الفصل 611

الفصل 611

نهاية سبتمبر

أخيرًا، بزغ يوم مهرجان الخريف لهذا العام

لم يكن الأمر في كروسرود وحدها، بل في كامل إمبراطورية إيفربلاك وكثير من الدول الأخرى أيضًا، كان مهرجانًا لتقديم الشكر على حصاد هذا العام وتشجيع من عملوا بجد طوال السنة

مهما كان معناه الأصلي، فهو أحد المواسم القليلة التي يستمتع بها الجميع في العالم بفرح

“واو”

حين خرجنا نحن، أعضاء المجموعة الرئيسية المقيمين في القصر، إلى المدينة في الصباح،

كانت المدينة أكثر ازدحامًا من أي وقت مضى. امتلأت الشوارع بالناس

الموسيقى المبهجة، وصيحات الناس السكارى منذ الصباح، ونداءات الطهي واللعب والمساومة. كان المشهد وليمة للعينين والأذنين، ممتلئًا بالألوان الزاهية والأصوات الحية

“مهرجان هذا العام على مستوى مختلف تمامًا مقارنة بما كان عليه قبل عامين”

وهي تنظر حولها إلى مشهد المدينة، أومأت إيفانجلين بقوة، ووجنتاها محمرتان من الحماس

“لا بد أن هذا تأثير الإعلانين اللذين نشرتهما، يا كبيري!”

“هذا، هذا غير متوقع… لم أظن أنه سيبلغ هذا الحد…”

كان الإعلانان اللذان نشرتهما في أنحاء العالم بسيطين

نداء إلى الأبطال. وإشعار بمهرجان الخريف

وكانت النية من نشر هذين الإعلانين معًا واضحة

نحن نستعد لمعركة حاسمة، وإن كان هناك أي حمقى شجعان يرغبون في الانضمام، فنحن نعدهم بأن نطعمهم جيدًا ونرفه عنهم

‘لكن لماذا جاء هذا العدد الكبير؟!’

إنه مهرجان الخريف، نعم~ أجل~ لكن هل تدفقوا جميعًا إلى هنا بلا تفكير؟! ها؟! هذا المكان خطير حقًا! قد يكون الآن مهرجان الخريف، لكنه عادة مهرجان الوحوش، أتعلمون؟

لست متأكدًا من الجانب الذي أغراهم، لكن على أي حال، كروسرود تشهد الآن ازدهارًا غير مسبوق

‘أدركت فجأة قوة الإعلان… لهذا يهتم الجميع بالإعلانات المدمجة…’

مع إضافة جبهة حراس العالم، كان عدد الناس هنا أكبر من المعتاد بالفعل. لكن إعلانَيّ جلبا مزيدًا من الزوار المتدفقين

المباني التي كانت فارغة تحولت الآن إلى أماكن إقامة، وعرض المواطنون الغرف الفائضة في بيوتهم كمرافق سكن

ولم نتمكن من تلبية الطلب بالكاد إلا بعد تجهيز عدد هائل من أماكن الإقامة المؤقتة بالخيام

‘الحمد للعُلى أن نقابة تجار الشتاء الفضي كانت قد استعدت مسبقًا’

لقد نشرت الإعلانين بإهمال ومن دون خطة، لكن سيريناد تولت كل شيء حتى استطعنا تدبر الأمر بالكاد

إدارة السياحة ليست مهمة سهلة. إدارة مدينة أمر مرهق…

ولم تكن أماكن الإقامة وحدها ما أعدته سيريناد

“جولة في معالم كروسرود الشهيرة! الانطلاق كل ساعة بدءًا من الظهر…”

بالقرب من بوابة المدينة، كان موظف من نقابة تجار الشتاء الفضي يصرخ، مرشدًا السياح إلى مسارات الجولات

“جولة المعالم الشهيرة…؟”

عبست

“…هل كان لدى كروسرود أي معالم شهيرة؟”

إلى جانب الوحوش، ماذا يوجد غير ذلك؟

“لا، ولماذا لن تكون هناك معالم شهيرة! هناك الكثير!”

سألت إيفانجلين، التي انتفضت منزعجة من هذا الكلام، بنبرة متجهمة قليلًا

“مثل ماذا؟ أخبريني”

“آه…”

بعد أن ترددت لحظة، رفعت إيفانجلين سبابتها فجأة إلى الأعلى ثم… أشارت إلى نفسها

“…إيفانجلين كروس؟”

“اغربي عن وجهي، أيتها الشقية. اذهبي واشتري بعض الحلوى”

“هيه، كنت سأفعل ذلك أصلًا! من هنا!”

على أي حال، يبدو أن هناك مسارات سياحية لم تخطر لي حتى. سأضطر إلى تفقدها عندما أجد وقتًا… وبينما كنت أفكر في هذا، اتجهنا إلى الباعة المتجولين، وسرعان ما اتسعت أعيننا دهشة

“واو، ما هذا! مذهل!”

ما امتد أمامنا كان موكبًا من الأكشاك، يمتد من الساحة المركزية للمدينة إلى الخارج في جميع الاتجاهات

حتى في عامي الأول، كانت هناك أكشاك مختلفة، لكن هذه المرة، وبفضل تخطيط سيريناد الدقيق، نُظمت الأكشاك بحسب الشارع والفئة

هنا طعام جنوبي، وهناك طعام شمالي، وفي ذلك الجانب لحوم، وهنا مأكولات بحرية، وخضروات أيضًا…

أمام الشارع الممتلئ بحلويات لم نسمع بها من قبل، ابتلع جميع أعضاء المجموعة ريقهم في وقت واحد. أنتم تتصرفون تمامًا كما فعلتم قبل عامين، أليس كذلك

‘لكن الأمر مذهل حقًا’

نظرت حولي بانبهار

كانت الطاولات والكراسي مرصوصة بكثافة في الساحة المركزية، ويبدو أنها مخصصة للناس كي يأكلوا الطعام الذي يشترونه من الأكشاك

كان أفراد نقابة تجار الشتاء الفضي يتحركون هنا وهناك كمنسقين، ينظمون الطاولات والكراسي، ويفرغون صناديق القمامة، ويرشدون الوافدين الجدد الحاملين للطعام إلى مقاعدهم

في وسط الساحة، أُعدت منصة صغيرة، حيث كان المنشدون يستعدون لبدء عرضهم

ومن اللافتة أمامها، يبدو أن الفرق ستتبدل طوال اليوم للحفاظ على استمرار العروض

“لقد بذلت سيريناد كل ما لديها حقًا…”

“هيهي. فعلت أفضل ما أستطيع، رغم أنه قد يكون ناقصًا”

تمتمت بلا تفكير، فجاءني رد من جانبي. وا، لقد أخفتني!

حين استدرت، كانت سيريناد هناك، ويبدو أنها كانت تحضر شيئًا في الساحة المركزية، وهي تبتسم لي الآن

“أهلًا بك، سموك. ما زلنا قبل البداية الرسمية، لكن كيف يبدو الأمر… هل أعجبك؟”

“أنت دائمًا تتجاوزين توقعاتي. مذهل يا سيريناد”

“إنه مهرجان أعلن عنه سموك بنفسه للعالم كله. كان علي أن أبذل أفضل ما لدي في التحضير”

أنا، لم أكن أعرف حتى… تركت تجهيزات المهرجان للآخرين وركزت فقط على تدريب مجموعتنا، وإصلاح الأسوار، والشؤون العسكرية…

تسلل إلي شعور بالذنب ببطء. أنا آسف

“لقد أعددت لمهرجانات من قبل، لكن هذه المرة، ومن دون أن أدرك حتى… بذلت جهدًا أكبر على نحو خاص”

همست سيريناد وهي تتأمل الباعة المتجولين الممتدين في كل اتجاه

“أعددته وأنا أفكر كما قلت يا سموك، أن العالم قد ينتهي غدًا”

“…”

“إن كانت نهاية العالم تقترب حقًا. إذن… علينا جميعًا أن نلهو بكل ما نستطيع، من دون أي ندم”

التفتت سيريناد إلي، وعيناها تبتسمان بلطف

“علينا أن نصنع أكثر الذكريات بهجة، ما دمنا قادرين”

“…”

كتمت الوجع في قلبي وهمست بصدق

“آمل أن تصنعي أنت أيضًا ذكريات مبهجة، يا سيريناد”

“بالطبع. سأبذل أفضل ما لدي لأترك خلفي أكثر الذكريات بهجة في العالم”

اقتربت مني سيريناد بخبث ودارت بعينيها بمرح

“ستسمح بذلك، أليس كذلك، سموك؟”

ابتسمت لها بتكلف أمام سؤالها ذي المعنى

“إن كان هناك أي شيء أستطيع منحه، أي شيء على الإطلاق”

سرّت بالإجابة، فابتسمت سيريناد ابتسامة عريضة، وانحنت لي برشاقة، وتركت أمنية بمهرجان مبهج، ثم… أسرعت لتكمل التحضير للمهرجان في أرجاء الساحة

أدرت وجهي عن ذلك المشهد، وأخذت نفسًا عميقًا، ثم استدرت

“…”

“…”

فاكتشفت أعضاء مجموعتي ينظرون إلي بنظرات دافئة

“ما الذي تنظرون إليه أيها الأشقياء!”

صرخت، ووجهي يحمر من دون أن أشعر

لماذا تنظرون إلي بتعابير كأنكم أجداد يراقبون حفيدهم بفخر في عرض روضة أطفال؟ ها!

قرابة الظهر. البداية الرسمية للمهرجان

هذه المرة، كان هناك تسلسل غير مسبوق من خطابات التهنئة قبل المهرجان، ولسبب وجيه

فقد شرف الإمبراطور نفسه هذا المهرجان بحضوره

بدا أنه كان يشرب مع مرؤوسيه منذ الصباح، إذ صعد إلى منصة الساحة ووجهه متورد بدفء الشراب، بل كان يترنح قليلًا. إنه يستمتع حقًا بمهرجان الريف إلى أقصى حد!

ربما لأن المهرجان أُقيم في كروسرود؟ بدأ الإمبراطور الحديث بعفوية شديدة، من دون أي اهتمام بالرسميات أو المراسم

“تحياتي. إلى رعاياي الذين يعيشون في كروسرود!”

ليحيا الإمبراطور!

ليحيا جلالة الإمبراطور!

صرخ مواطنو الإمبراطورية، وجثا الجميع على ركبة واحدة لتقديم احترامهم للإمبراطور

لكن هذا المكان هو جبهة حراس العالم

ورغم أنها لفترة محدودة، فهي مسار منفصل يعمل باستقلال عن أراضي الإمبراطورية

هناك كثيرون هنا ليسوا من رعايا الإمبراطورية. بل يوجد بكثرة حتى ملوك أراض أجنبية، يمكن اعتبارهم أندادًا للإمبراطور

ومن بينهم، ليسوا قليلين من لا يزالون يحملون الضغينة تجاه الإمبراطورية

بعضهم أظهر الحد الأدنى من الاحترام، وبعضهم أبقى رأسه مرفوعًا غير مبال بدخول الإمبراطور، وبعضهم حتى أظهر عداءه بلا مواربة

ومع ذلك، ورغم أن الأمر هش، صار الجميع الآن حلفاء. فابتسم الإمبراطور لهم أيضًا

“وأيضًا، تحياتي إلى جميع محاربي جبهة حراس العالم. وإلى جميع الملوك الذين اجتمعوا لحماية العالم”

رفع الإمبراطور ذراعه وجال بنظره على المدينة

“المعارك القاسية التي خيضت على هذه الأرض، والجهود التي بذلتموها جميعًا، الآن كلنا، بل العالم كله، يعرفها”

أصبحت جبهة حراس العالم منظمة مرتبطة تقريبًا بكل دول العالم

المعارك التي خيضت هنا أُبلغ عنها في أنحاء العالم كلها، بما في ذلك أحدث معركة ضد ملك الذباب. الجميع يعرف الآن أن جبهة الوحوش هذه تمنع حقًا دمار العالم

“وأيضًا، أن هذه المعارك ستستمر. وأن الجميع هنا سيواصلون القتال العنيف. كلنا نعرف هذا”

حقيقة أن المعارك القادمة ستزداد قسوة لا تخف، باتت معروفة أيضًا

وأن مصير البشرية معلّق هنا، لم يعد أحد يجهله الآن

“ولهذا!”

بعد ذلك، رفع الإمبراطور صوته ورفع كأس شرابه عاليًا

“لكم جميعًا الحق في الراحة. أنتم تستحقون أن تأكلوا وتشربوا حتى تكتفوا. مهما كان التاجر عظيمًا، لا يستطيع أن يقدم أفضل ما لديه من دون راحة كافية”

أظهر الإمبراطور ابتسامته المميزة، كاشفًا عن أسنانه

“فلنبذل جميعًا جهدنا في الاستمتاع بهذه اللحظة من الراحة وسط الانشغال. والآن إذن! بمناسبة بدء المهرجان… نخبكم!”

نخبكم!

أفرغ الإمبراطور كأسه بجرأة، وكل من اجتمعوا في الساحة، وكذلك من لم يجدوا مكانًا في الساحة وشاهدوا من الشوارع، شربوا من كؤوسهم أيضًا

ضحك الإمبراطور بصوت عال بعد أن أفرغ كأسه، ولوح بيده، ثم نزل عن المنصة

صفق مواطنو الإمبراطورية بحرارة، وحتى الذين لم يكونوا يصفقون فعلوا ذلك بفرح لبداية المهرجان

رغم أنها الأطراف، فإنها لا تزال أرضًا تابعة للإمبراطورية

بالنسبة إلى كروسرود، كان مشهدًا غير مسبوق أن يلقي الإمبراطور نفسه خطابًا يشجع فيه على المرح في المهرجان. سخن الجو في لحظة

بدأ المنشدون المتمركزون على المنصة عرضهم المبهج، وبدأ الذين سكروا بالفعل بالغناء معهم

كما هو متوقع من مهرجان في الأطراف، لم تكن هناك شكليات. ومع هذا العدد الكبير من الناس، فقد مفهوم المقاعد المشرفة أو مقاعد كبار الشخصيات معناه

اختلط الناس وامتزجوا، يتقاسمون الطعام والشراب، وحتى الغرباء بدأوا يفتحون الأحاديث معًا

وأنا أراقب هذا المشهد، ارتشفت رشفة من الشراب في يدي

“…”

في الساحة، وفي الشوارع، هنا وهناك، رأيت مرؤوسيّ

ربما لأن شهرًا تقريبًا قد مر منذ المعركة الأخيرة، بدت تعابيرهم أكثر إشراقًا بكثير

الندوب باقية بالتأكيد…

الظلام المنقوش في قلوب الجميع ووجوههم لم يتلاش تمامًا بعد

لكن مع ذلك، كان الجميع يبتسمون قليلًا. ولهذا شعرت ببعض الارتياح

“جدول هذا المهرجان… اليوم الأول، حسنًا، كالعادة مخصص للأكل والشرب. اليومان الثاني والثالث مخصصان لبطولة الفنون القتالية. وفي مساء اليوم الثالث”

قال داميان، الذي قرأ بسرعة جدول المهرجان المعلق في زاوية من الساحة المركزية بمهارته الرؤية البعيدة، بابتسامة عريضة

“إنه مهرجان رقص!”

“بفف!”

بصقت الشراب الذي كنت أحتفظ به في فمي

ليس هذا مجددًا، آه!

في الوقت نفسه

شمال كروسرود. المعسكر العسكري لدوقية برينغار

كان معظم اللاجئين قد عادوا بالفعل إلى دوقية برينغار، وكان هذا المكان، حيث بقيت فقط القوات العسكرية المباشرة التابعة لداسك برينغار، هادئًا

كانت داسك برينغار قد أرسلت الجميع إلى المهرجان

في هذا المعسكر العسكري، لم يبق إلا قوة حراسة بالحد الأدنى وداسك برينغار مع فرسان دم التنين الأربعة التابعين لها

“…”

كانت داسك برينغار عائمة في الهواء داخل خيمتها، وجسدها ملتف في الفراغ

بلا ثياب، وشعرها الأسود الطويل مبعثر، كانت غارقة في التأمل داخل دوامة من القوة السحرية الشفافة، وعيناها مغمضتان

ثم، من خارج الخيمة، وصل صوت فارس مخضرم حذر إلى داسك برينغار، التي كانت عميقة في التأمل الداخلي

“صاحبة السعادة. وصل زائر”

ردت داسك برينغار بانزعاج

“ألم أقل إنني لا أستقبل أحدًا؟”

“لكن…”

عند تتمة الجملة، انفتحت عينا داسك برينغار العنبريتان فجأة

“…جلالة إمبراطور إمبراطورية إيفربلاك جاء بنفسه”

تش

وهي تطقطق لسانها، قطعت داسك برينغار تأملها وحلّت دوامة القوة السحرية. امتص قلبها القوة السحرية المتجمعة من جديد

خفق

“…”

ضغطت بإصبع على صدرها حيث كان ألم خافت يخفق لتهدئه، ثم ارتدت على عجل ثوبًا خفيفًا كان ملقى على الأرض

“أدخلوا الضيف”

رفرفة

بمجرد منح الإذن، دخل الإمبراطور، تراها، إلى الخيمة

“المهرجان في أوجه، فماذا تفعل هنا؟”

“…تراها”

كان الإمبراطور، الذي دخل هذا المكان من دون أي مرافقين، يحمل زجاجة شراب حمراء داكنة في يده

“هل ترغبين في كأس؟”

نحو الكبيرة التي ربته يومًا،

والتي كانت حارسة، وعدوة كان يجب قتلها، والآن حليفة لابنه،

ابتسم الإمبراطور ابتسامة مرة

“يبدو أنه لن تكون هناك فرصة أخرى مثل هذه”