الفصل 609
الفصل 609
قبل خمس سنوات
الأكاديمية الإمبراطورية، يوم حفل تخرج الدفعة 369
『ليتحقق العدل ولو سقط العالم السماوي』
“ليتحقق العدل ولو سقط العالم السماوي”
تحت اللوحة التي تحمل شعار الأكاديمية، وفي ضوء الصباح الصافي المنسكب على رواق الأكاديمية
“تنهد…”
التقطت هيكات البالغة من العمر 19 عامًا أنفاسها، محاولة أن تبقى هادئة
كانت الفتاة ذات الشعر البيج القصير ترتدي زي المتدربين بإتقان، وكان الزي يلتف بإحكام حول رقبتها. وبدا الزي المكوي بعناية كاملًا بلا عيب كأنه لباس عسكري
“آه، إنها الكبيرة هيكات!”
“رائعة، طالب الامتياز الأول في الدفعة 369…!”
“تبدو مهيبة اليوم أيضًا…”
أرسل لها الطلاب الأصغر وزملاء الدراسة العابرون نظرات إعجاب
حتى في هذه الأكاديمية، حيث اجتمع أكثر أطفال الإمبراطورية موهبة، كانت تبرز بمهاراتها الساحقة، مما جعلها موضع حسد لا لقدراتها وحدها
جسدها المتناسق، وعضلاتها المشدودة، وشعرها المقصوص قصيرًا حتى لا يعيق تدريبها على المبارزة، وتعبيرها الداخلي الهادئ، كل ذلك امتزج ليمنحها جاذبية تجمع بين الرقة والصرامة، فجعلها شديدة الشعبية بين المتدربين، بغض النظر عن جنسهم
ثم-
ثد
من الرواق المقابل، ظهر شخص ما، وكأنه يشوه الممر المشمس بظلام كئيب
زي مفتوح من الأعلى يكشف الرقبة، وشعر أسود كثيف مبعثر، وعينان سوداوان عميقتان تظللهما هالات داكنة. وكانت رائحة النيكوتين والكحول تفوح منه
ظهر آش البالغ من العمر 20 عامًا، وهو يمشي ويداه مدسوستان في جيبي سرواله، بوضعية تصرخ بأنه مشاغب
شهق الطلاب الأصغر برعب
“يا للهول! إنه الأمير!”
“الكارثة المتحركة للدفعة 369!”
“عار العائلة الإمبراطورية…!”
“لكن، بطريقة ما، مظهره المتهور جذاب…!”
باستثناء قلة قليلة ذات أذواق خاصة، كان الجميع في الأكاديمية يخافون آش، مشكلة العائلة الإمبراطورية، ويتجنبونه. وقد عبر الرواق بلا اكتراث نحو هيكات
“مرحبًا، طالب الامتياز الأول”
“آه، سموك. صباح الخير”
ربت آش بلا تكلف على كتف هيكات، فردت بابتسامة مشرقة وودودة
راقب الطلاب الأصغر من بعيد بينما كان الاثنان يتحدثان
“كيف يمكن للطالبة الأولى أن تكون صديقة لمشاغب؟”
“الطالبة النموذجية في المدرسة وأسوأ طالب مشاغب… يا لهما من ثنائي غريب”
“لو أن الأمير لا يسبب المتاعب، لكان ملائمًا للدور فعلًا”
“لكن التسبب في المتاعب هو المشكلة بالضبط…”
“لا بد أن تحدث واقعة ضخمة في حفل التخرج اليوم…!”
وعندما ألقى آش نظرة نحو الطلاب الأصغر الذين كانوا يهمسون
“كياااه!”
صرخ فجأة ورفع ذراعيه
“يا للهول!”
“آااه!”
“اهربوااا! إن أمسك بكم فسيكون الأمر فظيعًا!”
تفرق الطلاب الأصغر المذعورون في فوضى. فأطلق آش نخرة ساخرة
“حقًا الآن. من يراهم وهم يركضون يظن أنني آكل الناس. إلى أي حد يظنون أنني سيئ؟”
“هاها…”
ضحكت هيكات بحرج. لم يكن الأمر كأنها لا تعرف السبب
في الأصل، كان آش سيدًا شابًا لطيفًا وودودًا. وعلى الرغم من أنه كان الأكبر بين أقرانه، كان محبوبًا بسبب طيبته واهتمامه العميق بالآخرين
لكن بعد أن فقد أمه في سن الخامسة عشرة تقريبًا… تغير تمامًا. تحولت شخصيته إلى منحرف كامل
وبعد أن تسبب بكل أنواع المتاعب داخل المدرسة، توقف تدريجيًا عن حضور الدروس بشكل صحيح
وخلافًا للمتدربين الآخرين الذين عاشوا في المهاجع، كان آش، بصفته أميرًا، يتنقل من قصره المنفصل… مما جعله هو وحارسه لوكاس أكثر عزلة في المدرسة
ورغم سلوكه القاسي تجاه الجميع، كان آش يعامل هيكات دائمًا بلطف
ليس بلطف فحسب، بل كان يلتصق بها دون دعوة، ويفرض عليها مشاركة روتينه، ويصبح صديقًا لها
ومع أنه لم تكن بينهما أي علاقة خاصة من قبل، فإن انجرافها معه بجريرة الأمير أدى في النهاية إلى أن يقضي آش ولوكاس وهيكات أيامهم الدراسية معًا
وبينما تذكرت السنوات الست الماضية الممتلئة بمتاعب آش، ضحكت هيكات بخفة
“بالمناسبة، ألا تخطط لشيء اليوم؟ كنت قلقة من أنك ستثير مشهدًا ضخمًا في حفل التخرج”
لم تكن هيكات تعرف
أن الرجل أمامها كان قد أفسد حفل تخرجه بكل الطرق الممكنة في الماضي
وأن كل تلك المتاعب كانت ضرورية في تلك الدورة. هذه المرة، لم تكن هناك حاجة لإفساد التخرج، لذلك قرر تركه كما هو
لم يكن بوسعها أن تعرف، ولم يكلف آش نفسه عناء الشرح. بدلًا من ذلك، تثاءب وهو يبدو مرهقًا تمامًا
“أنا نعسان جدًا اليوم فحسب… تثاؤب. قررت أن أكون أميرًا حسن السلوك ليوم واحد. فما زلت بحاجة إلى استلام شهادتي في النهاية”
“هوهو. أمير حسن السلوك، أليس كذلك؟ هذا تناقض لطيف”
“لكل شيء جمهوره… على أي حال، طالب الامتياز الأول. لماذا يبدو على وجهك هذا التصميم منذ الصباح؟ هل تتجهين إلى الحرب؟”
ألقى آش ذراعه بلا مبالاة على كتف هيكات، فانتفضت
نظرت هيكات إلى الأسفل بخجل، ثم تلعثمت
“…سموك. أمم… أين… لوكاس؟”
“هوه”
بعد أن أدرك الموقف، صفر آش
“هل تحاولين سرقة حارسي؟ يا لك من شابة ماكرة”
“لا، الأمر ليس كذلك…”
كان حب هيكات، طالب الامتياز الأول، للوكاس، طالب الامتياز الثاني، سرًا مكشوفًا
وباستثناء لوكاس، جاسوس الأكاديمية الرسمي، كان الجميع تقريبًا يعرفون ذلك. كانت المشكلة الوحيدة أن لوكاس نفسه لم يكن لديه أدنى فكرة…
“هل ستعترفين اليوم؟”
“آه، حسنًا…”
“لقد عانيت بصمت طوال ست سنوات. إن تخرجت الآن، ألن تفقدي فرصتك؟”
“أعرف. لكن…”
ابتسمت هيكات بمرارة وخفضت رأسها
“أتساءل إن كان من الأفضل ترك الأمر ذكرى جميلة، بما أننا بالكاد سنرى بعضنا بعد هذا”
“…أنت ذاهبة إلى فرسان المجد، صحيح؟”
طقطق آش لسانه، ومد يده إلى سيجارة قبل أن يتذكر أنهما في الداخل، ففتح بهدوء قطعة حلوى ووضعها في فمه
“أنت تعرفين، صحيح؟ الانضمام إلى فرقة الفرسان تلك… يأتي مع ثمن خاص”
“…نعم، أنا على علم”
الحرس الإمبراطوري، فرسان المجد
كان الانضمام إليهم شرفًا يحلم به كل فارس، لكنه كان يطلب من الفرسان الأفراد ثمنًا قاسيًا
كان ذلك الثمن سرًا محروسًا بشدة، لكن آش بدا كأنه يعرفه بطبيعة الحال، وربما لأنه أمير، هكذا خمنت هيكات
“لكن، حياتي مكرسة أصلًا للإمبراطورية… ولجلالة الإمبراطور”
ابتسمت هيكات بحزن
“لطالما كنت مستعدة لهذا، وحافظت على منصبي كطالب الامتياز الأول لهذا السبب تحديدًا”
“…”
تمتم آش بصوت خافت
“…أحاول إيقاف هذا في كل مرة بالتقرب. لكنني لم أستطع إيقافه هذه المرة أيضًا. الفرسان عنيدون حقًا…”
“ماذا؟”
“لا شيء. الحلوى بلا طعم فحسب”
كان آش يتمتم لنفسه كثيرًا، لذلك لم تفكر هيكات كثيرًا في الأمر
ألقت هيكات نظرة طويلة حول الأكاديمية، وهي تعلم أنها لن تراها مرة أخرى بعد تخرج اليوم
“سأشتاق إلى الأيام التي قضيتها هنا”
“…نعم”
بشكل مفاجئ، وافق آش. كان ذلك على غير عادته، إذ كان يبدو دائمًا كأنه يريد هدم المدرسة
“بقدر ما سئمت منها… أظن أنني سأشتاق إليها قليلًا أيضًا”
دورته الأخيرة المسموح بها
إذا رأيت هذا الفصل بعيدًا عن مَـجَرّة الرِّوَايَات، فاعرف أن النسخة قد تكون غير أصلية.
وبينما كان ينظر حول المدرسة عشية حفل تخرجه، صار تعبير آش بعيدًا. اتسعت عينا هيكات، إذ رأت هذا التعبير على وجه آش لأول مرة
“…لهذا السبب بالذات”
فجأة، أظهر آش ابتسامته الخطرة المعتادة، وأشار بعينيه نحو هيكات
“ألن يكون من الأفضل أن توصلي مشاعرك إلى لوكاس؟”
“…”
“الأشياء التي لا تقال ستترك الكثير من الندم. فكري كأن العالم سينتهي غدًا، وافعليها اليوم. ما رأيك؟”
“ذلك، ذلك…”
وبينما كانت هيكات تتلعثم، غير متأكدة مما يجب فعله
ثد-
من الطرف الآخر للرواق، اقتربت خطوات ثقيلة، وظهر فتى بشعر ذهبي وعينين حادتين
لوكاس ماكغريغور، طالب الامتياز الثاني في الدفعة 369
كان لوكاس البالغ من العمر 19 عامًا فتى طويلًا، وقد تجاوز بالفعل قامة الرجال البالغين. وبدا زيه صغيرًا قليلًا بسبب نموه المستمر، كاشفًا معصميه الصلبين من وراء الأكمام
عند رؤية لوكاس، احمر وجه هيكات دون أن تشعر
‘ماذا أفعل، ماذا يمكنني أن أفعل…’
هل تفترق عنهما كصديقة جيدة، تاركة وراءها ذكريات جميلة فقط؟
أم… تجمع شجاعتها وتتقدم؟
بين النتيجتين غير المؤكدتين، النجاح والفشل، هل تخوض التحدي؟
راقب آش الثنائي اللطيف، وهو يغطي فمه ليخفي ضحكه. وسرعان ما سار لوكاس مباشرة نحو آش وهيكات
“هيكات. كنت أبحث عنك في الحقيقة”
“أوه، نعم؟”
تحدث لوكاس بلا انفعال، فانتفضت هيكات، ثم شدّت قبضتيها في النهاية
“صـ، صحيح. لوكاس. لدي أيضًا شيء أقوله لك-“
لم تستطع هيكات إكمال جملتها
هووش!
رمى لوكاس فجأة شيئًا كان يمسكه نحو هيكات
تفاجأت هيكات فأمسكته وفحصته. كان… غمدًا
وداخل الغمد كان هناك سيف تدريب، غير مشحوذ
“قبل التخرج، أريد أن أتحداك للمرة الأخيرة”
زمجر لوكاس وهو يسحب سيف التدريب
“اسحبي سيفك، هيكات”
“…”
“لم أهزمك قط خلال ست سنوات، لكن اليوم، سأتجاوزك”
حدقت هيكات في لوكاس بشرود، ولم يستطع آش إلا أن ينفجر ضاحكًا
“بف، بفهاهاها! بجدية! اسمع أيها الحارس!”
أشار آش إلى لوكاس بإصبعيه السبابتين وأعلن
“لقد قلتها من قبل، لكنك أحمق حقًا!”
كان لوكاس معتادًا على نوبات آش غير المفهومة، فاكتفى بالانحناء له بعمق قبل أن يعود لمواجهة هيكات
حبست هيكات أنفاسها دون وعي
آه، نعم
تلك العينان الزرقاوان الصادقتان
ذلك النظر الثابت الذي يلاحق فنون القتال والولاء لسيده فقط…
لقد أسرها ذلك النظر المستقيم الذي لا يتزعزع
لذلك،
لن تتجنب هذه اللحظة حين يتجه ذلك الاستقامة نحوها
سحبت هيكات السيف ببطء من الغمد. وتناثر ضوء الصباح حول نصل سيف التدريب
لم يستطع المتدربون المجتمعون حولهما إلا أن يطلقوا تعبيرات إعجاب
بعد أن أنهت السحب، نظرت هيكات مباشرة في عيني لوكاس وتحدثت
“سأقبل هذا التحدي. لوكاس”
“شكرًا لك. هيكات”
“لكن. إن فزت في هذه المبارزة…”
أخذت هيكات نفسًا عميقًا وابتسمت ابتسامة خافتة
“فلا تتجنب مشاعري، وواجهها مباشرة”
أوووه…!
لم يكتف المتدربون المحيطون، بل حتى آش، الذي انضم إليهم متسللًا، هتفوا بخفوت عند تلك العبارة
أما لوكاس وحده، الغافل الرسمي للأكاديمية، فقد أمال رأسه بحيرة
“هل تطلبين مني الاستماع إلى قصتك؟ حسنًا. أقبل الشرط”
“جيد، طالب الامتياز الثاني”
أمسكت هيكات مقبض سيفها بكلتا يديها، ورفعته ببطء فوق رأسها
“لنخض نزالًا”
خفض لوكاس طرف سيفه وانحنى قليلًا
هيكات تصوب عاليًا ولوكاس يصوب منخفضًا، واتخذ الفارسان وقفتين متعاكستين تمامًا، وهما يحدقان في بعضهما بشراسة
ثم-
حُسمت المبارزة في لحظة
سووش-!
اندفع لوكاس نحو هيكات بزخم مرعب بعد أن دفع الأرض بقدمه، مطلقًا ضربة
ثم…
وبينما تفادت هيكات الاندفاع بسلاسة كمصارع ثيران، أنزلت سيفها برفق
تزززك-!
قطع سيف التدريب الخاص بهيكات، وهو يطلق شرارات لامعة، سيف تدريب لوكاس بسهولة كما لو كان يقطع ورقًا
رغم أنه كان سيف تدريب، كان دون شك سيفًا فولاذيًا عالي الجودة، صقله حرفي بارع، لكنه غير مشحوذ فحسب
عندما اصطدم السيفان، لم يظهر خدش واحد على سيف هيكات، بينما قُطع سيف لوكاس إلى نصفين
دار طرف سيف لوكاس المقطوع في الهواء قبل أن ينغرس في الأرض
“…”
واقفًا بلا حركة بعد الضربة، استقام لوكاس ببطء وحدق في السيف الطويل المكسور في يده
“لقد خسرت”
اعترف لوكاس بالهزيمة بإيجاز وتنهد، وأعاد السيف الطويل المقطوع إلى غمده
“بعد كل هذا الوقت، لم أستطع الفوز ولا مرة واحدة، هيكات. أنت مدهشة حقًا”
“هذا بفضل تحدياتك المتواصلة. لولاك، لما صُقلت إلى هذا الحد”
بعد أن أعادت سيفها إلى غمده، أخذت هيكات نفسًا عميقًا
“إذن، لوكاس. الآن دوري”
كانت تشعر بتوتر أكبر الآن مما شعرت به أثناء قتال السيوف
ابتلعت هيكات ريقها بصعوبة واختارت كلماتها، بينما كان لوكاس ينظر إليها بحيرة
ثم، هيكات، تمامًا كما في مبارزتهما بالسيف، ومن دون مراوغة، اندفعت مباشرة نحو الأمر
“أنا معجبة بك. لقد أعجبت بك طوال السنوات الست الماضية”
“…”
“مع أنه سيكون من الصعب أن نرى بعضنا بعد التخرج، أردت رغم ذلك أن أوصل هذه المشاعر”
تفاجأ لوكاس، فاتسعت عيناه وبقي متجمدًا، يواجه هيكات فحسب
وبوجه محمر كأنه على وشك الانفجار، خطت هيكات خطوة نحو لوكاس
“لوكاس. ماذا… ماذا تظن بي؟”
“…”
“أرجوك، كن صريحًا. لا بأس”
حبس كل المتدربين المحيطين أنفاسهم
وفي هذه الأثناء، ظل آش يسحب الحلوى من جيبه ويمضغها. قرش! قرش!
“…”
بعد صمت طويل، لوكاس… أخيرًا فتح فمه ببطء
كانت إجابته ستصبح واحدة من صفحات التاريخ في حياته وفي الدفعة 369 من الأكاديمية الإمبراطورية
وكانت تلك الإجابة-
تعليقات الفصل