الفصل 563
الفصل 563
عندما عادت كاندلر إلى وعيها، كانت جالسة في حانة صاخبة
“هيا، لنشرب نخبًا أولًا!”
“نخبكم~!”
“لقد عملتم بجد اليوم أيضًا!”
رفعت مجموعة ‘الأعمام’ كؤوسها بقوة واصطدمت معًا
كان نوبودي، وتشين، وزينيس، وتوركيل يجلسون إلى طاولة واحدة، رافعين كؤوس الجعة. كاندلر، التي جُرت معهم بطريقة ما، رفعت كأسها أيضًا في النخب
“آه~!”
“لا شيء أفضل من شراب بعد انتهاء العمل”
“ظننت أنني سأصاب بضربة حر بسبب الحر اليوم، لكن هذا الشراب ينعش حقًا”
باستثناء توركيل، الذي كان يشرب بهدوء، أدلى الثلاثة بتعليقاتهم. أما كاندلر، التي كانت جالسة بجانبهم بشرود، فقد ارتجفت فجأة
‘…لماذا أنا هنا؟’
لقد انجرفت مع الجو وجُرت معهم، لكن كيف انتهى بها المطاف هنا؟
ابتلعت كاندلر الشراب الذي في يدها بسرعة
“أنا، سأشرب هذا فقط ثم ينبغي أن أذهب…”
عند ذلك، اظلمت تعابير نوبودي وتشين فجأة
“ماذا؟ ماذا تقولين يا كاندلر؟”
“تقولين إنك تركتِ عمل المرتزقة، ولذلك لن تتسكعي معنا الآن؟”
“لا، ليس الأمر هكذا…”
…أليس العكس هو الصحيح
هل يمكنها هي، التي اعتزلت لأنها لم تعد قادرة على الوقوف في ساحة المعركة، والتي هربت لأنها خافت من الوحوش… أن تواصل الاختلاط بهم؟
رأى نوبودي وتشين حال كاندلر هذه، فأعطياها كأس جعة جديد وهما يطقطقان لسانيهما
“لماذا تتصرفين هكذا؟ لقد كنا رفاقًا عانينا معًا طوال هذا الوقت”
“لا يمكنك أن تصبحي باردة لمجرد أنك انتقلتِ إلى عمل أفضل!”
انضم زينيس وتوركيل أيضًا
“هل كانت أخوات الغورغون آخر مرة قاتلنا فيها معًا؟ لقد مررنا بعالم الجحيم حينها حقًا”
“هيهي… لكنها كانت تستحق ذلك، أليس كذلك”
بعد كلمات توركيل، لانت تعابير الجميع
“لأننا أنقذنا سيد”
“…”
هذا صحيح
كان كل الموجودين هنا رفاقًا قاتلوا معًا في ذلك اليوم لإنقاذ ليلي الحامل وسيد حديث الولادة
وبأيديهم كؤوس الجعة المملوءة من جديد، رفع الجميع النخب مرة أخرى
“من أجل سيد!”
“اكبر بسرعة! أعمامك وعماتك سيعطونك الكثير من مصروف الجيب!”
في النهاية، لم تستطع كاندلر مغادرة مقعدها، وابتلعت شرابها وهي تلقي نظرات خاطفة حولها
كان ذلك في الوقت الذي صار فيه كأس الجعة الثاني نصف فارغ
صرير ـ دوي!
انفتح باب الحانة بقوة، واقتحم أحدهم المكان
نظر الزبائن الآخرون الجالسون قرب المدخل في ذلك الاتجاه، وقفزوا إلى الخلف من شدة المفاجأة
“إيك!”
“انظروا إلى هناك!”
“لماذا هن هنا؟!”
التفتت كاندلر، وقد أخافها رد الفعل الخائف، فتفاجأت مثلهم
“كيكي”
“كوكوكو…”
“تنبعث من هنا رائحة شهية”
كانت إيفانجلين تتقدم الطريق. وخلفها كانت ليلي، وإليز، ويون، وجونيور، وفيرداندي، وروزيتا…
دخلت مجموعة من البطلات المشهورات من الخطوط الأمامية بخطوات متبخترة
“آه، إنها ‘لجنة حقوق بطلات ومرتزقة كروسرود’!”
“لقد جاءت ‘الأخوات المرعبات’…!”
“آه! لقد جئن لسحق هذه الحانة اليوم!”
“اهربوا جميعًا! بوجودهن هنا، شراب هذا المكان ووجباته الخفيفة هالكة!”
سارع الزبائن المرعوبون إلى دفع حساباتهم وفروا من الحانة
إيفانجلين، التي كانت تستمتع بالجو بضحكة شريرة، رأت هذه المجموعة بعد قليل وتقدمت إليهم بتبختر
“أوه؟ من لدينا هنا؟ إنهم ‘الأعمام’، أليس كذلك؟”
“مرحبًا بك، آنسة إيفانجلين”
حيا توركيل إيفانجلين بأدب
“ينبغي أن أذكر أن القائد لوكاس سينضم إلينا بعد قليل”
“آه! شكرًا… انتظر لحظة. لماذا افترضت أن هذا أول ما سأسأل عنه؟”
على أي حال، استولت النساء على الطاولة المجاورة
وكما يليق بسمعتهن المخيفة، طلبن كمية هائلة من الطعام والشراب. ملأ النادل، وهو يتصبب عرقًا، ورقة الطلبات بكثافة
عند رؤية حجم الطلبات الذي كاد يكون ضعف طلبات طاولتهم، تصبب الجميع عرقًا باردًا. ثم رأى توركيل شخصية غير متوقعة مدفونة بين النساء
“لكن لماذا داميان هناك…؟”
بين البطلات اللواتي كن يسيل لعابهن فوق قائمة الطعام بابتسامات مخيفة، بدا داميان في غير مكانه بتعبير حائر
“قالت إيفانجلين إنها ستدعوني إلى العشاء، فجئت معها فقط…”
تمتم داميان بوجه منكس، وكان من الواضح أنه غير مرتاح وهو محشور بين الأخوات المخيفات
“ألم تكن فرقة الشجاعات… أو ما شابه مجموعة مرتزقات؟ لماذا أنا هنا…؟”
“الأخ داميان! لا بأس أن تكون سعيدًا بتناول الطعام مع سيدات جميلات كهؤلاء”
لكن رغم كلمات إيفانجلين، كان داميان بعيدًا تمامًا عن السعادة وبدأ ينتحب
“ووهو، أشتاق… إلى الفرقة…”
“حسنًا، حسنًا، ابك كما تريد”
“حسنًا، حسنًا. إذن، أيها الأخ داميان، اذهب إلى أولئك الأعمام الكئيبين!”
ما إن قالت ذلك حتى بدا داميان مرتاحًا بوضوح، ونهض بسرعة من كرسيه. لا بد أنه كان خائفًا حقًا
عندها لمعت عينا ليلي وهي تنظر إلى طاولة ‘الأعمام’
“أوه، كاندلر! مضى وقت طويل!”
كاندلر، التي انتفضت، أشارت إلى نفسها
“أنا، هل تتذكرينني؟”
“بالطبع. أنت من تأذيت وأنت تحمينني أنا وطفلي. هل ظننتِ أنني عديمة القلب إلى درجة أن أنسى من أنقذتني؟”
ابتسمت ليلي ابتسامة عريضة وأشارت بيدها
“رائع! داميان، اجلس هناك، وكاندلر! تعالي إلى هنا! لنتبادل الأحاديث بعد كل هذا الوقت”
وهكذا، بطريقة ما، انتهى الأمر بداميان وكاندلر إلى تبديل مكانيهما
ليلي، التي أجلست كاندلر بجوارها، عرّفتها بمن لم يعرفوها
“هذه كاندلر. إنها صانعة غولم، وقد ساعدت في إنقاذي أنا وسيد في الماضي… هذه الأيام، تساعد في إعادة إعمار القاعدة في نقابة الإنتاج”
صفقت يون وجونيور بأيديهما
“آه، لقد رأيتها صدفة. كانت هي التي تبني الأسوار بذلك الغولم!”
“لقد سمعت عنها أنا أيضًا. بفضل الغولم، استطعنا تجنب عناء تركيب جهاز بناء متوسط الحجم، وارتفعت كفاءة العمل كثيرًا…”
لماذا يعرفني الجميع؟
ارتجفت يد كاندلر الممسكة بكأس الجعة قليلًا
بعد أن تركت عمل المرتزقة، كانت المدينة قد واجهت بالفعل أكثر من عشر معارك دفاعية، وكانت هي مجرد واحدة من كثير من المرتزقة الذين مروا بها…
لماذا لا يزال هؤلاء الناس يتذكرونها؟
اقتربت إيفانجلين من كاندلر بشكل طبيعي، وانحنت نحوها وقالت بصوت دافئ
“إذن، كاندلر؟ هل تنضمين إلى لجنة حقوق بطلات ومرتزقة كروسرود؟”
“لجنة حقوق…؟ أنضم…؟”
“إنه اختصار لجنة حقوق بطلات ومرتزقة كروسرود. فوائد الانضمام هي…”
وبينما شرحت إيفانجلين بتفصيل فوائد الانضمام إلى تجمعاتهن وجلسات شربهن، سألت كاندلر بتردد
“لكن… أنا لم أعد في الخطوط الأمامية… هل ما زال بإمكاني الانسجام هنا…؟”
“وما علاقة ذلك بأي شيء؟”
جاء الرد من شاب دخل لتوه من باب الحانة
“نحن جميعًا نقاتل معًا، كل منا من مكانه الخاص”
كان لوكاس قد وصل في تلك اللحظة
نظر لوكاس إلى الجميع بابتسامة مرتبة
“مهما كان المكان الذي نقاتل فيه، فإن قلوبنا جميعًا في المكان نفسه، نحاول حماية العالم. وهذا يجعلنا جميعًا رفاقًا”
قطبت إيفانجلين حاجبيها كما لو كانت مندهشة
“هذا الرجل، يقول الكلام نفسه الذي يقوله الكبير حين يلقي الخطابات…”
“لقد التقيت للتو بسيدنا. ربما لهذا السبب تخرج مثل هذه التعليقات بشكل طبيعي”
لوكاس، الذي ابتسم لمداعبة إيفانجلين، أخذ كأس جعة من الحانة واقترب من الطاولة، رافعًا كأسه
“وفقًا لسيدنا، من المتوقع أن تكون المعركة التالية صعبة جدًا… لكن إن جمعنا قوانا جميعًا، فسنتمكن من تجاوزها مرة أخرى”
وبما أنه غالبًا ما تولى دور السيد في غياب آش، كان لوكاس ماهرًا جدًا في مثل هذه الكلمات. بدأ لوكاس النخب
“إذن، إلى كل من يقاتل معًا في هذه المدينة!”
هتف الجميع ورفعوا كؤوسهم، بغض النظر عن الطاولة
“إلى ذلك!”
“إلى ذلك~!”
كانت إيفانجلين وحدها عابسة الوجه
“لا، كنت أنا سأقول النخب! لماذا تفعل ما يحلو لك؟!”
“ستتاح لك فرص كثيرة حين تصبحين سيدة. أنا فقط أستعير الفرصة”
“إيييك!”
بعد أن أفرغ الجميع كؤوسهم، بدأوا يتحدثون بصوت عال، يتشاركون قصص يومهم الشاق والمجزي
“…”
خفضت كاندلر رأسها ببطء
انعكس وجهها على الكأس، واهتز مع الشراب
انفضت جلسة الشرب
كان لدى لوكاس، وإيفانجلين، وداميان، وجونيور أمور يناقشونها بين أعضاء المجموعة الرئيسية، فافترقوا
غادر زينيس وروزيتا بتعابير جادة على وجهيهما…
وهكذا، بعدما تفرق الجميع في مجموعات صغيرة،
خرجت كاندلر، آخر من غادر الحانة، مع نوبودي وتشين
توجه الثلاثة بشكل طبيعي إلى غرب المدينة، نحو المقبرة، ووقفوا أمام قبر مألوف
كان قبر رفيقين تحركا معهم خلال أيامهم في ‘القائمة السوداء’
عندما غزت أخوات الغورغون المدينة، سقط الاثنان ودُفنا هنا. أما الثلاثة الذين نجوا فما زالوا مرتبطين بهذه المدينة
“ها، اشربا أنتما أيضًا!”
رنين ـ
فتح نوبودي زجاجة الشراب التي أحضرها وسكبها فوق القبر. وبعد قليل، وُضعت الزجاجة الفارغة بعناية أمام شاهد القبر
بعد صمت طويل، كسرته كاندلر بحذر
“…كنت خائفة”
نظر نوبودي وتشين إلى كاندلر بحيرة. ألقت كاندلر نظرة عليهما، تقيس رد فعلهما
“ظننت أنكما لن تعاملاني كما في السابق… بعدما هربت من ساحة المعركة…”
“اسمعي يا كاندلر، لا أعرف لماذا قد تفكرين بهذا”
ضحك نوبودي وربت على ظهر كاندلر
“أنت لم تهربي، ولا مرة واحدة”
تدخل تشين موافقًا
“نعم، هذا صحيح! بدلًا من الانسحاب المبكر، كنت دائمًا من تلعب حتى تختفي آخر قطعة من رصيدها!”
حتى عندما كانوا يقاتلون أخوات الغورغون
كانت هي، كاندلر، التي رغم الصراخ عليها كي تهرب، انتهى بها الأمر مصابة وهي تحمي ليلي وسيد حتى النهاية
أمام كاندلر، التي وقفت صامتة وشفتيها مطبقتين بإحكام، ضحك نوبودي وتشين
“بما أنك فهمت الآن، فلا تتجنبينا! في المرة القادمة، لنتسكع في الكازينو، مثل الأيام القديمة!”
“لقد كنت تعملين بجد، فلا بد أنك ادخرت بعض المال، صحيح؟ حان وقت تبديده كله!”
بعد قليل من الثرثرة، غادر نوبودي وتشين أولًا
بقيت كاندلر وحدها أمام قبور رفاقها السابقين
“…”
مع غروب شمس الصيف وتحول ما حولها إلى ليل مظلم، نظرت كاندلر ببطء إلى ساقيها
الساقان اللتان لم تعودا تمشيان كما ينبغي، وظلتا تعرجان منذ يوم المعركة، مما جعلها غير قادرة على مواصلة العمل كمرتزقة
“…لا، أنا لست عظيمة مثلكم…”
انقبضت يدا صانعة الغولم في قبضتين
“أنا… لقد هربت…”
في الوقت نفسه. ثكنات غير البشر
آش، الذي زار ملكة الإلف للقاء بيرن أوت وبودي باغ، كان يتصبب عرقًا باردًا
في غرفة خافتة لا يضيئها سوى ضوء شموع ضعيف، كان أربعة ملوك يعقدون اجتماعًا
ملكة الإلف، سكولد
ملك الأقزام، كيليسون
ملك الحوريات، بوسيدون الثالث عشر
وكويلان، الذي أصبح رسميًا الآن ملك الوحوش البشرية
كان ملوك الأعراق الأربعة الكبرى من غير البشر يتهامسون فيما بينهم حين اقتحم آش المكان فجأة، مما جعلهم يبدون مذعورين
شعر آش بالإحراج، فسأل بحذر
“…ما موضوع هذا الاجتماع؟”
“هيهي، لقد أمسكت بنا”
سكولد، وهي تلمس العلامة التي تشبه الدمعة تحت عينها، غطت فمها وضحكت
“كما ترى، هذا اجتماع سري يعقده ملوك الأعراق الأربعة الكبرى من غير البشر…”
“…”
“نحن نسمي أنفسنا ‘الغرباء'”
بينما كان آش يستوعب اجتماع هؤلاء المدعوين بالغرباء، تأوه داخليًا
‘لماذا يبدو أن المزيد والمزيد من المجموعات السرية… لا، الخاصة، تتشكل دون علمي؟’
سيكون من الجيد أن ينسجم الأبطال معًا من تلقاء أنفسهم، لكن…
‘أشعر بأنني مستبعد قليلًا، سموك؟!’
…شعر آش بجرح خفيف كما لو أنه مستبعد من تجمعاتهم
“إذن، أيها الأمير آش. ما الذي جاء بك إلى هنا اليوم؟”
أعاده سؤال سكولد إلى الواقع
كان الهدف الأصلي من زيارته هو تجنيد بيرن أوت وبودي باغ، لكن بما أنه التقى بهؤلاء الملوك، صار لديه أمر آخر يناقشه
“لدي شيء أخبركم به جميعًا”
أخذ آش نفسًا عميقًا، ثم أعلن
“معركة الدفاع هذه. لن تكون سهلة”
تعليقات الفصل