الفصل 667
الفصل 667
بعد عدة ساعات من قصف النَّفَس
فندق كروسرود. قاعة الاجتماعات المؤقتة
“لنفر”
أصر ملك مملكة أريان، ميلر أريان، مرارًا بوجه شاحب كالموت
“لا، أنا سأفر. سأحزم أمتعتي وأتجه شمالًا فورًا!”
كان عدد لا بأس به من الملوك مضطربين، لكن عددًا أكبر كان غاضبًا
“إذا كنت ستنطق بهذا الهراء فحسب، فأغلق فمك يا أريان!”
“لنخرج بشجاعة ونقاتل الوحش!”
“يجب أن يختفي الجبناء أمثالك!”
بينما كان الملوك يشيرون إليه بأصابعهم، ضحك الملك أريان بشفتين مرتجفتين
“تقولون جبانًا. أنتم جميعًا عميان عن الواقع”
“ماذا قلت؟”
“وحش قادم من مسافة رحلة ثلاثة أيام، ينفث الدمار، ويخترق الأسوار ويحرق المدينة”
أشار الملك أريان نحو الجنوب، والعروق نافرة في عنقه
“هل تستطيعون حتى حساب مقدار الضرر الذي سنتكبده إذا واجهناه؟”
“إذن، تخطط ألا تواجهه؟ إذا لم نوقفه هنا، هل ستكتفي بالمشاهدة وهو يجتاح العالم كله؟”
“العالم كله… تكلم بدقة. على الأكثر سيكون الجزء الجنوبي من القارة، وربما الأوسط. لا علاقة للشمال بهذه الكارثة!”
لم تعد وجوه الملوك تظهر الغضب، بل نية القتل
“ميلر أريان! أنت دائمًا…”
“مقارنة بالشجاعة التي أظهرتها ابنتك، أنت حقًا”
“ابنة نمر في الأعلى، وأب كلب في الأسفل، لقد عشت حتى رأيت حالة كهذه”
ومع ذلك، لم يظهر الملك أريان أي خجل
“ما أظهرته ابنتي لم يكن شجاعة بل تهورًا. وماذا بقي في النهاية؟ لا شيء سوى حياة شابة ضاعت في حرب شخص آخر”
“ماذا؟”
“كان الأمر هكذا دائمًا”
صرخ الملك أريان، ممتلئًا بالاستياء
“في العادة، لا يهم الشمال إطلاقًا، لكن بمجرد أن تنشأ مشكلة وتهدد إمبراطورية إيفربلاك الموقرة، يسمونها فجأة العالم ويجبروننا جميعًا على التضحية معًا”
“…”
“كان الأمر هكذا دائمًا! الجنوب، الغرب، ما الفرق؟ فكروا في الأمر. لو حدث هياج الوحوش هذا خارج أراضي الإمبراطورية، هل كنا سنجتمع هكذا أصلًا؟”
وسط الهمهمات المتصاعدة والصيحات الغاضبة في القاعة، أعلن الملك أريان
“لماذا يجب أن يضحي شعبنا من الشمال أكثر لقتل هذا الوحش الرهيب؟ بصفتي ملك مملكة أريان، أحاول اتخاذ خيار أكثر عقلانية… كفى حديثًا عن الذهب والمجد! نحن سننسحب”
لم يقل ميلر أريان المزيد
وحين اندفع الملوك الغاضبون نحوه، تدخل المساعدون والجنود لمنع الشجار، وسارع محاربو مملكة أريان إلى مرافقة الملك إلى خارج القاعة
ما إن غادر الملك أريان القاعة حتى هدأ الجو أخيرًا. تنهد زعيم بدو الغرب “السراب” وسأل
“ما وضع الأضرار في المدينة؟”
“تم إجلاء المواطنين جميعًا مسبقًا، لذلك لا توجد خسائر بينهم… لكن بقية الأضرار شديدة”
شرح مساعد كان ينتظر تقديم التقرير للملوك الوضع
“احترقت خمسة مخازن وقعت ضمن الهجوم بالكامل، وانهار عشرة. نجا معظم الجنود من الأذى، لكن ثكنة جديدة تورطت في الأمر… اختفت نحو 500 حياة في لحظة”
تنهد الملوك. واصل المساعد
“هناك ثقب كبير في السور الجنوبي، ومئات الجنود الذين كانوا يحرسونه ماتوا أو أصيبوا بإصابات خطيرة. السيد فالين، الذي كان على السور، تعرض أيضًا لإصابات كبيرة، لكن لحسن الحظ، حياته ليست في خطر”
قلب المساعد الصفحة التالية من التقرير وابتلع ريقه بجفاف
“…على الأقل صمد السور الجنوبي، لكن النَّفَس الذي قطع المدينة اخترق السور الشمالي، فانهار بالكامل”
كان السور الجنوبي لنيو تيرا قد جُلب وأعيد بناؤه بالكامل وتحصينه، بخلاف أسوار كروسرود الأصلية
أما السور الشمالي، الذي صُمم في البداية لصد الوحوش القادمة من الجنوب، فقد جرت صيانته، لكن قوته الدفاعية كانت أقل بكثير
عندما اخترق النَّفَس السور الشمالي، لم يستطع ببساطة تحمل القوة وانهار
“أما أضرار المنازل والمباني الأخرى… فلم يكتمل الإحصاء بعد. ما زالت هناك أماكن كثيرة لم تُطفأ فيها النيران”
“لقد دُمرت المدينة تمامًا”
نظر الملوك من النافذة. المدينة التي كانت خافتة خلال الأسبوع الماضي صارت الآن مضاءة بقوة. وكان السبب هو النيران التي لم تُطفأ بعد في كل مكان
“ما وضع التنين الأسود؟”
عندما سأل زعيم السراب، ساد الصمت قاعة الاجتماعات للحظة
ابتلع مساعد ريقه وأجاب بصوت مرتجف
“بعد أن أطلق النَّفَس، بقي ثابتًا في مكانه، لكن… بدأ للتو يتحرك شمالًا”
“!”
لم يتكلم أحد، لكن الهواء داخل القاعة اضطرب بقلق واضح
“ومع ذلك، بسبب حجمه الهائل، سرعته ليست عالية جدًا. إنه لا يطير، بل يتحرك ببطء شمالًا على طول الطريق… هذه كل التقارير التي لدينا حتى الآن”
أغلق المساعد الملف بعدما أنهى التقرير
نظر زعيم السراب حوله إلى الملوك الآخرين
“ماذا سنفعل؟”
تبادل الملوك نظرات قلقة
القائد الذي جمعهم هنا وكان يقود الجبهة، آش، كان مفقودًا في الوقت الحالي
“سمعت إشاعة… أن الأمير آش مفقود أثناء القتال”
عندما قال أحدهم ذلك بحذر، أصبح الجو في القاعة مضطربًا
“المفقود أثناء القتال يعني عادة أنه مات…”
“انتبه لكلامك! الأمير قتل وحوشًا لا تُحصى، وهو أبرز خبير في قتال الوحوش على هذه الجبهة. لن يموت بهذه السهولة”
“لكن الكلام المتداول هو…”
“إذا كان الأمير آش قد مات حقًا…”
“فكيف ينبغي لنا…”
الشخص الذي كان يلوح بالراية في المقدمة اختفى. الوجود الذي كان يوجه الجبهة بيقين صار مفقودًا
كان اضطراب الملوك أمرًا طبيعيًا. وسرعان ما بدأوا يطرحون آراءهم بقوة
“هناك قاعدة أمامية قرب مملكة البحيرة. فلنقابله هناك!”
“ألم يفشل الأمير آش وحملته بالفعل في إخضاعه هناك؟ حتى نخبة صيد الوحوش فشلوا، فكيف نقاتله نحن؟”
“علينا الدفع بالأعداد. كروسرود جمعت الآن قوات عسكرية من أنحاء العالم. والجيش الجبار لإمبراطورية إيفربلاك متمركز هنا أيضًا”
“هل تقترح أن نهاجم التنين الأسود بالجنود؟ سمعت أنه من دون معدات خاصة لا نستطيع حتى خدشه”
“من العصور القديمة حتى اليوم، كان أقوى سلاح في الحرب دائمًا هو الأعداد! مهما كانت الحراشف صلبة، يمكن اختراقها إذا طُعنت بما يكفي. لنحاصره بأعداد ساحقة ونقتله بسرعة”
“سيكون الضرر كبيرًا. ألن يكون من الأفضل أن نتحرك بحذر أكثر؟”
“هذا أفضل من الجلوس هنا والموت حرقًا!”
بينما استمرت الهمهمات، قوطع الاجتماع
“تقرير، لدي تقرير!”
اندفع جندي إلى قاعة الاجتماعات
“أطلق التنين الأسود نَفَسه الثاني!”
“…!”
“…؟!”
غرقت قاعة الاجتماعات في الفوضى فورًا. سارع عدة ملوك مرعوبين إلى الاختباء تحت الطاولات. وقف زعيم السراب بارتباك وصرخ
“هل يتجه نحو كروسرود مرة أخرى؟!”
“لا، هذه المرة موجه نحو القاعدة الأمامية أمام مملكة البحيرة…!”
كان بعض الملوك على وشك أن يتنهدوا بارتياح، لكن الكلمات التالية أوقفتهم
“ابتُلعت القاعدة الأمامية باللهب في ضربة واحدة… وفقدنا الاتصال بالقوات المتمركزة هناك…”
“”
ملأ القاعة صمت بارد
فُقدت القاعدة الأمامية، وهي الموقع المثالي لمواجهة التنين الأسود
ماذا الآن؟
ثود، ثود
كان ذلك في تلك اللحظة
بخطوات واضحة، دخل شخص إلى القاعة. التفت الجميع نحو الصوت من دون أن يشعروا
“آسف على هذا. كانت لدي بعض الأمور لأهتم بها، فتأخرت”
إمبراطور إمبراطورية إيفربلاك
دخل تراها “صانع السلام” إيفربلاك قاعة الاجتماعات، وعباءته ترفرف
رفع بعض الملوك الذين يحملون استياء شديدًا من تراها أصواتهم
“تراها! الوضع حرج، لماذا تأخرت هكذا؟”
“لقد فقدنا حتى القاعدة الأمامية بينما كنت تتباطأ…!”
“كيف تكون بهذه الوقاحة”
لكن أولئك الملوك اضطروا إلى التوقف عن الكلام عندما أشار إليهم الملوك بجانبهم بإلحاح أن يصمتوا، وسرعان ما أدركوا السبب
كانت إمبراطورية إيفربلاك الآن في وضع صار فيه الأمير آش مفقودًا أثناء القتال
لقد فقد تراها ابنه
كان الملوك يكرهون الإمبراطورية، لكنهم كانوا آباءً وأبناءً قبل ذلك. لذلك أغلقوا أفواههم
“ماذا، لماذا هذه النظرات؟ أنا بخير. صحيح أنني تأخرت عن الاجتماع، لذلك لا تترددوا في لومي”
ابتسم تراها بدلًا من ذلك
“وفوق كل شيء، أنا أؤمن بابني”
“…!”
“مهما تاه أو ضل طريقه في أي مكان، سيصل في النهاية إلى الوجهة التي أريدها”
أطلق تراها ابتسامة خطرة، كاشفًا أسنانه
“و… لم أتلقَّ بعد إجابة. إجابة السؤال الذي طرحته”
“…”
“لا يمكن للمرء أن يتجاهل ببساطة الاختبار الذي وضعه الإمبراطور ثم يهرب. لو كان شخصًا كهذا، لما عينته وليًا للعهد من الأساس”
بعبارة يصعب معرفة ما إن كانت مزاحًا أم جدية، هز تراها كتفيه
“لقد أرسلت بالفعل فريق إنقاذ. غادر محاربون مخلصون للتو للبحث في المنطقة التي فُقد فيها ابني”
أمسك تراها أحد الكراسي الموضوعة عشوائيًا في قاعة الاجتماعات وجلس عليه بتعب
“لذلك لنضع القلق عليّ وعلى ابني جانبًا، ونتحدث عن المشكلة العاجلة. مما أسمعه، فإن الأمر يعود في النهاية إلى قضية واحدة”
بعينين باردتين مستقرّتين، لخّص تراها الأمر بسرعة
“هل نخرج ونقاتل، أم نبقى ونحافظ على الحصن، أم نهرب تمامًا…”
“…”
“ببساطة، هل سنموت بسرعة أم ببطء. أليست هذه هي القضية؟”
بقيت ابتسامة قاسية على شفتي الإمبراطور
“تمامًا مثل حياتنا، كما ترون”
زنزانة مملكة البحيرة
الممر بين المنطقتين 9 و10. أمام الجسر
“…”
كان قائد فريق إنقاذ الأمير المتطوع هو لوكاس
تطوع كثير من الأبطال، لكن معظمهم كانوا مصابين بشدة، فلم يبق إلا القليل ممن يستطيعون الحركة بحرية
اختار لوكاس، بصفته القائد بالنيابة، أصحاب الإصابات الأخف، ووصل بهم إلى هنا بأمان
قاد لوكاس الطريق إلى مقدمة الجسر. رفع شعلة ونظر حوله ببطء
ثود، ثَمب…
من الأرض التي كانت تهتز على نحو متقطع تحت البحيرة
كان الجسر القديم المبني فوق هاوية عمقها ألف قدم ملطخًا بسواد حالك. هل كان دمًا جافًا، أم رمادًا ضغطته النار فيه؟
لم يكن الأمر واضحًا، ولم يكن لدى لوكاس اهتمام بذلك. كان نظره مثبتًا على سيف مغروس ببؤس في التراب أمام الجسر
إكسكانيبال
السيف الشيطاني النهم الذي رفض آش حتى التفكير في استخدامه عندما طُلب منه ذلك، محتجًا بطبيعته الخطرة
وبدلًا من أن ينشر طاقته الخبيثة المعتادة، كان السيف الشيطاني راقدًا هناك بلا قوة، مغروسًا بشحوب، وخاليًا من كل سم وحيوية
“…”
نظر لوكاس حوله
هنا تحديدًا، عقد آش ونايت برينغر اجتماعًا. ثم…
لم يستغرق لوكاس وقتًا طويلًا ليجده
كمية هائلة من الدم تُركت على الأرض. وأثر دم امتد نزولًا إلى الهاوية
لم تكن هناك قطرة واحدة من دم التنين الشرير. كل الدم المسفوك كان بشريًا
كان دم حياة صاحبه
“…”
وبينما شعر رأسه بالدوار وطنين خافت يرن في أذنيه، أغمض لوكاس عينيه بإحكام
ثود، ثَمب…
اهتزت مملكة البحيرة كلها مرة أخرى
ربما كانت الزنزانة نفسها ترتجف، وهي تعلم أن نهاية العالم قريبة
زأرت الأرض، وتبعتها ارتدادات، مثل قلب لوكاس المرتعش نفسه
كويلان وفيرداندي وكيليبي، الذين جاءوا مع فريق الإنقاذ، لم يقولوا شيئًا أيضًا وأبقوا أفواههم مغلقة بإحكام
صرّوا أسنانهم وهم ينظرون إلى أثر دم آش الممتد نحو أسفل الجرف
أصدرت أسنان كويلان صوتًا كأنها قد تنكسر من الصر، وذرفت فيرداندي دموعًا دامية بصمت، وانتفشت لحية كيليبي
كان الثلاثة جميعًا قد فقدوا بالفعل لون أعينهم الطبيعي، الذي تحول بالكامل إلى ذهبي
“لنعد”
مد لوكاس ذراعه اليسرى الملفوفة بالضمادات
أُمسك إكسكانيبال، المغروس في الأرض، وسُحب بيده. وكأنه كان ينتظر، تدفقت طاقة مظلمة من السيف الشيطاني، ولطخت جانب لوكاس الأيسر
عادت القوة فورًا إلى ذراعه اليسرى، التي كانت قد أصبحت شبه عاجزة بفعل نيران نايت برينغر المظلمة
قبض لوكاس على مقبض السيف الشيطاني بقوة، وقبل قوته من دون تردد
هااا…
زفر لوكاس نفسًا طويلًا. وانساب نفس شاحب من بين شفتيه المتورمتين
ومن خلال شعره الأشقر المشعث، لم تعد عينا لوكاس الزرقاوان الشاحبتان بشريتين
“للانتقام له”
كانت تلك عيني وحش
تعليقات الفصل