الفصل 705

الفصل 705

لم يمض وقت طويل حتى حل بعد الظهر

في طقس أواخر الخريف، الذي صار باردًا كالشتاء، كان ضوء الشمس صافيًا اليوم. تجمع الناس كالسحب، ورحبوا بهذا الضوء، ووقفوا تحت المنصة ينظرون إلي

كان هناك ملوك، وجنود، وأبطال، ومواطنون. راقبت وجوه كل واحد منهم بعناية

“الوحش الذي واجهناه هذه المرة، التنين الأسود…”

لم أكن قد أعددت خطابًا محددًا، لكن الكلمات خرجت من تلقاء نفسها

“كان خصمًا لم نكن نستطيع هزيمته في الأصل”

ببرود، وبصدق، وبموضوعية

“في الأصل، كان ينبغي أن يكون العالم قد دُمر الآن”

كان نايت برينغر عدوًا قادرًا على إبادتنا وإنهاء العالم

“لكننا الآن أحياء وواقفون تحت الشمس. لقد شققنا الليل، وهزمنا التنين الشرير، ونتنفس هنا”

نظرت حولي إلى الحاضرين

“لماذا تظنون أن ذلك حدث؟”

رفع الجميع أنظارهم إلي بصمت، منتظرين كلماتي التالية

ابتسمت وتابعت

“لأن كل محارب دُفن هنا، وكل محارب عاد من ساحة المعركة… لم يظن أننا لا نستطيع الفوز”

شددت مرة أخرى

“لأنهم آمنوا بحماقة أننا نستطيع الفوز… وأننا نستطيع حماية هذا العالم”

أنا لا أدعو إلى الصلابة النفسية أو المثابرة. ففي الأساس، لم يكن خصمًا يمكن هزيمته بمثل تلك الأمور وحدها

باختصار، هذا هو الأساس. أصعب أساس يمكن الحفاظ عليه

روح عدم الاستسلام

الإرادة القوية التي لا تفقد شجاعة القتال في أي وضع يائس

“لو أن واحدًا فقط ممن شاركوا في هذه المعركة تخلى عن القتال، ووضع سلاحه قبل ذلك بقليل”

نظرت إلى القبور التي ملأت السهول الغربية

“لو أننا افتقرنا حتى إلى هجوم واحد يجرح التنين الشرير، أو دفاع واحد يصد نَفَسه بأي طريقة، أو فعل شجاعة واحد يقفز إلى الخطر لحماية الحلفاء”

قبضت يدي وأخذت نفسًا

نظرت إلى الحاضرين مرة أخرى وتابعت

“لكنا هُزمنا. ولكان العالم كله قد لقي نهايته بصمت الآن، مغطى بالثلج والظلام”

ازدادت قوة صوتي

“كل هجوم بالكاد صددناه، وكل جرح صغير ألحقناه بالعدو”

صر الناس على أسنانهم، وقبضوا أيديهم، وأغمضوا أعينهم بقوة

“تضحية كل الذين سقطوا، وعزم كل من بقينا أحياء، تراكمت طبقة فوق طبقة… وكل ذلك معًا حمى العالم”

بيقين، مرة أخرى

“كل فعل قمنا به كان له معنى”

عندما توقفت، ملأ الصمت المقبرة للحظة

قد يكون ذلك وهمًا، لكنني شعرت وكأن حتى الموتى المدفونين هنا يستمعون إلى كلماتي

خفضت عيني واقتبست ببطء جزءًا من كتابات فيلسوف من الأرض

“العالم عميق. وحزن العالم عميق. لكن الفرح أعمق من ذلك الألم”

رفعت نظري مرة أخرى، وتلاقيت بأعين الناس، وابتسمت

“الليل عميق، والظلام أعمق. لكن رغبة البشر في ضوء الشمس أعمق من ذلك”

تحت ضوء الشمس الصافي الذي استعدناه أخيرًا

أومأت ببطء

“تذكروا بأي قلب قاتلتم في هذه المعركة. تذكروا الشجاعة التي مكنتكم من القتال ضد عدو لا يُهزم دون أن تستسلموا”

حتى وهم يشتاقون إلى ضوء الشمس، وحتى وهم يقاتلون تحت الظلام من دونه

ما دامت قلوب كل واحد منكم مستمرة في الثبات

“إذا امتلكنا تلك الشجاعة، نستطيع تجاوز أي حروب قادمة… والحياة التي بعدها. مهما جاءت الشدائد، نستطيع أن نعيش في الاتجاه الذي نرجوه”

بعد ذلك، استدرت ببطء وانحنيت باحترام نحو كل القبور في الغرب

“إلى كل من تجاوز تحديًا عظيمًا آخر، وإلى كل الرفاق المدفونين هنا. شكرًا لكم”

استدرت مرة أخرى ونظرت إلى الحاضرين

وتكلمت بصدق

“حقًا، شكرًا لكم”

أمام وجوه الناس التي حملت مشاعر معقدة كثيرة، أخذت نفسًا عميقًا، وبدأت أعد ببطء مرثية هذه الجنازة

في الحقيقة، كنت قد قررت منذ وقت طويل ما سأقرؤه

دون كيشوت

أشهر فارس على الأرض

عومل كمهرج بسبب أفعاله السخيفة، لكنه في النهاية أصبح إنسانًا أسطوريًا بسبب قناعاته

أنشدت الكلمات المصنوعة من تلك القصة

وأنا أفكر أن كل المدفونين تحت القبور هنا، وكل الواقفين أمامي يستمعون إلى خطابي، يشبهون ذلك الرجل من لا مانشا

أن تحلم بالحلم المستحيل

أن تقاتل العدو الذي لا يُهزم

أن تحمل حزنًا لا يُحتمل

أن تركض حيث لا يجرؤ الشجعان على الذهاب

أن تصلح الخطأ الذي لا يُصلح

أن تكون أفضل بكثير مما أنت عليه

أن تحاول عندما تكون ذراعاك متعبتين جدًا

أن تبلغ النجم الذي لا يُبلغ

هذه هي رحلتي، أن أتبع ذلك النجم

مهما بدا الأمل معدومًا، ومهما كان بعيدًا

أن تكون مستعدًا للعطاء حين لا يبقى ما تعطيه

أن تكون مستعدًا للموت كي يحيا الشرف والعدل

وأنا أعلم، إن بقيت صادقًا مع هذه الرحلة المجيدة

أن قلبي سيرقد بسلام وهدوء عندما أوضع في مرقدي

وسيكون العالم أفضل من أجل هذا

أن رجلًا واحدًا، محتقرًا ومغطى بالندوب

ظل يجاهد بآخر ذرة من شجاعته

كي يبلغ النجم الذي لا يُبلغ

بعد الجنازة، كانت هناك عدة مناسبات أخرى كان من المقرر أن أحضرها، لكنها أُلغيت على عجل

كان ذلك لأن أمرًا أكثر إلحاحًا ظهر، ويتطلب انتباهي بصفتي ولي عهد الإمبراطورية

“سموك، لقد استعاد الإمبراطور وعيه!”

عند تقرير الجندي، اندفعت فورًا إلى المعبد

داخل المعبد، كان كهنة رفيعو الرتبة من الجماعة، ومن بينهم الكاهنة العليا روزيتا، يخرجون على عجل. سألت بإلحاح

“كيف حال جلالته؟”

“حالته مستقرة”

أومأت روزيتا، وفتحت لي الطريق

النسخة الأصلية تُقرأ من مَجَرّة الرِّوايـات، أما النسخ المبعثرة فقد تكون نتيجة سرقة محتوى.

“تفضل بالدخول”

“شكرًا”

مررت بحذر بين الكهنة، ووقفت أمام أعمق غرفة مرضى

“أبي، هذا أنا، ابنك”

بعد طرقة خفيفة وسؤال، جاء رد الإمبراطور فورًا

“ادخل”

دخلت الغرفة، وكنت على وشك إطلاق تعليق خفيف لتلطيف الجو، لكنني اضطررت إلى إغلاق فمي فورًا

كان الإمبراطور المستلقي على السرير في حالة مروعة

كانت ذراعه اليسرى وساقه اليسرى مفقودتين، وكانت عينه اليمنى ملفوفة بضماد

خلال عملية “إغلاق الليل”، سيطر بنفسه على طيران لا مانشا، واستمر في توجيه السفينة، وصد الهجمات القادمة من الظلام حتى عندما عجز الأبطال الآخرون عن الحركة

وفي أثناء ذلك، وبسبب عدم قدرته على حماية جسده بنشاط، تعرض لإصابات شديدة كهذه

“لا تجعل وجهك هكذا”

حاول الإمبراطور الجلوس، لكنه فقد توازنه، فاقتربت بسرعة وساعدته على الجلوس مستقيمًا على السرير

نظر إلى ذراعه اليسرى الخالية، وحرك شفتيه بمرارة، ثم تكلم

“إذا استطعت رؤية شمس الصباح مرة أخرى، ففقدان طرف أو طرفين ليس ثمنًا باهظًا”

“…”

“آه، أظن أن علي إضافة عين أيضًا”

بدا أن الإمبراطور يحاول إلقاء نكتة، لكنني لم أستطع الضحك

بينما وقفت صامتًا، عاجزًا عن قول أي شيء، طقطق الإمبراطور بلسانه وأشار بيده اليمنى

“يجب على الإمبراطور أن يتحدث عن المستقبل كي يتقدم، لا أن يظل عالقًا في الماضي المفقود. ضع إصاباتي التي لا يمكن إصلاحها جانبًا، وأخبرني عن الوضع في الخطوط الأمامية”

“…نعم، أبي”

شرحت بالتفصيل كيف انتهت المعركة مع التنين الأسود، وكيف أدرنا الخطوط الأمامية خلال الأسبوع الماضي

بعد أن استمع إلى التقرير كله وفمه مغلق بإحكام، تنهد الإمبراطور بهدوء

“هكذا إذن. أنت الآن خليفة دوقية برينغار، بعد الدوقة داسك برينغار… لقد أصبحت داون برينغار”

“نعم”

“وفي الوقت نفسه، أنت ولي عهد الإمبراطورية، وابني الوحيد بالدم”

ارتسمت ابتسامة على شفتي الإمبراطور المجعدتين

“أراضي دوقية برينغار، التي انفصلت عن الإمبراطورية طويلًا، ستعود أخيرًا إلى الإمبراطورية”

رمشت بهدوء

“هل تنوي ضم دوقية برينغار إلى الإمبراطورية؟”

“بالطبع، أليس هذا المسار الطبيعي؟ كانت دوقية برينغار في الأصل مجرد حصن غربي لإمبراطورية إيفربلاك”

شرح الإمبراطور بهدوء التاريخ من مئات السنين الماضية

“كانت مشابهة لهذا المكان، كروسرود. حصن بُني لصد هجمات الدول المجاورة. عُينت الدوقة المؤسسة برينغار، التي أصبحت التنين الحارس للإمبراطورية، سيدة لذلك المكان… ثم تشكلت القرى والمدن حول الحصن، حتى اتخذ شكله الحالي في النهاية”

في الأصل، لم تكن التنين المؤسسة داسك برينغار ترغب في أراض بشرية، لذلك رغم أنها تلقت لقب دوقة، لم تتلق حقوقًا في الأرض

عُينت رئيسة إدارية للإشراف على المنشآت العسكرية والمناطق المحيطة في الغرب، ومنذ ذلك الحين، حكم أحفاد الدوقة برينغار الأرض تقليديًا

ونتيجة لذلك، وبالمعنى العملي، قبل العالم شكل الإمارة التي تحكمها الدوقة. لكن من الناحية القانونية، كانت كلها أرضًا تابعة للإمبراطورية، كما شرح الإمبراطور

والآن، بما أنني ورثت دم الدوقة، فقد حصل الإمبراطور على المبرر لامتصاص دوقية برينغار ودمجها في الإمبراطورية

“…”

انفجر الإمبراطور بضحكة صافية عندما رأى صمتي

“يبدو أنك لا ترغب في هذا”

التقط الإمبراطور العصا بجانب السرير، ونهض مترنحًا

“سأساعدك”

“لا بأس. يجب أن أتكيف”

رفض الإمبراطور مساعدتي، ومشى وحده متعثرًا إلى النافذة

ظل الإمبراطور ينظر بهدوء إلى كروسرود المضيئة في ظهيرة اليوم فترة، ثم سأل فجأة

“هل وجدت إجابة الاختبار الذي وضعته لك؟”

“…”

الاختبار الذي وضعه الإمبراطور

كان سؤالًا عن مدى استعدادي لاحتضان ظلام هذا العالم

يا بني، قلتَ ذات مرة إنك ستقتل الوحوش وتنقذ الناس. وسألتك حينها، ما تعريفك للناس الذين تريد حمايتهم؟

وأجبت عن ذلك السؤال بتأسيس جبهة حراس العالم. قلت إن كل الكائنات التي تحاول التواصل وفهم بعضها هي الناس الذين تريد إنقاذهم

إذن دعني أسألك مرة أخرى. إذا كانت تلك الكائنات التي تحاول التواصل والفهم تحمل شرًا لا يمكن إصلاحه في داخلها، فهل ستظل تحتضنها؟ هل ستحمي حتى مثل هذه الكائنات؟

قررت حماية الناس

والناس هم كائنات تحاول التواصل والفهم

هنا، أخذ الإمبراطور الأمر خطوة أبعد، مذكرًا إياي بأن أولئك الذين أسعى إلى حمايتهم لن يكونوا صالحين بالكامل أبدًا

تافهون، ضيقو الأفق، صغار، أشرار—هؤلاء هم “الناس” الذين أهدف إلى حمايتهم، القريبون من الظلام

“الآن وقد أصبحت دوق برينغار، يجب أن تتأمل التاريخ المخزي والوحشي لدوقية برينغار”

بينما بقيت صامتًا، واصل الإمبراطور بلا خجل

“بما أنك ورثت شعلة الدوقة مباشرة، فلا بد أنك لمحت ذلك أيضًا. كان تاريخ دوقية برينغار وحياة الدوقة بعيدين عن الجمال. تاريخ اللهب هو أيضًا تاريخ رماد وسخام”

“…”

“وفوق ذلك، بصفتك الإمبراطور المستقبلي لإمبراطورية إيفربلاك، لا مفر من أن ترث أيضًا إرث إمبراطورية إيفربلاك الملطخ بالدم”

استدار الإمبراطور، الواقف وظهره إلى النافذة، نحوي

وكالعادة، غارقًا في الضوء الخلفي… كان الإمبراطور يبتسم

“أؤكد لك أن ظلام هذا البلد أعمق وأكثف مما يمكنك تخيله. ويجب عليك أن ترث هذا الظلام”

“…”

“والآن، أجبني. يا برينغار الجديد. يا خليفتي، يا إيفربلاك التالي”

حتى بلا مهابة مكرمة، ومع فقدان ذراع وساق وعين، ظل الإمبراطور يضغط علي بكاريزماه الطاغية

“ماذا ستفعل بظلام هذا العالم؟ هل ما زلت تملك الحماقة والتهور الشبابيين نفسيهما لاحتضان كل هذا؟”

“…”

“أم أنك، كما اقترحت عليك من قبل، ملت إلى فكرة اقتطاع الأجزاء المقبولة فقط واختيارها لابتلاعها؟”

“…”

“هيا، أجبني. ولي العهد! ما إجابتك عن الاختبار الذي وضعته؟”

وأنا أستمع بهدوء، لم أستطع منع نفسي من الضحك بخفة

في الحقيقة، كانت إجابتي قد حُسمت منذ وقت طويل

لكن السبب الوحيد لترددي في الإجابة الآن هو أنني أردت الانتظار حتى يتعافى الإمبراطور بالكامل

والسبب هو…

“…هل أنت متأكد أنك ستكون بخير مع هذا، أبي؟”

الإجابة التي كنت على وشك تقديمها ستقلب توقعات الإمبراطور رأسًا على عقب

نظرت بثبات إلى الإمبراطور وابتسمت. ربما ارتبك بسبب عزمي المجهول، فارتجف الإمبراطور

“إجابة الابن الذي وضعته على مقعد ولي العهد، ورؤية الإمبراطور التي اخترتها أنا…”

ضيقت عيني، وهمست بهدوء

“قد تدمر إمبراطورية إيفربلاك بالكامل”