الفصل 655
الفصل 655
طَق طَق، طَق طَق
تردد صوت حذاء داي برينغار العسكري بوضوح وهي تسير في الممر داخل القصر
وخلفها، حاولت الفتاة، سوت، أن تتبعها بهدوء قدر الإمكان. لكن بسبب فرق طول الخطوات بينهما، اضطرت في النهاية إلى إغماض عينيها والركض لتلحق بإيقاع وقع خطواتها القوي
وبابتسامة عريضة، توقفت داي برينغار أخيرًا عن السير. وقفت سوت، وهي تلتقط أنفاسها، بجانب داي برينغار ورفعت نظرها إلى ما كانت الملكة تراقبه
كان جدارًا مزينًا بعدة صور شخصية. أشارت داي برينغار إليها وشرحت،
“هذه صور داي برينغار السابقات في دوقيتنا”
“آه…!”
ارتبكت سوت وانحنت بسرعة بعمق أمام الصور. غطت داي برينغار فمها وضحكت
“لا تحتاجين إلى الانحناء في المرة القادمة”
“آه، حسنًا…”
“هنا، هذه مؤسسة عائلة برينغار”
أشارت داي برينغار إلى أعلى صورة وأقدمها
“آخر تنين أحمر، داي برينغار”
في الصورة، كانت امرأة طويلة بشعر مشتعل وابتسامة جريئة مرسومة هناك
وبينما كانت سوت تحدق بها مسحورة، واصل شرح داي برينغار التسلل بلطف إلى أذنها
“لقد هزمت يورمونغاند، ثعبان العالم الذي كان يتقدم نحو إمبراطورية إيفربلاك، ومن خلال تلك الصلة، تزوجت الإمبراطور البشري لإيفربلاك وأنجبت نسلًا. وبذلك أسست عمليًا دوقية برينغار الخاصة بنا”
“واو… أن ينجب تنين وإنسان طفلًا، هذا مذهل”
“هاهاها”
انفجرت داي برينغار بضحكة صادقة على ملاحظة سوت الساذجة، وربما الوقحة قليلًا
فكرت سوت دون أن تشعر، إنها تضحك جيدًا حقًا
“وهذه سليلتها”
أشارت داي برينغار إلى الصورة التالية
“أول نصف تنين ونصف إنسان، وأول دوقة دم التنين، داون برينغار”
كانت المرسومة هناك أيضًا امرأة طويلة، يتطاير شعرها الأحمر القصير حولها. كانت ترتدي درعًا كاملًا، وعيناها باردتان وبشرتها شاحبة، مما جعل سوت تنكمش قليلًا من الرهبة دون أن تدري
“هاه؟”
ثم فكرت سوت
داي برينغار وسليلتها، داون برينغار… لم تكونا متشابهتين على الإطلاق
“هل ورثت ملامح الإمبراطور الذي تزوجته؟”
ثم أشارت داي برينغار إلى صورة أخرى
“ثم سلمت داون برينغار الدوقية إلى داي برينغار الحالية، أي أنا… ألا تظنين أن الحقيقة أفضل؟”
“الحقيقة والصورة، كلتاهما رائعتان!”
في صورة مرسومة بوضوح في وقت قريب، كانت داي برينغار تبتسم بإشراق
ببشرتها الداكنة وشعرها المضفور المعقود بعدة عقد، وهي ترتدي زيًا أبيض، بدت باسلة ومهيبة جدًا
…نعم، باسلة ومهيبة، لكن
“نحن لا نتشابه، صحيح؟”
أصابت داي برينغار جوهر الأمر فجأة
تفاجأت سوت، ثم أومأت ببطء
“صحيح…”
لا التنين السلف داي برينغار، ولا سليلتها داون برينغار، ولا داي برينغار الحية الآن بجانبها
لم يكن بينهن أي شبه على الإطلاق. بدين وكأن لا صلة بينهن تمامًا
وإن بحث المرء عن أوجه شبه، فربما الشعر ذو الحمرة، والحدقتان العموديتان كعيون الزواحف، والأسنان الحادة…
لكنهن كن مختلفات جدًا على أن يُعتبرن أمًا وابنة
“لسنا مرتبطات بالدم”
“حقًا؟”
“عائلة برينغار سلالة مرتبطة بالغاية، لا بالدم”
استمعت سوت بدهشة بينما شرحت داي برينغار ببطء،
“أحبت داي برينغار إمبراطور إيفربلاك، لكنه لم يكن بإمكانهما إنجاب الأطفال”
“…”
“بدلًا من ذلك، تبنت داي برينغار واحدة من فرسان دم التنين المخلصين، ونقلت إليها دم التنين وقلب التنين. هذه السليلة الاسمية كانت داون برينغار”
مؤهلة كتنين، لكنها تحمل أيضًا حدود الإنسان الأساسية. نصف تنين ونصف إنسان
ولهذا من المهم جدًا العثور على الشخص المناسب ليرث قلب التنين، ودم التنين، والغاية، ويواصل إرث الأسلاف وإرادتهم
“كانت تلك هي عائلة برينغار”
“داون برينغار أيضًا اختارت واحدة من فرسان دم التنين التابعين لها لتنقل إليها الدوقية. تلك كانت أنا”
“آه…”
“وسأفعل الشيء نفسه. حين أجد الشخص المناسب، سأمنحه قلبي ودمي… وأسلمه هذه البلاد وسلالتنا”
حدقت داي برينغار في الفراغ المجاور لصورتها
“خليفتي ستحمل مرة أخرى اسم التنين السلف العظيم… وستُدعى داسك برينغار”
“هل يتكرر الاسم؟”
“نعم، هذه طريقة تسمية التنين الأحمر. الأسماء تدل على أوقات اليوم، وتتكرر في تسلسل، داسك، داون، داي، ثم تعود إلى داسك مرة أخرى. وتستمر هكذا”
رددت سوت اسم دوقة برينغار التالية دون تفكير حقيقي
داسك برينغار
وبينما كانت تفكر في مدى ثقل وراثة اسم السلف العظيم
“والآن بعد أن رأيت وجوه الدوقات السابقات”
ابتسمت داي برينغار لسوت بمرارة خفيفة ومدت يدها
“عليك أيضًا أن تتدربي بجد لتصبحي فارسًا جديرة بلقبك، أليس كذلك؟”
ترددت سوت، لكن داي برينغار مدت يدها أولًا وأمسكت يد الفتاة، ثم قادتها إلى الأمام بخطوات واسعة
كانت يد الدوقة الكبيرة دافئة جدًا حتى إن سوت وجدت نفسها عاجزة عن التنفس
كأنها المرة الأولى التي تشعر فيها بدفء شخص آخر
لم يكن لدى داي برينغار كثير من التابعين
لم يكن تحت قيادتها سوى فارسي دم تنين اثنين
القائد لايتون، اليد اليمنى للملكة، الذي يدير شؤون البلاد الداخلية والخارجية
والفتاة اليتيمة التي تبنتها حديثًا، سوت
“كانوا أكثر من ذلك سابقًا. لكنهم مع تقدمهم في العمر، إما تقاعدوا أو ماتوا”
أشارت داي برينغار إلى الجانب بلا مبالاة وبابتسامة هادئة
“لم يبقَ غيري أنا ولايتون، وحيدين تمامًا. وحتى عندما أحاول ضم أشخاص جدد، يعارض لايتون الأمر دائمًا”
“ذلك لأن سعادتك تستمرين في إحضار أشخاص مجهولي الهوية أو لا يمكن الوثوق بهم”
كان لايتون جالسًا بجانب داي برينغار، وأرسل نظرة صارمة نحو سوت. ارتجفت سوت وانكمشت قليلًا
“سنعلمك نحن الاثنان كل ما تحتاجين إلى معرفته لتصبحي فارسًا. سيتولى لايتون القتال، أما أنا فسأتولى…”
وضعت داي برينغار كومة كتب التقطتها من المكتبة على الطاولة بقوة
“الثقافة، وآداب السلوك، والتهذيب. أشياء كهذه… ليست ضرورية تمامًا، لكنها مهمة حقًا في الحياة”
ابتلعت سوت ريقها، ثم انحنت بعمق لهما معًا
“نعم، سأجتهد…!”
كانت سوت طفلة ذكية وسريعة الفهم
لكن جسدها، الذي لم يتغذَّ جيدًا من قبل، كان واهنًا ويفتقر إلى القوة. وحتى مع غرس دم التنين فيها، كانت حدودها واضحة
في اليوم الأول، تدريب السيف
“كيااا!”
“…”
لأنها لم تستطع حفظ توازنها، تدحرجت سوت على الأرض. لم تستطع الفتاة التحكم في القوة الكبيرة الموجودة داخل جسدها الصغير الضعيف
كان لايتون صارمًا وباردًا، لكنه مدرب ممتاز. ومن دون أن يتغير تعبيره، قيّم الوضع ببرود
“أولًا، تحتاجين إلى اكتساب بعض الوزن”
“…أنا آسفة…”
“لا حاجة إلى الاعتذار لي”
شبك لايتون ذراعيه وتنهد
“اسمعي، وصمة السيف. سأقول لك هذا من البداية. أنا لا أحبك”
“…”
“إذا كنت تريدين حقًا الحفاظ على منصبك كفارس، وهو منصب نلته بالحظ، فافعلي الأمر كما يجب. حتى لا تجلبي العار على سعادتك، ولا تلطخي اسم دوقية برينغار المجيدة، ومن أجل حياتك أنت”
وبينما واصل لايتون كلامه، ابتلعت سوت ريقها بصعوبة
“إن لم تفعلي الأمر كما يجب، فسأقتلك بنفسي وأستعيد دم التنين المغروس فيك. هذا هو الأفضل لدوقية برينغار”
“…”
“إذا فهمت، فاذهبي وكلي شيئًا الآن. حتى الدرس التالي، كرري التدريب البدني الأساسي فقط. هذا كل شيء”
غادر لايتون ساحة التدريب
وفي ساحة التدريب الخالية، صرت سوت على أسنانها وبدأت التدريب من البداية
ورغم أن تدريب القتال لم يعط نتائج فورية، فإن سوت برعت بسرعة في دروس أخرى
كانت ذكية، لكنها كانت تفتقر إلى الفرصة فقط. وكإسفنجة تمتص الماء، امتصت كل ما علمتها إياه داي برينغار
كانت الفتاة شبه أمية في السابق، لكنها تعلمت القراءة بسرعة، وكان جوعها للمعرفة يشتعل بقوة لا تقل عن جوعها الجسدي، فتعلمت بسرعة
كان تعليم طفلة سريعة الاستجابة مثلها مهمة ممتعة جدًا. بدأت داي برينغار تدريجيًا تصبح مخلصة بصدق لتعليم سوت
في المكتبة، وفي المكتب، وفي غرفة النوم قبل النوم… كما لو كانت تقرأ لها حكايات ما قبل النوم، علمت داي برينغار سوت أشياء كثيرة، وكانت سوت تقرأ وتكتب وتتعلم بشغف
“سوت خاصتنا ذكية جدًا أيضًا~”
عندما كانت الملكة تمدحها هكذا، تمسح شعرها وتثني عليها في الأيام التي تحسن فيها
لم يكن هناك ما يسعدها أكثر. أرادت أن تحسن أكثر، وأن تحظى بمزيد من محبة الملكة
لم تكن تريد أن تُهجر
لذلك، اجتهدت سوت بيأس. قللت ساعات نومها للدراسة، وتدربت كل يوم حتى صار فمها مرًا
بعد عام واحد
“لقد نجحتِ”
كانت سوت قد نجحت بصعوبة في اختبار لايتون ضمن اختبار القتال الذي خاضته بصفتها فارسًا
“لم يبقَ لدي ما أعلمك إياه!”
هذا ما قالته لها داي برينغار
“ابتداءً من الأسبوع القادم، سأستدعي معلمين لمختلف المواد. لنبدأ دراسات أكثر تقدمًا”
على مائدة الإفطار
كانت سوت، التي اكتسبت وزنًا صحيًا خلال العام، تتناول الإفطار مع داي برينغار
وبينما كانت تمضغ الطعام الذي حشرته في فمها بجشع، رمشت سوت بعينيها
“لماذا ابتداءً من الأسبوع القادم؟ ماذا عن هذا الأسبوع؟”
ضحكت داي برينغار بخفة، ومسحت فم سوت بمنديل، ثم أجابت بلطف
“هذا الأسبوع هو المهرجان”
“ماذا؟”
“إنه مهرجان الخريف بالفعل، سوت. عليك أن تستمتعي بالمهرجان”
اتسعت عينا سوت بدهشة
كان خلال مهرجان الخريف أن أخذتها الملكة، ومن دون أن تشعر، مر عام كامل
“و…”
ترددت داي برينغار لحظة قبل أن تقول بحذر
“في هذا المهرجان… سيُعلن أنك اخترتِ خليفتي”
“ماذا؟!”
اختنقت سوت من الصدمة، وحتى لايتون، الذي كان يقدم الطعام، نظر إلى داي برينغار بدهشة
بعد أن تمكنت من ابتلاع الماء وهدأت، تلعثمت سوت
“أنا، أنا؟ أنا خليفتك، جلالتك؟”
“نعم”
“إذن، هل يعني ذلك أنني سأصبح دوقة برينغار التالية؟”
“سأبقى في هذا المنصب حتى تبلغي سن الرشد. وبعد ذلك، سيكون الأمر كذلك”
سوت، التي كانت تأكل دائمًا بشهية، لم تستطع التفكير في تناول المزيد أمام إعلان الملكة الصاعق، فوضعت أدوات الطعام جانبًا
“لكن، كيف أكون مؤهلة… كيف أجرؤ على أن أكون خليفة جلالتك…”
“لقد كنت معي طوال العام الماضي. ربما لم تعرفي، لكن كانت هناك اختبارات مختلفة إلى جانب الفنون القتالية والدراسة… وقد نجحتِ فيها كلها”
مدت داي برينغار يدها وأمسكت بيد سوت
“سوت. لا، أظن أن علي أن أدعوك داسك الآن”
نظرت داي برينغار بلطف في عيني الفتاة المرتجفتين، وابتسمت بهدوء
“هل تصبحين ابنتي رسميًا؟”
في يوم مهرجان الخريف
كانت الفتاة، داسك، قد اعتادت الآن ارتداء ملابسها بنفسها، وفكرت وهي تثبت ياقة فستانها وتربط شريطها
داسك، داسك… صار اسمي داسك برينغار…
مثل الفستان الرسمي الذي كان مزعجًا كل مرة ترتديه، كان الاسم الجديد داسك غريبًا ومربكًا للفتاة أيضًا
لكنها ستتحمله. إن كان بإمكانها أن تصبح ابنتها…
عندما تذكرت كلمة “ابنة”، خفق قلبها بعنف
“هوو!”
صفعت الفتاة، داسك، خديها بخفة لتستجمع تركيزها
اليوم، بصفتها ابنة داي برينغار وخليفة دوقية برينغار، ستظهر لأول مرة أمام المواطنين. كان عليها أن تستعد نفسيًا
بعد أن عدلت حذاءها منخفض الكعب عدة مرات، خطت داسك خطوات متوترة نحو المكتب حيث ستكون الملكة
طرق طرق. بعد أن طرقت الباب، فتحته بحذر
“جلالتك، آه، لا…”
بعد أن حبست أنفاسها وجمعت قوتها
وهي لا تزال تشعر كأنها في حلم، نطقت داسك بتلك الكلمة ونظرت إلى الأمام
“أمي! أنا جاهزة”
وما رأته داسك في المكتب كان،
سيف لايتون يخترق ظهر داي برينغار ويبرز من مقدمة صدرها
تعليقات الفصل