الفصل 672
الفصل 672
كانت كروسرود، الغارقة في الثلج، تعمها الفوضى
بقيت السماء مظلمة، وكان ضرر ضربة النفس الأخيرة لا يزال واضحًا، وكانت السهول إلى الشرق مشتعلة
في هذا الجو المضطرب، فرّ عدد كبير من الناس من المدينة متجهين شمالًا، يتقدمهم شعب مملكة أريان
“…”
معسكر دوقية برينغار
كانت داسك برينغار تراقب المدينة المضطربة، محاطة بكهنة يجرون عليها سحر الشفاء
كان الكهنة، وقد نزعوا قمصانهم، متشبثين بظهر دوقة دم التنين، يتصببون عرقًا وهم يمدونها بالقوة المكرمة. ومع ذلك، لم تكن الإصابات تلتئم بسهولة
مسح الكاهن الأكبر، الذي أحضره الإمبراطور مباشرة من العاصمة الإمبراطورية، العرق عن جبينه
“إصابة ظهرك شديدة”
“…”
كان حال ظهر داسك برينغار مروعًا
مثل بركان يغلي بالحمم، كشف الجلد المتفحم عن جروح حمراء عميقة تنبعث منها الحرارة
بعد أن أصابها نفس إيبيان مباشرة، كان عدم موتها أمرًا خارقًا
بل إن قدرة داسك برينغار على الحركة رغم هذه الإصابات كانت قريبة من أمر خارق
ومع ذلك، لم تكن هذه الأمور الخارقة كافية لإيقاف نايت برينغر
“لن تلتئم الإصابة بسهولة، خصوصًا أنك قاتلت التنين الأسود… لقد اتسع الجرح، وتسللت طاقة التنين الأسود الشريرة إلى داخله”
“ادخل في صلب الموضوع، أيها الكاهن. إذن؟ ماذا يعني ذلك؟”
“…”
“إذا بذلت كل ما لدي، كما يريد إمبراطورك… هل أستطيع الصمود أمام نفس التنين الأسود التالي؟”
“يجب أن أتكلم بصراحة، سموك”
كان الكاهن على وشك أن يشرح بإطالة مملة أنه يخدم الحاكمة العظمى لا الإمبراطور، لكنه توقف وقدّم تشخيصًا موجزًا
“إذا عدت إلى ساحة المعركة، فستفقدين حياتك”
“…”
“بحالتك الجسدية الحالية، لن تفشلي فقط في صد النفس، بل ستجرفين معه”
“فهمت”
أجابت داسك برينغار باقتضاب، ثم وقفت، وارتدت قميصًا، وربطت أزراره
“شكرًا على العلاج. سأغادر الآن”
“سموك…”
“سأبتكر طريقة لإيقاف التنين الأسود وأخبر تراها بها”
كان الكاهن على وشك قول المزيد، لكنه أغلق فمه ببساطة وانحنى، ثم قاد بقية الكهنة إلى خارج الخيمة
“…”
بعد أن وضعت شالًا سميكًا على كتفيها
خرجت داسك برينغار من خيمتها وهي تتحمل الألم الحارق في ظهرها
كان معسكر جيش دوقية برينغار يعج بالحركة
بما أن قوات الدوقية كانت تعمل مباشرة تحت جبهة الوحوش، لم تُحشد في مهمة الإبادة هذه، ولذلك تجنبت الفناء. ومع ذلك، كانت لا تزال في موقف خطر، مثل مصباح أمام الريح مع اقتراب التنين الأسود
وهي تراقب جنودها المنشغلين بإعادة إعمار المدينة، دخلت داسك برينغار الخيمة المجاورة
كانت هذه الخيمة يستخدمها فرسان التنين. أزاحت داسك برينغار ستار الخيمة ودخلت، ثم جالت بنظرها في المكان
“أنديميون”
“سموك…!”
ارتاع فارس شاحب كان مستلقيًا على السرير، ونهض فجأة
وتبعه بقية فرسان التنين بسرعة، فجثوا على ركبة واحدة أمام سيدة التنين، ورؤوسهم منحنية. كانوا جميعًا مصابين وملفوفين بالضمادات
ثم تلت داسك برينغار أسماء فرسان التنين الباقين
“برلين. سيون. زيت”
“هل طلبتنا، سموك؟”
بعد أن تفقدت وجوه الفرسان الذين خدموها بإخلاص طوال حياتهم، واحدًا تلو الآخر
أغمضت داسك برينغار عينيها
“…أنا آسفة”
كان اعتذارًا مفاجئًا، لكن فرسان التنين الأربعة فهموا فورًا قصد سيدتهم
“إذن، حان الوقت”
“كنا ننتظرك، سموك”
ابتسم أنديميون، الأكبر سنًا والقائد بين فرسان التنين، ابتسامة دافئة
“القوة والحياة اللتان منحتنا إياهما ملك لك، تستردينهما كما تشائين”
“…”
“لكن أرجوك، حققي النصر”
ضغط أنديميون جبهته على الأرض. وانتشر شعره الأبيض الوقور على الأرض
“…سأفعل”
مدت داسك برينغار يدها ببطء
“إذن… استريحوا قليلًا”
وضع فرسان التنين الأربعة كل منهم يدًا على صدره، وسحبوا قناة سحرية حمراء من داخلهم
كانت هذه القنوات السحرية متصلة بداسك برينغار
وفي النهاية، عبر هذه القنوات، سُحبت مصادر سحرية متوهجة تشبه الجواهر الحمراء من أجساد فرسان التنين، واستعادتها داسك برينغار
كان ذلك دم التنين الذي منحته لهم داسك برينغار
مصدر القوة الذي سمح لهم بأن يصبحوا فرسان تنين، ومنحهم أعمارًا أطول عدة مرات من عمر الإنسان العادي وقوة هائلة—أعادوا دم التنين هذا إليها بلا تردد
مع استعادة دم التنين، انهمرت الدموع بلا توقف من عيني داسك برينغار الكهرمانيتين الكبيرتين
سسسششش…
اكتملت عملية الاستعادة
مع اختفاء الحيوية التي منحها دم التنين، بدا سيون وزيت، اللذان كانا يبدوان شابين، في منتصف العمر، وبدت برلين، التي كانت تبدو في منتصف العمر، عجوزًا
أما أنديميون، الذي كان يبدو عجوزًا بالفعل، فقد فارق الحياة وهو جاث على ركبتيه، ورأسه منحني نحو سيدته
أمام الفارس الساقط، مسحت داسك برينغار وجهها بظهر يدها والدموع تخط خطوطًا على وجهها، ثم احتضنت بقوة كتفي الفارس اللذين بردا الآن
“لن أنسى ولاءك أبدًا”
باستثناء أنديميون المتوفى، خفض الفرسان الثلاثة الباقون رؤوسهم وهمسوا بصوت واحد
“ندعو أن ترافق الحظوظ طريقك القادم بلا نهاية، سموك”
بعد أن احتضنت كل فارس ومسحت على رأسه بدورها
نهضت داسك برينغار مترنحة، وخرجت من الخيمة، وغادرت معسكر جيش دوقية برينغار
كانت عيناها لا تزالان ممتلئتين بالحزن، لكن خطواتها لم تحمل أي تردد
“هذا لا يكفي… ليس بعد، هذا لا يكفي”
رغم أن القوة الناتجة تعافت بوضوح بعد استعادة دم التنين من أتباعها الأعزاء…
كانت تعرف أن ذلك لا يزال بعيدًا جدًا عن كونه كافيًا لمواجهة التنين الأسود. صرت داسك برينغار على أسنانها وركزت أمامها
لا فرصة في مواجهة قوة مباشرة
إذا كان الأمر كذلك، فعليها أن تخلط الأمر بطريق ملتوية
“حان وقت الاستعادة”
ترنحت إلى منطقة وسط مدينة كروسرود
“اللعنة التي وضعتها منذ زمن طويل…”
عندما حدث نفس نايت برينغر الأول، كان النزل المسمى «عسل إيتي» داخل نطاقه قد انهار
انتقل سكان النزل، بعد أن فقدوا مكان إقامتهم، معًا إلى الثكنات
كان على فرسان المجد الذين كانوا في المعبد وقت انهيار النزل، وعلى الساحرة جونيور أيضًا، أن ينقلوا مكان إقامتهم
“…”
هذا الفصل مخصص لقراء مَجـرّة الرِّوَايات، ونسخه خارجها دون إذن تعدٍّ على المحتوى.
غرفة جونيور
كانت جونيور، بوجه محموم، مستلقية تلهث من الألم والمعاناة
وكانت هيكات تجلس بجانب سريرها، وتبدل المنشفة المبللة على رأسها
لم تستنزف جونيور قوتها السحرية في المعركة الأخيرة فحسب، بل استخدمت أيضًا معدتها «الماضي المستقبل» لتستعير قوة سحرية من المستقبل وتنفقها
بعد انتهاء المعركة، انهارت بسبب نقص شديد في القوة السحرية، ولذلك كانت تتلوى ألمًا
أما هيكات، التي كانت بحاجة إلى الراحة هي نفسها، وكانت قد شاركتها مكان الإقامة بالمصادفة، فقد أخذت على عاتقها رعاية جونيور
“…”
من خلال شعر جونيور المبلل بالعرق والمبعثر، كان يمكن رؤية ندبة حرق على الجانب الأيسر من وجهها
حدقت هيكات في الندبة وتمتمت بهدوء
“لم أختر الإقامة في الغرفة المقابلة لك حتى يحدث هذا”
كيف وصل الأمر إلى هذا؟ أسندت هيكات ذقنها وتنهدت
عندها سُمع طرق على الباب، تبعه صوت فارس آخر من فرسان المجد
“الملازمة هيكات، لديك زائرة”
“من هي؟”
“إنها الدوقة داسك برينغار”
نهضت هيكات بدهشة في اللحظة نفسها التي انفتح فيها الباب، ودخلت داسك برينغار بخطوات ثابتة
ارتبك فرسان المجد الآخرون بسبب الزيارة المفاجئة من الدوقة، فتبعوها على عجل
نظرت داسك برينغار حولها إلى جونيور الساقطة والفرسان المنهكين، ثم ابتسمت بمرارة
“لقد مررتم جميعًا بالكثير”
“سموك. ما الذي جاء بك…”
سألت هيكات بحذر، وهي تخمن في داخلها. أومأت داسك برينغار
“لندخل في صلب الموضوع. هل فكرت في العرض الذي قدمته لك قبل المعركة مع إيبيان؟”
“…نعم”
قبل المعركة مع إيبيان، كانت داسك برينغار قد جاءت إلى هيكات بعرض
المصير المحتوم لفرسان المجد—أن يُدفنوا أحياء أو تُقطع رؤوسهم بوصفهم وحوشًا. لقد عرضت عليهم طريقًا ثالثًا بدلًا من ذلك
وكان ذلك الطريق الثالث هو—
“إذن، هل قررت؟ أن تعيدوا «اللعنة» إلي، وتعيشوا أنتم كبشر عاديين”
هذا كان هو الأمر
في مقابل أن تستعيد اللعنة التي أصابت فرسان المجد… لن يستطيعوا بعد الآن أن يعيشوا كفرسان إلى الأبد
ظنت داسك برينغار أن هذا عرض منطقي جدًا. لكن هيكات،
“…أظن أن لا”
رفضت
ضاقت عينا داسك برينغار. وضعت هيكات يدها على صدرها وقالت،
“صُنع فرسان المجد لحماية الإمبراطور… والآن، هم موجودون لحماية الأمير آش”
“آش مفقود”
“لهذا السبب تحديدًا لا نستطيع أن نضع سيوفنا. إذا فشلنا في حماية الأمير، فعلينا على الأقل أن نطلب الانتقام”
أظهرت هيكات عزمها الثابت، وأومأ بقية فرسان المجد موافقين
“أن نغرس سيوفنا في التنين الأسود ونموت هناك، ثم نصبح أرواحًا شريرة إن خرجت اللعنة عن السيطرة… لن يكون ذلك سيئًا جدًا”
“…”
“إذا أصبحنا وحوشًا لا تموت، ألن نستطيع المساعدة في هزيمة التنين الأسود، ولو قليلًا؟”
ابتسمت هيكات برفق لداسك برينغار
“الموت والسيف في أيدينا يليق بفرسان مثلنا. لذلك، أيتها الدوقة، رغم أننا نقدر عرضك بأن تدعينا نعيش كبشر… يجب أن نرفض”
“…”
“نفضل أن نموت ونحن نقاتل بالسيف على أن نعيش بالهرب. هذه هي إرادتنا”
“…لا”
هزت داسك برينغار رأسها قليلًا، ثم فتحت فجأة عينيها الكهرمانيتين على اتساعهما
“أنا آسفة، لكنني لم آت إلى هنا لأسمع رفضًا”
“ماذا؟ ماذا تقصدين؟”
“لأستعيدها”
في اللحظة التالية
هووووش—!
انفجرت قوة سحرية هائلة حول داسك برينغار
حاولت هيكات وفرسان المجد الرد بسرعة، لكنهم لم يتوقعوا أن تُظهر داسك برينغار هذه القوة فجأة، خاصة أن—
بعد أن استعادت كل دم التنين الذي وزعته على فرسان التنين التابعين لها، أصبحت قوة داسك برينغار أكبر بكثير مما توقعوا
تحطم! انفجار! تهشم—!
عاثت القوة السحرية فوضى في غرفة النوم، ونثرت الأثاث على الأرض
“ماذا؟ ماذا، ماذا يحدث؟!”
رغم أن جونيور كانت ساقطة من الألم، فقد أيقظها هذا النشاط السحري الشديد لا محالة
وبينما نهضت جونيور المرتبكة مستندة إلى نفسها، وعيناها المتورمتان مفتوحتان على اتساعهما، نظرت حولها…
“خك، خكيوه… خكهوك…!”
كان كل فرسان المجد ممسوكين بالقوة السحرية الملموسة المنبعثة من جسد داسك برينغار
ومن بينهم، كانت هيكات ممسوكة جسديًا من عنقها ومرفوعة في الهواء بيد داسك برينغار
كانت هيكات، التي أُخضعت تمامًا، تكافح وأطرافها تتخبط
“أيتها الدوقة…! أرجوك لا تفعلي هذا. نحن في الجانب نفسه…!”
“…”
“نحن رتبة الفرسان التي صنعتها، صُنعنا لنقاتل حتى الموت كما جعلتنا…! على الأقل حتى نبقى معًا إلى النهاية—”
“لا”
قاطعتها داسك برينغار ببرود
“قتالكم ينتهي هنا”
طخ—!
بعد ذلك مباشرة، أطلق السحر الملموس الذي يمسك بفرسان المجد ضوءًا أحمر مبهرًا
تلوّت أجساد الفرسان الخمسة من الألم. صرخ الفرسان صرخات مروعة كأن أرواحهم تُنتزع، لكن داسك برينغار بقيت بلا عاطفة
“سأستعيدها”
وبينما كانت النوى السحرية الحمراء تُستخرج من صدور الفرسان الخمسة—
“«اللعنة» التي منحتكم إياها”
انفكت الضمادات القديمة المكتوبة بكثافة التي كانت تلف الفرسان
ومع انتشارها بكثافة في الهواء وهي تنفك، زحفت الضمادات تحت ملابس داسك برينغار مثل الأفاعي، والتفت حول جسدها
من أطراف أصابعها الصغيرة إلى ظهرها المصاب—كان جسدها كله ملفوفًا بإحكام بالضمادات
شرررك!
ومع اندماج الضمادات بالكامل بجسد داسك برينغار، امتصت صدرها أيضًا النوى السحرية الحمراء المستخرجة من الفرسان
“لا…”
تمتمت هيكات بيأس،
“…هاااه”
أطلقت داسك برينغار تنهيدة طويلة
“إذا كان ذلك ضروريًا لحماية العالم…”
وهي ترتدي اللعنة التي صنعتها منذ زمن طويل، خفضت عينيها الكهرمانيتين المصبوغتين بالحمرة… وابتسمت سيدة التنين
“فسأسقط إلى عالم الجحيم”
تعليقات الفصل