الفصل 724
الفصل 724
اعتُقل ديرانداهي، قائد البعثة إلى القارة الشرقية، سرًا وجُلب إلى قلعة الملك
“وقع حادث أثناء البعثة”
قال ديرانداهي بهدوء
“كانت بيئة القارة الشرقية أقسى مما توقعنا. واجهنا صعوبة كبيرة في بناء قاعدة البحث، لكن قبيل عودتنا مباشرة، شق عمود من النار السماء وابتلع القاعدة”
“…”
“حين كنا جميعًا على حافة الموت، اتخذ الأمير كريستيان قرارًا بطوليًا… دفعنا جميعًا عبر بوابة الانتقال الآني وبقي وحده في قاعدة البحث”
انحنى ديرانداهي برأسه أمام أرييل
“بعد أن فهمنا نواياه، لم يكن أمامنا خيار سوى الهرب بدموع من دم”
“…”
“نحن آسفون حقًا، أيتها الأميرة. لقد قصّرنا…”
نظرت أرييل إلى ديرانداهي الباكي من فوق، وردت ببرود
“لا تكذب، يا ديرانداهي”
“…!”
“أخي شخص أناني. قد يضحي بمرؤوسيه من أجل أهدافه، لكنه لن يضع حياته أبدًا من أجلهم”
كان تقييمًا باردًا، لكنه دقيق
مرّت ابتسامة مرة سريعًا على وجه ديرانداهي. ضغطت عليه أرييل أكثر
“اعترف بكل شيء بالتفصيل! ماذا حدث بالضبط في القارة الشرقية؟”
“…الأمير كريستيان غير مؤهل تمامًا ليكون ملكًا”
مسح ديرانداهي دموعه المزيفة وتكلم بصوت جاف
“لقد عرفته منذ وقت طويل وراقبته عن قرب. لا ينبغي له أبدًا أن يصبح ملكًا”
“ماذا قلت…؟”
رفع ديرانداهي رأسه ببطء ونظر إلى أرييل
“و… أيتها الأميرة أرييل. أنتِ حقًا من تصلح لتكوني الحاكمة التالية”
“…”
واصل ديرانداهي كلامه إلى أرييل شاحبة الوجه
“من أجل مستقبل مملكة البحيرة لألف عام، اعلمي أنني، ديرانداهي، دبّرت هذا الأمر وقلبي لا يحمل سوى الولاء”
“…إذن، ماذا تقول؟”
تكلمت أرييل بصوت مرتجف وهي تقبض يديها
“كي تمنع أخي من أن يصبح الملك التالي… أغريته بكذبة سحر العمر الطويل وتركته وحيدًا في القارة الشرقية؟!”
“المعلومات عن سحر العمر الطويل في القارة الشرقية ليست كذبة. إنها مجرد شائعة”
ضحك ديرانداهي بخفة
“ولم يُترك هناك. خلال البحث الذي استمر شهرًا كاملًا لم تظهر أي نتائج، وقبيل العودة مباشرة، وقع حادث صغير… تسبب في عزل الأمير وحده داخل قاعدة البحث”
“أنت من دفعت الأمور إلى ذلك الوضع!”
“لكن الذهاب إلى هناك كان بإرادة الأمير نفسه”
كي يصبح شخصًا جديرًا بالعرش. مدفوعًا بالضغط لتحقيق إنجاز ساحق
تعلق الأمير بوهم غير موجود اسمه سحر العمر الطويل، وانتهى به الأمر مفقودًا في أقصى شرق العالم
“الأمير كريستيان لن يعود حيًا”
ضحك ديرانداهي بخفة
“والملك مريض بشدة”
“أنت…!”
“أيتها الأميرة أرييل”
تكلم ديرانداهي بوجه ثابت لا يظهر عليه أي أثر للندم
“اصعدي إلى العرش. وواصلي مجد مملكة البحيرة هذه، التي غزت العالم”
“…!”
“هذا هو الشيء الوحيد الذي يرغب فيه هذا التابع غير الجدير”
شعرت أرييل بالدوار، فأغمضت عينيها بقوة
‘التاج، التاج، ما قيمة ذلك التاج التافه…’
هل يجب أن تكون حياة أخيها على المحك من أجل منصب لم ترغب فيه أصلًا…
صرّت أرييل على أسنانها وصرخت في التابع بجوارها
“أرسلوا فريق إنقاذ إلى القارة الشرقية فورًا!”
“نعم، أيتها الأميرة. و…”
سأل التابع بحذر
“كيف ينبغي أن نرفع هذا التقرير إلى جلالة الملك…”
“…”
عضّت أرييل شفتها بوجه شاحب ونظرت خلفها
كان الأمير المزيف، آيدر، واقفًا هناك مرتبكًا بالقدر نفسه
“جلالته مريض، لذلك يجب ألا نسبب له قلقًا زائدًا”
أومأت أرييل بحزم
“إنقاذ أخي هو الأولوية. سيبقى هذا الأمر سريًا”
“نعم”
“وأنت، آيدر”
ابتسمت أرييل بصعوبة لآيدر
“أرجوك واصل التصرف كالأمير… لفترة أطول قليلًا فقط”
“…نعم، أيتها الأميرة”
انحنى آيدر برأسه، وفي الوقت نفسه شعر بذلك
ذلك الجو المشؤوم
رائحة عفنة خفيفة تصعد من أساس البلد نفسه
في الوقت نفسه
القارة الشرقية
“هاه، هاه!”
انهار الأمير كريستيان، المغطى بالدم، داخل الأطلال
كان المبنى الذي شيده البشر دليلًا على أن الحضارة كانت موجودة يومًا ما في هذه القارة. لكنه صار الآن خرابًا كاملًا
وهو يلهث طلبًا للهواء، رفع كريستيان نظره إلى السماء مرتجفًا
كانت تحترق
اندفعت ألسنة اللهب من السماء الحمراء، وانهالت مثل المطر. وفي كل مرة، كانت الأطلال المتفحمة أصلًا تبتلعها النيران مرة أخرى
لم تكن لديه أي فكرة عما حوّل القارة بأكملها إلى أرض موت
كانت القارة الشرقية مكانًا يشكل فيه مجرد البقاء على قيد الحياة معاناة، فضلًا عن الاستكشاف
وفي هذه الأرض، تخلت البعثة عن كريستيان وعادت بالانتقال الآني. انقطع اتصال البوابة، وعُزل كريستيان
‘ديرانداهي، لماذا تفعل هذا بي…’
ارتجف كريستيان من الغضب بشفتين جافتين
ربما كانت نية ديرانداهي في العثور على سحر العمر الطويل حقيقية إلى حد ما. لو كان يريد التخلص منه، لما اتبع عملية مرهقة إلى هذا الحد
لكن عند الوصول، لم يكن هناك أي أمل. كيف يمكن أن يوجد سحر كهذا في هذا الجحيم؟
لذلك، تخلى ديرانداهي عن سحر العمر الطويل وتركه، هو الأمير
وبعد أن وازن رهانه بين الأمير والأميرة، قرر الوقوف إلى جانب الخيار الأكثر ضمانًا
‘هل يعني هذا أنني عديم القيمة إلى هذا الحد…’
ضحك كريستيان بمرارة وهو يزحف على الأرض المحترقة
‘حتى ديرانداهي، الذي كان في صفي، تخلى عني لأنني ميؤوس مني كملك…’
لم يعد الأمر مثيرًا للشفقة حتى
كل ما كان يريده بشدة هو رشفة ماء
اتكأ كريستيان على الجدار الحجري الساخن وأغمض عينيه
‘إذن، هكذا أموت…’
من دون أن يحقق شيئًا، يموت عبثًا…
وبينما تقبّل مصيره بمرارة، انتظر كريستيان نهايته بصمت
وعندها، حدث الأمر
رشّة…
تردد صوت ماء بارد أمام عينيه
‘ها؟’
ظن كريستيان أنه يسمع أشياء، ففتح عينيه ببطء
أمامه كان هناك كأس ماء صافٍ ممدود إليه
كان شخص يرتدي رداء واقفًا أمامه تمامًا، يهز الكأس برفق
“عطشان؟ تفضل، اشرب”
“…!”
لم يكن مهمًا إن كان ذلك هلوسة
أمسك كريستيان الكأس بسرعة وابتلع الماء دفعة واحدة. كان الماء الذي انساب في حلقه عطرًا وباردًا
“شكرًا لك. حقًا، شكرًا لك”
بعد أن شرب الماء، انحنى كريستيان برأسه وأعاد الكأس
من تلقى الكأس كان ظلًا… أو شخصًا يرتدي رداء
انشقّت على وجه الظل ابتسامة بيضاء مخيفة
‘ها؟’
لا، لم يكن الأمر كذلك
بدا أنه أخطأ بسبب الجفاف. كان الواقف أمامه رجلًا مسنًا بتعبير لطيف
مسح العجوز لحيته وابتسم برفق
“مر وقت طويل منذ رأيت شخصًا في هذه الأرض. هل أنت بخير؟”
“لو لم تمنحني الماء، لكنت ميتًا الآن”
انحنى كريستيان مرارًا، ثم سأل بحذر
“هل لي أن أعرف اسمك؟”
“همم. لدي ألقاب كثيرة”
تمتم العجوز وهو يمسح لحيته
“الكائن المجنح للإنجاز، سيد مخلب القرد، الكوكبة الساقطة… لكن الآن، أود أن أقدم نفسي بهذه الطريقة”
الكلمات التي تلت ذلك جعلت عيني كريستيان تتسعان
“الحكيم طويل العمر”
“…!”
“يبدو أنك لست من هذه القارة… ما الذي جاء بك إلى هنا؟”
وبابتسامته، بدا وجه العجوز في نظر كريستيان كأنه كائن مجنح هبط إلى الأرض
“إن كان هناك أي شيء أستطيع فعله لمساعدتك، فقط قل الكلمة. سأبذل جهدي لمساندتك”
وبابتسامة واسعة، شعر كريستيان، الذي وجد الرفيق الذي طال بحثه عنه، براحة غامرة
وبالمثل
كأنه وجد رفيقًا طال انتظاره، ابتسم العجوز أيضًا ابتسامة عريضة
بعد ستة أشهر
كانت مملكة البحيرة أكثر ازدهارًا
من دولة المدينة العملاقة العائمة فوق البحيرة الصافية، كانت الأناشيد التي تمدح حكم العائلة الملكية تتردد يوميًا. ازدادت قوة الأمة، واستقرت حياة المواطنين وغير المواطنين على حد سواء
كان الملك طريح الفراش بسبب مرضه الشديد، لكن الأمير كريستيان والأميرة أرييل حكما البلاد جيدًا نيابة عنه
“…”
الأمير كريستيان، أو بالأحرى
بديله، آيدر المزيف، حدق بشرود إلى شوارع مملكة البحيرة المشمسة من الأعلى
اجتمع المواطنون في ساحة النافورة، وانفجروا ضاحكين قرب الماء المتدفق. كانت دولة المدينة العملاقة مسالمة وجميلة
كان المواطنون وغير المواطنين يباركون تفوق الأمير والأميرة، اللذين سيخلفان الملك، ويفرحون بازدهار الأمة المتوقع
وفي كل مرة كان يسمع فيها تلك المديح، كان آيدر يشعر بانزعاج لا يُحتمل
إلى متى سيضطر إلى مواصلة هذا التمثيل كالأمير المزيف؟
لكن توقيت كشف الحقيقة لم يأتِ أبدًا. وبطبيعة الحال، لأن…
“هاه، هاه، هاه…”
كان الملك يحتضر
انتزع آيدر عينيه من النافذة ونظر إلى داخل الغرفة، إلى الملك الغارق في السرير الكبير، وإلى الأميرة أرييل وهي تعتني به
كان الملك، بوجه أصفر شاحب، يواصل اللهاث. كان بالفعل قريبًا من الموت
كيف يمكنه أن يكشف الحقيقة للملك في هذه الحالة؟
أن الشخص الذي يتظاهر بأنه الأمير مزيف، وأن الأمير الحقيقي فُقد في القارة الشرقية؟
أُرسلت فرق إنقاذ عدة إلى القارة الشرقية. قادت كوكو القاطعة، خبيرة سحر الانتقال الآني، فرق الإنقاذ
لكنهم لم يجدوا أي أثر للأمير، وكادوا يُبادون عدة مرات. كانت القارة الشرقية حقًا أرض موت
مر الوقت بلا حيلة، ومضت ستة أشهر. كان موت كريستيان قد صار حقيقة ثابتة بالفعل
لكنهم لم يستطيعوا إخبار الملك. كان ذلك سيزيد حالته الهشة سوءًا بلا شك
“لا أريد أن أموت، كريستيان، أرييل…”
تكلم الملك اللاهث بصعوبة
“لقد غزوت كل شيء في حياتي، لكنني في النهاية لا أستطيع التغلب على هذا الموت…”
“أبي”
“لكن عليّ الآن أن أتقبله… كريستيان، أين كريستيان…؟”
أسرع آيدر، الذي كان واقفًا عند النافذة، إلى جانب السرير
الملك، المصدق تمامًا أن الرجل أمامه هو ابنه الحقيقي، أومأ بجدية وقلبه مثقل
“رؤيتك تستعيد رشدك وتقف كأمير تجعلني مطمئنًا جدًا”
“لا، يا أبي. ما زلت مقصرًا”
“نعم، أنت مقصر. لكن عقليتك صارت صحيحة، وهذا يكفي. ستعوض أرييل نواقصك”
اتسعت عينا آيدر وأرييل معًا حين أدركا ما يقوله الملك
مد الملك يده وأمسك يد كريستيان، وضغط عليها بيده التي بدأت تبرد
“كريستيان. ستحكم هذا البلد من الآن فصاعدًا”
“…!”
“سترث العرش. كن الملك التالي وقد مملكة البحيرة”
تجمدت أرييل في مكانها، ثم تمكنت أخيرًا من الكلام
“أبي، في الحقيقة…!”
“همم؟”
“أخي… أخي هو…”
ميت بالفعل
الشخص الذي تمسك بيده مزيف، بديل
هل كان من الصواب أن تقول هذا لأب على فراش موته؟
لكن ألم يكن من الضروري منع الأمير المزيف من وراثة العرش؟
لم تعرف أرييل ماذا تفعل، فتصلبت عاجزة. وفي تلك اللحظة
“أبي”
مسح آيدر يد الملك برفق وهو يبتسم
“سلّم العرش إلى أرييل”
“…!”
“سأساعد أرييل جيدًا”
كان الملك يعرف أن أرييل أكثر كفاءة، لكنه كان يحب كريستيان أكثر
خلال الأشهر الستة الماضية التي مثل فيها دور كريستيان المزيف، أدرك آيدر هذا بألم. لذلك، توقع أنه إن سلّم الملك العرش، فسيكون إلى كريستيان
ولهذا جهّز هذه الكلمات
“هذا هو الشيء الصحيح لهذا البلد. أنت تعرف ذلك أفضل من أي شخص، يا أبي”
“…”
“أرجوك سلّم العرش إلى أرييل، يا أبي. أتوسل إليك”
امتلأت عينا الملك بالدموع. تأثر بفعل كريستيان الناضج حين تنازل عن العرش لأخته
“نعم… ما دمتما تحافظان على هذا الانسجام، فلا قلق لدي…”
أدار الملك رأسه نحو أرييل
“أرييل”
“…نعم، يا أبي”
“هل ستقودين هذا البلد من الآن فصاعدًا؟”
آه
ابتلعت أرييل دموعها وانحنت برأسها
كان ذنب الكذب على والدها حتى لحظاته الأخيرة يثقل عليها، لكنها عرفت أيضًا أن هذا هو المسار الأفضل
“رغم أنني مقصرة، فسأكرم رغباتك ورغبة أخي…”
في اللحظة التي كانت أرييل على وشك قطع عهدها
بانغ!
انفتح باب غرفة نوم الملك بعنف، واندفع الفرسان والجنود إلى الداخل على عجل
كان بالتيمور، المشرف على موقع الحرس الداخلي، ومعه فرسانه التابعون. ركع بالتيمور بسرعة أمام السرير وصرخ
“اغفر اقتحامي، جلالتك! لدي خبر عاجل أرفعه إليك!”
صرخت أرييل
“سير بالتيمور! جلالته في حالة حرجة! كيف تجرؤ…”
لكن أرييل تجمدت كالجليد عند كلمات بالتيمور التالية
“لقد عاد الأمير كريستيان!”
“…؟!”
“لقد عاد من القارة الشرقية! وبعد التحقق، لا شك أنه الأمير كريستيان الحقيقي. إنه في طريقه إلى هنا الآن، ويطلب رؤية جلالته!”
تحول جو الغرفة إلى جليد
“…كان كريستيان في الخارج؟ والآن عاد؟”
رمش الملك بحيرة، ثم أدار رأسه ببطء إلى الجانب
“إذن، من هذا الرجل…”
كان آيدر واقفًا هناك، شاحب الوجه ويرتجف مثل ورقة
“من هذا الرجل الذي طلب مني للتو أن أسلّم العرش إلى أرييل؟”
تعليقات الفصل