الفصل 677
الفصل 677
حاليًا
كروسرود. البوابة الشمالية
“…”
نظر الملك ميلر أريان، الذي فر ثم عاد الآن مع شعبه، بصرامة إلى الأمام
عند البوابة الشمالية، كان ملوك جبهة حراس العالم ينظرون إليه بذهول
لم يخجل الملك ميلر أريان، بل ضبط تعبير وجهه، ثم تحدث أمامهم بهدوء وأدب لم يظهرا منه من قبل
“أرغب في أن أعهد بنفسي مرة أخرى إلى جبهة حراس العالم. جنودي، وكل الذين غادروا معي، يشاركونني الشعور نفسه”
“…”
“إن كان ذلك يعني هزيمة التنين الأسود، فأنا مستعد لفعل أي شيء. أرجوكم، امنحونا فرصة أخرى”
“لست متأكدًا مما غيّر رأيك يا ميلر”
تقدم تراها إلى الأمام وأطلق تنهيدة منخفضة
“لقد قررنا نحن أيضًا الانسحاب”
“…ماذا؟”
“حكمنا أننا لم نعد قادرين على مواصلة القتال في كروسرود. سننسحب شمالًا وندفع الجبهة إلى الأعلى”
كانت المدينة تضج بالحركة بالفعل
وعندما رأى الناس يستعدون لإخلاء الحصن، انقلبت عينا ميلر
“لا، لا، لا!”
تقدم ميلر بخطوات سريعة وصرخ في تراها
“يجب أن نقاتل هنا يا تراها! لا يمكننا التخلي عن الجبهة!”
“لكن يا ميلر…”
“إن تراجعنا بالجبهة! وكلما طال بقاء العالم بلا ضوء نهار!”
طخ!
جثا ميلر أمام الملوك
“سيهلك الشمال”
“…”
“هنا، وبأسرع ما يمكن…! إن لم نهزم التنين الأسود! فإن مملكة أريان، وكل الأراضي الشمالية… ستُدفن تحت الثلج وتتجمد حتى الموت!”
عندها فهم الملوك سبب عودة أهل مملكة أريان
“لذلك أعتذر”
جاثيًا على ركبتيه، خفض ميلر رأسه، وما زال تاجه فوقه
“أعتذر عن جبني الأناني بهذا الشكل. لذلك أرجوكم… قاتلوا هنا”
“…”
“لا تتخلوا عن أريان، عن الشمال… لا تتخلوا عن كروسرود…!”
تبادل الملوك نظرات حائرة
رغم أن الوضع كان يدعو بوضوح إلى الانسحاب. كانت كلمات ميلر هي التي جعلتهم يدركون الأمر
في الوقت الحالي، قد يكون الشمال مغطى بالثلج، لكن ماذا بعد ذلك؟
كم يومًا من المهلة بقي لهذا العالم؟ حتى إن فروا، أليس الدمار يلوح بالفعل تحت ذقونهم؟
تمتم تراها بصوت ممتلئ بالأسى
“حتى إن بقينا هنا… فمن يستطيع إيقاف ذلك التنين الشرير؟”
عندها،
“سنوقفه نحن”
هذه المرة، جاء صوت من جهة المدينة
وعندما استدار الجميع، كان لوكاس يقف هناك، يقود مجموعة من أبطال الحملة
كانوا جميعًا مصابين وملفوفين بالضمادات. لكن عيونهم وحدها كانت تغلي بكراهية باردة
“لدينا خطة، جلالتك”
أمام الإمبراطور، قدم لوكاس تقريره بصوت جاف خال من النبرة
“مرتان فقط بعد. إن استطعنا صد نفسين آخرين فقط، فبعد ذلك سيصل الجسد الرئيسي للتنين الأسود إلى أمام كروسرود”
“…”
“عندها سنقتله. الخطة جاهزة، ولدينا القوة والمهارة والإرادة اللازمة”
وبعد أن شرح استراتيجيتهم باختصار،
حوّل لوكاس نظره بهدوء نحو داسك برينغار الواقفة عند طرف مجموعة الملوك
“اصمدي مرتين فقط بعد”
“…”
“سواء سمحتم بذلك أم لا، وسواء تخليتم عن كروسرود أم لا، سنبقى هنا على أي حال. وسننفذ هذه العملية”
قال لوكاس تلك الكلمات التي قد تُعد قلة احترام بهدوء للإمبراطور
“…السير لوكاس”
طقطق تراها بلسانه بهدوء، وهو يتفحص لوكاس وأبطاله
“هل هناك سبب للذهاب إلى هذا الحد؟”
كان واضحًا ما المقصود بـ«هذا الحد»
الظلام
كان لوكاس وأبطاله جميعًا مكسوين بالظلام بوضوح
كراهية وحقد عميقان ومروّعان، لم يُريا أبدًا عندما كانوا مع آش، صارا يلفانهم الآن كعباءة
منتقمون…
تحت ستار حماية العالم، كانوا في الحقيقة ينتقمون لآش، ويدفعون أنفسهم إلى ما وراء حدود البشرية
“لأن ولي العهد قال لنا ذلك”
ومع ذكر قصة آش، اختلط حماس يشبه الوحوش بصوت لوكاس
“هذا مدخل البشرية. هذا خط الدفاع الأخير للعالم”
نقطة اللاعودة
إن تخلوا عن هذا المكان. إن تركوه
سينتهي العالم
كان لوكاس يعرف ذلك بغريزته. في اللحظة التي يتجاوز فيها التنين الأسود كروسرود ويتحرك شمالًا أكثر، لن يبقى أي أمل للبشرية
إن ازداد الليل عمقًا أكثر، فلن يعرف هذا العالم النور بعد ذلك
“لذلك، اتباعًا لكلامه، نحاول فقط قتله هنا”
“أهذا هو السبب حقًا؟”
“…”
“أنت لا تبحث فقط عن مكان تموت فيه، أليس كذلك؟”
التقت عينا الإمبراطور بعيني لوكاس
الإمبراطور الذي فقد الهالة العلوية للحاكم المطلق لم تعد عيناه ذهبيتين. كانتا سوداوتين عميقتين، تمامًا كعيني ابنه
وبدلًا من الهالة العلوية المفقودة، امتلأت نظرته بالخبرة والتعب والندم والشفقة
“…”
لسبب ما، ذكّرت تلك النظرة لوكاس بوالده الذي مات منذ زمن طويل
أنزل لوكاس عينيه الزرقاوين الجليديتين ليتجنب تلك النظرة
استدار تراها نحو الملوك، ومع تنهيدة منخفضة، فتح فمه
“إنه تكرار لما قيل سابقًا. لا يوجد سوى شيء واحد علينا أن نقرره”
اشتدت عيون الملوك، واصطكت أسنانهم، وانقبضت قبضاتهم
“هل نموت بسرعة أم ببطء. في النهاية، هذا كل ما في الحياة”
أهل الشمال، الجاثون على ركبهم
المنتقمون، الذين سلموا أنفسهم للظلام
حتى الملوك الغارقون في التفكير
وبعد أن نظر تراها إليهم جميعًا مرة واحدة، أظهر ابتسامة كشفت أضراسه
“هل يملك كل من هنا الشجاعة ليُدفنوا معًا تحت القبر؟”
بعد 12 ساعة
مرور 48 ساعة منذ بداية غزو التنين الأسود
طخ… طخ… طخ…
بينما كان الظلام الواسع يعبر الغابة، كانت الأشجار التي تلمسها كتلته تُقتلع من جذورها، أو تتعفن، أو تنهار
إلى جنوب الظلام المتقدم، لم يعد من الممكن رصد أي شيء. لقد هبط ليل كثيف، وأغرق كل شيء في الظلام
طخ…!
فجأة، توقف التقدم
مدّ الظلام ببطء ساقيه المتماوجتين، وقبض على الأرض بإحكام
غروووون…!
ثم ارتجف الجو، واهتز السحر، وانتشر دوي هائل في الأرجاء
لا شك أنه كان النفس
كان نايت برينغر، الصاعد مع الليل، يشحن نفسه الخامس باتجاه البشرية
“آه، آآه… أوغ…!”
لكن الكشافة الذين كان عليهم إبلاغ كروسرود بهذه الحقيقة
كانوا جميعًا يحتضرون في غابة ليست بعيدة عن بوابة الانتقال الآني
صار خبث نايت برينغر كثيفًا للغاية. والذين يراقبونه كانوا على وشك الجنون أو الاختناق حتى الموت
“آه، آآه، أوغ!”
ضغط جندي، وقد امتلأ وجهه بالدموع والمخاط، على الأرض بذراع متشنجة بيأس
“يجب، أن أخبر… كروسرود، يجب…!”
عض الجندي باطن خده بدل فمه الخالي من الشفتين. لكنه لم يستعد وعيه، بل لم يستطع حتى أن يشعر بالألم
تسربت القوة من الذراع التي كان يستخدمها للزحف نحو بوابة الانتقال الآني. بكى الجندي ووجهه مغروس في التراب، وهو يمضغ الأرض
“آه، آه…”
كان خائفًا
بالطبع، كان الموت هنا مخيفًا، لكن تخيل الظلام الوحشي وهو يدوس العاجزين فوق خط الجبهة كان أشد إخافة
كان خائفًا من أن تصبح تضحيات رفاقه بلا معنى. كان خائفًا من أن تختفي الأيام المجيدة لهذه الجبهة
كان الجندي كشافًا مخضرمًا شارك في كل معركة في كروسرود منذ اليوم الذي غزا فيه الدرع الحي تحت قيادة آش
لقد شهد أي نوع من المعارك خاضته هذه الجبهة، وأي عجائب حققتها
والآن كانت كل تلك الأيام تنهار
لهذا كان خائفًا، ولذلك…
“أوغ!”
ضرب أرض التراب بجبهته، ثم حاول أن يتقدم، مستخدمًا كتفيه بدل أطرافه التي لم تعد تستجيب
“خبر عاجل، عاجل…! نايت برينغر يستعد للنفس التالي…!”
لكن المسافة كانت بعيدة
كانت بوابة الانتقال الآني قريبة، لكنه بجسده غير المستجيب لم يستطع الوصول إليها. مهما كافح، كان الأوان قد فات
“أرجوكم… أنقذوا كروسرود…”
لوى الجندي رأسه في أرض التراب وبكى
“أنقذوا العالم…”
ثم
تششششرك—
صوت تفعيل الحجر السحري لبوابة الانتقال الآني
ومضة-!
ومضة من ضوء السحر
خطوة. خطوة
صوت خطوات تقترب
ظن الجندي أنه مات بالفعل ويهلوس، لكن الأمر لم يكن كذلك
اقترب شخص ما ووضع يدًا رقيقة على كتف الجندي
“شش، شش. لا بأس. الجميع بخير”
كان صوتًا متعبًا، لكنه دافئ
“أبقوا أعينكم مغلقة. مجرد مواجهة ظلامه يمكن أن يفسد عقولكم… لكن سيكون كل شيء بخير ما دمت هنا. خذوا أنفاسًا عميقة ببطء”
مجرد وجوده جعل جميع الكشافة يستعيدون وعيهم. عادت القوة إلى أجسادهم التي لم تكن تستجيب
ضبط الجنود تنفسهم بصعوبة ونهضوا. ومع ذلك، كما قال الشخص الآخر، أبقوا جميعًا أعينهم مغلقة بإحكام
إن قال هذا الشخص ذلك، فعليهم فعله… بطريقة ما، انطبع الأمر في الجميع
“لقد فعلتم ما يكفي”
الشخص الذي ربت على أكتاف كل واحد من الجنود جعلهم يمسكون بأيدي بعضهم
“من الآن فصاعدًا، اتركوا الأمر لي وعودوا إلى كروسرود. بوابة الانتقال الآني ما زالت تعمل. اذهبوا وأخبروهم عن نفسه”
“…”
“لا تفتحوا أعينكم. امسكوا الأيدي، صحيح. واصلوا السير بذلك الاتجاه”
تحرك الجنود كما لو أن كلماته سحرتهم
كانت بوابة الانتقال الآني أمامهم مباشرة. ترنح الجنود واحدًا تلو الآخر عبر بوابة الانتقال الآني وعادوا إلى كروسرود
“آه، و!”
الكشاف المخضرم، الذي كان يمشي شاردًا في نهاية الصف، انتبه فور سماع تلك الكلمات
“هل بقيت لديك أي سجائر؟”
فتش الكشاف جيوبه بجنون، وأخرج علبة سجائر جديدة كانت لديه، وقدمها إلى الخلف. ابتهج الشخص الآخر وأخذ العلبة
“هذا هو، هذا هو. شكرًا. كدت أموت وأنا أدخن تلك السجائر الفظيعة من تحت الأرض. لا شيء يتفوق على إيفربلاك”
“…”
أمام البوابة السحرية الدوارة، وما زالت عيناه مغمضتين، تلمس الكشاف طريقه وسأل متأخرًا
“من… من أنت؟”
“هاه؟”
كان صوتًا يعرفه بالتأكيد، صوتًا سمعه كثيرًا
ومع ذلك، لسبب ما، بدا غريبًا، كأنه يسمعه للمرة الأولى. لذلك لم يستطع الكشاف معرفة من يكون
صوت مألوف جدًا، ومع ذلك مشتاق إليه جدًا
من كان هذا الشخص…؟
“…”
بعد لحظة من الصمت، قال الشخص الآخر،
“فقط… واحد من رفاقكم”
قال ذلك وهو يبتسم بسخرية، ثم دفع الكشاف فجأة إلى بوابة الانتقال الآني
“عجوز خرف”
ومضة-!
ومضة من ضوء السحر، وبعد أن دفع آخر كشاف عبر بوابة الانتقال الآني،
استدار الرجل، آش، ومزق علبة السجائر الجديدة بمهارة وأخرج واحدة. ثم، بخطوات هادئة، سار نحو نايت برينغر
“…؟”
نايت برينغر، الذي لاحظ اقتراب آش متأخرًا، لمعت في عينيه ومضة ارتباك وحرج وتسليته
“أيها اللاعب؟ كيف… ما زلت حيًا؟”
“مضى وقت طويل يا التنين الأسود. لقد كبرت كثيرًا منذ آخر مرة رأيتك فيها”
آش، وهو يراقب النفس الذي كان نايت برينغر يجمعه، طقطق لسانه
“لا تنفث النار بتهور…”
هز السيجارة في يده
“جرّب إشعال هذه بدلًا من ذلك”
“…”
فتح الفم الهائل لنايت برينغر، الذي كان يجمع النفس، على اتساعه كأنه لم يستطع كتم ضحكة
تعليقات الفصل