الفصل 608
الفصل 608
بعد وقت طويل، رأيت أبي مجددًا… وبينما كنت أخوض حديثًا عابرًا مع الإمبراطور، لاحظت فجأة شيئًا غريبًا
أشرت إلى الأمر بحذر
“أبي، عيناك الآن…”
“هم؟ آه، تقصد هذا”
أشار الإمبراطور بيده إلى عينيه
“لقد تغير لونهما، أليس كذلك؟”
العينان الذهبيتان اللتان كانتا تبثان هالة الحاكم المهيبة ذات يوم… فقدتا لونهما كثيرًا
لقد تحولتا إلى لون يمزج بين الأسود وقليل من الذهبي، وصارتا شبيهتين بعيني إنسان عادي
“ألم أذكر ذلك قبل أن نفترق في المرة الماضية؟ أن القوة العلوية التي حصلت عليها قسرًا تتلاشى”
ابتسم الإمبراطور بعيني رجل عادي في منتصف العمر
“هذا طبيعي، ما دمنا لم نعد نحرق الناس كضحايا”
في الشتاء الماضي
قبل عودته إلى نيو تيرا، قال الإمبراطور هنا
اكتسبت قوة علوية بإحراق حياة رعاياي كضحايا. وبتلك القوة، حافظت على خط الجبهة ضد الحكام
ومع توقف الضحايا والمحروقين، فإن القوة العلوية التي حصلت عليها قسرًا تتلاشى أيضًا. أنا أفقد تدريجيًا أهليتي كممثل للبشرية
لم تعد إمبراطورية إيفربلاك تضحي بالأبرياء. وفقد الإمبراطور تدريجيًا قوة الكائنات المتسامية
وحقيقة أن الإمبراطور لم يمنع قوته من الضعف…
“نعم. أخيرًا، حتى الجبهة الشمالية ضد الحكام، تلك المعركة توقفت”
“…!”
“اكتملت المفاوضات مع الحكام”
كان ذلك يعني أن الجبهة الشمالية للإمبراطورية استعادت السلام أخيرًا
“وافق الحكام أيضًا على مساعدتنا. لقد فتحت الجبهة الشمالية، وسيتجه الحكام جنوبًا… وسيصلون إلى هنا قريبًا”
ما زال مفهوم الاتجاه في عالم الأرواح مربكًا، لكن على أي حال، يبدو أن الحكام العرقيين للأنواع الأربعة الكبرى قادمون أيضًا إلى كروسرود كتعزيزات
بالتأكيد، إنهم كائنات قوية، لذا فهذا تطور مرحب به
“لكن كيف يستطيع حاكم من عالم الأرواح مساعدتنا؟”
“لقد اختاروا ممثليهم… تجليات يمارسون قوتهم من خلالها. القوة التي يستخدمونها مختلفة عن قوتنا، لذلك حتى أنا لا أفهم الطريقة بالكامل”
“فهمت…”
“لذلك، قد تسعد وأنت تفكر بي كحليف قوي. لكن للأسف، لم أعد كائنًا متساميًا. أنا أصبح إنسانًا عاديًا”
قالها مازحًا
حتى لو فقد قوة الحاكم الحارس، يظل الإمبراطور، بين كل الأبطال المجتمعين على الجبهة، قوة لا يمكن هزيمتها
لو رتبناه بمصطلحات اللعبة، لكان في مستوى الرتبة إس إس إس آر أو يو آر
بعيدًا عن ذلك، ومن دون قوة كائن متسامٍ، سيكون من الصعب عليه الانضمام إلى ساحة المعركة بتهور. فهو في النهاية قائد أكبر دولة في العالم
“لا تشعر بخيبة أمل كبيرة. في المقابل، أحضرت الكثير من الهدايا”
أشار الإمبراطور إلى السهول الجنوبية. نظرت أنا أيضًا في ذلك الاتجاه
بووم، بووم…
كانت السفن الجوية تضع بجدية الحاويات التي أحضرتها. أشرت إليها
“ما تلك؟”
“ألم تطلب السيدة سيريناد شيئًا مني نيابة عنك؟”
بفرقعة من أصابعه، جعل الإمبراطور الجنود أمام الحاويات يفكون الأقفال السحرية ويفتحون أبواب الحاويات
وما ظهر في الداخل كان…
“تحصينات”
كانت أجزاء مفككة من سور حصن
“…المعذرة؟”
بينما أطلقت ردًا مذهولًا، انفجر الإمبراطور ضاحكًا
“ألم تطلب ذلك؟ بما أن أسوار الحصن قد انهارت، طلبت إرسال أفضل التقنيين والمواد. لكن بعد حساباتي، بدا من المستحيل إنهاء سور جديد قبل الغزو التالي للوحوش”
“…”
“لقد أحضرت ببساطة السور الجنوبي لنيو تيرا. لا توجد حاجة فورية إليه هناك”
كان ذلك هو السور الجنوبي نفسه للعاصمة الإمبراطورية، نيو تيرا، الذي واجهته جبهة حراس العالم مباشرة أثناء غزو العاصمة الإمبراطورية، وقد نُقل بالكامل
“نيو تيرا مدينة تتوسع وتنتفخ باستمرار… ولم يستطع مفهوم التحصينات القائمة مجاراة توسع المدينة. لذلك، بعد النصر في حروب الأعراق قبل 100 عام، بُنيت بتقنية جديدة تسمح بالتركيب، والتفكيك، والنقل”
بينما كنت واقفًا وفمي مفتوح من هذا الحل الخارج عن المألوف، أضاف الإمبراطور بهدوء
“حسنًا، في الحقيقة، كانت تكلفة التفكيك والنقل أعلى، لذلك هذه أول مرة يجري فيها نقله حقًا”
“…لم أفكر قط في شيء كهذا. نقل التحصينات”
“ما زالت هناك أجزاء أخرى في نيو تيرا يجب إحضارها، وتجميعها هنا سيكون مشروعًا كبيرًا أيضًا. لكن حتى مع ذلك، سيكون أسرع من البناء من جديد”
ابتسم الإمبراطور كأب أحضر هدية لعبة مخفية، ثم غمز لي بمكر
“ما رأيك؟ هل سيساعد؟”
“بالتأكيد، أبي. لقد حُلّت إحدى أكبر مشكلاتنا…!”
كان موقع الأسوار الجنوبية قد انتهى تقريبًا من تسوية الأرض
تجميع أسوار نيو تيرا هنا سيكون بلا شك أسهل بكثير من بدء البناء من نقطة الصفر
وفوق ذلك، بما أنها أسوار العاصمة الإمبراطورية، فسيكون لها بطبيعة الحال مستوى دفاع عال، وستكون مجهزة أيضًا بمختلف أنواع السحر الدفاعي. كان من المستحيل الحصول على إصلاح أفضل للتحصينات خلال المعارك الدفاعية المتبقية
بينما كنت أفرح بصدق، ضحك الإمبراطور بحرارة ومسح لحيته، ثم أشار خلفه
“وهناك هدية أخرى. على الأرجح ستكون سعيدًا ومسرورًا بها جدًا”
“المعذرة؟”
أملت رأسي بحيرة. هدية ستجعلني مسرورًا؟
تبعت إشارة الإمبراطور، فتقدم خمسة أشخاص من بين الجنود الإمبراطوريين الواقفين خلفه
خطوة، خطوة…
أربعة فرسان ضخام في دروع احتفالية كاملة لإمبراطورية إيفربلاك
وفي وسطهم، تمشي بخطوات خفيفة…
امرأة شابة ترتدي فستانًا أبيض متموجًا وحذاءين أحمرين، ولها شعر بيج كثيف
كانت تمسك مظلة بيضاء، وبجرأة كبيرة، لم تغلقها حتى أمام الإمبراطور
ولم يكلف الإمبراطور نفسه عناء الإشارة إلى قلة الأدب هذه
أشار الإمبراطور إليهم وقدّمهم
“هؤلاء هم حرسي الشخصي، فرسان المجد”
“…!”
“جرى تعيينهم في الجبهة الجنوبية. استفد منهم جيدًا. واقضوا وقت لقاء ممتعًا بعد طول غياب”
بعد أن انحنت للإمبراطور ومرت بجانبه، ضيقت عينيها الحمراوين وحيّتني
“مضى وقت طويل، أيها الأمير آش. هل هذا أول لقاء لنا منذ التخرج؟”
“آه…”
هل كنا نعرف بعضنا؟ هذه أول مرة أراها؟
رمشت بحرج، وفي النهاية اضطررت إلى السؤال بت
“أنا آسف، لكن ذاكرتي عن الماضي ليست كاملة…”
كنت على وشك أن أسأل من تكون
ارتجاف ارتجاف ارتجاف
كان لوكاس، الواقف بجانبي، يرتجف كورقة شجر. نظرت إلى وجه لوكاس بدهشة
“لوكاس؟ ما الخطب؟”
“سـ، سيدي. هذه المرأة…”
“يا ويلي، لوكاس!”
غطت المرأة فمها بيدها، وكانت ترتدي قفازات بيضاء، وضحكت، ثم غمزت للوكاس
“لقد مضى وقت طويل حقًا. يبدو أنها أول مرة منذ التخرج. هل كنت بخير؟”
“آه، آه آه آه!”
كان العرق البارد يتدفق على جسد لوكاس
رؤية لوكاس محاصرًا ذهنيًا إلى هذا الحد كانت غير معتادة بالنسبة لي، فازددت حيرة. لماذا هو هكذا؟
“لوكاس يتذكرني جيدًا… لكن سموك لا يتذكرني إطلاقًا، هذا مخيب للآمال. لقد قضينا 6 سنوات معًا”
توقفت أمامي، وأزاحت شعرها الكثيف إلى الخلف بأناقة، وقدمت نفسها
“إنها أنا، هيكات”
“هيكات…؟”
اسم لم أسمعه قط في اللعبة
“زميلة سموك في الأكاديمية، وأيضًا…”
خفضت صوتها وهمست بلطف في أذني
“الثالثة في الثلاثي الذي لا ينفصل طوال أيام دراستنا، تلك هيكات!”
جاء تقديمها لنفسها كما يلي
طالبة الامتياز الأولى في الدفعة 369 من الأكاديمية الإمبراطورية
قائدة الحرس الشخصي للإمبراطور، فرسان المجد
هيكات وايت بلوسوم
‘شيء ما… فخم بشكل لا يصدق’
كل شيء فيها كان مذهلًا، مواصفاتها، واسمها، ومظهرها، كانت مترفة إلى حد يخطف الأنفاس
للوهلة الأولى، بدت أقرب إلى سيدة نبيلة منها إلى فارس. كانت ترتدي فستانًا وحذاءين وتحمل مظلة، بلا درع أو سلاح
ومع ذلك، كانت الطالبة الأولى في الأكاديمية التي تدرب مرشحي الفرسان، وهي الآن قائدة فرسان المجد
‘فرسان المجد…’
فرقة فرسان موجودة منذ تأسيس إمبراطورية إيفربلاك، وترمز إلى واحدة من فرق الفرسان الكثيرة في الإمبراطورية
وهذا مفهوم، فهم يحمون الإمبراطور مباشرة
‘لم أرهم قط في اللعبة’
لكن هذا منطقي. لم يكن هناك سبب لظهور الحرس الشخصي للإمبراطور، فرسان المجد، في كروسرود داخل اللعبة. ومع أن وجودهم كان معروفًا، لم تكن هناك طريقة لمعرفة من كان ضمن صفوفهم
‘قائدتهم زميلتي أنا ولوكاس في المدرسة’
على أي حال، بعد التعارف
ذهب الإمبراطور للإشراف على تفريغ الشحنات التي أحضرتها السفن الجوية. وتبعه فرسان المجد الأربعة في الدروع السوداء
وبقيت هيكات وحدها لتتحدث مع مجموعتنا الرئيسية بينما كنا نتجه إلى قصر السيد
“إذن لقد فقدت ذكرياتك حقًا…”
هزت هيكات رأسها بحزن. حككت مؤخرة رأسي بحرج
“إذن، آسف، لكنني حقًا لا أتذكر شيئًا من سنواتنا الست في المدرسة”
“هيهي. من المؤسف أنني لا أستطيع مشاركة تلك الذكريات التي جمعتنا مع سموك… لكن إنعاش ذاكرتك شيئًا فشيئًا سيكون متعة أيضًا”
“افعلي ذلك من فضلك. خذي وقتك”
ثم أدرت رأسي إلى الجانب
“لكن لماذا يتصرف لوكاس هكذا؟”
كان لوكاس يمشي بعيدًا عنا
سواء كان خائفًا من هيكات أم لا، كان يرتجف بل ويختبئ خلف إيفانجلين… حتى إيفانجلين بدت مرتبكة بوضوح، إذ لم تر لوكاس هكذا من قبل
“لماذا أنت هكذا يا عمي؟ ألا تستطيع التصرف بشكل لائق؟!”
“لكن… لكن لا…”
“من المفترض أن نكون وجه جبهة الوحوش! كيف تنكمش هكذا أمام شخص يزورنا للمرة الأولى! هيا، استقم! الكبير ينظر إليك أيضًا!”
عندها فقط، وبعد أن شعر بنظرتي، تلعثم لوكاس بعذر
“…سـ، سيدي. الأمر أنه في ذلك الوقت، حدثت بعض الوقائع…”
“بعض الوقائع؟”
أي نوع من الوقائع جعلته هكذا؟ أفصح عن الأمر
“هيهي. أوه، لوكاس. ما زلت عالقًا في شيء حدث قبل أعوام”
غطت هيكات فمها وهي تضحك، وأومأت إيماءة خفيفة، فانكمش لوكاس خلف إيفانجلين مع صوت “ووووه!” يا رجل، أنت تخرب شخصيتك! استعد وعيك
“على أي حال، أشتاق إلى تلك الأيام. نحن الثلاثة ملتصقون ببعضنا في أيام الدراسة”
أغمضت هيكات عينيها واستعادت الماضي
“طالبة الامتياز الأولى، وطالب الامتياز الثاني، والمرتبة الأخيرة، يا له من ثلاثي لافت. لقد صنعنا الكثير من المرح في تلك السنوات الست…”
لا حاجة للقول، كانت طالبة الامتياز الأولى هي هيكات، وطالب الامتياز الثاني هو لوكاس، والمرتبة الأخيرة كان آش. أوه، يا صغيري المشاغب الشجاع
“أود التحدث أكثر، لكن مرؤوسي، والجنود، وأنا وصلنا للتو. سنذهب لتفريغ الحمولة وتنظيم المعسكر”
عندما وصلنا أمام قصر السيد، ابتسمت هيكات بعينيها
“سنكمل حديثنا في المرة القادمة”
“لنفعل ذلك. لدي الكثير من الأسئلة بنفسي”
“نعم، سموك، إذن. أراك قريبًا”
انحنت هيكات برشاقة، ممسكة بطرف تنورتها
كانت تلك الحركة أنيقة جدًا، ويجب أن أقول مرة أخرى، وربما يكون هذا نوعًا من التحيز المهني، لكنها حقًا لا تبدو كفارس…
وعندما استدارت، دار فستانها في دائرة
اتجهت هيكات، وهي تخطو بخفة بحذائها الأحمر، نحو الجنوب من جديد-
“أوه، بالمناسبة. سمعت أن هناك بطولة فنون قتالية قريبًا…”
توقفت فجأة وأدارت رأسها إلى الخلف
من تحت المظلة البيضاء المائلة قليلًا، انكشفت عيناها الحمراوان للحظة قصيرة
“هل يمكن لفرقتنا أيضًا أن تحصل على فرصة للتألق في البطولة، سموك؟”
عندها فقط، وبما يليق بمحاربة، أطلقت ضوءًا شرسًا
“بالطبع، السيدة هيكات”
ابتسمت بخفة وأنا أضيف “السيدة” إلى اسمها
“بما أنك وفرسانك الآن تحت قيادتي أيضًا، فأنتم مؤهلون أكثر من كفاية للمشاركة في بطولة الفنون القتالية”
“هيهي. سأترقب ذلك”
ألقت هيكات نظرة ذات مغزى على لوكاس للمرة الأخيرة، ثم استدارت حقًا وغادرت
“…”
بينما كنا نراقبها وهي تبتعد، التفتنا جميعًا إلى لوكاس في الوقت نفسه. جفل لوكاس، الذي كان يمسح العرق البارد عن جبينه، من المفاجأة
صرخت نيابة عن الجميع
“لوكاس! ما الذي حدث بالضبط بينك وبين تلك السيدة! ألا يمكنك أن تصارحنا؟!”
لدي حدس
حدس بماض محرج
أن هذا الفارس البطل المستقيم يملك تاريخًا أسود غير عادي ومحرجًا
سأحفره حتمًا وأمازحه به إلى الأبد! أفرغ كل شيء!
تعليقات الفصل