الفصل 723

الفصل 723

“آيدر. هل… تعرف كيف ترقص؟”

“…”

تلعثم آيدر

بالطبع، كان يستطيع الرقص. كان لغير المواطنين ثقافتهم الخاصة

لكن من الواضح أن أرييل كانت تسأل عن رقص القاعات الملكي الرسمي، ولم يكن لدى آيدر أي خبرة في ذلك النوع من الرقص

“في الأصل، لم يكن أخي يستمتع بهذه المناسبات كثيرًا، لذلك لم يكن يرقص كثيرًا… لكننا لا نعرف أبدًا ما قد يحدث”

ابتسمت أرييل بإشراق ومدت يدها

“سأعلمك ما يكفي لتدبر أمرك في الحفل الراقص. تعال إلى هنا”

وهكذا،

من المساء، مغمورًا بغروب أحمر، حتى الليل، مضاءً بضوء القمر الساطع،

أعطت أرييل آيدر درسًا مكثفًا في الرقص الاجتماعي

لمن يراقب من الخارج، كان سيبدو الأمر كما لو أن الأمير والأميرة، ذوي الشعر الفضي والعينين الفيروزيتين، يرقصان معًا بسعادة

لحسن الحظ، كان لدى آيدر موهبة في الرقص. تعلم الخطوات بسرعة، وسرعان ما صار الشقيقان المزيفان يدوران في المكان، يتدربان على رقصتهما

“الرقص مع شخص يشبه أخي تمامًا يبدو غريبًا قليلًا”

قالت أرييل ذلك وهي تغطي فمها ضاحكة

لكن من كان يشعر بالغرابة الأكبر هو آيدر

أن يتظاهر بأنه الأمير في القلعة الملكية لمجرد أنه يشبهه، والآن يتدرب على خطوات رقص قريبة بما يكفي ليشعر بأنفاس الأميرة…

‘هل يحدث هذا حقًا؟’

في ذهول، شاعرًا كأنه يطفو داخل حلم، تعلم آيدر الرقص من الأميرة

“حسنًا، الحفل الراقص غدًا!”

في اليوم السابق للحفل الراقص

بعد أن علمته ليس خطوات الرقص فقط، بل أيضًا آداب الحفلات ومن يجب أن يحذر منهم، تكلمت أرييل وهي تبدو متوترة قليلًا

“غدًا سيكون على الأرجح أخطر وقت لك وأنت تتظاهر بأنك أخي… فلنحرص على ألا تُكتشف ونجتاز هذا!”

يوم الحفل الراقص

كان هذا الحفل الراقص نوعًا من الحفل اللاحق بعد مراسم إعلان النصر. فبينما كان إعلان النصر يهدف إلى إظهار قوة الدولة للضيوف الأجانب، كان هذا احتفالًا بين أهل مملكة البحيرة

كان حدثًا تستضيفه العائلة الملكية، ومع غياب الملك بسبب المرض، كان في الحقيقة حفلًا على الأمير والأميرة الإشراف عليه

لذلك كانت أرييل مشغولة للغاية. وإلى جانبها، بذل آيدر أقصى جهده لانتحال شخصية الأمير كريستيان

جاء عدد لا يحصى من الضيوف لتقديم تهانيهم إلى الأمير والأميرة. وفي كل مرة، كانت أرييل تحييهم بأسمائهم وتتبادل معهم المجاملات، بينما كان آيدر يوافق في الوقت المناسب ويتبع قيادتها

“فيو، لقد أدرنا الأمر جيدًا حتى الآن!”

بعد ساعات من التحيات،

كانت أرييل، ووجنتاها محمرتان، تلوح بمروحة على نفسها وتبتسم لآيدر

رغم أنها كانت متعبة قليلًا، حافظت أرييل على هيئة متزنة، بينما كان آيدر منهكًا تمامًا، منهارًا على كرسي

لم يتخيل قط أن استقبال الضيوف يمكن أن يكون مرهقًا إلى هذا الحد

‘ظننت أن أفراد العائلة الملكية يلعبون ويستمتعون طوال اليوم فقط…’

كان مخطئًا تمامًا. كان لأفراد العائلة الملكية مصاعبهم الخاصة

‘لكن إذا اضطررت إلى الاختيار بين الأمرين…’

بالطبع، كان سيفضل أن يعيش كأحد أفراد العائلة الملكية

ألقى آيدر نظرة على أرييل. كانت ترتدي فستانًا أنيقًا وتبدو جميلة بصورة مذهلة، وتبرد وجنتيها المحمرتين بمروحة

رغم أنها كانت ترتدي ملابس أكثر فخامة من المعتاد من أجل الحفل الراقص، كان الشريط الأحمر المربوط خلف شعرها هو نفسه كما دائمًا

كان هو من ربطه لها ذلك الصباح

لاحظت أرييل نظرة آيدر، فهزت رأسها بخفة وهي تلمس الشريط بلطف

“هاها، مهما كانت المناسبة، لا أستطيع التخلي عن هذا الشريط”

ثم غمزت بمرح

“شكرًا لأنك ربطته جيدًا، يا أخي؟”

لسبب ما، جعلت حقيقة أنه ترك أثرًا على شخص رفيع مثل الأميرة قلب آيدر يخفق

في تلك اللحظة، ملأت الموسيقى قاعة الحفل الراقص

حان وقت الرقص الاجتماعي الرئيسي

تدفق الناس إلى القاعة المركزية للحفل الراقص، وكل منهم يمسك بيد شريكه. راقبت أرييل المشهد بابتسامة سعيدة

“…”

فجأة، تردد آيدر

كان يعرف أن ذلك وقاحة

لكن كانت لديه أمنية واحدة يريد أن يطلبها من الأميرة

‘ليس مجرد تدريب، بل رقصة حقيقية…’

كانت هذه أول أمنية يمتلكها آيدر، الفتى العبد الذي عاش يومًا بيوم بلا أحلام. ابتلع ريقه بصعوبة

لو أستطيع فقط أن أرقص معك، ولو مرة واحدة…

لكن قبل أن يتمكن من نطق طلبه الوقح،

“أيها الأمير!”

اقتربت منه امرأة ترتدي ملابس فاخرة مثل طاووس

وبالكاد استعاد آيدر هويتها من ذاكرته، فنطق اسمها بارتباك

“آه… أيتها الدوقة”

“هل تمنحني شرف رقصة، أيها الأمير؟”

وفي الوقت نفسه تقريبًا،

“أيتها الأميرة”

اقترب فارس في منتصف العمر بتعبير صارم من أرييل، وهو يقود فارسًا شابًا. تعرفت أرييل إليه وأومأت له تحية

“آه، السير بالتيمور”

“يرغب ابني في طلب رقصة من الأميرة، إن كان ذلك مقبولًا؟”

تنحى الفارس في منتصف العمر جانبًا، وانحنى الفارس الشاب، ووجهه محمر بشدة، انحناءة عميقة ومد ذراعًا إلى أرييل

وبابتسامة خبيرة، أخذت أرييل يد الفارس الشاب

“بالطبع”

شبكت أرييل ذراعها مع الفارس الشاب وانتقلت إلى القاعة المركزية، أما آيدر، المتردد، فسحبته الدوقة إلى الوسط

بدأت الموسيقى، ودار الناس حول بعضهم وهم يرقصون

“أوغ…”

رغم أنه تدرب بجد خلال الأيام القليلة الماضية، كان آيدر يعرف أن خطواته خرقاء. بذل جهده كي لا يدوس على قدمي الدوقة

وبينما كان يتعثر، نظر إلى الجانب، فالتقت عيناه بنظرة أرييل وهي تراقبه

ابتسمت أرييل وحركت شفتيها بلا صوت

أنت تبلي حسنًا

خفق قلب آيدر بصوت عالٍ

لم يكن متأكدًا ما هذا الشعور، ولا يعرف هل هذا حلم أم واقع

في ذهول، رقص آيدر، منجرفًا مع أمواج الناس

مَــجَرّة الرِّوايات هي المكان الذي يحفظ هذا العمل، وأي إعادة نشر بلا تصريح تُضعف حق أصحابه.

الأمير المزيف والأميرة الحقيقية، جنبًا إلى جنب، كل منهما يمسك بيد شريك مختلف، يرقصان في دوائر

دورانًا بعد دوران، دورانًا بعد دوران…

بعد أن نجح في اجتياز الحفل الراقص،

كانت هناك مناسبات وجداول كثيرة أخرى، لكن بمساعدة أرييل، أدى آيدر دوره دون حادث

وسرعان ما أوشك الشهر على الانتهاء

“لقد أبليت بلاءً حسنًا جدًا، يا آيدر”

استدعت أرييل آيدر وأثنت عليه

“تلقيت رسالة من المدير ديرانداهي. سيعودون إلى مملكة البحيرة غدًا”

“آه…!”

تنهد آيدر بعمق

حان وقت عودة الأمير الذي ذهب إلى القارة الشرقية

حين رأت أرييل ذلك، ابتسمت برقة

“لا بد أن الأمر كان صعبًا عليك، وقد جُررت إلى هنا لأنك تشبه أخي… لا بد أنك منهك جسدًا وذهنًا”

“لا، لا! ليس كذلك إطلاقًا!”

لوح آيدر بيديه بجنون وهو ينفي

“لقد كان شرفًا يفوق الوصف لشخص مثلي أن يعيش في القلعة الملكية…!”

كان يعني ذلك بصدق

لو لم يحالفه الحظ ويشبه الأمير، لما أتيحت له أبدًا فرصة العيش بهذا الرفاه، ولو لشهر واحد فقط

وكذلك، لما أتيحت له أبدًا فرصة القرب من الأميرة

“شكرًا لك، حتى لو كانت مجرد كلمات مجاملة”

ضحكت أرييل وهي تغطي فمها، ثم ناولت آيدر شيئًا فجأة

“تفضل، هذه هديتي”

“عفوًا؟”

“لقد عملت بجد لشهر كامل، لذلك أعددت هذا”

ما ناولته أرييل له كان علبة نظارات

وعندما أخذها آيدر بحيرة، ضحكت أرييل بارتباك

“عندما وصلت أول مرة، أجرينا فحصًا جسديًا لنعرف إن كنت حقًا أخي… آيدر، بصرك سيئ جدًا، أليس كذلك؟”

“آه، نعم… أرى الأشياء ضبابية قليلًا”

بسبب عمله في أماكن معتمة تحت الأرض وضعيفة الإضاءة، تدهور بصر آيدر رغم صغر سنه

“الأمر أكثر من مجرد ضبابية قليلة. إذن لا بد أنك كنت تراني ضبابية طوال هذا الوقت؟”

فتحت أرييل العلبة وأخرجت زوجًا من النظارات السميكة، ثم اقتربت من آيدر

“طلبت صنع هذه لك. ستساعدك على الرؤية بشكل أفضل”

حين أمسكت أرييل النظارات من ذراعيها واقتربت، توتر آيدر

وضعت أرييل النظارات برفق على وجه آيدر، ولامست يداها شحمتي أذنيه الدافئتين

أصبح العالم، الذي كان دائمًا ضبابيًا، واضحًا عندما غطت العدستان مجال رؤيته

“كيف تبدو؟”

وفي مركز هذا العالم الواضح حديثًا،

كانت الأميرة، كأنها صُنعت من أكثر أجزاء أشعة الشمس سطوعًا في العالم كله، تبتسم بإشراق

“هل ترى جيدًا؟”

“…”

كيف ينبغي أن يجيب؟

‘أرى جيدًا’ لم تكن تكفي حتى للبداية

كيف يمكنه وصف هذا المشهد، وهذا الشعور في قلبه؟

شتم في داخله فقر مفرداته، ومكانته الأشد فقرًا، ثم انحنى آيدر برأسه بعمق وتمكن من الكلام

“…نعم. أرى بوضوح شديد. شكرًا لك، أيتها الأميرة. سأعتز بها طوال حياتي”

“هاها، لا حاجة طوال حياتك. سأحضر لك واحدة جديدة إذا تغير بصرك”

رمش آيدر، غير فاهم تمامًا

أخذت أرييل نفسًا عميقًا وشرحت

“آيدر. بعد أن يعود أخي… هل تفكر في أن تصبح خادمي المرافق؟”

“عفوًا؟”

“أنت تتعلم بسرعة، وقد نحتاج إلى بديل لأخي مرة أخرى… كما أنك تربط الأشرطة جيدًا. لذلك أريد أن أظل أراك في القلعة”

صار وجه أرييل جادًا

“والأهم، ما سمعته منك عن حياة غير المواطنين… كان كشفًا صادمًا حطم منظوري الضيق”

خلال الشهر الماضي، أخبر آيدر أرييل عن حياة غير المواطنين في مملكة البحيرة، وكيف تبدو المملكة من خارج الجدار الخارجي

وقد غيّر ذلك شيئًا داخل أرييل

“آيدر. أريد أن أغيّر هذا البلد إلى الأفضل”

نظر آيدر إلى الأميرة، التي بدت كأنها تحدق في مكان بعيد ورفيع

“ازدهر بلدنا عبر السحر، لكنني أعرف. لا يمكن حكم بلد بالسحر وحده

حدق آيدر بشرود في جانب وجه الأميرة وهي تنظر إلى مكان بعيد ورفيع

“ازدهر بلدنا عبر السحر، لكنني أعرف. لا يمكن حكم بلد بالسحر وحده. السحر مجرد أداة؛ يجب أن يحكم البلد أهله…”

“…”

“لا يمكننا الاعتماد على مورد واحد فقط لدعم أمتنا. عندما ينفد ذلك المورد، نواجه أزمة كبيرة. التاريخ يعلمنا هذا الدرس”

هزت أرييل رأسها قليلًا

“لكن بلدنا الآن يقسم الناس بناءً على ما إذا كانوا يستطيعون استخدام السحر. هذا البناء المتطرف سيؤدي في النهاية إلى تآكل البلد من الداخل”

“…”

“أريد أن أغير هذا البلد تدريجيًا. وأريدك أن تساعدني”

حين رأت أرييل تعبير آيدر الخالي، أضافت بسرعة

“آه، بالطبع! إذا كان هناك شيء آخر تريد فعله، فأنت حر في الرحيل. لقد تحملت ما يكفي بعد أن جُلبت إلى هنا بالقوة لمدة شهر…”

“لا، لا! ليس هذا الأمر! أريد أن أبقى إلى جانبك، أيتها الأميرة!”

اندفع آيدر يقول ذلك بعجلة، ثم احمر وجهه عندما أدرك أن كلماته ربما بدت غريبة. وأضاف بسرعة،

“إذا كان بإمكاني مساعدتك في مساعيك، سواء كخادم، أو بديل، أو بأي صفة… فسأبقى بكل سرور”

أطلقت أرييل تنهيدة ارتياح صغيرة وابتسمت برقة

“شكرًا لك. إذن… بدلًا من الوداع، دعني أقول هذا”

عند سماع كلماتها التالية، ابتسم آيدر ببطء أيضًا

“فلنواصل الاعتماد على بعضنا، يا آيدر؟”

في اليوم التالي

عادت بعثة القارة الشرقية إلى مملكة البحيرة، وهي لا تحمل سحر العمر الطويل، بل خبرًا مأساويًا

لقد تعرض الأمير كريستيان لحادث وفُقد أثره في القارة الشرقية