الفصل 610

الفصل 610

“لكن يا هيكات، أنت…”

أجاب لوكاس بتردد

“رجل”

“…؟”

ساد الصمت

لم تكن هيكات وحدها، بل حتى كل المتدربين الذين كانوا يراقبون الحديث رمشوا بفراغ، وقد فقدوا مسار الحوار. وسقط فك آش وهو يمضغ حلوته

وبعد لحظة من الشرود، تلعثمت هيكات في ردها

“…ماذا؟ ماذا قلت؟”

“إذن…”

حك لوكاس مؤخرة رأسه بحرج

“أفكر فيك كصديق جيد وسياف ممتاز، لكن مهما يكن، لا أستطيع قبول اعتراف رجل…”

“لا، لا! انتظر. انتظر فقط!”

أشارت هيكات إلى نفسها وهي ترتجف

“مـ، من قال إنني رجل؟”

“…أنت…؟”

“كيف أبدو كرجل، أيها المجنون الحقير-!”

انفجرت الشتائم أخيرًا من شفتي هيكات الأنيقتين

أمال لوكاس رأسه بحيرة

“لست رجلًا؟”

“بالطبع أنا امرأة، أيها المجنون، المجنون، المجنون الحقير!”

“هل تقولين إن هويتك أنثى… بالطبع، سأحترم ذلك كصديق، لكن…”

“لا، أنا امرأة بيولوجيًا، أيها المختل!”

هيكات، ببنيتها القوية وعضلاتها المشدودة وشعرها القصير المقصوص لراحة تدريب السيف، كانت تشع بجاذبية محايدة، وقد خدعت حتى لوكاس، الذي رافقها ست سنوات

جعله ذلك يظن أنها رجل

“لا، يبدو فقط أن ذلك الوغد لوكاس أسطوري في الغفلة…”

تمتم آش بتردد

وقبل مرور وقت طويل، كانت الحلوى التي في يده تؤخذ واحدة تلو الأخرى من المتدربين حوله وتوضع في أفواههم. لم يستطيعوا التوقف لأن الأمر كان مثيرًا للاهتمام أكثر من اللازم

“هيكات، كونك امرأة… مستحيل…”

تلعثم لوكاس كأنه لا يستطيع تصديق ذلك، ثم شهق وهو يستعيد الماضي

“إذن، زيارات الحمام المنفصلة في كل مرة؟”

“ألم تجد ذلك غريبًا؟!”

“وعندما كان ثلاثتنا نذهب إلى النهر أو البحر، حقيقة أنك وحدك لم تخلعي الجزء العلوي أبدًا…؟”

“حاول أن تلاحظ ولو مرة! كان يجب أن تلاحظ عندها!”

“والمرض مرة كل شهر، هل يمكن أن يكون…؟”

“هل علي حقًا أن أقول ذلك بصوت عالٍ، أيها…!”

حدقت هيكات في لوكاس، وهي ترتجف غضبًا والدموع تتجمع في عينيها

أما لوكاس، وبعد أن أدرك الأمر متأخرًا، فقد صفق بيديه بصوت طاخ! وهتف

“يا للسماء، أي عالم مجنون هذا. هيكات!”

“ماذا؟!”

“كنت امرأة؟!”

وبتلك الجملة الواحدة من لوكاس، الذي لم يفكر فيها قط كاهتمام عاطفي محتمل، فضلًا عن كونها امرأة

“سأقتلكككك-!”

فقدت هيكات صوابها أخيرًا

بدأت تضرب لوكاس بلا رحمة بغمد سيفها

حاول لوكاس الدفاع عن نفسه بغمده، لكنه لم يكن له أي فرصة أمام هيكات، التي كانت تتفوق عليه مهارة، وتغذيها الآن نار غضب عاتية

وفي النهاية، انتهى اليوم الذي سيُسمى لاحقًا “كارثة اعتراف تخرج الدفعة 369” بحمل لوكاس إلى العيادة بعد أن ضُرب في كل أنحاء جسده…

“لقد استحق ذلك”

تمتم آش وهو يراقب لوكاس يُحمل بعيدًا، ثم حشا الحلوى المتبقية في فمه

ثم نظر حوله إلى هيكات الجالسة على الأرض وهي تبكي، وإلى المتدربين الذين يواسونها، وضحك بخفة

“سأشتاق إلى هذا بالتأكيد. آخر أيامي المدرسية…”

وبينما كان يتنفس ببطء تحت ضوء الشمس المنسكب على جفنيه المغلقين

الرومانسية النقية للفتيان والفتيات، وضحكات الطلاب، وصيحات المعلمين الذين هرعوا في دهشة…

هذا الهواء المرهق، لكنه في المستقبل سيكون عزيزًا ومفتقدًا،

هواء الأكاديمية القديم الذي لن يشمه مرة أخرى أبدًا

“سأشتاق إليه”

الحاضر

تنهد لوكاس بعمق وهو يستعيد ذكرى حفل التخرج

“كيف كان يفترض بي أن أقبل بهدوء اعتراف صديق ظننته من الجنس نفسه حتى الأمس فقط…”

“أنت بالتأكيد من لم يكن هادئ العقل، ما دمت خلطت بين جنس صديقك طوال 6 سنوات…”

هذا الرجل، كنت أشك أحيانًا في أن لديه جانبًا غريبًا، لكنه مذهل حقًا بطرق عجيبة! لا يسعني إلا الإعجاب!

“كنت مركزًا على حراسة سيدي وتحسين مهاراتي في المبارزة. كانت هيكات صديقة جيدة رغم ذلك”

“إذن، لم ترها قط كامرأة”

“صحيح. لم أكن في وضع يسمح لي بمواعدة أي شخص أصلًا…”

“أيها المختل، آه…”

بهذه الغفلة، كيف ستواعد أحدًا في المستقبل؟ هل تخطط أن تبقى أعزب إلى الأبد؟

‘لا، ليس هذا. بل العكس. لأنه بطل القصة هو غافل عن هذه الأمور…’

إذا كان عدم الحساسية تجاه خطوط الرومانسية سمة بطل كلاسيكية، فلوكاس يؤدي ذلك الدور فحسب. لهذا هو بطل القصة…

على أي حال، وبعد سماع هذا الماضي المذهل، عبّرت إيفانجلين عن إعجابها

“لم تكن لدي أي فكرة أن لوكاس عاش شبابًا نابضًا إلى هذا الحد. كنت أظن أنك عشت حياة معزولة تمامًا عن الرومانسية… بذلك الوجه الممل”

انتفض لوكاس

“هل قلت للتو إن وجهي ممل…؟”

“إنه مهذب ومنظم أكثر من اللازم، مثل قناع لامع لم يتسخ قط. ممل”

أومأ بقية الأعضاء موافقين على كلمات إيفانجلين. وتكلمت جونيور وداميان تباعًا

“بالتأكيد… إذا نظرنا إلى الوجه فقط، يبدو كأنك عشت حياة بلا عيوب. لكنك مررت بتجارب متنوعة جدًا، أليس كذلك؟”

“أشعر بطريقة ما بقرب مفاجئ من القائد لوكاس! هيهي”

يبدو أن الأحكام المسبقة ضد لوكاس، الذي كان يتصرف كفارس كامل، قد تفككت كثيرًا. ابتسمت جونيور وداميان بدفء

“…”

رغم كشف ماضيه المظلم على نحو غير متوقع، صار وجه لوكاس أكثر عبوسًا. حسنًا، هذا ذنبك الأصلي، فما العمل؟

‘لكن مع ذلك، إنه ماضٍ مظلم للوكاس، ويبدو أشد ظلمة بالنسبة إلى هيكات…’

أن تعترف علنًا وتُرفض، وأن يُنظر إليها كرجل طوال هذا الوقت… يا لها من قصة مرعبة عن صدمة الشباب

“حسنًا، هذا يكفي عن ماضينا الأحمق”

سعال، وبعد أن صفى حلقه، حدق لوكاس ببرود في الاتجاه الذي اختفت فيه هيكات

“موهبة هيكات ومهارتها حقيقيتان. لم أفز عليها ولو مرة واحدة خلال أيامنا الدراسية”

لكي يُسحق لوكاس، عبقري القتال من الرتبة إس إس آر، المشهور حتى في جبهة حراس العالم، طوال أيامه الدراسية، فلا بد أن موهبة هيكات وحشية بالفعل

علاوة على ذلك، اختيرت لفرسان المجد مباشرة بعد التخرج، والآن صعدت إلى منصب القائد…

“لكن”

تابع لوكاس بصوت ممتلئ بروح القتال

“الأمر مختلف الآن”

“أوه؟”

“لقد صُقلت في القتال الحقيقي منذ ذلك الحين. ونجوت من معارك ضد وحوش أسطورية لا تُحصى. مهما كان التدريب الذي خضعت له هيكات، فأنا واثق أنني لن أخسر”

أومأ لوكاس بجدية

“المبارزة التالية ستكون مختلفة عن يوم التخرج”

“…”

“لن أخسر، سيدي!”

هتف لوكاس بروح قتالية

أعني، تلك الشخصة اعترفت لك. ألا يمكنك التفكير في نوع آخر من الحوار، لا مجرد الفوز في قتال بالسيف…؟

‘تنهد، لا يهم. من الصعب بما يكفي التعامل مع حياتي العاطفية، فكيف أنصح شخصًا آخر؟’

وعندما استدار لوكاس، رأى إيفانجلين تنظر إليه بتعبير معقد

“همم”

“ولماذا هذا؟”

“أنا أيضًا لن أخسر. أمام تلك هيكات”

“أوه؟”

“كنت الأولى في الدفعة 375، كما تعلمون. وفوق ذلك، تخرجت مبكرًا، وهو ما لم تفعله هي!”

آه، من هذه الناحية…؟

يبدو أن هؤلاء الفرسان أصحاب العقول العضلية يفكرون بالطريقة نفسها. على أي حال، أظهرت إيفانجلين روحها القتالية وهي تشد قبضتها بإحكام

“حتى لو كانت أكبر مني، لن أخسر…!”

“أوه”

اشتعل فرساننا حماسة. أما أنا وجونيور وداميان، فقد صفقنا بهدوء من الخلف

“سيدي، ما التدريب الذي سنخوضه استعدادًا للبطولة القتالية؟!”

“أخبرنا بسرعة! أيًا كان الخصم، سنهزمه ونفوز!”

عند ذلك، ابتسمت وصفقت، ثم استدرت لأصيح في أعضاء المجموعة الرئيسية

“حسنًا، فلنُرِ كل من يتدحرج إلى العاصمة الإمبراطورية أننا أقوى مجموعة على الجبهة!”

في ذلك المساء

بعد جلسة تدريب خاصة مع آش، ترنحت جونيور عائدة إلى مسكنها

“أوه، أنا متعبة جدًا…”

كانت ضعيفة أصلًا في النشاطات البدنية بصفتها ساحرة، وطاقتها منخفضة فوق ذلك

كان التدريب الذي قاده آش استعدادًا لمواجهة مباشرة مع التنين الأسود، ويتضمن حركة جسدية فورية. الجري، والتدحرج، والاندفاع السريع استنزف كل طاقتها

‘تدريب لمواجهة هجمات التنين الأسود الواسعة المختلفة، أليس كذلك…’

لم تكن متأكدة تمامًا كيف سيساعد هذا التدريب على تفادي هجمات التنين الأسود

على أي حال، هجمات التنين الأسود لا تميز السحرة لتضربهم بلطف أكبر

ولا يمكنها أن تواجه كل هجمات أنواع التنانين المختلفة بالسحر وحده. إن استطاعت تفاديها جسديًا، فمن المنطقي أن تتدرب على ذلك

‘لكن مع ذلك… الصعوبة تبقى صعبة…’

من بين المجموعة الرئيسية المكونة من خمسة، كانت جونيور صاحبة أقل قدرة تحمل، يليها آش

داميان، الذي كان يدرب قدرته على التحمل بجد، تمكن من الصمود رغم مظهره الضعيف، أما الفارسان… حسنًا، الحديث عنهما مجرد مضيعة للنفس

كان كل من جونيور وآش متعبين جدًا اليوم. من المحتمل أن آش كان منهكًا لدرجة أنه سينهار فور عودته إلى قصره

كان مسكن جونيور لا يزال في نزل “عسل إيتي”

انتقل طاقم النزل كله إلى فندق كروسرود، وعرض آش نقل مسكن جونيور إلى هناك، لكنها رفضت

مجرد رؤية أي شيء لامع أكثر من اللازم كانت تجعلها تشعر بالدوار، ومكان مبهرج كهذا كان يجعل الراحة صعبة

بقي “عسل إيتي” مفتوحًا للضيوف مثل جونيور، الذين يجدون الفنادق مرهقة

صعدت جونيور الدرج بخطوات متعبة، وهي تتوق إلى الاغتسال بماء ساخن والانهيار في السرير

‘هاه؟’

عند وصولها إلى غرفتها، لاحظت جونيور متأخرة

كان هناك شخص يفرغ أمتعته في الغرفة المقابلة لها، التي كانت فارغة

لم تكن تنوي التلصص، لكن الباب كان نصف مفتوح. وبينما كانت جونيور تفتح باب غرفتها، نظرت دون قصد في ذلك الاتجاه و-

التقت عيناهما عبر الباب المفتوح جزئيًا

“يا للمفاجأة”

امرأة بملابس فضفاضة مريحة وشعر بيج

كان لباس المرأة مختلفًا عما كان عليه سابقًا، مما سبب بعض الارتباك، لكن جونيور استطاعت التعرف عليها وحيّتها أولًا بحرج

“مرحبًا… أمم، هيكات؟”

بدت هيكات، قائد فرسان المجد، متفاجئة قليلًا، لكنها سرعان ما ابتسمت

“نعم، مرحبًا. رأيتك سابقًا مع الأمير، لكن اسمك كان…”

“جوبيتر جونيور. ناديني جونيور فقط”

“آه. مرحبًا، جونيور”

تلا ذلك صمت محرج

سألت جونيور بتردد

“إذن، لماذا أنت هنا…؟”

“ها. حسنًا… الثكنات ممتلئة، والفندق الحكومي لا توجد فيه غرف شاغرة. لذلك، يقيم فرسان المجد هنا مؤقتًا”

سمعت خطوات ثقيلة من الطابق السفلي. ويبدو أن الفرسان الآخرين كانوا يفرغون أمتعتهم في غرف الطابق الأول

“آه…”

“أمم…”

أصدرت المرأتان أصواتًا محرجة

كانت علاقتهما… كيف يمكن وصفها؟ ربما صديقة صديق صديق

ليستا غريبتين، لكنهما ليستا قريبتين بما يكفي لتُعدا صديقتين… علاقة محرجة بشكل دقيق

وبعد تردد، ابتلعت جونيور تنهيدة في النهاية ومدت يدها أولًا

“آه، حتى تنتقلي إلى مسكن آخر! فلنتفاهم جيدًا. بما أننا نقيم مقابل بعضنا!”

“…”

“و… بما أننا سنقاتل الوحوش معًا”

رمشت هيكات بهدوء، ثم غطت فمها وضحكت بخفة

ثم مدت يدها الملفوفة بالضمادات، وصافحت جونيور

“نعم. أتطلع إلى العمل معك”

انتهت المصافحة المحرجة

انحنت هيكات برأسها قائلة “إذن-” وعادت إلى غرفتها، وأغلقت الباب خلفها

“…فو…”

دخلت جونيور غرفتها بسرعة ونفضت الضيق عن صدرها

لم تكن هذه أول مرة تحيي فيها شخصًا جديدًا، لكن لسبب ما، شعرت بعدم ارتياح وحرج

‘لماذا؟ لأنها شخصية رفيعة المستوى؟ أم لأنها جميلة أكثر من اللازم؟’

وبينما كانت تفكر في الأمر، أمالت جونيور رأسها بحيرة بعد قليل

‘هاه؟’

حينها لاحظت…

‘…ضمادات؟’

كانت يد هيكات ملفوفة بضمادات

ليست ضمادات عادية، بل ضمادات خاصة منقوشة برموز سحرية سطرًا بعد سطر

وعندما استرجعت اللحظة، بدت تلك الضمادات كأنها لا تلف اليد فقط، بل تلتف حول المعصم و… تمتد أبعد داخل الجسد

والآن بعد أن فكرت في الأمر، بدا أن هناك رائحة دم خافتة…

‘…؟’

نخسها حدس الساحرة بشأن شيء ما، لكنها لم تستطع تحديده بدقة

‘هل يجب أن أهتم أصلًا؟’

كل أنواع الشخصيات الغريبة تتجمع على الجبهة. شخص ملفوف بالضمادات لا يُعد غريبًا هنا تقريبًا

وبعد أن نفضت قلقها، قررت جونيور ترك الأمر وتوجهت إلى الحمام

ثم، في غمضة عين، طار الوقت…

وأشرق صباح مهرجان الخريف