة الشبيه الذي ظهر حديثًا، لكن بيندراغون أوقفهم
لم يكن هناك سبب للرقص على إيقاع حيل قائد العدو، خصوصًا مع الإرهاق الشديد أصلًا بسبب الجوع
تلاشى صوت آش ضاحكًا بخفة
“سأكون في الانتظار الآن. لنرَ إن كنتم تستطيعون الزحف كل الطريق حتى أسواري، يا آكلي البشر”
“…”
“حسنًا، إن كان لا يزال لديكم عقل كاف لفعل ذلك”
اختفى شبيه آخر من آش، كان يغطي فمه ويضحك، داخل الظلال أيضًا
ألقى الفرسان الساقطون نظرات إلى بيندراغون كأنهم يسألون لماذا لا يطاردون الصوت في الجنوب، لكن بيندراغون كان يعتقد أن ذلك أيضًا فخ نصبه آش
كان عليهم الوصول إلى الشمال بأسرع ما يمكن، ولم تكن هناك حاجة للتجول جنوبًا داخل خطط العدو
جمع بيندراغون مرؤوسيه الساخطين
“ليجمع الجميع متاعه! سنتجه شمالًا فورًا”
وقاد بيندراغون فرسانه
في الاتجاه المعاكس للمكان الذي ظهر فيه آش
“لن نرتاح بعد الآن. سنأكل ونحن نمشي. لنذهب إلى البشر في أسرع وقت ممكن…!”
امتدت البرية المقفرة بلا نهاية
بعد أن ساروا على طول السهل القاحل مدة لا يعلمون طولها، ضرب الجوع الفرسان الساقطين مجددًا، واحمرت عيونهم كالدم وهم يبدؤون بالتحديق في بعضهم بعضًا
من بينهم سيُقتل ويؤكل تاليًا؟
من سيكون مذاقه أفضل؟
“…!”
عندها. أشار فارس ساقط كان يسير في مقدمة المجموعة إلى الأمام فجأة بدهشة
“هناك!”
“ماذا؟!”
“الأسوار! أخيرًا، البشر…!”
اندفعوا ليروا، وكان ذلك صحيحًا
كان سور حصن رمادي يلمع فوق الأرض المقفرة. وفوق أسوار الحصن الرمادية، كانت قوات ترتدي أردية في الانتظار
“يبدو أصغر مما توقعت”
كان الحصن والقوات المتمركزة كلاهما أصغر مما توقع بيندراغون، لكن ذلك لم يكن مهمًا
أخيرًا، وجدوا أعداء ليقتلوهم ويلتهموهم
ومن دون أمر من بيندراغون، سحب الفرسان الساقطون أسلحتهم. صرخ بيندراغون
“هيا بنا! أقيموا وليمة على جثثهم-!”
اندفع الفرسان الساقطون السبعة بزخم مرعب
ثومب-!
انفجرت الأرض حين دفعوا أنفسهم، وانطلق الفرسان الساقطون السبعة إلى الأمام كالبرق
رغم أن حركتهم لمسافات طويلة كانت بطيئة، فإن قدرتهم على الاندفاع المتفجر لمسافات قصيرة لم يضاهها أي وحش
اندفع الفرسان الساقطون نحو الحصن مثل وحيد قرن غاضب
تاتاتاتات!
نفثت أبراج الدفاع على السور النار. وفي الوقت نفسه، أطلقت القوات فوق السور تعاويذ وسهامًا ورصاصات متنوعة بشراسة
“هاهاهاهاها!”
ضحك بيندراغون مستخفًا بالهجمات
ومع قطع سيفه الآكل للبشر، إكسكانيبال، الهواء، تم “ابتلاع” الهجوم الموجه إليه
أما الفرسان الساقطون الآخرون، فقد كانوا يزيحون السهام بمخالبهم، ويمتصون الرصاص داخل جلودهم المخاطية، بينما واصلوا الاندفاع
كانت النيران المتقاطعة من الحصن قوية، لكنها فشلت تمامًا في إيقاف الفرسان الساقطين
وفي النهاية، وصل الفرسان الساقطون بسهولة إلى بوابة الحصن، و
“لقد وصل الملك! افتحوا الطريق-!”
زأر بيندراغون، وغرس سيفه العظيم في البوابة
تينغ-!
دوّم سحر شرير، وانشقّت البوابة السميكة بسهولة، كاشفة الداخل. لم تكن تلك قوة يستطيع إنسان أن يستخدمها بسيف
دخل الفرسان الساقطون السبعة الحصن، وهم يضحكون بصخب
كان مجرد التفكير في ذبح الجنود المذعورين والتهامهم بحرية مثيرًا بالفعل
لكن،
“…؟”
كان هناك شيء غير صحيح
داخل الأسوار، لم تكن هناك مدينة، ولا تحصين، ولا حتى مباني الحصن. لم تمتد إلا البرية نفسها في الداخل كما في الخارج
كأن خطًا واحدًا من الأسوار قد أقيم فوق برية فارغة…
“هاه؟”
أمام وضع يستحيل فهمه، نظر بيندراغون والفرسان الساقطون حولهم، حين سُمِع صوت مألوف
“آسف، لكن”
حين نظروا إلى الأعلى، نزع الجنود على السور أرديتهم دفعة واحدة
“هذا أيضًا مزيف”
هناك، كانت الوجوه كلها متشابهة
كان أشباه آش واقفين
غطى الأشباه كلهم أفواههم وضحكوا في وقت واحد
“هل تعرفون بالضبط أين أنتم الآن؟ على الأرجح لا”
“…”
“هل سبق لكم أن جئتم إلى هذا المكان الجنوبي البعيد في حياتكم، وضللتم الطريق، وتيهتم لأيام؟ مجرد التوجه شمالًا بعشوائية لن يقودكم إلى كروسرود، أليس كذلك؟”
طبق بيندراغون أسنانه
“إذن كان سبب ظهورك البارحة واستفزازنا…”
مَجَرَّة الرِّوَايات لا تسمح بتحويل فصولها إلى نسخ مبعثرة على مواقع ناسخة.
“نعم. لأزيد ارتباككم، ولأجعلكم تضيعون طريقكم أكثر”
بعد ذلك مباشرة، تحول أشباه آش إلى ظلال واختفوا، وبدأت الأسوار أيضًا تتفكك إلى جزيئات سحرية
“بيندراغون. لو أنك اختبأت في ظلام عالم الجحيم، تتلقى إمدادًا لا نهائيًا، وتعذبني، لكنت أنت وفرسانك من بين أكثر الأعداء إثارة للرعب. لا يوجد وحش متخصص في قتل “البشر” مثلكم”
“…”
“لكنك اندفعت أعمى إلى المعركة دون أن تفهم جيدًا نقاط قوة فيلقك وضعفه. فشلت حتى في حل أساسيات الإمداد، وهي ضرورية لأي جيش، وزحفت دون أن تعرف بالضبط أين تقع مدينة العدو”
كانت السخرية كثيفة في صوت آش
“حقًا، لهذا زحفت في الشتاء في حياتك السابقة، وانتهى بك الأمر إلى أكل مرؤوسيك حين نفد الطعام”
“…”
“قد تكون قويًا كمحارب، لكنك كقائد غير مؤهل. ناهيك عن مرؤوسيك الذين فقدوا عقولهم للجنون في الظلام”
تلاشى صوت آش تدريجيًا
“والآن، ارفع عينيك إلى السماء مجددًا وافتحهما جيدًا. هل تستطيع أن تجزم أين الشمال وأين الجنوب؟”
“…”
“حاول الهروب من هذا المستنقع الذي لا نهاية له، واعثر على طريقك إلى مدينتي، مع جوعك الملعون ذاك”
وفي النهاية، اختفى صوت آش والأسوار تمامًا. ولم يبقَ سوى الريح المقفرة تدور في الأرض القاحلة
“هذا المكان…”
تمتم بيندراغون بذهول
“أين هو بالضبط؟”
أين بالضبط كانوا يهيمون في هذه البرية الجنوبية النائية؟
بحث بيندراغون متأخرًا عن مرؤوس يعرف الجغرافيا، الفارس الساقط ذي الشعر الطويل، ثم أدرك
لقد أكله
في اليوم الأول من مسيرتهم
“بففت”
تسربت ضحكة من فمه دون قصد
“كوه، بفف، بوهاهاهاها!”
غطى بيندراغون وجهه بيده وانفجر في ضحك جنوني. نظر إليه مرؤوسوه بحيرة، لكنه لم يستطع التوقف عن الضحك
خطرت في ذهنه فجأة نصائح من أيامه البشرية، من مرؤوسيه البشر الذين خاطروا بحياتهم لينصحوه
لا تزحف في الشتاء
أمّن إمدادات كافية. قدّر من يعرفون الفلك والجغرافيا. اعتز بحياة جنودك…
وفوق كل شيء، لا تستخف بالحرب. احكم البلاد في سلام…
العجوز الذي كان يكثر من التذمر في المقدمة كان أول من عض رأسه بعد عودته وحشًا
“آه، آه”
حين نظر إلى الوراء
لم يكن قد أصغى إلى نصيحة واحدة من تلك النصائح
لا في حياته السابقة، ولا الآن، ولا في أي وقت…
“لنذهب”
رغم كل شيء، لم يكن أمامهم خيار سوى التوجه شمالًا. ترنح بيندراغون إلى الأمام
“إلى البشر، لنذهب”
“…”
تغيرت نظرات الفرسان الساقطين إلى بيندراغون
لم تكن خوفًا وولاءً، بل ضغينة وانتقادًا
وجوعًا
بعد أن عبروا الأرض القاحلة، ومروا بالمستنقعات، ثم بغابة أخرى، حل الليل مجددًا
حان وقت تقرير وجبة اليوم، ضحية اليوم
لكن أجواء اليوم كانت مختلفة عما سبق
“ليتقدم فارسي الوفي، الذي سيتطوع ليؤكله رفاقه”
تحدث بيندراغون بلا اكتراث، وظهره موجه إليهم،
شينغ! كلانك!
وُجهت إليه السيوف والرماح والمناجل والمخالب
“ماذا تفعلون؟”
أدار بيندراغون عينيه المحتقنتين داخل خوذته لينظر إلى مرؤوسيه، الذين ردوا عليه بنظرات محتقنة بالقدر نفسه
“أيها الملك العظيم. أليس كل ما وصلنا إليه خطأك؟”
“ماذا؟”
“كما قال قائد العدو ذاك. حتى في حياتنا السابقة، كان كل شيء لأنك أمرتنا بطيش أن نزحف في الشتاء، وقادتنا جميعًا إلى هذه الحالة المزرية”
وقد تفاجأ فرسان آخرون، وهم يمسحون اللعاب عن أفواههم
“لذلك، عليك أن تعتذر، أيها الملك العظيم”
“كيهي، كيهيهيهي… أتساءل كيف سيكون مذاق لحم الملك العظيم…”
“بما أنك ضخم جدًا، فربما نستطيع أن نأكل ليومين…”
شينغ! شرينغ!
سحبوا جميعًا أسلحتهم
بيندراغون وفرسانه الساقطون الثلاثة الأوفياء
والفرسان الساقطون الأربعة الذين أرادوا التهام بيندراغون
وجه الفرسان الساقطون المنقسمون أسلحتهم إلى بعضهم بعضًا. كشف بيندراغون عن أسنانه بشراسة
“يا فرساني. حتى الآن، إن وضعتم أسلحتكم جانبًا، فسأسامحكم بقطع ذراع واحد من كل واحد فقط”
“كيهي، كيهيهيهي”
“أيها الملك العظيم، أنت من ينبغي أن يضع سلاحه… عندها على الأقل، يمكنك أن تحتفظ برأسك سليمًا…”
هز بيندراغون رأسه بخيبة، ورفع سيفه العظيم
“مخلوقات جاحدة”
“أنت، من قادنا إلى هذا… كيف تقول شيئًا كهذا!”
في اللحظة التالية
ثومب-!
اندفع الفرسان الساقطون السبعة إلى بعضهم بعضًا
وبين الزئير والصراخ، بدأوا يعضون ويلتهمون بعضهم بعضًا، وبدأ القتال
…
بعد مرور وقت لا يعرف مقداره، توقف بيندراغون عن التفكير
ممتطيًا حصان جثة بالكاد يستطيع الركض ونصف لحمه ممزق، ترنح بيندراغون شمالًا، شمالًا
حاملًا شمس الجنوب الحارقة على جسده، وبعد أن سار وسار…
“آه”
أخيرًا، ظهر سور عملاق في الأفق
هذه المرة، كان بلا شك كروسرود
“لقد عبرناها أخيرًا. ذلك الجبل الشتوي…”
ضحك بيندراغون بإشراق ونظر إلى الخلف
“انظروا، يا فرساني! لقد وصلنا أخيرًا!”
لكن لم يكن هناك أحد
لم تبقَ إلا جثة مرؤوس واحد، تُسحب خلف حصان الجثة
وحتى تلك لم يبقَ منها سوى العظام
“أوه”
تمتم بيندراغون بخواء
“أين ذهب كل أولئك الناس، المواطنون الكثيرون، والجنود، والفرسان الذين تبعوني؟”
ثم ابتسم الملك الساقط بمرارة
“آه، صحيح. لقد أكلتهم جميعًا…”
قهقه بيندراغون وهو يمسك لجام حصان الجثة
ثم بدأ، وحيدًا، بالاندفاع نحو أسوار كروسرود
تعليقات الفصل