الفصل 671
الفصل 671
فندق كروسرود. قاعة الاجتماعات المؤقتة
“هل… أُبيدت فرقة الإبادة؟”
كان الملوك في صدمة
لقد استعدوا للخسائر. بل فكروا حتى في احتمال الإبادة الكاملة في أسوأ الحالات
لكنهم لم يتوقعوا أن يتعرضوا لمذبحة ساحقة إلى هذا الحد. كانوا يظنون على الأقل أنهم يستطيعون إلحاق جرح قاتل بالتنين الأسود
بضع خدوش فقط، وحرشفة واحدة-
كان ذلك كل ما حققوه في الحرب. نتيجة بائسة، بالنظر إلى أنها كلفت أرواح 30,000 من النخب الذين جُمِعوا من مختلف البلدان
هُزمت بعثة الأبطال. وكان القائد آش مفقودًا
أُبيد أسطول السفن الجوية والقوة الرئيسية المكونة من 30,000
وكان الظلام لا يزال يزحف شمالًا…
“خبر عاجل-!”
لكن التنين الأسود لم يمنح الملوك وقتًا للغرق في الصدمة. جاء التقرير التالي طائرًا على الفور
“خبر عاجل! تقرير من فريق المراقبة! التنين الأسود يستعد لنفسه الثالث! إنه يصوب هنا مباشرة، نحو كروسرود!”
“…!”
تجمد الملوك من الصدمة، ثم استفاقوا فجأة. وغرقوا في فوضى أكبر
غير متأكدين من كيفية إيقاف الهلاك الوشيك، صرخ الملوك
ملأت القاعة صرخات ونداءات لا فائدة منها. وسط الفوضى، بقي الإمبراطور تراها وحده هادئًا، وعيناه منخفضتان في تفكير
“ماذا عن دفاعاتنا؟”
عندما سأل الإمبراطور، أجاب معاون يقف خلفه
“تم إعداد حاجز يغطي المدينة بأكملها، لكن من غير المؤكد إن كان سيصمد”
“وسيدة التنين؟”
“إنها تستعد أيضًا، لكنها مصابة إصابة شديدة جدًا”
“…وماذا عن تلك «الطريقة» التي تركها ابني؟”
“لن تتعاون”
“هممم”
شبك تراها يديه أمام صدره وتنهد بتعب
“كنا نعلم دائمًا أن النهاية قد تأتي… لكن يبدو أنها أقرب مما توقعنا”
ازدادت الفوضى في القاعة. أغلق تراها عينيه ببساطة
كانت كل النردات قد رُميت بالفعل
والآن صار الأمر متروكًا للعُلى، و…
الناس الموجودين في ساحة المعركة
كان شحن نفس نايت برينغر قد أوشك على الاكتمال
لم يكن هذا النفس القوي شيئًا يستطيع نايت برينغر استخدامه كثيرًا. كان الفاصل بين كل مرة نحو 12 ساعة
بعد هبوطه في الشمال، استخدم نفسًا واحدًا على الفور، ثم نفسًا آخر بعد 12 ساعة موجهًا إلى القاعدة الأمامية، والآن، بعد 24 ساعة، صار مستعدًا لأن يطلق نفسًا آخر نحو الشمال
لم تكن هناك حاجة خاصة لاستخدام النفس. في النهاية، عندما يصل جسده الرئيسي إلى كروسرود، ستسقط مدينة الحصن على أي حال
لكن لم يكن هناك سبب لعدم استخدام النفس أيضًا. على الأقل، أثبتت هذه المعركة أنه يستطيع إجبار أولئك المختبئين خلف الجدران على الخروج
كوااااه…!
انتفخ عنق نايت برينغر السميك بينما جمع النفس حتى فكه. كان على وشك إطلاق هذا النفس المتراكم، وكانت مدينة الحصن ستنتهي—
حينها حدث ذلك
صريرررر!
انقض شيء بسرعة نحو نايت برينغر من الأعلى
“…؟”
رفع نايت برينغر نظره بحيرة، ثم رأى
ارتطام-!
كانت سفينة حربية تهوي عموديًا من السماء
طق، طق، صليل-!
انتشرت مدافع مقدمة السفينة الحربية بالكامل وتوهجت بالأحمر، ثم أطلقت كل ذخيرتها
تاتاتاتاتاتاتا-!
بينما أمطرت الرصاص، اندفعت السفينة الحربية أيضًا في هجوم انتحاري
“كم هذا نبيل”
وبشخير ساخر، استخدم نايت برينغر عينيه فقط لاستحضار السحر
بما أنه كان على وشك إطلاق نفسه، لم يستطع تحريك رؤوسه السبعة، ناهيك عن جسده بأكمله. لكن ذلك لم يكن يعني أنه بلا دفاع
تشكّلت دوائر سحرية حول رأس نايت برينغر، وانطلقت منها رصاصات سحرية مظلمة إلى السماء
دوي! دوي! انفجار!
تقاطعت الذخيرة التي أطلقتها السفينة الحربية وسحر نايت برينغر في الهواء، وكل منهما يضرب هدفه بعنف
تطاير الشرر من رصاص السفينة الحربية على حراشف نايت برينغر، لكنه فشل في إحداث أي ضرر حقيقي. في المقابل، مزّق سحر نايت برينغر السفينة الحربية إربًا
وبينما اشتعلت النيران هنا وهناك في السفينة الحربية التي ضُربت بالسحر في الجو، فشلت في الوصول إلى نايت برينغر و—
بوووم…!
انفجرت فوق رأس نايت برينغر مباشرة
بعد أن صدّ بهدوء هذا التدخل النبيل لكنه بلا معنى، كان نايت برينغر على وشك فتح فمه واسعًا وإطلاق النفس نحو الشمال حين—
“…؟!”
ووووووش!
من الأعلى
قاطعًا دخان الانفجار، ظهرت سفينة حربية أخرى
“هممم…!”
أبدى نايت برينغر إعجابًا بسيطًا
من البداية، كانتا مصطفّتين عن قرب، وتهبطان في خط مستقيم
كانت السفينة الحربية في الطليعة طُعمًا، أما الحقيقية فكانت السفينة الحربية الخلفية…!
اندفعت السفينة الحربية التي ظهرت حديثًا إلى الأمام، رافعة حاجزًا حول هيكلها. ضحك نايت برينغر بخفة
“ليس سيئًا، أيها البشر-!”
دوي! انفجار! دوي-!
أُطلقت رصاصات نايت برينغر السحرية المظلمة مرة أخرى، لكن رد الفعل تأخر قليلًا، والسفينة الحربية، كأنها تؤدي حركات بهلوانية في الهواء، استدارت بسلاسة وتفادت معظمها
ثم بدلًا من خط مستقيم، رسمت منحنى واصطدمت بالرأس الجانبي للتنين الأسود قبل أن يطلق نفسه مباشرة
طقطقة-!
في تلك اللحظة، التوى رأس التنين قليلًا إلى الجانب…
كوااااااه-!
وفي الوقت نفسه، انطلق النفس الذي لفظه نايت برينغر بعيدًا نحو الشمال
مزّق السحر المظلم الذي أُطلق حديثًا السفينة الحربية إلى قطع. وبعد أن أدت مهمتها، نثرت السفينة الحربية اللهب والحطام وهي تسقط
“كغه…!”
كان ماكميلان يراقب كل هذا عبر منظار من غابة بعيدة
صرخ ماكميلان، وشفته تنزف من شدة عضها
“هل نجحنا؟!”
كان معظم الطاقم الذي كان على متن السفينة الحربية منبطحين في الغابة، يراقبون هذا المشهد وهو يتكشف
باستثناء الطيارين المتطوعين، كان الجميع مختبئين هنا، يبكون ويتمنون نجاح العملية
و-
“النفس الثالث، قادم-!”
“ارفعوا الحاجز-!”
كروسرود
على أسوار المدينة، جعل السحرة والخيميائيون فورًا أنوية أدواتهم العظمى تتحمل ضغطًا زائدًا وفعلوا الحاجز
و-
كوااااااه…!
أخطأ النفس القادم هدفه
لمس بالكاد جانب أسوار كروسرود. ثم أشعل السهول والتلال القاحلة إلى الشرق، التي لم تكن سوى حقول فارغة
من الوادي حيث كان نايت برينغر موجودًا إلى كروسرود، يستغرق السفر شمالًا يومين
دفعة السفينة الحربية التي خاطرت بالحياة دفعت زاوية الإطلاق قليلًا، فحرفت مسار النفس بشكل كبير
رغم أنه أخطأ، اندفعت حرارة شديدة للحظة، وأضرمت النار في أعلام مختلف الأمم التي كانت ترفرف على أسوار المدينة
لكنه أخطأ. نجت كروسرود
“النفس، لقد أخطأ…!”
“مرحى! مرحى! لقد نجونا!”
سرعان ما تصلبت وجوه السحرة والخيميائيين الذين كانوا يحتفلون
طقطقة، فرقعة…
كان الحاجز حول المدينة بأكملها قد انهار تمامًا
مجرد احتكاك النفس مزّق الحاجز الممتد على مستوى المدينة. كانت الأطراف فقط هي التي أُصيبت، لكن الضرر كان شديدًا
إن أصاب النفس التالي مباشرة، فلن تكون للحاجز أي فرصة للصمود
كان كل البشر على أسوار المدينة شاحبي الوجوه وهم يحدقون في السهول الشرقية
تحت سماء حالكة كالقار، التقط السهل الجاف النيران السوداء وظل يحترق بلا توقف
“أبلغكم! النفس أخطأ!”
“أسطول السفن الحربية صد إطلاق نفس نايت برينغر!”
في قاعة الاجتماعات المؤقتة المقامة في فندق كروسرود، انفجرت تنهدات ارتياح وصرخات فرح وأنين معًا فور وصول التقرير
وسط الاضطراب، كان الإمبراطور تراها وحده لا يزال يقيم الموقف بعينين باردتين ومستقرتين
“لقد كسبنا مهلة 12 ساعة”
لم يكن هذا وقت الارتياح. مجرد الاحتكاك أسقط الحاجز بأكمله
“قبل أن يُطلق النفس التالي، عززوا الحاجز وصبوا كل الموارد في علاج سيدة التنين”
“نعم، جلالتك”
“و… أقنعوا «طريقة» آش”
زمجر تراها بشراسة
“لا تدخروا أي وسيلة، افعلوا كل ما يلزم”
قصر السيد. غرفة الضيوف
“أمم، أمم… سكاليان…”
تلوّت صانعة الأوهام فيوليت بعدم ارتياح
كانت أكبر وأجمل غرفة في منطقة الضيوف. كان الأثاث كبيرًا وفاخرًا، وكانت المدفأة الممتلئة بالحطب تشتعل بدفء
على السجادة الوثيرة أمام المدفأة، كانت «سكاليان»، حرشفة التنين الأسود، مستلقية براحة في هيئة بشرية
كانت سكاليان، التي وضعت نظارات على طرف أنفها، تقرأ كتبًا نادرة متنوعة جُمعت من أنحاء العالم، وترتشف شرابًا نادرًا من الكأس بجانبها، وتأكل أطباقًا شهية من مختلف الأراضي بيدها الحرة
“ما الأمر، فيوليت؟”
سألت سكاليان برقة، رافعة نظرها عن الكتاب. تلوّت فيوليت بعدم ارتياح مرة أخرى وسألت
“هل يمكنك… ربما… إيقاف… النفس؟”
“…”
أطلقت سكاليان تنهيدة منخفضة
«الطريقة» التي تركها آش خلفه لصد نفس نايت برينغر
كانت سكاليان نفسها. لكن منذ اختفاء آش، رفضت هذه التنينة كل طلبات البشر
لقد جربوا كل شيء لكسب ودها، من الكتب إلى الشراب الفاخر والأطعمة الشهية، لكن بلا جدوى
لهذا السبب أُحضرت فيوليت. كانت فيوليت الإنسانة الوحيدة التي كانت سكاليان تفضلها علنًا
بعد أن وعدتها العائلة الإمبراطورية بثروة، حاولت فيوليت إقناع سكاليان، لكن-
“لا أريد”
رفضت سكاليان رفضًا قاطعًا
“الإنسان الوحيد الذي يستطيع أن يأمرني هو آش. لكنه مفقود الآن”
“…”
“بصراحة، أنا راضية تمامًا عن الوضع الحالي. من الممتع مشاهدة العالم يغرق في الدمار والفوضى، ومن المثير للاهتمام رؤية البشر يحاولون بيأس إيجاد حل”
ابتسمت سكاليان بسلاسة
“لذا، لن أوقفه. إن أوقفته، ينتهي الأمر عند هذا الحد، وهذا ليس ممتعًا جدًا. مشاهدتكم وأنتم تكافحون أكثر متعة بكثير”
“لكن، إن استمر هذا…”
ابتلعت فيوليت ريقها بصعوبة، ورفعت يدها لتشير إلى نفسها
“سأموت أنا أيضًا، كما تعلمين؟!”
“أوه، لا داعي لأن تقلقي بشأن ذلك”
نهضت سكاليان ببطء من مكانها وخطت نحو فيوليت، التي شهقت وتراجعت بدهشة
طخ
“إيك؟!”
حين اصطدمت فيوليت بالجدار من شدة الفزع، اقتربت منها سكاليان، ووسعت عينيها الذهبيتين خلف نظاراتها، ومدت يدها، وأمسكت بأطراف شعر فيوليت البنفسجي… ثم تنفست رائحته
“سأنقذك”
“وااه…”
“حتى لو هلك العالم، سأحميك، فيوليت. لذلك لا تقلقي”
“وااه…”
كانت مشاعر فيوليت مختلطة، مثقلة لكنها بطريقة ما سعيدة أيضًا… ارتجفت وهي لا تعرف ماذا تفعل
طخ طخ!
جاء اهتزاز كبير من النافذة بجانب الجدار الذي كان ظهر فيوليت مستندًا إليه
استدارت فيوليت المذعورة لترى «مخلب التنين الأسود» باريكيان يُدخل وجهه الشبيه بالآلة عبر النافذة
تذمر باريكيان بزمجرة تشبه صوت المحرك
ضحكت سكاليان بخفة
“ما الأمر؟ هل تغار لأن فيوليت وأنا نستمتع بوقتنا، باريكيان؟”
غررر-!
“لماذا لا تتحول إلى هيئة بشرية وتنضم إلينا؟ أوه، لا تستطيع، أليس كذلك؟”
صرير-!
عالقة بين خصومة التنينين، ذرفت فيوليت دمعة في داخلها
«لم أكن يومًا محبوبة بين الرجال البشر… فكيف انتهى بي المطاف محبوبة إلى هذا الحد بين التنانين…»
ظنت أن هذا المشهد مناسب تمامًا لنهاية القرن
حينها رأت مجموعة تتحرك على عجل خارج النافذة
«هاه؟»
نظرت فيوليت في ذلك الاتجاه بحيرة، وحرّكت سكاليان وباريكيان رأسيهما أيضًا ليتبعا نظرة فيوليت
كان الأشخاص الذين يتحركون على الطريق الرئيسي للمدينة هم… شعب مملكة أريان
كانوا يحملون أمتعتهم، ويفرون شمالًا على عجل
كان بينهم الملك ميلر أريان، ويون الفاقدة للوعي، وكل المحاربين الذين ظلوا يقاتلون باستمرار في كروسرود. جميعهم
لم تكن جبهة حراس العالم قد سمحت بمغادرتهم حتى الآن، لكن مع وقوع المدينة في الفوضى بسبب احتكاك النفس، بدا أنهم يستغلون الفرصة للهرب شمالًا
ولم يكن الأمر مقتصرًا على شعب مملكة أريان
عندما رأى أشخاص من عدة ممالك صغيرة لم يستطيعوا الهرب من قبل فرصتهم، تبعوا موكب مملكة أريان، وأخذت المجموعة تكبر أكثر
“…”
بعد أن راقبت سكاليان هذا المشهد باهتمام، التفتت إلى فيوليت
“فيوليت”
التقت فيوليت، التي كانت تحدق في المشهد بشرود، بنظرة سكاليان. ابتسمت سكاليان ابتسامة خافتة
“ما رأيك أن نهرب معهم؟”
“آه؟”
“لا أمل في هذه الجبهة على أي حال. حتى لو أوقفت النفس، سيصل أبي خلال يومين… وعندها، سيكون الدمار مؤكدًا”
“…”
“بدل الجلوس هنا وانتظار الموت ليأتي… ما رأيك؟ هل نهرب شمالًا معًا؟”
“لكن، في النهاية، سيهلك العالم كله…”
“لقد أخبرتك. حتى لو هلك العالم، سأحميك”
حنت سكاليان رأسها. نظرت فيوليت، وملامحها متصلبة، مباشرة إلى عيني التنينة الذهبيتين
“إذا وصل الأمر إلى ذلك، فلنختبئ في مكان لا يستطيع أبي العثور علينا فيه ونعيش وحدنا. إذن، ما رأيك؟”
“…”
“هل نهرب من هذه الجبهة المخيفة ونفر معًا؟”
بعد لحظة من الصمت
“كيف يمكنك التفكير في شيء كهذا…”
هزت فيوليت رأسها كأنها في يأس، ثم،
“…هل أنت عبقرية ربما، أيتها التنينة؟”
أمسكت فيوليت على عجل حقيبة من زاوية الغرفة، وحشتها بالطعام والأشياء الثمينة، ثم-
وبعد أن انتفخت حقيبتها وبرزت، علقتها على ظهرها وأعلنت بجرأة
“حسنًا! لنهرب!”
“…”
“هيا، بسرعة! قبل أن يُقبض علينا!”
أما سكاليان، التي كانت مذهولة للحظة، فقد انفجرت في النهاية بضحكة صافية قوية
“لهذا السبب أحبك”
وهكذا
امتزجت إنسانة وتنينان بالحشد الهارب من المدينة، وبدأوا هروبهم من الجبهة
كانت رقاقات الثلج تتساقط من السماء
كان الشتاء
تعليقات الفصل